d^Hipparque et de Ptolémée

Les bonzes samanéens avaient cependant plus de quarante-quatre mille temples , plus de cent cinquante mille esclaves , des terres immenses et beaucoup d'autres richesses. Ils

donnent de rinquiétude, et bientôt inspirent de la liai ne. L'empereur diminue le nombre de ces bonzes et des bonzesses, détruit près de quatre mille temples, n'en laisse qu'un dans chaque ville , et se détermine d'autant plus facilement à cette suppression, qu'il penche pour les idées religieuses des Tao-se. Il a même la faiblesse de croire à la vertu de certains breuvages que ces Tao-se composaient, et qui devaient donner l'immortalité; il en prend, comme quelques-uns de ses prédécesseurs, dont le sort funeste ne peut le défendre contre les séductions des Tao-se , et, ainsi que ces monarques , il meurt victime de son insensée crédulité.

Son successeur se laissa tromper de même, malgré le déplorable succès d'une absurde et trop coupable tentative, but le fameux breuvage qui devait le garantir de la mort, et cessa de vivre après avoir souffert des douleurs aiguës.

Les eunuques du palais avaient, à différentes reprises , exercé un pouvoir terrible, qu'ils avaient, dans plusieurs circonstances, cherché à maintenir en se donnant des fils adoptifs auxquels ils imposaient leurs noms. Les gouverneurs des provinces usurpent le pouvoir suprême et se font des guerres cruelles; le palais impérial est rempli d'intrigues : les empereurs n'opposent que la plus honteuse faiblesse à tant de troubles , d'insurrections, de manœuvres et de forfaits. Un ministre fait assassiner son souverain , ordonne qu'on massacre huit enfans du prince , place sur le trône le neuvième fils de celui qu'il a immolé , donne la mort à trente grands mandarins dont il prévoit l'opposition à ses projets, reçoit la démission en sa faveur du jeune empereur qui n'a que treize ans et qui tremble devant lui , prend la 9°7' couronne et commence la quatorzième dynastie. Cet usurpateur , qui prend le nom de Taï-tsouy ne lutte qu'avec peine contre*

des princes qui gouvernent de grandes parties de l'empire ; il veut céder le trône a son fds aîné. Son second fils le fait percer d'une lance par lui esclave , et suppose un ordre de son père, d'après lequel un autre de ses frères immole son aîné comme rebelle. Le parricide veut ceindre le diadème ; mais il ne peut se défendre contre les soldats envoyés contre lui par le frère qu'il a liorrihlement tronqté, el péiitavec sa femme sous le poignard de l'esclave qui, par son ordre, avait percé le cœur de l'auteur de ses jours.

Les forfaits les plus contraires a. la nature rendent de plus en plus odieux et le trône etile palais. Quatre dynasties s'élèvent et s'écroulent avec rapidité au milieu des insurrections que la force anéantit ou couronne, et des grandes calamités qui accablent la malheureuse nation chinoise. Un général persécuté par les ministres et chéri de la nation , est proclamé empereur par le

peuple et l'armée , qui ne peuvent plus supporter un joug affreux, et sous le nom de 960. Taï-tsou second commence la dix-neu\ iëme dynastie, qu'il nomme celle des Song.

Quelques années avant ce changement, et pendant 'es malheurs publics, on invente Vimprimerie, si souvent exécutée avec des caractères immobiles gravés sur des planches de bois.

Taï-tsou second, cependant, rétablit l'autorité impériale dans toutes les parties de la Chine.

Après l'an mille vingt-deux , une impératrice régente fait raser un grand nombre de temples oîi l'on s'occupait de sacrifices aux esprits , de visions , de songes , de divinations, de livres descendus du ciel, de prodiges , de sortilèges , d'opérations magiques.

Près' de trente ans après, les Chinois soumettent le Thibet à leur domination.

Mais vers la fin du treizième siècle , et après un grand nombre de révoltes , de

guerres soutenues contre les Tartares, de batailles perdues, de conquêtes faites par l'ennemi , et de nouveaux malheurs éprouvés par les nationaux, que les vexations et les impots avaient réduits à une profonde misère , Kuhloï ou Kohloï , Rahn des Tartares Montons, ou jMon^ols ou Mo^oh , fils de Tulican, petit-fds du fameux Gcngiskahn, et nommé par les Chinois, Chi-tsou, achève de conquérir la Chine, dont il prend le titre d'empereur.

Ce prince veut faire cesser la barbarie des 31ogols, adopte en partie les habitudes des Chinois, étudie leurs livres, fait creuser un grand nombre de canaux, fonde plusieurs collèges et académies , favorise les progrès de l'agriculture, de l'astronomie et des mathématiques, honore l'instruction et les talens, attire dans son empire des étrangers éclairés et habiles , fait traduire en mogol un grand nombre de livres qu'ils lui indiquent , adopte , pour faciliter et répandre

les connaissances , une nouvelle écriture , plus simple que celle des Chinois, et dont les caractères sont composés par un bonze ou Ihama nommé Pa-se-pa; encourage les manufactures, ouvre ses ports de mer, établit la liberté du commerce , fait construire des vaisseaux, et, malgré toutes les guerres qu'il soutient, s'occupe de donner un nou-

veau code à ses Etats.

Les bonzes , trop puissans et persécuteurs, obtiennent qu'on brûle tous les livres de leurs rivaux les Tao-se ; on ne conserve que le Tao-te-king j, ouvrage de Lao-tsCy fondateur de la religion de ces Tao-se^ qu'ils détestent.

De plus en plus favorisés , ces bonzes veulent donner la plus grande durée à leur pouvoir. Ils tiennent une grande assemblée, ils se réunissent au nombre de quarante mille, ils établissent de nouvelles règles pour leur hiérarchie, leurs prières et leurs ia88. pénitences. Bientôt on achève d'écrire en

grandes lettres cPor les livres doctrinaux des Ihanias, traduits des livres indiens. Et quel usage vont faire les bonzes de cette grande puissance que les empereurs de la dynastie mogole ont eu la honteuse faiblesse de les laisser usurper ? Mëcontens d'un premier ministre, ils le font assassiner et massacrent l'empereur.

Leur insolence , leur luxe , leurs débauches et leurs superstitions révoltent cependant les Chinois contre les Mogols qui ont tant protégé ces bonzes ambitieux; et c'est un bonze qui, doué de grands talens militaires, se met à la tète -des troupes, renverse la dynastie des Mogols, monte sur le trône et fonde la dynastie chinoise des 3Iing.

Ce fut vers i 620 , que les Chinois commencèrent à faire usage d'une artillerie imparfaite ; et néanmoins plusieurs années après, les Tartares Mantchous attaquèrent l'empire chinois , surmontèrent toutes les résistances qui leur furent opposées, sou-

mirent successivement les diverses parties de l'empire, établirent la dynastie des Tsingj, mais conservèrent toutes les institutions.

Quelles lois cependant , quels usages , quelles institutions, que ceux qui, pendant tant de siècles , n'ont pu préserver la nation chinoise des plus grands crimes politiques, des troubles les plus violens, des insurrections les plus multipliées , de la tyrannie la plus barbare , des guerres civiles les plus atroces , de toutes les calamités qui peuvent tomber sur une nation !

Ces institutions n'ont jamais eu de garantie légale; elles n'ont été défendue^ que par la force, quelquefois victorieuse , quelquefois surmontée par une force plus grande. L'autorité était confiée à un pouvoir absolu que les armes pouvaient détruire et remplacer par un autre despotisme, mais que rien ne pouvait tempérer.

Dans chaque ville considérîible de la Chine il y a deux tribunaux, l'un civil, l'autre cri-

DOUZIÈME AGE. ù\

minel; et ces tribunaux ressortcnt à des cours supérieures, établies dans la capitale de l'empire. 3Iais ces cours sont subordonnées au conseil suprême de l'empereur. Ce conseil est absolu. Des inspecteurs ou commissaires impériaux assistent à toutes les séances des tribunaux et des cours , pour en rendre compte à l'empereur. L'autorité judiciaire est confondue avec l'autorité administrative. L'ordre judiciaire , le véritable protecteur des propriétés ' et des libertés individuelles, ne jouit pas de cette indépendance sans laquelle il n'y a que servitude.

Aucune assemblée de grands ou de députés du peuple ne force d'ailleurs les ministres à l'observation des lois, n'impose le joug de ces lois protectrices à l'exercice de l'autorité souveraine , ne règle les subsides , ne concourt à déterminer les dépenses. La puissance publique est une émanation et une extension de la puissance paternelle; mais elle n'en commande que plus fortement l'o-

bëissance dans un pays oîi les droits des pères sont plus grands et consacrés par une sorte de culte religieux.

Les institutions n'ont pas changé à la Chine, parce quelles sont très-favorables à l'autorité arbitraire, et que le despotisme a tout fait pour les maintenir, en nuisant aux progrès des lumières , et en arrêtant la marche de la civilisation. Voilà pourquoi leur astronomie est si limitée, leur physique si remplie d'erreurs, leur médecine si imparfaite. Ce n'est que dans quelques arts et en agriculture que les Chinois ont mérité une assez grande réputation. Ils ont depuis bien des siècles tiré un grand parti de la terre a porcelaine, très -commune dans plusieurs de leurs provinces , ainsi que dans celles du Japon, et qui n'est (^ii un feldspath décomposé^ qu'ils ont souvent laissé exposé à l'action de l'air pendant près de quarante ans , pour achever la décomposition de cette substance. On a écrit qu'ils soumettaient au

leu ce feldspath altéré qu'on nomme ka-oîin , en le mêlant avec du che-kao, que les chimistes modernes regardent comme le spath pesant ou la baryte sulfatée. Ds ont fondu poiu* la couverte de la porcelaine qu'ils fabriquaient avec le ka-olin du pe-tunt-ze, ou feldspath non décomposé ; ils y ont ajouté quelquefois du koa-che, substance terreuse, trèsfine et semblable d'ailleurs au ka-olin ; et ils ont obtenu ainsi des vases ou d'autres pièces de porcelaine ou tse-ki, remarqualiles par la finesse de leur pâte, leur légèreté et leur transparence plus ou moins grande.

Ils ont, comme agriculteurs, imaginé un semoir ingénieux, qui a été imité en Europe. Plusieurs de leurs plaines ont été nivelées de manière à faciliter les aiTosemens. Ils ont établi sur leurs coteaux des terrasses, soutenues par de petits murs, y ont ménagé des réservoirs pour recevoir les eaux des sources et des pluies, et y ont adapté des machines propres à répandre ces eaux fécondantes. La II. - 3

même année voit dans beaucoup d'endroits la récolte de coton succéder à une autre récolte, et être remplacée par celle de plantes nourricières. Leurs nombreux canaux sont coupés par. des écluses très-simples , et dont les surfaces convexes, s'élevant au-dessus des eaux supérieure et inférieure , présentent en quelque sorte des lits sur lesquels les bateaux sont poussés ou tirés sans beaucoup d'efforts, et glissent pour ainsi dire avec facilité. Leur commerce intérieur est très -actif et ti'èsfavorisé par ces canaux et par les rivières ; mais leur commerce extérieur est très -peu considérable , et leur navigation peu étendue. Il y a peu de temps qu'ils ne portaient sur \env^ j onques y ou bâtimens de mer, que des soies, du tbé, des drogues médicinales, des feuilles d'or, des porcelaines et des habits, à Siam , à Manille ou à Batavia , dont ils ne retiraient que des piastres, des épiceries, des draps d'Europe, du bois de sandal et du bois de Brésil. Us ne recevaient du Japon que des

porcelaines, des ouvrages de vernis, de l'or, de l'acier et du tombac ou alliage de cuivre, de laiton et d'étain ; et ne lui donnaient en échange que des drogues médicinales, des sucres, des cuits, des étoffes de soie et des draps de l'Europe. La population de la Chine était cependant, en i76i , de près de deux cents millions de personnes.

C'est pendant la quatrième dynastie, celle des Tsin, et deux ou trois siècles avant l'ère chrétienne, que les Chinois avaient envoyé une colonie dans le Japon. Mais plusieurs auteurs pensent que Sjninu, chef de la dynastie qui a régné dans ce pays jusqu'à nos jours, commandait aux Japonais six cent soixante ans avant cette ère vulgaire.

Le Japon est composé de trois grandes îles et d'un nomhre extrêmement grand d'autres îles de diverses grandeurs. Ses côtes escarpées sont environnées d'écueils et entourées d'une mer très-orageuse. Les trombes sont d'ailleurs fort fréquentes dans cette mer;

et des volcans très-nombreux agitent souvent les îles japonaises. Des eaux naturellement chaudes abondent dans cet archipel; et de grands volumes de ces eaux tombent d'une montagne escarpée dan» le territoire d'Orima de la grande île de Xico,

Ce fut 5 suivant de Guignes et d'autres savans, vers la fin du troisième siècle que les Japonais reçurent des environs de la Corée les caractères et les livres des Chinois ; et peu de temps avant le commencement du septième parut parmi eux Sotoktais ^ leur célèbre prophète, respecté par eux comme un homme divin, et regardé par plusieurs habitan:. du Japon comme Boudha ou To lui-même, incarné de nouveau.

On a écrit que, vers la même époque, on avait apporté au Japon beaucoup d'or de la Corée, et qu'avant la réception de ce métal, les statues les plus riches étaient en cuivre; et. c'est quelques années après cette introduction, et par conséquent après l'appari- '

tion du prophète Sotoktais , que Giennogiosa fonda \q^ j ammahos , ou les pénitens japonais.

