Lettre du 23 juin 1737, Archives nationales

sept années dans son atelier, venait de remporter le deuxième prix de sculpture et demandait la première place vacante pour Rome '. Ainsi de Vassé, qui remportait à son tour le grand prix et réclamait les fonds pour le voyage d'Italie, le 12 janvier 1740', « en « promettant à Monseigneur d'y redoubler ses soins pour s'avancer et se distinguer par ses études ». Ainsi de Hutin, de Gabriel AUegrain, de Guillaume II Coustou, qui entraient dans la plénitude de leur talent. Mais la blessure la plus sensible pour son orgueil fut probablement de voir la faveur, qui se détournait de lui, se porter sur son frère. Il avait jusqu'alors tenu son talent en médiocre estime, et il s'apercevait tout à coup que ce collaborateur effacé des premiers temps menaçait de l'éclipser.

La difficulté qu'il trouvait à soutenir son rôle explique et son humeur chagrine et le tour mélancolique, très souvent agressif, que prennent ses lettres à partir de ce moment.

La question du logement au Louvre eut plus particulièrement le don d'exciter pendant quelque temps cette disposition atrabilaire. Le 5 avril lySg, « Sigisbert Adam, sculpteur ordinaire du « roi, supplie qu'on lui accorde un brevet d'atelier au vieux « Louvre, tel qu'il a été fait pour le sieur Bouchardon à son arri- « vée d'Italie'. » Le Directeur général avait écrit en note de cette supplique : « A M. de Cotte, pour m'en parler. » Et celui-ci répondait : « Il y a plusieurs exemples de ces sortes de brevets d'ate- « lier. Il en a été accordé un du roi au sieur Magnier Philippe, « sculpteur de Sa Majesté, le 17 août 1708, au Louvre; un autre à « Philippe Buyster, le 2 mai 1659, au jardin des Tuileries*. » Une

1. Lettre du 22 septembre ijSg, Archives nationales, O' ii85.