AVANT-PROPOS

Les ballons captifs sont donc appelés à jouer un rôle important dans les prochaines guerres^ en attendant que Ton construise des flottilles d'aérostats dirigeables qui, mieux encore que la cavalerie la plus alerte, iront surprendre les mouvements de Tennemi jusque derrière son rideau de forteresses, et torpilleront ses ouvrages de défense.

On entendra parler alors d'homériques batailles aériennes, où les aéronefs, douées de vitesses verligineuses, se chercheront, et, prenant du champ, se précipiteront les unes contre les autres, éperons en avant.

On inventera, pour armer leurs nacelles, toute une artillerie spéciale, dont les projectiles incendiaires iront crever les fines enveloppes de soie et faire éclater ces bulles de gaz gigantesques.

Dans un bruit de tonnerre, l'énorme vaisseau s'effondrera comme la bulle de savon qui crève et s'évanouit en un léger nuage de vapeur. Seul reste du désastre, la nacelle, précipitée comme un tourbillon, avec son équipage, viendra s'écraser lamentablement sur le sol.

Alors entreront en lice les inventeurs du plus lourd qite Pair : les véritables vaisseaux aériens, hélicoptères, aéroplanes, escadre légère et rapide, nous donneront enfin et bien réellement l'empire de l'air...

Mais ne laissons pas entraîner, dans le bleu du ciel, notre imagination à la suite de ces nefs; contentons-nous, pour le moment, d'une excursion dans le passé réel, avant de rêver d'un avenir hypothétique.

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