\ers (>72 on bâtit le temple de 3Iidera, célèbre dans les îles japonaises; on apporta de l'argent des mines de l'ile de Tsnssirna , que les Coréens commençaient d'exploiter; on établit les matjuriy létes composées de prières, de processions, de représentations dramatiques , de danses et d'autres divertissemens , et destinées à honorer le dieu protecteur de chaque ville ou de chaque district, et à calmer la colère des esprits malfaisans; et l'empire tut divisé en soixante-six provinces.

Temnu régnait pendant ces divers événemens; sa veuve, qui était aijssi sa nièce, lui succéda, et ce fut sous son règne que l'on commença à brasser du sakki ou de la bière de riz.

L'empereur Monmu fit construire , en 1366, une mesure qu'il envoya dans toutes les provinces, et k laquelle il ordonna, sous

des peines trës-rigoiireuses , de se conformer pour mesurer le riz, le froment et les autres grains.

865. Les livres de Confucius, apportés à la cour du Japon , y sont lus avec un grand succès ; et quelques années après paraît un ouvrage qui devait être estimé très-long-temps par les Japonais, et que composa une princesse du sang impérial , nommée Isse et renommée pour son savoir.

Près de deux cents ans plus tard , les riches Japonais adoptent l'usage de se faire traîner dans des khurumas , ou des chariots couverts, tirés par des hœufs.

Quelles ressemblances on trouve entre les commencemens de toutes les civilisations !

Dès le 12.^ siècle, l'autorité de l'empereur que l'on nommait le Dairo, est trèsaffaiblie par les usurpations et les résistances des princes tributaires, remplis d'ambition, empressés de se soustraire au pouvoir su-

preiiie, et jaloux les uns des autres au point cralliimer de funestes guerres civiles , terrible image des eiïets de la féodalité qui , à la même époque, ensanglante l'Europe; et, comme pour montrer de nouveaux rapports avec cette Europe alors si infortunée, des princes tributaires aclièvent de secouer le joug , établissent des rovaumes plus ou moins indépendans ; et le général de la couronne, envoyé pour les combattre, abuse de ses victoires, s'empare de l'autorité impériale temporelle, prend le titre de (iiho, que l'on a comparé à celui de Jiiaire du palais y ne laisse au Dairo que l'autorité spirituelle sur les bonzes, les temples et les autres objets religieux , et transmet à ses enfans sa dignité et sa puissance, qui deviennent bientôt liéréditaires.

Des marchands portugais , jetés par la tempête sur les cotes de l'ilc de Xico , découvrent le Japon et les échanges si avantageux que l'on peut faire avec cet empire.

t542. Ils s'établissent à Nan^asacki , où le commerce attire bientôt un grand nombre de Japonais et d'étrangers. Des missionnaires catholiques y arrivent avec les Portugais, et convertissent un grand nombre d'insulaires. Trois princes , grands vassaux de l'empire, embrassent le catholicisme et envoient des ambassadeurs au Pape. Leurs démarches et les richesses , le grand nombre , le faste et la conduite des Portugais , déplaisent ^u gouvernement, lui inspirent de la méfiance, l'irritent, et après quelques aur. nées les Portugais sont chassés ; les catholiques éprouvent d'horribles persécutions ; l'entrée de l'intérieur de l'empire est inter^ dite aux Européens , et le commerce n'est permis qu'avec les Hollandais , que l'on soumet à de grandes restrictions et aux condi^ tioi>s les plus humiliantes.

Quelque nombreux que soient les Japo^ nais, ils peuvent se passer du secours des autres nations. Leur industrie est trèsr

p^rande. Les rochers même j sont mis en valeur. Ils cultivent avec des soins particuliers le riz et les légumes; leurs mers, leurs lacs et leurs rivières sont remplis de poissons, qu'ils pèchent avec adresse.

Les récoltes de soie sont très-abondantes au Japon, et on y fabrique des étoft'es tissues de soie, d'or et d'argent, qui ont été très-recherchées par les Européens. Le thé , le coton et le chanvre y sont très-communs. Le mûrier à papier ^ consacré en Europe à la mémoire de feu mon savant collègue et ami Broussonnet, et appelé maintenant hroiissonnelia , y donne une écorce avec laquelle on fait des cordes, du papier et même des étoffes. Des arbres à vernis y croissent comme à la Chine; on y recueille en très-grande quantité celui que doiment les jeunes branches du vernix, espèce de sumac. Les vases que l'on recouvre de ce vernis sont préférés à ceux d'or et d'argent dans les palais de l'empereur. L'arbre du camping

y est cultivé aussi heureusement que dans l'île de Sumatra. Des mines nombreuses y donnent de l'argent, de l'or, et surtout du cuivre et de l'ëtain ; et les rivages de la mer y fournissent une grande quantité d'huîtres dans lesquelles on trouve des perles.

On a compté jusqu'à six cent mille habitans dans Méaco y l'ancienne capitale de l'empire; et on y a vu jusqu'à quatre mille temples, desservis par quarante mille bonzes. On remarquait parmi ces prêtres les hud^ soistes , dont les préceptes étaient très -rigoureux ; et le siiitoïsme était la religion de ceux qui n'admettaient pas de culte proprement dit, rendaient des honneurs à la mémoire de leurs ancêtres, ne reconnaissaient qu'un Dieu, et croyaient qu'une vie sage et vertueuse suffisait pour lui rendre hommage.

Un trait bien remarquable de l'histoire des Japonais, c'est l'éducation qu'ils recevaient de leurs parens et principalement de

leurs mères. On les formait à l'honneur; on leur inspirait l'amour de leur patrie; on les habituait à dédaigner le repos ; on les lançait, pour ainsi dire, vers l'héroïsme.

Tels étaient devenus les Japonais, ces voisins de la Chine , qui montrent de si grands rapports avec les Chinois.

A l'occident et au nord de cette Chine, pendant long-temps si fameuse , ont vécu dillérentcs nations qui, réunies et favorisées par une civilisation plus avancée, auraient fait la conquête du monde; l'immense territoire sur lequel elles se sont agitées dès les premiers temps de la formation des sociétés humaines, est le grand plateau de Tartarie ou central relativement à l'Asie, que les monts Altaï bordent à l'orient de la Caspienne, et que les montagnes de XdiDaoune prolongent jusqu'au grand Océan oriental. Cette steppe ou espèce de plaine si vaste , si élevée et si souvent parcourue par ces nations auxquelles on a donné le nom de

Scythes ou de Tartares , ou Tatars , est séparée des contrées que le Gange arrose, par les monts entassés de Ylniaûs et de YHiinalaja. Couverte dans beaucoup d'endroits, et suivant plusieurs voyageurs, de plantes marines qui n'ont cessé de sy perpétuer après la retraite de l'océan , depuis combien de temps elle est le théâtre des courses et des combats de plusieurs nations vagabondes, très-peu civilisées, et dont les invasions fréquemment renouvelées ont porté l'épouvante, le ravage et la mort dans des contrées très-étendues et beaucoup plus aA^ancées dans la civilisation !

L'une des plus fameuses de ces nations a été celle des Huns ou des Hien^oux , qui , après avoir fait la guerre aux Chinois vers l'orient de l'Asie , et ravagé l'empire romain oriental, ont trouvé dans une contrée célèbre de l'Europe un établissement' où leurs traits devaient s'embellir et leur civilisation faire des progrès phis rapides.

Les Mongols j, divisés en Mongols proprement dits , en Buriates et en Kalnioucks , ont inspiré autant de terreur que les Huns, dévasté autant de contrées et étendu leur puissance victorieuse depuis la Chine jusqu'au Pont-Eujcin ou à la mer Noire.

Les Mantchous y qui depuis ont conquis la Chine, occupaient les hauteurs qui séparent le grand plateau de Tartarie du grand Océan oriental; et les Tunguses , qu'on a regardés comme une branche des Mantchous, s'étendaient depuis les montagnes de la Daourie jusqu'aux bords du Jénisej,

Cent soixante-deux ans avant l'ère chrétienne, suivant les diverses chroniques que de Guignes a comparées , le roi des Hiongnou ( Tartares septentrionaux ) repousse vers l'ouest d'autres Tartares, voisins du Chensi ^ et nommés Gue-chi (race de la lunej. Ces Gue-chi s'emparent de la Bactriane et des environs de l'Indus, et ont été connus sous le nom Ôl Indo-Scythes. Ils ne doivent

pas avoir peu contribué à répandre la religion indienne dans la Tartarie, oii l'on a écrit qu'elle avait été introduite un siècle ou environ avant l'ère vulgaire. Il paraîtrait qu'à une époque plus ou moins reculée , ils se sont mêlés avec diverses tribus d'autres Tartares ou Scythes nomades, et particulièrement avec les Gètes ou Je-ta,

Un chef de Scythes nomades , nommé par les Chinois Kicou-cho-kio y soumet les autres chefs de sa nation vers la lin du troisième siècle , prend Samarcande , combat contre les Parthes ; et son fils , nommé Kiu' kao-tchin y fait de glandes conquêtes dans les Indes. Un siècle ou environ après ces conquêtes, Ki-to-loj roi des Gue-chiy combat contre les Tartares Jouï-Jouï des envi-

rons de XIrtisch, tourne ensuite ses armes contre l'Inde , et s'empare de cinq royaumes des Indes septentrionales. Les Gue-chi auxquels il commande, sont ceux auxquels on a donné le nom de grands Gue-chi^ et l'on

a nomme petits Gue-chij, ceux des environs de Khasgar, de Khoten et d'autres contrées plus boréales. 11 y avait encore à l'occident de Rhoten, le long de l'Oxus et auprès du mont Imaiis, des Gètes qui avaient eu les plus grandes liaisons avec les Giie-chi et les Igours , et chez lesquels on voyait plusieurs temples, pagodes, pvramidcs ou tours consacrés à Boudha.

Les conquêtes et les révolutions qu'elles produisent, sont fréquentes et rapides dans la Tartarie; et avant la fin du sixième siècle on voit un chef du Turkestan, nommé Topo-khan , régner depuis la Caspienne jus- 572. qu'à la Corée.

Dans le douzième siècle paraît un des conquérans les plus fameux. Un Mogol ou Mongol, nommé Gengis-khan, remporte, pendant plus de vingt ans, les victoires les plus éclatantes, et s'empare de la plus grande partie de l'Asie. L'empire que ses armes lui ont donné, est immense. Il meurt, âgé de 72

ans , en 1 226. Son second fils , Octaï, lui succède dans le royaume des Mongols ; Zagatoïj, son troisième fils, règne dans la Transexane; son quatrième fils, Tulican, a leCorasan, la Perse et une partie des Indes; et Batou, son petit-fils, né de GiouQ^io, son fils aîné, mort depuis quelque temps, compte parmi

ses Etats les pays ^Alan , de Rous et de Bulgar, Ce partage détruit un empire que le génie d'un roi victorieux n'aurait pu soutenir long-temps sans lumières et sans institutions.

Un exemple également remarquable est donné dans la même partie du monde, à la fin du quatorzième siècle et au commencement du quinzième. Timur^bec (Timur le boiteux), kban ou empereur des Scytbes ou Tartares , et coiuiu sous le nom de Tamerlan, force la grande muraille de la Cbine, soumet la plus grande partie des Indes, bat les Perses, subjugue les Partlies,

conquiert la Mésopotamie et l'Egypte, dé-

triiit Bagdad, Damas^ Alep, Sébaste, défait à Angoiiri Bajazet II, et donne des fers à ce snltan des Turcs ; aucune institution tutë- , laire ne garantit aucune durée chez ses peuples à demi barljares : à peine a-t-il cessé de vivre, que son empire s'écroule.

L'Euplirate et le Tigre arrosaient des pays que son cimeterre avait soumis; ils avaient coulé long-temps auparavant sous les murs de capitales fameuses d'un des plus anciens empires. Cette antique domination est celle des Assyriens. Us étaient chasseurs dans ces temps reculés, dont l'orgueil national, la politiqjie du pouvoir souverain, celle des prêtres, et la superstition religieuse ont raconté tant de fables, et ou on a placé ^j^ar etNemrod. De grandes forets couvraient alors ces contrées, au milieu desquelles coulaient deux fleuves bien plus larges et bien plus profonds qu'à des époques moins anciennes. Un homme extraordinaire , le fameux Ninus, sa veuve Sémiramis , et leur fds Ni- !.. . 4

nias y entreprennent, exécutent ou terminent de grandes choses ; ils ont régné sur l'Assyrie il y a près de quatre mille ans. Ninus a été l'objet des plus grands éloges ; on lui a décerné une grande gloire ; on l'a représenté comme un conquérant qui, par ses combinaisons et son courage , étend au loin et surtout vers rOrient les bornes de son empire. Il bâtit sur le Tigre JNinive , dont , suivant Diodore, aucune ville n'égalait l'étendue; et il promet des terres à tous ceux qui voudront l'habiter. On a cru devoir lui rapporter la division du peuple en tribus. Mais, fondateur du despotisme , il veut que les enfans soient contraints d'exercer la profession de leurs pères; et vainqueur barbare, il fait crucifier Pharus, roi des Mèdes , et sa famille, que la victoire lui a soumis, et il ordonne qu'on donne la mort au roi des Babyloniens » qu'il a subjugués, et aux enfans de ce prince trahi par le sort. Ninive et Babylone se taisent devant lui.

