Id., 0> 1242, Lettre du 14 septembre

Vers cette date ' également, l'ancien sculpteur du roi de Prusse, Sigisbert Michel, adressait un dernier appel à la justice de son illustre client, dans ce style imagé et lyrique qu'il tenait par héritage de son oncle Lambert-Sigisbert Adam. Le besoin et le chagrin lui avaient même vraisemblablement brouillé les idées, car il s'y trompait de quelques dizaines d'années sur son âge véritable. Voici ce que disait cette pièce curieuse, transmise à l'empereur Joseph II et signalée pour la première fois dans la publication des Nouvelles Archives de l' Art français :

L'année 1764, le roy de Prusse ayant Tintention d'avoir à son service un sculpteur françois, m'étant distingué dans le nombre des artistes, S. M., pour m'exciter à sortir de ma patrie et quitter mon établissement, me signa un contrat en calité de son premier sculpteur. Ce contrat est composé de dix articles, pas une seule n'a été exécuté.

La statue de Mars posée à Sans-Soucy a été le premier ouvrage exécuté avec l'applaudissement du Roy par ses expressions, me disant : Elle est belle, très belle. Le monument du chancelier de Cocceji, placé dans la cour souveraine, et la statue du feld-maréchal de Schwerin, posée dans la place Royale de Berlin, reçurent les mêmes applaudissements. Ces deux morceaux ne m'ont pas été payés et je réclame mon salaire. J'ay les titres les plus fort, lettre du roi, lettre du ministre baron de Knyphausen; mais aucun tribuneaux ne peut rien en connoître. J'ay affaire à un roy qui a 3oo,ooo hommes. Je supplie donc S. M. Impériale et Royale de faire à mon égard un acte de justice et d'humanité, car je suis âgé de 78 ans et suis grand-père. Je mouray de faim et toute ma famille, si je ne reçois ce qui m'est dû. La somme n'est que de 2i,25o pour deux monuments en marble sur lesquels j'ay suez sang et eaux, ces 2 monumens existe. Le Roy a été satisfait et ne m'a pas payez 2.

Cette plainte serait digne et vraiment intéressante, si l'on n'y sentait pas des exagérations voulues et fort contraires à la vérité. Sigisbert Michel, nous l'avons dit, s'y vieillissait de vingt années,

1. Avant la mort de Frédéric le Grand (1786), suivant les termes mêmes de la supplique.