NYMPHE

Figure en terre cuite par Clodion. — Musée d'Orléans.

" après lesquels on attend à la manufacture de Sèvres, pour leur

V. exécution en porcelaine. » Il se décida pourtant, et Sèvres possède, de nos jours, l'original de cette réduction '. Disons tout de suite que la figure du Montesquieu, ainsi transformée en statuette de console ou d'étagère, n'eut qu'un succès de vente des plus médiocres. Par qui le savons-nous? Par l'auteur des Fragments sur Paris écrits en 1798, par Meycr, qui nous dit, à propos des marchands de gravures de la capitale, qu'il y a vu accoler, à la montre, Volange dans le rôle de Jeannot et d'Estaing dans le costume du vainqueur de la Grenade; que la grande célébrité était alors pour le premier, a J'allai quelques jours après à la « manufacture de Sèvres, j'y vis le portrait de Volange en biscuit « ou pâte de porcelaine. Il était sur une table, au milieu de ceux « de Mably, de Corneille, de Montesquieu, etc., et le garde de « cette salle m'avoua que l'on vendait plus de Jeannots que de « tous les guerriers, poètes et moralistes ensemble ^ »

Clodion venait de quitter son logement de la place Louis XV pour un atelier plus spacieux et plus commode, dans une autre maison du quartier neuf à la Chaussée-d'Antin, maison que les embellissements du nouveau Paris ont fait disparaître. Elle occupait la place du boulevard Haussmann actuel et donnait, d'une part, sur la Chaussée-d'Antin, qui s'édifiait; de l'autre, sur des terrains vagues que traversa, dans la suite, la rue du Helder. C'est là que se déroula, dans ce court séjour de deux ou trois années, la phase la plus brillante de son existence. Il avait repris la tradition de ses oncles et groupé plus étroitement autour de lui ses frères, qui, comme Nicolas et Gaspard Adam pour leur aîné Lambert-Sigisbert, lui fournissaient des auxiliaires précieux, dévoués, laborieux,

1. Un buste, mais celui-ci en marbre, commandé par le roi au sculpteur, se trouve encore aujourd'hui dans le palais de Fontainebleau. (Barbet de Jouy, Notices sur les sculpteurs.)