Séniirainis lui succède : elle veut étendre l'empire que Ninus lui a laisse; elle porte la guerre dans l'Ethiopie, dans la Perse, dans les Indes, imprime une nouvelle force au commerce en multipliant les communications des peuples ; et voulant affermir sa puissance absolue, elle élève des temples, remplit les sanctuaires d'autels, d'urnes, de tables, de vases d'or, comme les tables, les urnes et les autels, et ne néglige rien pour plaire aux prêtres dits Chaldéens , qui, organes des volontés des dieux, cultivaient seuls l'astronomie et les élémens de quelques autres sciences, écrivent les annales et exercent une si grande influence sur les Assyriens. Mais elle s'abandonne à la débauche la plus honteuse et la plus effrénée; et j)ar une horrible cruauté, elle fait périr ceux avec lesquels elle a voulu assouvir sa brutale et violente passion. Les Assyriens cependant ne maudirent pas la mémoire de Sémiramis; ils conservèrent avec orgueil le

î>2 DOUZIÈME AGE.

souvenir de ses victoires, et les prêtres, n'oubliant pas les richesses qu'elle leur avait prodiguées , parurent croire que les dons faits à leurs autels expiaient tous les crimes : rappelant même un de leurs oracles qui lui avait annoncé les honneurs divins, ils la présentèrent aux hommages de ses peuples sous la forme d'une colombe ; et cette image consacrée décora tous les étendards.

Ninias se renferme dans son palais ; et l'armée qui veillait autour des barrières , ne put le garantir de la terreur secrète qu'éprouve la tyrannie autant qu'elle l'inspire.

Le nom de Ninus protège néanmoins,

pendant plusieurs siècles, l'Etat qu'il a fondé. Il semble que son génie lui a survécu et suffit au salut de l'empire. On n'ose attaquer ces Assyriens que la victoire et la gloire ont conduits dans un si grand nombre de contrées. Mais les successeurs de Ninias tombent dans une dépravation, dans une mollesse et dans une inaction si funestes, que tous les

ressorts de l'État se relâchent. Ou invoque on vain le nom de INinus ; il n'a laissé aucune institution qui puisse arrêter la chute de sa dynastie.

L'Assyrie change de tyrans. Mais la nouvelle dynastie continue de laisser l'empire s'afYaisser sous son propre poids. Le sceptre roule de main en main jusqu'à Sardanapale. Le nom de cette omhre d'empereur rappelle ce que la débauche a de plus vil ; il est un terme de mépris. Un satrape , ou général des Mèdcs, nommé yirsace , ne peut supporter d'obéir à un prince aussi dégradé. Bélésis , le chef des prêtres ou Chaldéens, se réunit à lui. Sardanapale est précipité du trône, qu'on brise. On divise l'empire de Ninus; trois monarchies lui succèdent. Arsace règne dans la Médie; Babylonc devient la capitale d'une monarchie indépendante ; et Phul établit à JNinive le second empire des Assyriens.

Nahonassar , que plusieurs historiens

s 4 DOUZIÈME AGE.

appellent Bélésis, est roi des Chaldéens ou de Babjlone, sept cent quarante-sept ans avant l'ère vulgaire. L'ère de son règne est établie par les Babyloniens comme celle de leur affranchissement du joug des Assyriens; cette ère est encore fameuse.

Nabonassar cependant perpétua leur servitude ; et voulant , par une absurde vanité , être regardé comme le premier roi de la Babylonie, il ordonna, suivant Alexandre Polyliistor, et suivant Béros^ l'historien de la Chaldée , de détruire tous les monumens historiques et tous les actes de ses prédécesseurs.

Et combien pouvait être grand le despotisme des monarques ! Dans les trois royaumes formés de l'ancien empire d'Assyrie, toutes les terres appartenaient au souverain ; il ne les cédait que pour des redevances , et il était le maître si absolu de la vie de ses malheureux sujets , qu'un seul de ses ordres suffisait pour faire tomber toutes les têtes qui

lui déplaisaient, et même les plus élevées. Sept siècles avant l'ère vulgaire, le royaume de Babylone repassa sous Tempire de celui d'Assyrie. Un général , nommé Nahopolassapj à la tête d'une de ces insurrections que produit la tyrannie, et qui renversent ou érigent des trônes despotiques, sépara de nouveau la Babylonie de l'Assyrie, et régna sur les bords de l'Eupbrate. Son ills , jYabiichodonosor II, que l'on a surnommé le grand, parce qu'il prit Ninive, subjugua l'Asie mineure, et soumit un grand nombre de contrées orientales; traita avec barbarie les rois et les peuples vaincus , et dans la démence orgueilleuse que lui donnent ses victoires et ses armes toujours si redoutées , il veut qu'on lui élève une statue d'or, ose se comparer à un être surnaturel et tout-puissant, et ordonne qu'on adore cette statue. La terreur fait flécbir tous les genoux devant l'image d'un barbare; et cette terreur devait être l)ien forte pour l'emporter sur les

principes religieux des Chaldéens, et sur rattachement si vif des prêtres au pouvoir de leur tribu.

Ces Clialdëens admettaient l'ëternitë de la matière , et l'organisation de l'univers par une volonté suprême; ils s'étaient élevés jusqu'au dogme sublime de l'immortalité de l'ame.

Le soleil avait reçu leurs premiers hommages; il était l'image sacrée de la divinité et de la grande puissance de la nature. Bel, leur Dieu principal, a inventé l'astronomie, que ses prêtres cultiA ent avec soin. Son temple présente plusieurs tours élevées l'une au-dessus de l'autre. On le consulte dans la plus haute. Les astres sont ses agens et ses interprètes. Un dieu subalterne préside a chacun des douze signes du zodiaque.

Les équinoxes étaient les époques de grandes cérémonies religieuses. Les Assyriens pleuraient alors l'affaiblissement que la lumière et la chaleur du soleil éprouvent au solstice d'hiver, ou la destinée tragique de

DOUZIÈ^TE AGE. oT

leur Adonis , tant célébré ensuite par d'autres peuples, et nommé par plusieurs Grecs X époux assyrien de Fémts ; et lorsqn'au solstice d'été il semble renaître à la nature, ces peuples exprimaient leur joie religieuse par des danses et d'autres divertissemens.

Dans une autre fête, nommée Sacée, les esclaves commandaient a leurs maîtres pendant cinq jours.

La nature fécondante était adorée sous divers noms, sous diverses formes, sous dificrens emblèmes; on croyait l'honorer par des prostitutions, et même, suivant le Grec Julius Firmius , par des actes plus infâmes.

Les Cbaldéens , avant de rendre leurs oracles et d'expliquer les songes , consultaient le vol des oiseaux , les entrailles des victimes , les mouvemens des astres. Les devins entouraient le monarque, et comment un despote n'aurait-il pas eu besoin de calmer , pour ainsi dire à chaque instant , les terreurs de la tyrannie !

Le commerce transportait particulièrement la soie, le lin, l'ivoire, le marbre, les bois odorifërans , les pierres précieuses , l'or , l'argent , des meubles , des vêtemens , des parfums, des huiles, des vins, des chevaux, des armes, des chars, des esclaves.

La reine Nitocris voulant, comme plusieurs de ses prédécesseurs , suppléer à l'abondance des pluies, pour ajouter à la fertilité des champs , et désirant d'ailleurs de mettre les campagnes à l'abri des inondations funestes, occasionées aux approches de l'été par la fonte des neiges des montagnes de l'Arménie, fait ouvrir des canaux audessus de Babylone, construit, de chaque côté de l'Euphrate, de grandes levées, revêtues de briques cimentées avec du bitume, et dans lesquelles on ménage à une certaine hauteur des ouvertures capables de donner un écoulement aux eaux du fleuve ; et creuse un lac destiné à recevoir ces eaux lors des grands débordemens, et à laisser sortir, par

le moyen d'écluses , les quantités de ces mêmes eaux de l'Euphrate nécessaires , suivant les saisons, pour arroser les terres trop desséchées.

La mécanique et Tart des constructions devaient avoir fait d'assez grands progrès à Babvlone ; im pont très-long y avait été construit sur l'Euphrate. Les pierres en étaient liées avec des clefs de fer, et leurs petits intervalles avaient été remplis de plomb fondu; de longs éperons défendaient le coté des piles exposé au courant; et si le peu de connaissance qu'avaient les Babyloniens de l'art de la coupe des pierres , les avait empêchés d'inventer les voûtes, il n'était pas facile de placer solidement les unes au-dessus des autres , les grandes pierres destinées à se dépasser successivement pour former la partie supérieure des arches. Diodore a même écrit qu'on avait construit sous le lit de l'Euphrate une galerie haute de plus de vingt pieds et large de quinze, et que

cette route souterraine servait de communication à deux palais bâtis vis-à-vis l'un de l'autre sur les rives opposées de l'Euphrate.

Les Chaldéens savaient que la lune est placée , relativement à notre globe , au-dessous de toutes les étoiles et de toutes les planètes; qu'elle n'a qu'une lumière rëflécbie, et que ses éclipses viennent de ce qu'elle entre dans l'ombre de la terre. On a écrit qu'ils avaient connu avant les autres peuples l'usage des cadrans solaires ; ils regardaient les comètes , suivant Apollonius de Minde , comme des planètes dont la révolution se faisait dans des orbites très-excentriques à notre globe, et qui n'étaient visibles que lorsqu'elles parcouraient la partie intérieure de cette orbite; et leurs observations avaient précédé celles des Égyptiens , selon Aristote et d'autres auteurs.

L'art de la guerre était chez eux moins avancé que l'astronomie. Leur manière de combattre ressemblait beaucoup à celle des

sauvages. Ils navaient aucune idée de la stratégie ni de la véritable tactique. Le ravage des champs, le carnage, la destruction des villes , la captivité des peuples , leur translation dans des contrées plus ou moins éloignées de leur patrie, et la ruine entière du pays conquis, étaient les horribles suites de la victoire.

Leur luxe était celui des Barbares. Les monarques , les satrapes ou gouverneurs , les grands , les riches , consommaient une grande quantité des parlunis renommés de Babylone, avaient des meubles précieux, des tapis d'une grande valeur, des vases d'or ou dorés , et enrichis de perles , de rubis et de saphirs. On voyait ces saphirs, ces rubis et ces perles briller autour de leur cou , a leurs oreilles et sur leurs robes, dont l'étoffe, tissue d'or et d'argent, resplendissait de vives couleurs et de beaucoup de broderies ; leurs festins étaient splendides; ils se faisaient porter dans des litières , mais les sculptures et

presque tous les autres produits des arts étaient restés grossiers ; et à côté de cette somptuosité , que l'on a nommée asiatique , la plus grande partie de la nation , esclave et traitée comme une espèce inférieure, vivait accablée de travaux, condamnée à de nombreuses privations et très-souvent plongée dans la misère.

Cet empire devait s'écrouler. Un grand homme qui régnait sur les Mèdes et sur les Perses et qui avait déjà vaincu les Lydiens, Cyrus, défait les Babyloniens, attaque leur roi Nahonide ou Baltliazar, assiège la capitale de l'Assyrie , oii ce Baltliazar s'était renfermé ; donne un exemple qui seul devrait l'immortaliser , ordonne que les laboureurs soient respectés par son armée , et , profitant avec habileté de la confiance insensée avec laquelle Balthazar, au lieu de donner les ordres nécessaires et de prendre les précautions que sa situation exige, ne cesse de se livrer aux plaisirs, aux fctes et

aux festins nocturnes, entreprend de détourner l'Eupbratc , en jette les eaux dans le gi'and lac que iNitocris n'avait pas creusé pour la ruine de ses Etats, pénètre dans la ville par le lit du fleuve resté presque à sec, et voit tomber sous sa puissance cette Babylone si fameuse et tons les pays auxquels elle commandait.

L'empire des Perses et des Mëdes succède au second empire d'Assyrie, plus de quatre siècles avant l'ère chrétienne. Qu'avaient été cependant, avant cette époque, ces Perses que Cyrus élève à tant de renommée?

Dès le temps d'Abraham , et par conséquent près de deux mille ans avant l'ère vulgaire, les Perses étaient réunis en corps social; leur chef ou roi , nommé Codorla Hotnor, conquiert Gomoi' et Sodome, et défait cinq rois voisins de ces contrées. Mon savant confrère, M. Latreille, de l'Académie des sciences, croit , et ce que je vais rappeler d'après lui est important à remarquer pour éclaircir un

grand nombre d'obscurités de l'bistoire et en rectifier plusieurs erreurs ; M. Latreille , dis-je, pense que la Perse méridionale a été dans le temps nommée Ethiopie^ et peutêtre même Egypte, de nom. d^ Ethiopie , donné aussi à l'ancienne Colchidej, et qui vient (^éthiopSy noir, serait une des preuves de l'ardeur du climat de cette Colchide et de la Perse vers l'origine des sociétés humaines, expliquerait plusieurs mythologies , récits voilés d'antiques phénomènes , et se lierait avec la couleur noire que nous croyons être celle des premiers habitans de ces contrées. Le premier empire de Perse , qui peut-être s'étendait sur une partie de l'Inde, portait le nom diElani. Ses institutions, ses habitudes et sa religion étaient les mêmes, selon un savant Anglais, que ceux des Asiatiques qui vivaient à l'orient de l'Indus. Le zend des anciens Médo-Perses , dont le docteur Leyden a écrit que l'alphabet a été dû à Devanapcirif ainsi que les caractères des anciennes

inscriptions perscpolitaines, est un dialecte du sanscrit des Indiens ; le pâli et le pracrit, em- Dloyës dans le même empire, sont des dialectes de la même langue indienne.

