Archives nationales, O' iigS

2. Les deux groupes, objets de ces contestations, constituent aujourd'hui le plus bel ornement du grand rond-point dans les jardins de Sans-Souci.

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Qu'est devenu le portrait de Rigaud dont parle le catalogue? On aurait pu le trouver dans Tancienne collection de l'Académie royale, rassemblée aujourd'hui dans différentes salles de l'École des beaux-arts; mais il n y existe pas et n'y existait point autrefois, puisque, dans sa longue énumération des morceaux qui la composaient, Dézallier d'Argenville ne le mentionne pas. Peut-être est-il demeuré dans la famille du peintre. Il eût été, en tout cas, curieux de le connaître : les portraits de Rigaud peints par lui-même ou peints et sculptés par ses collègues sont très nombreux, et Ton aurait pu juger, par comparaison avec ceux-ci, du talent d'Adam l'aîné à donner à ses bustes la ressemblance.

Nous n'insisterons pas, d'autre part, sur l'exposition de Nicolas- Sébastien Adam, puisque nous avons cité précédemment ' cet ouvrage de la Cour des comptes. Tandis que son frère aîné entrait en lutte avec l'administration de la Direction générale tout entière, Nicolas-Sébastien, d'un caractère plus rassis, continuait à tracer lentement son sillon, acceptant les commandes et les exécutant sans tant de fracas et de contestations. Il commençait, à cette époque (lySg), le modèle d'un fronton pour les bâtiments de l'abbaye royale de Saint-Denis, modèle qu'il présenta à l'exposition de l'année suivante.

En même temps, les deux frères, aidés de leur cadet, mettaient la dernière main à leur plus grand travail, à celui qui devait les rendre illustres, au groupe du Neptune pour le bassin du même nom, dans le parc de Versailles. Il fut placé le 20 novembre 1740, et le duc de Luynes novis apprend que la Cour vint visiter cette nouvelle décoration et consacrer ainsi d'une façon officielle l'œuvre des sculpteurs au milieu de 1741. On trouve dans ses Mémoires, à la date du 1 1 août, la note qui s'y rapporte : « Le Roi est sorti à cinq