Diderot, Salons

Le marbre auquel le sculpteur avait consacré quinze des meilleures années de son travail était devenu la propriété de l'Académie, qui croyait pleinement indemniser Nicolas Adam en lui conférant le titre d'agréé, qu'elle changeait rapidement, il est vrai, en celui d'académicien adjoint à professeur et de professeur. 11 ne pensait pas de même et il tenta, croyons-nous, de déjouer cette prise de possession brutale en tirant parti d'un modèle en bronze qu'il aurait, suivant Mariette, terminé antérieurement au marbre original. La société n'entendait point raillerie sur ce point. Elle parvint à faire saisir l'objet du litige, ce qui expliquerait la note suivante, insérée aux Annonces et Apis divers : « Vente d'un très « beau bronze représentant Prométhée déchiré par un vautour. c( Le 4 mars, à midi, en vertu d'un arrêt de la Cour, sous la voiîte « du Grand-Châtelet'. » Tant de difficultés et le déchaînement de la satire contre son œuvre favorite avaient blessé au vif Tamourpropre de l'artiste. L'indifférence qui accueillit, au Salon de lyôS, un autre groupe, Ulysse se sauvant de la caverne de Polyphème sous le ventre d'un bélier, ne le chagrina pas moins. Puis l'âge était venu, et avec l'âge un affaiblissement graduel de la vue, qui le contraignait dans la suite à résigner ses fonctions de professeur. Le 28 juin 1776, l'Académie considérait « que M. Adam ne pouvait (( plus professer à cause du mauvais état de ses yeux et prenait la « résolution de le faire passer au rang d'ancien professeur, en même « temps qu'elle suppléait à la vacance créée par ce changement- ». Avant cette date et dès 1771, le malheureux sculpteur se trouvait dans une situation pécuniaire fort précaire. Cet homme, autrefois si vaillant, avait perdu tout courage, et rien ne saurait mieux indiquer l'état de son esprit que cette supplique qu'il adressait à M. d'Angiviller : « Le sieur Adam a reçu du feu roi, en 1742, une pension