Zoroastre donne des lois religieuses aux anciens Perses, et introduit parmi eux l'étude de plusieurs sciences. Il est le chef des mages que Ton a nommés les sages; il veut que l'on conserve dans la Perse un feu perpétuel , en l'honneur de la divinité dont il le regarde comme le syndjole. Ses disciples, en présence de ce feu consacré et se tournant ^ ers le soleil, déclarent qu'ils n'adorent ni l'un ni l'autre, et que tous leurs honunages sont pour un seul dieu , que le soleil et le feu rappellent, pour Oromaze , qu'ils honorent comme le pmncipe de toiif bien, pendant quOnmaze est le principe de tout mal.

On a donné le nom de giièbres aux sectateurs de Zoroastre , qui ont conservé dans la Perse le culte de leur maître, altéré par l'ignorance et par le temps. Ces guèbres , vers

ijij DOUZIÈME AGE.

}a fin du huitième siècle , vont de nouveau dans le Guzarate, y bâtissent une ville, y établissent un pjrée pour la conservation de leur feu religieux.

La langue des mages, représentés par les guèbres, était le sanscrit : le Zend-avesta renferme leurs opinions ; le Pazend ou commentaire des ouvrages de Zoroastre, a été écrit anpahlavij, branche du chaldéen, introduite en Perse ; mais la langue vulgaire de la Perse , lorsque ce royaume a été conquis par les iMahométans, était Xeparsi, dialecte du sanscrit et qui s'est ensuite mêlé avec l'arabe.

Avant que les Mèdes n'obéissent au même gouvernement que les Perses , et après la destruction du premier empire des Assyriens , ces Mèdes n'avaient pas de monarque; ils composaient une sorte de république : mais comme elle était mal organisée à une époque si éloignée des lumières relatives à la nature et aux effets de divers gouvernemens , ils éprouvèrent des troubles et des désordres

qui leur firent désirer un roi , et ils élurent pour leur cliel suprême Dejocèsj qui leur avait rendu de grands services. Ce nouveau monarque bâtit Ecbatane , l'entoura de sept enceintes de murailles , se renferma dans la plus intérieure, s'entoura de gardes, ne permit d'approcher de lui qu'à un très- petit nombre de Mèdes , et adopta ou contribua à établir ces usages des despotes de l'Orient , qui, en les éloignant de leurs sujets , en les privant de leur alïection , en les laissant exposés aux erreurs les plus funestes , ont concouru avec tant d'influence aux: catastrophes tragiques éprouvées par ces souverains si forts en apparence et si faibles en réalité.

Plus de six cents ans avatit l'ère Aulgaire, Cjaxare y le fils du successeur de Déjocès , marche contre les Assyriens pour venger son père tué au siège de iNinive, les défait dans une grande bataille , va défendre son pays attaqué par les Scythes , les chasse de ses Etats, fait la guerre au roi de Lydie, marie

son fils Astyage avec la fille du monarque lydien, prend iNinive, la ruine de fond en comble et s'empare d'une grande partie de l'Assyrie. Les Mèdes étaient braves ; mais comme chez tous les peuples orientaux et esclaves , les riches et ceux qui s'appelaient grands , parce qu'ils exerçaient une portion de la tyrannie, étaient fameux par leur luxe, la richesse, les vives couleurs et les broderies de leurs longues robes, la recherche de leurs tiares ou bonnets, le fard avec lequel ils voulaient cacher leur laideur ou ajouter à leur beauté ; les pierres précieuses qui ornaient leurs bracelets , leurs colliers et leurs chaînes d'or ; la profusion des mets qui couvraient leurs tables , leurs débauches , leur ivresse fréquente, leur emportement pour la joie bruyante des festins , la danse et la chasse ; le soin avec lequel ils réunissaient dans de grands parcs , suivant Xénophon , des cerfs , des sangliers et même des panthères et des lions ; les tapisseries qui décoraient leurs ap-

partemens , et les couleurs et la dorure qui distineruaient l'extérieur de leurs vastes liabitatioHS, comme les murs d'Ecbatane , dont les sept enceintes étaient d'autant plus élevées, qu'elles étaient plus intérieures , et des crénaux desquelles Hérodote a dit que les premiers ou les plus extérieurs étaient blancs , les seconds noirs , les troisièmes pourpres , les quatrièmes bleus, les cinquièmes orangés, les sixièmes argentés et les septièmes dorés.

Astyage succède à Cyaxare. Sa fdle Mandane épouse le perse Cambyse ; Cyrus naît de ce mariage : son grand-père l'associe à sa puissance, et les destinées de l'Asie mineure, de l'Assyrie , de la Perse et de plusieurs autres grandes contrées orientales , vont recevoir l'influence de ce prince si célèbre, sur l'éducation duquel les anciens et les modernes ont tant écrit , et dont le génie devait produire de si grands événemens.

Les Pbrygiens s'étaient distingués parmi les nations de l'Asie mineure par leurs suc-

ces dans le commerce. On leur a attribué l'invention ou le premier usage des chariots à quatre roues , destines à transporter les marchandises ; c'est au commerce que leurs rois devaient leurs grandes richesses. Les Cariens, leurs voisins, s'étaient adonnes à la navigation presque des le commencement de leur réunion politique ; mais on a écrit qu'au lieu de parcourir les mers pour le commerce, de même que les Phrygiens, ils s'étaient fait redouter par leurs pirateries. Ces Cariens , ces Phrygiens , comme les Lydiens et presque tous les peuples de l'Asie mineure, étaient soumis à Cyrus , vainqueur de Babylone.

La Syrie , dans les temps très-anciens , était divisée en un fort grand nombre de peuplades ou de petits Etats, Chaque ville, pour ainsi dire, avait son chef et formait un royaume. Ces petits monarques, si rapprochés l'un de l'autre, avaient presque toujours les armes à la main , pour se défendre contre leurs voisins ou pour les attaquer.

DOUZlÈMi; AGK. 7\

Yers le onzième siècle avant l'ère clirétienne , un roi de Damas, nomme Adad ^ subjugua plusieurs petits princes et régna sur une grande portion de la Syrie. La Bible parle souvent de ce roi de Damas , et compte jusques à trente rois qui marchaient sous ses ordres. Son despotisme et celui des cliefs qu'il n'avait pas réduits à lui obéir, sVxerraient sur des peuples que l'habitude des guerres avait rendus belliqueux. Mais les Syriens avaient conservé , dans plusieurs de leurs contrées, l'habitude de réunir de nombreux troupeaux ; ils étaient aussi agriculteurs, et dans leurs plaines ou leurs vallées, rendues si fertiles par la natine des terres , la chaleur du climat, et les eaux de VOronte et des autres fleuves ou rivières qui les arrosaient, ils cultivaient plusieurs plantes potagères , ainsi que plusieurs fruits, avec tant de succès, que Pline parle de la réputation qu'ils s'étaient acquise par leur habileté dans le jardinage. Deux grandes causes de la prospérité de

l'agriculture manquaient néanmoins aux Syriens : la sûreté des personnes et celle des propriétés. Les souverains faibles ou puissans semblaient ne regarder les domaines patrimoniaux que comme une possession temporaire, abandonnée à leurs sujets par leur volonté absolue , et pouvant être retirée suivant leurs passions ou leurs caprices. Ces tyrans réglaient seuls la nature et la quotité des impôts qu'ils établissaient dans leurs Etats, comme celle des tributs qu'ils exigeaient des peuplades vaincues : ces contributions étaient levées sur les personnes , sur les moissons , sur les vignes , sur les troupeaux, sur le sel , sur tous les revenus , sur les produits de l'industrie; et combien l'exercice de l'autorité absolue, excitant un ressentiment terrible parmi les opprimés , produisit d'assassinats , d'empoisonnemens, d'insurrections et de bouleversemens , qui renversèrent , ensanglantèrent les trônes et les dynasties !

Une partie considérable de la Syrie ma-

ritime et méridionale a été connue sons le nom de Pentapole y à cause des cinq Etats qui l'ont compoî^ée à diverses époques , et dont chacun était régi par un chef lié avec les autres par des ohligations plus ou moins grandes: cette Pentapole était le pays des Philistins.

Mais un des peuples les plus célèbres de ceux qui ont habité la Syrie , est celui de Tyr et de Sidon ou de la Phénicie. Les Sidoniens se hasardent des premiers sur la 31éditerranée ; ils emploient leurs batimens au transport de tous les objets d'un commerce qui s'étend chaque jour davantage, et même leurs flottes se montrent avec plus ou moins d'avantages dans les guerres maritimes dont la Méditerranée est le théâtre. On les nomme Chananéens , qui signifie marchands dans plusieurs contrées orientales; leurs habitudes maritimes et commerciales ,. et le besoin de recherclier tous les moyens d'obtenir des succès dont dépendent leur prospérité et même

leur existence, les portent à cultiver avec soin la science des calculs , la géométrie , la mécanique , la géographie , l'astronomie , et le talent de suppléer à la boussole , dont ils n'ont aucune idée, par l'observation de la position des étoiles.

Les Sidoniens , Cliananéens ou Phéniciens forment des établissemens dans l'île de Chypre, dans celle de Rhodes, dans la Grèce, dans la Sicile , dans la Sardaigne , dans la Gaule méridionale et dans le midi de l'Espagne ; ils se hasardent au milieu du détroit qui sépare l'Europe de l'Afrique , pénètrent dans l'Océan , débarquent sur des rivages occidentaux de l'Espagne , y laissent des colonies , y fondent des vUles , en construisent une dans l'île de Cadix , la nomment Gadiry et en font un entrepôt, oîi ils placent ce qu'ils apportent de l'Asie et ce qu'ils reçoivent de la Bétique et des autres contrées espagnoles. Ils donnent aux Espagnols , encore très-voisins de l'état sauvage, de l'huile et quelques autres

substanfes qui manquaient à ces liabitans de la péninsule, et en revenant en Asie ils chargent leurs navires d'une grande quantité d'or et surtout d'argent ; ils emportent aussi de l'Espagne, suivant Diodore, Pomponius 31ela, Strabon et Pline, de la cire, du miel, de la poix, du vermillon, du fer, du plomb, du cuivre et de i'étain.

Ils parcourent une partie de la cote occidentale de l'Afrique , et Strabon a écrit qu'ils y avaient bâti quelques villes.

Depuis long-temps ils avaient remplacé les radeaux , les pirogues et les autres bateaux des premiers navigateurs , par de grandes barques ou des vaisseaux garnis de mâts et de voiles : ces batimens étaient longs et pointus lorsqu'ils étaient destinés à guerroyer sur la mer et à défendre les côtes de la Pliénicie ou celles de ses colonies ; mais ils étaient très -larges lorsqu'on ne devait que les charger de marchandises. L'obligation de 3e rapprocher souvent des rivages, avait dé-

terminé les Phéniciens à laisser à ledrs vaisseaux un fond plus ou moins plat, qui tirait très-peu d'eau, et comme cette construction rendait ces bâtimens, privés de la résistance de l'eau de mer contre une carène profonde , plus difficiles à gouverner, les Phéniciens avaient , pour diriger leurs courses , deux ou trois et même quelquefois quatre gouvernails , placés de différens côtés du navire, et dont on a écrit que la forme ressemblait à celle d'une rame longue et très-large.

La ville de Tyr se forme , et son commerce et la culture des arts qu'il introduit ou fait naître, conserve ou perfectionne, lui méritent bientôt une gi^ande renommée, et lui donnent l'empire sur toute la Phénicie et même sur Sidon. Jliram, roi de Tyr, traite avec Salomon , qui recherche son alliance , et lui procure , pour la construction du temple de Jérusalem, des bois de cèdre, de l'or, de l'argent et des ouvriers habiles.

Les Iduméens , ces peuples de la Syrie ,

qui avaient des ports sur la mer Rouge , faisaient sur le golfe d'Arabie et sur les mers voisines un commerce analogue à celui des Phéniciens ; ils avaient dû , comme les habitans de la Phénicie, suppléer à la stérilité de leurs cliamps et de leurs sables par une industrie très-active ; ils envoyaient les produits de leurs navigations aux Tyriens , qui leur apportaient ou leur faisaient parvenir , comme aux Juifs, aux Arabes, aux Babyloniens et aux Perses , leurs étoftbs , leurs tapis , leurs voiles brodés, leur verre et la pourpre, qu'ils retiraient d'un des mollusques testacés de leurs rivages.

Au milieu de leurs opérations commerciales et des divers emplois de leurs richesses, les Tyriens cultivaient les arts qui ajoutaient à leurs plaisirs et donnaient un charme de plus aux voluptés. Les prophètes des Juifs ont parlé de leurs concerts, de leurs harpes et des autres instrumens qu'ils aimaient à entendre ; des courtisanes , selon ces pro-

78 D01IZIÈ!\IE AGE.

phètes, parcouraient les villes en chantant et en s'accompagnant avec une espèce de lutlî.

