I. Voy. page gS

ft heures et demie en calèche, et a mis pied à terre au Dragon. (< Cette pièce, une des plus belles qu'il y ait ici (à Versailles), « n'avait pas été entièrement achevée du temps de Louis XIV. Le « Roi y avait déjà fait travailler, mais en dernier lieu il y avait un « ouvrage considérable à y faire et on demandait 5oo,ooo livres, « tant pour les réparations que pour les augmentations. Cette « somme a été réduite à 100,000 écus par M. le contrôleur géné- « rai, et on l'a fait jouer aujourd'hui pour la première fois. » N'y a-t-il pas encore, dans ce premier devis de 5oo,ooo livres, quelque projet plus ou moins fantastique de Lambert - Sigisbert ? 11 est permis de le croire; en tout cas, nous reviendrons tout à l'heure sur les difficultés que l'estimation et le payement de cet ouvrage firent naître une fois de plus entre l'artiste et la Direction.

La mise en place de ce groupe causa dans Paris une véritable impression ; depuis longtemps on n'avait terminé quelque chose d'aussi grand, et la presse s'empara de ce nouveau sujet de critique pour en faire un peu de copie. Le Mercure de janvier 1741 donne de Touvrage une description détaillée, qui est peut-être la meilleure de toutes celles qu'on a écrites, et qui parut avec ce titre à sensation : Magnifique pièce en fonte placée dans le parc de Versailles \

c( On plaça, le 20 novembre dernier, au milieu du bassin de « Neptune, dans le parc de Versailles, près la porte du Dragon, une « magnifique pièce, exécutée en fonte, représentant le Triomphe « de Neptune et d'Amphitrite, groupés dans une vaste coquille « de 23 pieds d'étendue sur 14 de haut, richement variée de rocailles « et autres ornements, laquelle se développe par le bas par quatre « revers en rouleaux qui s'étendent sur les rochers. Les deux

I. Il y a là une erreur; le groupe de Neptune est entièrement de plomb. Il fut fondu par le sieur Montheau, dont un curieux document, une lettre de Gabriel relative au départ de cet ouvrier avec le comte de Tessin pour la Suède, nous apprend le nom. Il y est dit en propres termes qu'il a fondu tous les morceaux du Neptune.

iio LES ADAM.

« parties étendues de la coquille se terminent en conques ; le « milieu de la coquille est adossé à l'attique et le surmonte de près « de 4 pieds. Le tout ensemble présente à la vue une espèce de « trône maritime composé avec beaucoup d'art; ce qui sert de cou- « ronnement à tout l'ouvrage est la tête et la dépouille d'une « baleine, qui s'étend à droite et à gauche sur l'attique. De la « gueule de la baleine sort un torrent d'eau de 4 pieds de largeur « qui tombe en nappe dans la coquille, derrière les figures de « Neptune et d'Amphitrite, et forme par les côtés deux cascades. « Les autres revers en enroulements de la coquille forment aux « extrémités divers bouillons d'eau qui font un grand effet. Sur les « rouleaux du centre de cette coquille, Neptune paraît, assis majes- « tueusement. Son attitude et le caractère de sa tête expriment son « courroux; il est dans l'action de lancer son trident contre les « vents impétueux; à sa gauche est assise la déesse des mers, pence chée en arrière et appuyée sur son bras droit, tenant son sceptre « et regardant sur la gauche une Néréide à qui elle semble donner « ses ordres. A la droite de Neptune est un Triton monté sur un c( cheval marin qu'il tient en bride et auquel il paraît donner un « coup à poing fermé pour l'obliger à s'élancer dans l'eau. De « la bouche du cheval sort avec impétuosité une lame d'eau de « 40 ou 45 pieds. Il fait pendant à une vache marine du côté « opposé, laquelle lance une même quantité d'eau et aussi loin. « La néréide dont on a parlé, qui vient recevoir les ordres d'Am- « phitrite, tient d'une main une branche de corail et soutient de « l'autre un petit Triton prêt à s'élancer de dessus le dos de la « vache dans la coquille pour y chercher son élément. Cette néréide « est dans l'action de présenter la branche de corail et le Triton « à la déesse. Dans le juste milieu de la coquille, au bas des rou- « leaux, est groupé un dauphin aux pieds de Neptune, lequel jette « une lame d'eau par la bouche et deux jets par les narines. De

dessous les draperies du dieu et de la déesse des mers sortent plusieurs bouillons d'eau qui roulent sur la coquille. Les rochers qui servent de base sont percés de trois antres ; de l'antre du milieu sort à la nage le Triton, coursier de Neptune, sonnant de la conque marine, de laquelle part un jet d'eau en arc de cercle; des deux autres on voit sortir deux monstres marins de différente espèce, lesquels lancent par leur gueule des lames d'eau d'un pied de large et à 40 pieds au loin, et par leurs narines des jets d'eau tombant en arc. Cet ouvrage est construit sur un pied de 40 pieds de large et sur presque autant de profondeur; il est de forme circulaire sur le devant, les figures ont 1 1 pieds de proportion. Ce grand ouvrage, qui est parfaitement au gré de tous les connaisseurs et dont le Roi a paru satisfait, est de la main de M. Sigisbert Adam l'aîné, sculpteur ordinaire duRoi '. » L'auteur de cet article semblait oublier que Nicolas-Sébastien avait bien et dûment collaboré à l'exécution de ce groupe, auquel François-Gaspard Adam avait apporté de son côté son contingent de travail. Avec sa modestie habituelle, le second des frères laissait à son aîné tout l'honneur d'une semblable entreprise ; cependant il a signé avec lui l'original, sur lequel on lit encore maintenant : « Lambertus-Sigisbertus major natu et Nicolas-Sebastianus Adam « fecerunt ij3g. » Nicolas-Sébastien avait d'autant plus de droits à associer son nom à celui de son aîné que la néréide, l'enfant, la vache marine, le dauphin, les deux monstres qui nagent dans l'eau et plusieurs figures de ce groupe avaient été exécutés en grand par lui, mais à la vérité sur le modèle de son frère. La mauvaise entente ne pouvait tarder à s'établir. Elle éclata du jour où Adam renonça subitement à toute participation dans ce travail avant son achèvement. D'Argenville, toujours bien instruit, nous en donne