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des barons, rendant la justice en son nom et battant monnaie à son effigie.

Quels sont les fondements de ce pouvoir extraordinaire? Peut-être, dans l'assise la plus lointaine et "la. plus profonde, y eut-il le sacrifice de l'évêque Privât et la reconnaissance du peuple sauvé par le martyr. Au milieu du IIIe siècle, vers 258, i'Alaman Ghrocus ravagea le Gévaudan au cours d'une invasion dans la vallée du Rhône. Une partie de la population se réfugia dans le Castrum Greclonense, à Grèzes, au sommet d'un pic redoutable, où vint se briser l'effort de l'envahisseur. Pendant le siège, Chrocus apprit que le chef religieux de ce peuple vivait près de Mende dans une grotte creusée aux flancs du mont Mimât. Il y court aussitôt et somme l'évêque de parler de reddition à son peuple et de renier son Dieu. Privât répond par un double refus et tombe martyr du patriotisme et de la foi, faisant à Mende, avant saint Loup à Troyes, saint Aignan à Orléans et saint Léon à Rome, le geste héroïque de défenseur *.

Une autre source de ce pouvoir temporel fut le pouvoir religieux de l'évêque, jouant de fait sinon de droit, sous les empereurs romains, le rôle de defensor civitatis: seule autorité debout en face des Barbares, « dans un monde troublé, où se concentre en l'Eglise non seulement la vie religieuse, morale, intellectuelle, mais en grande partie la vie politique et sociale » %. Aussi bien, quand l'Etat franc s'organise, Glotaire II investit les évêques d'un droit de contrôle sur les sentences des comtes, et Charlemagne leur donne

1. Grégoire de Tours, Hisloriu Francorum, I. 30 ; et Chanoine Henri ze, Saint Privai, martyr: \" Invasion de Chrocus.