Ils employaient surtout la musique dans leurs fêtes religieuses; et quels étaient leurs dogmes, leurs croyances, leurs traditions et

leur culte? Ecoutons Sanchoniaton , ce célèbre historien de la Phénicie, qui vivait plus de douze siècles avant Tère vulgaire. Le chaos avait été le principe de l'univers, qui n'a aucune borne ; l'esprit ou le souffle de l'air , éternel comme le chaos , devient amoureux des élémens , s'unit à eux , et les êtres créés commencent : les germes de la reproduction sont répandus partout; la lumière paraît ; les astres se montrent ; les eaux de la terre enflammée montent dans l'air et retombent ; les animaux vivifiés s'agitent : le vent et la nuit engendrent les liommes ; la chaleur dévore la terre ; on implore l'astre qui la donne : bientôt les champs sont cultivés ; les arts naissent ; la terre se

civilise; Kronos ou le temps, iils d^Lranos ou le ciel , et époux diAstarté , bâtit la ville de Biblos.

Les Syriens et les Phéniciens rendent des hommages aux astres, aux principes de la fécondité , à tous les bienfaiteurs de l'homme, aux inventeurs des arts, au divin uTlon, qui avait tiré des arbres une nourriture salutaire; à Génos , fils d'iEon, qui avait montré l'usage du feu; à Upsouranios j qui avait appris à se servir des joncs, à réunir des roseaux , à construire ifne cabane ; à Oiisos , qui s'était revêtu de la peau d'un animal , qu'il avait vaincu et avait osé braver les flots sur un tronc d'arbre creusé.

Ils invoquent l'air et le feu; mais le soleil et la lune sont au rang de leurs divinités les plus puissantes. Ils nomment le soleil Beelsainen ou Baul-sameriy la divinité des deux, La lune est As tarte ^ son épouse , la déesse de la fécondité. On la représente avec des cornes de génisse; on lui immole de

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jeunes béliers ou de jeunes taureaux ; ses temples sont , dans les premiers temps , des forêts ou des bocages ; les femmes lui rendent hommage en se prostituant et en travaillant ainsi à la reproduction. C'est V Aphrodite ou la Ténus des Phéniciens ; elle est aussi pour eux la déesse de la navigation. Ils nommaient le soleil Adonis j ils célébraient l'espèce de résurrection qu'il paraît éprouver après le solstice d'hiver, et celle qu'il éprouve après avoir , sous une forme humaine , reçu la mort d'un sangher fitlieux. Ils rappelaient en même temps la douleur d'Astarté lorsqu'elle croit perdu son Adonis , et les transports de sa joie lorsqu'il lui est rendu : Astarté et Adonis étaient pour eux comme Isis et Osiris pour les Egyptiens.

Un temple d'une grande étendue et d'une magnificence extraordinaire avait été élevé à Hiérapolis. L'or brillait sur les portes , sur les murs et sur la voûte ; des statues d'or étaient placées dans le sanctuaire ; au milieu

DOUZIÈME ACE. 8i

de ces images de différentes divinités , on ne voyait que le trùne du soleil, parce que les Syriens ne représentaient pas par des statues les dieux qui se manifestent aux regards des mortels ; des odeurs suaves s'exhalaient de toutes parts : la Cilicie , la Cappadoce , les contrées voisines de l'Euphrate, l'Arabie, y envoyaient de riches tributs.

Le fanatisme répand aussi le sang humain en l'honneur des dieux de la Syrie et de la Phénicie, et ces horribles sacrifices ne cessent dans les grandes calamités, que lorsque les Perses, vainqueurs des Syriens, acquièrent une gloire immortelle en défendant ces abominations.

On a compté parmi les contrées syriennes , la Judée et le pays de Samarie.

C'est dans ces régions devenues si fameuses pour la plupart des nations de la terre, que commence le peuple YvéhYGn. Abrahairiy son auteur, vient des bords de l'Euphrate s'établir avec sa femme, ses serviteurs et ses V II. 6

troupeaux, dans les campagnes qui s'étendent vers le midi de la Syrie , entre la Méditerranée et le Jourdain. Les livres sacrés de la religion chrétienne renferment l'histoire du peuple qui descend de cet Abraham , adorateur lidële de Jéhowa^ l'Etre tout-puissant, le seul Dieu , le maître de la nature entière. En lisant cette histoire , on voit Abraham recevoir de Dieu l'ordre de soumettre à la circoncision tous les mâles de sa race , élever un autel rustique au grand Etre qui le comble de ses bienfaits, immoler sur cet autel de la reconnaissance , une tourterelle , un pigeon , une génisse , une chèvre et un bélier , planter un bois et le consacrer au Très-Haut. Les enfans d'Abraham prospèrent. Joseph, son arrière-petit-fds , vendu* à des étrangers par des frères jaloux, transporté comme esclave en Egypte, y parvient au faîte de la puissance, gouverne ce royaume, y attire non -seulement son vieux père Jacoh , lils d'Isaac , et qui l'avait cru mort, mais encore

ses frères , qu'il n'a pas cessé de chérir et auxquels il pardonne , et il les fait suivre de leurs familles et de leurs serviteurs.

Leur postérité se multiplie dans la Basse- Eg) pte, mais y vit dans la servitude. Moïse, un des fds des Hébreux , est élevé dans toutes les sciences des Egyptiens : voyant ses compatriotes victimes des plus cruels traitemens, il forme le projet héroïque de les délivrer, les rassemble, se met à leur tète , repousse les Egyptiens (\m veulent les retenir dans l'opprobre et l'esclavage, traverse l'extrémité de la mer Pioiigc, s'enfonce dans les déserts de l'Arabie avec le peuple qu'il a sauvé et qu'il conduit, s'élève jusqu'au sommet du mont Sinaï au milieu d'un violent orage, y reçoit du Dieu qui protège si puissamment les Hébreux , la loi divine conservée jusqu'à nos jours , et qui sous le nom de Décalogue, renferme les commandemens sacrés adoptés par le christianisme sur la surface entière de la terre. H compose et donne

aux Hébreux les cinq livres connus sous le nom de Pentateuque , et dans lesquels il règle, au nom de Dieu, toutes les cérémonies , tous les rites et toutes les obligations du culte du Très-Haut , et tous les devoirs et les droits de la tribu de Lévi , qu'il consacre à l'observation de ces rites et de ces cérémonies , et à la tête de laquelle il place Aaron comme souverain pontife.

Le commandement des Hébreux armés est donné à JosiM par Moïse : tous les rois ou chefs de tribus arabes qui veulent s'opposer au passage des Hébreux , sont vaincus , exterminés ou mis en fuite , après des combats plus ou moins nombreux.

Moïse meurt près de quinze siècles avant l'ère vulgaire , au moment oii les Hébreux vont, après un très-grand nombre de travers , de dangers et d'obstacles sans cesse renaissans , traverser le Jourdain et arriver dans la terre qui leur est promise. Josué succède à ce prophète qui parlait au nom

(lu Ciel avec tant de succès , a ce législateur si extraordinaire, a. cet homme d'un caractère si élevé au-dessus de la faible humanité, et si digne de son immense et si longue renommée. Il passe le fleuve , s'avance de victoire en victoire, défait le roi de Jérusalem et tous les autres rois ou chefs qui lui résistent , et avant la fin de six années , a soumis aux Hébreux une grande partie de la terre de Chanaan.

Les Hébreux ou Juifs sont gouvernés par des juges pendant plus de trois siècles. Combien de fois ils ont à combattre contre les rois ou généraux de la Mésopotamie, des Moabites, des Cbananécns , des Madianites, des Ammonites et des Philistins , peuples divers dont la victoire les force quelquefois a subir le joug pendant plusieurs années !

Samuel, juge et grand -prêtre , gouvernait les Juifs lorsqu'ils demandèrent un roi comme ceux des nations voisines. En vain il leur peignit avec force toutes les calami-

tes qu'ils éprouveraient sous le commandement d'un despote. Ils persistèrent dans leur demande ; Samuel donne l'onction royale à Saidj, de la tribu de Benjamin.

Ce nouveau monarque défit les Amalécites et quelques autres peuples; Z^ap'îW,, son gendre , lui succéda. Samuel l'avait sacré dans un champ où il l'avait trouvé gardant les troupeaux de son père, de la tribu de Juda. David avait vaincu le redoutable Goliatlî , les autres Philistins et les Amalécites , et souvent il avait calmé, en jouant de la harpe, les agitations et les fureurs qui tourmentaient Saûl , lorsqu'un funeste égarement troublait l'esprit de ce prince. Proclamé roi des douze tribus des Hébreux ou d'Israël , et sacré de nouveau , il se rendit maître de la forteresse de Sion^ fit de Jérusalem la capitale de son royaume, remporta une nouvelle victoire sur les Philistins , vainquit les Moabites, soumit une grande partie de la Syrie, eut neuf épouses et plusieurs femmes

du second r»ing , ne put résister anx séductions de la toute-puissance, céda à une passion violente, fit périr le mari de Betlisabée qu'il aimait, composa un grand nombre de psaumes ou cantiques , monumens d'une poésie souvent sublime, et que, depuis près de trois mille ans, les Juifs et ensuite les chrétiens n'ont cessé de chanter dans leurs temples; et laissa, en mourant, un nom que les orateurs du christianisme ont donné comme un titre d'honneur à tous les rois qu'ils ont voulu le plus exalter.

Salomoriy lils de David et de Bethsabée, fut couronné roi des Juifs pendant la vie de son père; épousa une fdle du roi d'Egypte, éleva dans Jérusalem un temple fameux, pour la construction duquel Iliram, roi de Tyr et son allié, lui procura des cèdres; fit bâtir auprès du temple un palais pour lui et pour ses femmes , ol)ligea plusieurs peuples à lui payer un tribut, étendit ses Etats jusqu'à l'Euphrate, eut sur la mer

Rouge des flottes qui allaient cherclier de l'or sur les côtes orientales de l'Afrique et sur les rivages occidentaux de la péninsule de l'Inde , entretint sept cents femmes et trois cents concubines, oublia dans un âge avancé le Dieu auquel il avait consacré le temple dont on vantait la magnificence, brûla de l'encens devant les autels d'Astarté, de Moloch et de Cliamos, et cependant il conserva une réputation de sagesse qui a traversé près de trente siècles, parce qu'on lui a dû ses Pro^^erbes ciV Ecclésiaste , deux ouvrages de morale que les chrétiens ont placés parmi les livres canoniques , et parce que la Bible dit qu'il avait été auteur de trois mille paraboles, de quinze cents cantiques , et de divers traités sur les plantes , les quadrupèdes, les oiseaux, les reptiles et les poissons.

Après la mort de Salomon, dix tribus d'Israël se séparent de Roboam son successeur, qui ne veut pas diminuer les impots

DOUZIÈME AQE. 80

qui les accablent; et Jéroboam , leur chef, fonde le royanme de Samarie, dont il est le monarque.

Ce royaume de Samaiie ou (^Israël, et celui de Jérusalem ou de Juda , sont presque toujours armés l'un contre l'autre, ou contre les Syriens de Damas, les Philistins, les Iduméens, les Arabes ou d'autres nations plus ou moins puissantes qui , dans plusieurs circonstances, leur font éprouver d'borribles fléaux. *

Ils sont d'ailleurs presque toujours gouvernés par des tyrans cruels , qui se souillent de tous les crimes, leur font abandonner le culte du Très-Haut, et ne siègent que sur des troues teints du sang de leurs prédécesseurs, que souvent ils ont immolés. Quel affreux tableau de tous les malheurs et de tous les forfaits qu'engendre le pouvoir absolu ! Ces spectacles hideux se succèdent pendant près de deux siècles. Le roi d'Assy- 72» rie détruit alors le royaume d'Israël. vulgaire.

Celui de Juda subsiste encore; mais quatre de ses rois sont vaincus , chargés de chaînes et emmenés prisonniers ou mis à mort; Joaclias y par le roi d'Egypte; Mariasses , Joa^ cliim et Jéchonias , par celui d'Assyrie. SédéciaSj, mis sur le trône par Nabucliodonosor , veut recouvrer l'indépendance de son royaume. Le roi d'Assyrie investit Jérusalem, la prend après un long siège, fait égorger les enfans du monarque juif en présence de leur père, ordonne qu'on crève les yeux à Sédécias et le conduit à Babylone , où ce prince meurt dans les fers. Un grand nombre de Juifs sont emmenés captifs sur les bords de l'Euphrate.* La Judée est couverte de ruines; et c'est à cette époque que commence la captivité des Hébreux , que les livres sacrés des Juifs et des chrétiens ont rendue si fameuse.

Le prophète Jérémie avait annoncé ces malheurs à ses compatriotes. Ses Lamentations et ses autres ouvrages sont conservés

avec respect par les Églises chrétiennes. On y admire les expressions touchantes, fortes et sublimes de la douleur que lui fait éprou- A^er le sort de sa patrie.

Avant lui, Isaï^ avait adressé aux Juifs des exhortations, des discours, des prophéties , oii l'éloquence orientale se déploie avec tant d'énergie et une si grande élévation , que les chrétiens ont cru devoir comparer .-i son génie celui des orateurs sacrés pour lesquels ils ont eu le plus d'admiration.

Paraissent aussi Ezéchiel et plusieurs autres prophètes qu'anime un zële ardent poui' le culte du Très-Haut, les lois de Moïse et le salut de leur pâme; et le jeune Daniel, ainsi que Baruchy disciple de Jérémie, remplissent leur ministère consolateur à Babylone , au milieu de leurs frères captifs.

