CHAPITRE V

Le Proxénétisme

La victime de la débauche, consentante ou non, a souvent, presque toujours si on admet au proxénétisme l'extension que nous proposerons tout à l'heure, été entraînée par des tiers qui n’ont pas la circonstance atténuante de la passion et qui n’agissent que par le calcul sordide d’un gain à réaliser. La question du proxénétisme est intimement liée à celle de la prostitution et, de même qu’on a coutume de dire : « Supprimez les receleurs, il n’y aura plus de voleurs », on peut émettre cet axiome encore beaucoup plus vrai: «supprimez l'intérêt que tant de gens trouvent dans l'exploitation de la prostitution et celle-ci ne se soutiendra plus guères. »

L'étude de l’histoire nous montre que la débauche n’a jamais été combattue plus efficacement qu’en s’attaquant à ceux qui n’en étaient pas les acteurs, mais les complaisants y trouvent profit. Nous verrons que pour que cette lutte ait des chances de

réussir, rien encore ne peut mieux servir que d'y intéresser, par de sérieux dommages-intérêts, les victimes elles-mêmes. Ici, insistons de nouveau sur ce point que celles-ci devront bien entendu prouver avoir été entraînées contre leur libre volonté, sort à canse de leur inexpérience, soit par des manœuvres, soit par des abandons aux conséquences fatales.

Mais, pour avoir le droit de châtier le proxénétisme, il ne faudrait évidemment pas que l'Etat soit le premier à l'autoriser ni même à le tolérer.

Comment donc peut-être née une telle infamie que la prostitution légale ? et qu’esi-ce d’abord que la prostitution ?

La prostitution du grec roocriruu., est définie par l’Académie « l’abandonnement à l'impudicité ». Il nous semble qu’il faut y ajouter l’idée d’un intérêt : si l’être humain se livre aux entrainements de la chair, il y a volupté, il n’y a pas prostitution. Lorsque nous trouvons la prostitution dans les plus anciens documents historiques, nous voyons, bien avant l'intérêt pécuniaire, l'hospitalité et la religion en être les sources ; rien cependant n'empêche de penser qu'il a dû exister une prostitution sauvage dans laquelle la femme se donnait pour un gibier, une part de butin, un bijou ; cette supposition est assez rationnelle, mais aucun texte ancien ne nous la rapporte.

La prostitution hospitalière est, à charge de réci-

procité, un bon procédé avec l'étranger ; l'hôte cède son lit et sa femme, le voyageur laisse un présent. Les’ mythologies des peuples anciens sont pleines de faits semblables ; elles nous apprennent aussi que le voyageur pouvait être un dieu et que cet adultère divin était fécond en bénédictions. Les prètres de tels dieux développèrent, pour leur jouissance personnelle ou pour les profits qu’ils en tiraient, des dogmes aussi agréables pour eux ; les parents durent faire sacrifier auprès des autels la virginité de leurs filles ; c’est la prostitution sacrée, Un des premiers documents positifs que nous ayons est le récit d’Hérodote qui, de passage à Babylone vers l’an 4k4o avant Jésus-Christ, nous rapporte que toute femme du pays était obligée de se rendre au temple d’Aphrodite une fois dans sa vie et de s’y livrer à un étranger. Il en était de même dans toute la Chaldée, à Cypre, en Phénicie, en Lydie, en Perse, en Egypte, en Grèce.

C’est dans ce pays, à Athènes, que nous trouvons la première trace non discutable de la prostitution légale. Le fondateur de cette bizarre institution fut Solon. Voulant endiguer les abus engendrés par la débauche chez un peuple qui ignorait la vraie morale, il ne trouva rien de mieux que d’en faire un service public ; sans doute aussi, en habile administrateur, voyant le profit que les prêtres retiraient de la prostitution sacrée, il voulut procurer les mêmes

bénéfices à l’Etat. Il fit acheter de nombreuses

esclaves sur les deniers publics et les affecta au service d’un grand dictérion dont la république retira les profits ; si nous en croyons Nicandre de Colo-

phon (1), il ne négligea pas de consacrer un tant du

cent à la construction d’un temple à Aphrodite-

Courtisane qu'il s'agissait sans doute de se rendre favorable et, pour éviter la concurrence, il fit faire

une loi contre le proxénétisme ; nous ne la connais-

sons que par une citation d’Eschine : « Quiconque se

fera le lénon d’un jeune homme ou d’une femme appartenant à la classe libre sera puni du dernier

supplice » ; la pénalité ne fut ensuite que de

20 dragmes.Il faut ajouter qu’en son tempsl'invention

de Solon fut portée aux nues ; c’est ainsi que le

poète Philémon (2) s’écria : « Oh Solon ! vous

devintes par là le bienfaiteur de la nation ; vous ne

vites dans un tel établissement que le salut et la

tranquiilité du peuple. » C'est un argument qu'on

entend encore aujourd’hui ; il est triste pour le degré

de civilisation d’un peuple.

Nous ne nous ètendrons par sur l'immense sujet de l’histoire de la prostitution ; donnons seulement un coup d’œil sur ce qu'elle fut à Rome, car c’est de là que l’apprit notre nation qui l’ignorait.

1° Histoire d'Athènes (aujourd’hui perdue).