Le gi'and Cyrus rend la liberté aux Juifs; il veut que Zorohahel , qui est de la famille des rois de Juda, aille rebâtir le temple de Jérusalem. iWAe>?u'e relève, plusieurs années

après , les murs de cette capitale ; et Esdras, un des prêtres des Juifs , va porter au temple reconstruit par Zorobabel, des présens du roi des Assyriens. Artaxerces dit Longuemain y ou. Assuérus , recueille avec beaucoup de soin les livres canoniques de son culte, les revoit, et mérite d'être nommé, par les Hébreux, le prince des docteurs de la loi, Cambyse , fils et successeur de Cyrus ,

attaqua l'Egypte. La valeur et la discipline de l'armée qui avait été commandée par Cyrus, et que tant de conquêtes avaient

rendue fameuse, soumirent les Egyptiens.

Mais, fils indigne d'un grand monarque, Cambyse fut un tyran* atroce ; sa cruauté s'enflamme au point de devenir une affreuse frénésie, et il immola son frère Smerdis. Un mage qui ressemblait à ce malheureux frëre, prétendit être Smerdis échappé au trépas, et régna pendant quelques mois, sous son nom, après la mort de Cambyse ; mais sa fourberie fut découverte : on le mit à mort, et Da-

liiiSy fils dUHystaspe, monta sur le trône: il fit la guerre aux Grecs, ainsi que son tils Xerxès et d'autres de ses successeurs. Les victoires éclatantes de ces Grecs, si admirables et si admirés , leniportées contre le grand empire des Perses , auraient seules imjiiortalisé leur nom ; et nous les verrons, sous la conduite à^ Alexandre, détruire cet empire fondé par Cyrus , et qui , n'étant protégé ni par le génie de ce grand homme, ni par aucune véritable institution, ne peut opposer aux héroïques enfans de la Grèce que des chets énervés par leurs richesses et une multitude ftins énergie.

Plus de quinze siècles avant la destruction de l'empire de Cyrus , le royaume d'Argos commençait d'exister dans le Péloponèse. Des Scythes, Goths ou Gètes , anciens habitans de la Mysie, de la Carie, de la Lydie et de la Phrygie , s'étaient embarqués sur des radeaux , ou sur des troncs d'arbres creusés, ou sur des barques

grossièrement construites , avaient affronte la mer , et , vraisemblablement après plusieurs relâches, étaient arrivés sur les côtes du Pëloponèse, et s'étaient emparés d'une grande partie de cette péninsule. Ce sont ces Scythes, ces Goths, ces G êtes, qui ont été nommés Pélasges, Ils formaient une réunion de demi-sauvages, chasseurs dans les forêts , brigands dans ces bois immenses , lorsqu'ils pouvaient user de leur force contre de malheureuses victimes, ou pirates, lorsque leurs souterrains , leurs grottes ou leurs cabanes étaient plus rapprochés des rivages maritimes. Leurs premiei^s chefs tâchent de leur donner de nouveaux rapports, de les attacher à leur territoire, de diminuer leurs dangers, de les unir par les sentimens et les habitudes que donnent les liaisons sociales , de les radoucir par des travaux paisibles, de substituer la culture sédentaire de végétaux nutritifs à des courses sanglantes et souvent répétées.

Inachus , que l'on a cru Egyptien, était à leur tête plus de dix-huit cents ans avant l'ère vulgaire. Sous le commandement et par l'influence de son fds, des cabanes furent construites en assez grand nombre, pour que la ville d'Argos commençât d'exister.

Tachons de suivre les progrès de la civilisation dans cette Grèce qui devait les porter à un si haut degré; et séparons avec soin, d'avec les faits historiques, les fables inventées par la reconnaissance, l'admiration, les opinions religieuses, les idées relatives à l'immortalité, les intérêts de certaines familles , l'esprit de quelques castes et l'or- * gueil des divers peuples.

Des chants et des hymnes proclamaient, dans ces temps si voisins de l'état de nature, les traditions et les usages qui devenaient des règles , et les ordres des chefs qui appliquaient ou modifiaient ces sortes de lois: les décisions des vieillards ajoutaient à cette espèce de législation naissante. Les engage-

mens se contractaient verbalement devant des témoins , dont la mémoire était le dépôt de ces obligations. Le pouvoir paternel était gi^and, surtout pendant la première jeunesse des enfans. Les contestations étaient jugées dans les places publiques par le chef ou roi de la peuplade, ou par ses délégués, ou par des pères de famille, ou par les hommes les plus âgés ; et dans certaines circonstances, par la peuplade entière.

Près de cent ans après Inachus , Ogyges régnait auprès d'Ârgos, sur VOgjgie et sur ïActé ^ nommés dans la suite Béotie et Attique : il fonda Thhhes et Eleusis, Un déluge remarquable et une inondation fameuse eurent lieu sous son règne.

Une nouvelle dynastie s'établit à Argos.

Sésostris , ce roi si fameux de l'Egypte, avait laissé à son frère Armais le gouvernement de son royaume , pendant qu'il était allé conquérir la Phénicie , l'Assyrie , la Médie et d'autres contrées asiatiques. Ar-

maïs ayant voulu usurper la couronne pendant l'absence de son frëre, Sësostris interrompit ses conquêtes , revint en Egypte et en chassa Armais. Çp frère du conquérant emmena avec lui un nombre plus ou moins grand de ses compatriotes, arriva dans le Pëloponèse, enleva à Gélanor , descendant d'Inachus, le royaume d'Argos, et y fut le chef d'une nouvelle dynastie. Les Grecs l'ont connu sous le nom de Danaiis , et ont mêlé plusieurs fables à l'histoire de sa vie; ils connaissaient son frère sous le nom (ÏJigyp» tiis, Danaiis, suivant un savant Anglais, donna aux Pélasges la mythologie et les mystères des Egyptiens; il ajouta à leur civilisation, et ces Pélasges se répandirent dans presque toute la Grèce, la Ihessalie et la Macédoine. Leur langue, très-voisine de celle des Gètes dont ils descendaient, avait de grands rapports avec celle des anciens Perses et avec le sanscrit des Lidiens.

Lelex venait de commencer la réunion n. 7

98 DOUZIÈME AG£i.

i5i6 des habitans de Sparte ou Lacédémone; et viUgaiie. trois aiis avant cette origine de Sparte , Cadnius , fils d^Agénor roi de Phénicie , avait élevé les premièrjes habitations de Thèbes en Béotie : il introduisit dans cette Béotie une partie de la civilisation phénicienne, et, indépendamment des fables dont il a été l'objet, il devait inspirer une grande reconnaissance à la Grèce pour les lettres simples de l'alphabet, qu'il fit adopter par ses contemporains.

Plus de soixante ans avant Cadmu^ , Lclex et Dana lis, l'Egyptien Cécrops avait fondé ou augmenté la réunion d'habitations, et vraisemblablement de cabanes, qui devait devenir la belle ville d'Athènes ; et le même siècle vit commencer ou s'accroître Athènes, Thèbes, Lacédémone et Argos.

Yers le même temps une grande inondation couvrit la Thessalie oii régnait Deucalion; et ce déluge, ainsi que celui d'Ogygès, doit étonner d'autant moins que la

plupart des fleuves de la Grëee, bien plus considérables il y a plus de trois mille ans que de nos jours, coulent dans des vallées resserrées par des montagnes très-hautes et qui , aux époques des deux déluges d'Ogy^ gès et de Deiicalion, devaient être plus élevées que maintenant.

Les Grecs ont fait un grand éloge dHAm^ phyction , fds de Deucalion et roi de Tbessalie et des Tbermopyles, en supposant qu'il avait vu la nécessité de fédérer les petits Etats de la Grèce pour la paix de leur intérieur et poiu- leur sûreté connnune contre des invasions étrangères, et en le regardant comme le fondateur de la réunion des amphj étions y que Ton a considérée comme le conseil général de la Grèce. Cette asseml)lée était composée de députés de douze peuples ou cités. Chaque peuple en nommait deux ou plusieurs qui n'avaient que deux voix. Un de ces députés était chargé de ce qui concernait la religion, et

l'autre prononçait sur les contestations de ceux qui venaient honorer ou consulter les dieux. Ce conseil se réunissait chaque automne aux Thermopyles , et chaque printemps à Delphes, oii un temple consacré à Apollon et un oracle célèbre attiraient les hommages de tant de Grecs et d'étrangers. Après quelque temps l'assemblée des Thermopyles fut transférée à Delphes.

Voici le serment que prêtaient les amphy étions : « Nous jurons de ne jamais ren- « verser les villes amphyctioniques , et de « ne jamais détourner , soit pendant la « paix, soit pendant la guerre, les sources « nécessaires à leurs besoins. Si quelque « puissance ose l'entreprendre, nous mar- « cherons contre elle, et nous détruirons « ses villes ; si des impies enlèvent les « offrandes du temple d'Apollon , nous <, jurons d'employer nos pieds, nos bras, « notre voix, toutes nos forces contre eux « et contre leurs complices '*

Les transgresseiirs de ce serment étaient dévoués à la vengeance d'Apollon, de Diane, de Latone et de 3iinerve.

Un autre iils de Deucalion, Hellen, mérite de donner son nom aux Grecs de sa patrie; et le nom ii^ Hellènes , adopté dans la suite des temps par tous les Grecs , devait être chanté par les poètes , recevoir la consécration du génie qui dispose de l'immortalité, rappeler l'iiéroïsme, le conserver, l'inspirer et l'accroître.

Doras y fils iS! Hellen et l'un des plus vaillans héros des Hellènes, étahlit une colonie auprès du mont Parnasse, et conquiert une gTande partie du Péloponèsp. Presque tous les peuples de cette péninsule sont nommés depuis cette époque Doriens et Hellènes,

Le dialecte dorien est porté dans le Péloponèse par Dorus; il y remplace Méolien, que conservent cependant, avec les mystères égyptiens , les Arcadiens et les Eléens, qui gardent leurs territoires.

Les Pëlasges éoliens , chassés de leur patrie par les Doriens, s'embarquent, vont au travers de nombreuses îles cliercber un asile vers les contrées asiatiques d'oii leurs ancêtres étaient venus dans la Grèce, établissent dans l'Asie mineure des colonies grecques qui devaient acquérir tant de richesses, et y répandent le dialecte tolien.

Combien de peuples ou de peuplades de la Grèce reçoivent des noms de leurs conducteurs, de leurs chefs ou de leurs bienfaiteurs ! Les Athéniens et les Pélasges du nord du Péloponèse sont nommés Ioniens, à cause à'Ionj, souverain d'Athènes; et leur dialecte est Vionien. Ces mêmes Athéniens avaient été nommés Cëcropides , après Cecrops leur fondateur; et le nom di Athéniens l'emporta lorsque leur ville eut été consacrée à Minerve.

L'île de Crète tient son nom de Crès qui la gouverne, ou de Crète, sœur de Crès, ou de Crêtes qui devient son roi, et dont la

DOUZIÈME AGE. i 05

fille épouse Teuctmne, fils -de Doriis , petitfils i^HeUen et arrière-petit-fils àcDeucalion.

OstériiLS , lils de Crêtes, adopte trois fils de sa ïeinme Europe j jMinos, Rhadainanthe et Sarpédon.

Mi nos veut donner des lois à la Crète , désire de les revêtir d'une sanction sacrée , et les propose comme dictées par Jupiter.

Il prend les armes contre les Athéniens £ pour venger la mort de son fils Androj>ée^ immolé par trahison après avoir vaincu tous les athlètes des jeux célébrés à Athènes ; il écpiipe une flotte considérahlc, remporte ha victoire et soumet les Athéniens à un tribut de sept jeunes garçons et de sept jeunes lilles , que les vaincus s'engagent à. lui livrer à des époques déterminées. C'est auprès de Minos que, suivant plusieurs historiens. Dédale y habile mécanicien d'Athènes, va chercher un asile avec son fds Icare, après avoir donné la mort à son neveu, dont il était jaloux : il avait inventé ou perfectionné l'art

i43o de donner aux vaisseaux, par le moj^en de

av. l'ère 5»i a • •

vulgaire, voiles , des mouvemens qu il maîtrisait.

LinuSj le célèbre poète de ces temps antiques de la Grèce, vient s'établir à Thèbes; il était Gète de Thrace.

La musique étant à cette époque inséparable de la poésie, on attribue à Linus l'invention de la lyre ou son introduction dans la Grèce. On a prétendu aussi que, jusqu'à ce favori des dieux de la musique et de la poésie, les Tbébains et les autres Grecs, qui se servaient de l'écriture phénicienne que Cadmus leur avait apportée, n'exprimaient pas , en écrivant , les voyelles qu'ils prononçaient en parlant , et que Linus avait le premier introduit dans l'écriture les signes de ces vr>yelles. Des tablettes de bois enduites de cire, et sur lesquelles on traçait les caractères avec un stilet de fer, suffisaient dans le plus grand nombre de circonstances. On gravait sur la pierre ou sur l'airain , c'est-à-dire le cuivre allié avec de

l'ëtain, les lois, les dates des grands évënemens , et les traités dont on avait le plus de besoin de perpétuer le souvenir.

Linus est, suivant les uns, le frère, et suivant les autres, le maître d'Orphée, Gète de Tfirace comme lui , et peut-être de Musée, Combien' de fois la poésie , la musique et l'histoire ont célébré Linus , Musée et Orphée, et les malheurs et la douleur cruelle de cet Orphée, le chantre immortel de son Eurydice !

Orphée se réunit à Jason, fils du roi de Thessalic, pour une fameuse expédition maritime. Jason fait construire au pied du mont Pélion le .plus grand vaisseau qu'on eût vu sortir des ports de la Grèce. Toutes les contrées voisines de la Thessalie retentissent du bruit de l'expédition que Jason va tenter; il veut pénétrer jusqu'aux rivages de la Colchide, ouvrir à ses compatriotes le commerce du Pont-Euxin, et particulièrement de ce royaume de Colchos , fameux par son or, ses

laines et d'autres objets précieux. Plusieurs Grecs célèbres suivent l'exemple d'Orphée, et partent avec Jason. Parmi eux on distingue Ljncée, observateur attentif du cours des astres , et habile à reconnaître les écueils et les bancs de sables cachés sous les flots. Plusieurs bâtimens se réunissant à celui de Jason; et comme ce grand vaisseau a reçu le nom diAr^Oy on donne le nom d^ argonautes aux navigateurs audacieux qui vont affronter une mer inconnue avec un art et des moyens de naviguer aussi peu avancés que ceux des Grecs à cette époque. Ils courent de grands dangers à l'entrée du Pont- Euxin , au milieu des îles et des rochers auxquels on a donné le nom de cjanées, se trouvent ensuite exposés à d'autres périls , ne peuvent échapper à des aventures que les historiens et les poètes ont racontées avec un vif intérêt , découvrent enfin le Caucase, ce mont encore élevé de cinq mille six cent cinquante mètres au-dessus du niveau de la mer, entrent

dans le Phase, mouillent auprès d^Œa, capitale de la Colchide, et parviennent au but de leur voyage surtout par le moyen de Médée, qui devient éprise de Jason.

Sous le règne d'Ereclitée, roi d'Atliènes , Vers 1420 on voit s'établir à Lleusis le culte particu- av. iVre lier et mystérieux de Lcres.

Pélops, llls de Tantale roi de Phrygie, traverse la mer qui baigne les rives occidentales de l'Asie mineure, vient en tlide , épouse llyppodamie, fille du roi Œnoméus, et devient si puissant que toute la presqu'île Vers 1390

r av. l'ère

qui renferme l'Elide reçoit le nom de Pe7o- vulgaire. ponèse ou d'//e de Pélops.

Peu de temps après monte sur le trône de Tlicbes cet Œdipe si fameux par ses aventures, ses exploits, ses crimes involontaires, son désespoir et les drames que lui ont consacrés deux grands poètes tragiques, l'un de la Grèce et l'autre de France. '

Ce n'est pas à des époques très-éloignées de celle d'Œdipe qu'il faut rapporter trois

autres héros , dont l'histoire a été si altérée par la fable, et si confondue par l'antique poésie avec la mythologie, que leurs véritables exploits contre des brigands féroces et dévastateurs ne peuvent être distingués que très-difiîcilement des suppositions poétiques et des croyances religieuses. Ces trois héros si célébrés sont Hercule, Thésée roi d'Athènes, et Pirythoiis, l'ami de Thésée et fils d'Ixion roi des Lapithes.

Mais la première guerre générale de la Grèce se prépare ; et un grand nombre d'hommes armés des divers Etats qui composent cette Grèce qui s'agrandit, se peuple, se fortifie et se civilise, iront attaquer sur un rivage occidental de l'Asie la ville de Troie , parce que Paris , fils de Priam , monarque troyen, a enlevé Hélène, femme de Ménélas y roi de Lacédémone et frère d^A^amemnon , roi d'Argos et de My cènes. Agamemnon a été choisi pour commander à tous les souverains de la Grèce.

Les préparât! Is de cette guerre extraordinaire, et dirigée contre un royaume puissant, durent dix années. Agamemnon équipe cent soixante vaisseaux , Ménélas soixante , et Athènes cinquante. Les Grecs ont en tout douze cents bâtimens, et suivant Thucydide, le nombre de leurs soldats monte à cent mille.

Quelle résistance pouvait opposer le royaume de Troie, que Dardanus avait fondé dans la Phrygie quinze siècles avant l'ère vulgaire ? Priam avait fait rebâtir sa capitale, prise et saccagée par Hercule sous Laomédon , son père : il avait étendu les limites de son royaume, qui était devenu très - florissant. Il avait eu dix-neuf enfans ÔLlIécuhe , fdle d'un roi de Thrace , et parmi ces enfans brillait Hector, que le géuie d'Homère a rendu si célèbre, en le peignant comme le héros qui pendant dix ans résista aux eiïorts des Grecs et aux décrets du destin, et qui aurait empêché la prise de Troie , s'il n'eût été vaincu

par Achille, le seul rival digne de lui. Ajax, (ils du roi des Locriens, un autre Ajax, fils du roi de Salamine, le médecin Machaon, et le politique Ulysse , roi de la petite île d'Ithaque , et qui devait être le héros de VOdjsséej, marchaient aussi sous les ordres du roi des rois de la Grèce.

Agamemnon et ceux qui ont promis de lui obéir arrivent devant Troie; ils voient les^ murs de cette ville flanqués de tours de bois , et des barrières élevées devant les portes; ils abordent au promontoire de Sigée. Les Troyens s'opposent a leur descente. Un combat est livré. Les Grecs victorieux forment un camp et s'y retranchent. L'attaque des Grecs devait être très-longue; ils n'investissent pas la ville ennemie , leur camp en est même à une assez grande distance, et rien n'empêche les Troyens de recevoir tous les vivres qui leur sont nécessaires, et les secours de leurs alliés.

Ce camp des Grecs était assez grand pour

renfermer les douze cents Aaisseaux qui les avaient amenés, qu'ils avaient retirés de la mer et mis à sec, et qui étaient disposés sur deux lignes. Les tentes des troupes étaient entre ces deux lignes de vaisseaux; au centre était une place oîi l'on avait dressé les autels des dieux, et oii la justice était rendue. Un rempart de terre, flanqué de tours de Lois, défendu par un fossé large, profond et garni de palissades , entourait tout le camp. N'estor, roi de Pyle, et Mnestce, se distinguent parmi les Grecs qui rangent le mieux leurs soldats en bataille ; et la cavalerie de ces Grecs réunis consiste principalement en chars, qui tantôt devancent l'infanterie et tantôt la soutiennent en s'étendant derrière ses rangs.

Achille a une querelle très-vive avec Agamemnon et ne veut plus combattre. Hector donne la mort à Pat rode ^ ami d'Acliille; le héros grec, furieux, reprend ses armes, défie Hector, le combat, l'immole malgré

toute la valeur du Troyen, traîne son cadavre autour de la ville , et tombe sous une flèche lancée par Paris au moment oii il va épouser Polyxëne.

Une infâme trahison et un stratagème dont les nations n'ont cessé de s'entretenir , livre la ville de Troie aux Grecs après dix ans de siège. Pyrrhus , fils d'AcliiUe, massacre le roi Priam , fait un carnage épouvantable dans toute la ville, tue Polyxène sur le tombeau de son père; et tous les autres Grecs , trop fidèles aux affreux usages de ces temps si héroïques par l'audace guerrière de la force, et si barbares par une horrible cruauté , imitent Pyrrhus et leurs autres chefs, font de la ville somnise des monceaux de ruines et de cendres, arrosés du sang des malheureux vaincus , et ne se montrent par leur férocité que trop voisins de l'état sauvage , dont ils ont conservé les flèches empoisonnées.

Pyrrhus, après la prise de Troie, va en

Epire, oïl il fonde un royaume. Androniaque, la veuve d'Hector, est sa captive; et l'on a écrit qu'il avait épousé Hermione, lille de Ménélas et d'Hélène.

Llvsse, qui, par ses conseils et l'art de pei'suader, avait tant contribué à la victoire des Grecs, erre pendant dix ans sur la Méditerranée pour faire le tour du Péloponèse et retrouver dans l'Adriatique sa petite île d'I iliaque; il fait deux fois naufrage vers les cotes de l'Italie ou de la grande Grèce, oii le jettent de violentes tempêtes.

Idoménée, petit-iils de Minos et roi de Crète, adresse aux dieux un vœu impie et barbare, pour échapper aux fureurs d'une mer bouleversée par les vents et qui le repousse de son royaume ; il exécute son vœu , et les Cretois, indignés de sa férocité, et fatigués de la puissance absolue, le chassent de leur île et établissent une république.

Le gouvernement est confié à dix Cosntes \ ' choisis dans un certain nombre de familles, II. 8

et ëliis pour un an, à un sénat dont les membres , choisis parmi les plus anciens Cosnies y jouissent de leur dignité pendant toute leur vie, et à une assemblée générale de tous les citoyens, dont le consentement est nécessaire pour donner une force légale aux résolutions des sénateurs et à celles des Cosmes , qui sont les chefs de l'armée.

Aristote a blâmé la loi fondamentale qui ne permettait qu'à un certain nombre de familles de parvenir aux fonctions de Cosmes , et par conséquent aux places du sénat. Cette aristocratie lui paraissait devoir diminuer, parmi le plus grand nombre des Cretois , l'amour de la patrie. Mais combien peu méritait le nom de république , le gouvernement d'un peuple oii tous les agriculteurs étaient serfs ou esclaves ! Yoilà une des grandes causes de tant d'agitations politiques qui ont fait pendant si long-temps le malheur de la Crète, et cette honteuse exclusion d'une classe si nombreuse des droits dr

DOUZIÈME AGE. i | 5

citoyens , a été la véritable origine de la funeste infériorité qui devait anéantir l'indépendance d'une nation réduite à une portion d'elle-même, et manquant de la plus grande partie des forces que la nature lui avait destinées. Combien cette exclusion a rendu plus faciles les guerrej^ intestines et si fréquentes que faisaient, les unes contre les autres, les principales villes de la Crête, avides de l'indépendance et même de la domination ! Et combien ces ambitions des cités et ces discordes sanglantes, qui n'étaient suspendues que par une guerre générale de l'île, affaiblissaient le gouvernement suprême, qui aurait trouvé dans les babitans des campagnes des citoyens armés pour sa défense, et aurait pu les opposer avec avantage aux citadins ennemis de la paix et rebelles aux lois générales et fondamentales !

On peut croire que ces guerres civiles si multipliées n'ont pas peu influé sur le caractère des Cretois, et que l'habitude d'em-

ployer la force, la violence ou la dissimulation, a fini par les rendre passionnes pour les gains les moins honorables , menteurs , fourbes et perfides. Des proverbes répandus dans la Grèce exprimaient l'opinion qui leur attribuait ces funestes qualités. Leurs lois furent bientôt aussi cooompues qu'euxmêmes , et maigre toutes les preuves dont on est accablé , on ne peut croire néanmoins qu elles l'aient été au point de régler la manière de satisfaire une passion infâme en tâchant d'en honorer le honteux objet , comme les législateurs les plus dignes de respect ont déterminé ce qui concerne la sainte union conjugale.

Une institution bien différente avait lieu chez ces mêmes Cretois. C'étaient les repas publics donnés aux dépens de l'Etat. Tous les citoyens y étaient appelés; et la pauvreté n'en excluait aucun. Les portions y étaient égales; la sobriété y présidait : le viïi n'y paraissait que mêlé avec de l'eau ;

Tivresse en était sévèrement bannie. Les lionimes d'un certain Age étaient assis ; les plus jeunes , se tenant debout , servaient leurs concitoyens : le repas commençait par des bommages aux dieux , et lorscpi'il était terminé, on délibérait sur les alïaires publiques , ou on rap])clait les liants faits militaires, et on louait les belles actions.

L'éducation des Cretois tendait d'ailleurs à leur donner les habitudes et les qualités physiques et morales les plus propres à la profession militaire. Ils étaient devenus célèbres par leur manière de tirer de l'arc; leurs corsaires n'étaient pas moins renommés que leurs archers. Le désir de s'enrichir les avait fait descendre jusqu'à la piraterie; et ce n'était pas seulement pour leur patrie , à laquelle ils donnaient le nom de matiie^ aliii d'exprimer plus fortement leur affection pour elle, qu'ils employaient leur valeur sur mer ou sur terre; on trouvait des corps de Cretois dans les

armées et sur les flottes de plusieurs peuples. Les fils d'Hercule avaient changé la face de la Grèce onze siècles ou à peu près avant l'ère vulgaire. Eurysthée^ roi de My cènes, craignant qu'ils ne fissent valoir les droits de leur père sur son trône, avait exigé que Céix , roi de Trachine , qui leur était trèsattaché , les abandonnât et les chassât de ses

Etats. Céix n'avait pu résister à ses* menaces. Les Héraclides n'avaient trouvé d'asile que dans Athènes : Eurysthée conduisit une armée contre eux; mais, soutenus par Thésée, ils vainquirent Eurysthée , qui perdit la vie dans la bataille qu'ils lui livrèrent, et ou se distinguèrent particulièrement HyïluSy fils d'Hercule , et lolaus, neveu de ce héros. Leurs succès ayant attiré un grand nombre de soldats dans leur armée , ils s'emparèrent de beaucoup de villes du Péloponèse. Une peste violente désola la péninsule ; les Héraclides consultèrent l'oracle, et, obéissant à ses décisions, sortirent du Péloponèse infesté.

Mais la peste ayant cessé, Hylliis, après trois ans d'absence , revint dans la péninsule avec ses frères, ses parens, ses amis et ses soldats. Atrée , le père d'Agameninon , rassembla contre eux ses troupes et ses alliés ; il fut convenu (\vi Echéniis , roi des Tégéates, se battrait contre Hyllus, et que, si la victoire le favorisait, les Héraclides quitteraient le Péloponèse et ne pourraient y revenir qu'après cent ans. Ecliénus fut vainqueur, Hyllus fut tué, et les Héraclides, fidèles à la convention, évacuèrent la péninsule. Les cent ans expirèrent, les Héraclides équipèrent une flotte à Naupacte, et tentèrent de nouveau la conquête du Péloponèse. lisamène, fds d'Oreste, et qui régnait sur Argos, 3Iy cènes et Lacédémone, fut tué dans une bataille; ses troupes furent défaites; trois descendans d'Hercule s'emparèrent des trois royaumes de Tisamène. Les Héraclides , poursuivant leur nouvelle conquête, obligèrent les Achéens à quitter leur pays. Les

i 20 DOUZIÈME AGE.

Acliéens se jetèrent sur les Ioniens, et ces Ioniens furent contraints de cliercher un asile dans Athènes.

Les Heraclides étaient d'autant plus puissans, qu'ils étaient réunis aux Doriens, éta- }3lis par DoruSy fils d'Hellen, auprès du mont Parnasse ; mais une grande partie des vainqueurs étant sortis de laThessalie, dont les liabitans étaient encore presque barbares, plusieurs villes furent détruites. Un gi^and nombre de ceux à qui ils avaient enlevé leurs terres , allèrent s'établir loin de leur patrie , dans les îles si nombreuses de la mer Egée, ou sur les rivages occidentaux de l'Asie, depuis l'Hellespont jusqu'à la Lycie, et particulièrement dans cette contrée qu'ils nommèrent Éolide, et où devait s'élever la ville de Smyrne.

Ces colonies asiatiques furent bientôt célèbres ar leurs navigations , leur commerce et leurs richesses. Elles unissaient l'Europe à l'Asie; elles étendaient la Grèce; elles favo-

lisaient les progrès de sa civilisation , et leur prospérité toujours croissante attira bientôt de nouvelles colonies, qui multiplièrent sur ces rivages fortunés la population, l'industrie, les arts et leurs admirables résultats. Le mallieur et la persécution ajoutèrent encore au nombre de ces colonies greccpies. Ailée y un des llls de Codrus ^ rejeté par les Atliéniens, se mit à la tête des Ioniens, devenus trop nombreux pour continuer d'babiter TAttique qui leur avait donné un refuge, les conduisit en Asie, et s'empara, entre la Carie et la Lydie , d'une contrée qui fut nommée lonie, et oîi furent bâties Eplièse, Colopbon , Clazomène et plusieurs autres villes bient(k célèbres.

Des Doriens s'établirent aussi dans la Doride de l'Asie mineure, et y élevèrent des cités , parmi lesquelles on remarquait Ilalicarnassc et la fameuse Gnide.

D'autres colonies allèrent porter l'esprit, les talens et les liabitudes. de la Grèce en

Italie, en Sicile, sur les bords de la mer Noire, et même sur des côtes africaines; et de ce foyer , oii les sciences , les arts , l'éloquence et la poésie devaient être fécondés avec tant de rapidité , la civilisation répandait plus que jamais , vers l'occident de l'ancien monde, son heureuse et si puissante influence.

Cet accroissement des lumières et du bonheur annonçait une nouvelle gloire; et le 900 ans génie d'Homère allait illustrer la Grèce et igaire. éclaircr le monde. Il chante la guerre de Troie dans \ Iliade j il peint les aventures d'Ulysse dans V Odyssée. Ses pensées sont sublimes , ses images admirables , ses tableaux immenses, ses vers harmonieux et pleins de force. On voit tout ce qu'il dit; ses caractères montrent son siècle : tout ce que la Grèce savait de son temps , brille dans ses écrits; et ses poèmes sont le recueil sacré des idées religieuses.

Hésiode , autre grand poète de cette Grèce

av. 1 ère

vu

si favorisée par la nature , a donné non-seulement un poème des œiwres et des Jours , oii Tagriculture a trouvé des préceptes utiles, mais encore la théogonie ou la génération des dieiur.

Quelles étaient donc ces idées religieuses recueillies par Homère et par Hésiode ?

Les premiers Grecs s'étaient nourris des glands doux et savoureux d'une espèce de chêne; ils honorèrent l'arbre qui les porte, ou un autre arbre du même genre; ils le consacrèrent : les mouvemens de ses branches devinrent des oracles. Le fer, qui leur fut si utile, fut divinisé sous le nom de Mars; et la lance, im des attributs de ce dieu, obtint les hommages de la reconnaissance.

Les Grecs moins anciens, en recevant une partie du' culte égyptien, voulurent que les divinités de l'Egypte devinssent Aéritablement celles de leur patrie; ils supposèrent qu elles avaient vécu dans la Grèce ; ils leur donnèrent des noms de leur pays : Argos

implora particulièrement Jiinon; Corinthe, Neptune , et Atliènes , Minerve.

Des oracles fameux, consultés sur les alliances des peuples , sur leurs guerres , sur leurs lois , conservèrent une théocratie à laquelle toutes les formes de gouvernement devaient soumettre leur autorité.

Saturne avait été le dieu tout-puissant de la barbarie; Jupiter l'avait détrôné et était devenu le souverain des dieux de la civilisation.

Les Grecs rapportaient l'origine des premières lois aux premiers progrès de l'agriculture ; ils nommèrent Cérès Thesmophore^ et une brillante fête , connue sous le nom de Thesmophorie , rappela le soutenir du double et grand bienfait de Cérès. D'autres fêtes ou jeux solennels f uVent bientôt établis : les jeux néméenSj à Argos; les olympiques, en Elide; les isthmiques , à Corinthe. Des athlètes y montraient leur force et leur adresse; on y célébrait les anciens

DOUZIÈME AGE. 1 2o

liëros; on y couronnait ceux qui pouvaient coiicoiu'ir le plus à la défense de la Grèce.

Des initiations établies à l'imitation de celles de l'Egypte, se mêlèrent aux institutioiîs de la religion nationale. Pendant long-temps elles inspirèrent la vertu et répandirent parmi ceux que l'on croyait dignes de participer à ces mystères , des connaissances importantes pour la bonté de leur conduite, et des tbéories religieuses qui ont obtenu par leur sublimité les hommages de grands hommes, et consolé le malheur en lui montrant un bonheur éternel.

Depuis long-temps, lorsque Homère vivait, l'agTicidture avait fait des progrès. Tiipto- Icnie y 111s d'ini roi d'Eleusis, était regardé comme l'inventeur de la culture des grains qu'il avait apprise de Cérès.

On croyait que Cadmus, en établissant sa colonie phénicienne dans la Béotie, y avait établi ou renouvelé l'art de cultiver la vigne, et fondé le culte de Bacchus protecteur de

tout ce qui est relatif à cet art et à celui de faire le vin ; et voilà pourquoi les Grecs disaient que leur Bacchus était fils de Jupiter et de Sémëlé, fille de Cadinus.

Cécrops , venu à Athènes de Sais , ville

de la basse Egypte , oii l'olivier était cultivé sous les auspices de la Minerve égyptienne, apporta dans l'Attique la culture de cet arbre, et y introduisit le culte de Minerve, dont on célébra la fête à Athènes comme à Sais, en allumant une grande quantité de lampes.

Les Grecs ont bientôt réuni à la culture des grains, de la vigne et de l'olivier, celle des figuiers, des pommiers et des poiriers, que l'on voyait, suivant Homère, dans le verger du vieux Laërte, le père d'Ulysse.

On a écrit qu'avant l'arrivée des Pélasges dans le Péloponèse, les Titans , venus de l'Egypte , avaient porté dans la péninsule l'art de travailler les métaux. Cadmus renouvela cet art en s'établissant dans la Béotie ;

il découvrit des mines d'or et des mines d'argent dans la Thrace, au pied du mont Pangée, apprit aux Grecs à les fouiller, a tirer le métal de ces mines, à le préparer: il leur fit connaître ausëi l'art de travailler le cuivre.

Les moyens de préparer le fer ont été connus beaucoup plus tard ; et dans le temps de la guerre de Troie , non-seulement les armes, mais encore les instrumens des arts, étaient en cuivre, aucpiel les anciens savaient donner de la dureté par une sorte de trempe ; et le fer travaillé était encore si rare, qu'Achille , dans les jeux tpi'il lit célébrer en l'honneur de Patrocle, proposa pour un des prix une houle de ce métal.

Les communications de la Grèce avec rOrient et l'Egypte étaient assez grandes pour que les Grecs eussent, même avant le temps d'Homcre, de l'ivoire, qu'ils travaillaient avec habileté , et dont ils ornaient leurs lits, leurs sièges et leurs autres meubles.

Plusieurs auteurs ont répété qu'Achille, Patrocle et les autres héros grecs , leurs contemporains ou leurs prédécesseurs, connaissaient la vertu de plusieurs plantes pour la guérison des blessures, ainsi que celle de la rouille de leurs lances de cuivre ou de bronze. On sait que, parmi les peuples à demi sauvages et chasseurs ou guerriers , des connaissances analogues sont tres-répandues.

Les Grecs des temps homériques n'employaient pas de chiffres ; ils désignaient les nombres par les lettres de leur alphabet, rangées de différentes manières pour exprimer les unités, les dixaines, les centaines, etc.

Mais ces temps homériques s'éloignent.

Une nouvelle forme de gouvernement va être établie dans le Péloponèse. Un homme fameux va prouver quelle force , quelle influence, quelle durée le génie, la connaissance du cœur humain et de savantes combinaisons peuvent donner aux institutions d'un peuple.

DOUZIÈME AGE. 1 ZîJ

La conquête des Héraelides avait donne a Lacédénione un gouvernement extraordinaire ; elle y avait établi deux rois, qui régnaient ensemble; et les deux couronnes étaient héréditaires. On voyait le royaume tourmenté par des ambitions rivales et d'autant plus violentes , que la Laconie était encore infestée d'iui grand nombre d'habitudes du temps barbare ou à demi sauvage qne l'on a nonnné héroïque y parce qu'il a été celui des héros qui combattaient de nombreux et sanguinaires brigands. Lyciu'gue, frère cadet de Poljdecle , un des deux rois descendans d'Hercule , devient régent a la mort de ce prince; et pendant la jeunesse de son neveu on l'accuse de vouloir attenter aux jours du jeune roi pour monter sur le trône. Cette calomnie le blesse profondément, l'indigne et le détermine d'autant plus aisément à quitter la régence et à seloigner pendant quelque temps de sa patrie, qu'il médite un grand II. 9

projet. 11 A'eut donner à son pays des lois qui préviennent les insurrections si fréquentes dans la Laconie , fassent succéder l'ordre k une anarchie sanglante, et, en

rendant à l'Etat sa tranquillité intérieure, le délivrent de toute crainte d'une invasion étrangère : il va en Crète examiner les institutions politiques de cette île, parcourt rionie et d'autres contrées de l'Asie mineure , dont les richesses ont commencé d'amollir les mœurs , et passe ensuite en Egypte , dont il étudie avec soin les usages et les lois si anciennes. Revenu à Lacédémone , il y reçoit des marques de confiance qui le confirment dans ses résolutions ; voit combien il est instant de comprimer les factions qui , plus que jamais , tendent il bouleverser la Laconie; consulte l'oracle de Delphes, est appelé par la Pythie ^ ou prêtresse qui parle au nom d'Apollon , l'ami des dieux, et en quelque sorte dieu luimême ; donne ses lois , fait jurer aux ci-

toyens de les observer jusqu'à son retour d'un vovcige qu'il est obligé de faire, part et ne revient plus dans sa patrie, qui lui consacre, après sa rnort, un temple et des autels.

Lycui^ie avait conserve les deux rois et leur avait laissé le commandement suprême de l'armée, la direction du culte, et le pontificat. 11 avait établi un sénat composé de trente personnes, en y comprenant les deux princes; il avait réglé que l'on ne pourrait être nommé sénateur que lorsqu'on serait âgé de soixante ans; et Xénopbon et Montesquieu donnent de grands éloges à cette disposition. Les décrets du sénat n'avaient de force qu'autant qu'ils étaient sanctionnés par l'assemblée du peuple ; c'était cette même assemblée qui nommait les sénateurs, et ils étaient inamovibles.

Long-temps après Lycurgue , une nouvelle magistrature, introduite dans la constitution de Lacédémone, en dénature tous

les pouvoirs. Théopompe , un des deux rois, fait établir cinq éphores, dont le président a le titre diéponjme. Leurs fonctions sont annuelles. Ils sont nommés par l'assemblée du peuple. Cbargés d'abord de rendre la justice en l'absence des rois qui commandaient l'armée, ils parviennent bientôt, par la faveur du peuple, qu'ils flattent et dont ils se déclarent les zélés défenseurs, à être les surveillans des mœurs et de l'éducation, les chefs et les organes de ce peuple dont ils ont obtenu la coniîance , les censeurs suprêmes de l'administration publique , de tous les magistrats et même des rois. Ils disposent des récompenses nationales, de même que dans leurs jugemens ils sont les arbitres des peines. Un d'eux est toujours auprès du roi qui commande l'armée ; ils peuvent rappeler le prince général; ils parlent dans plusieurs circonstances comme les interprètes de la volonté des dieux ; et ils ont le pouvoir de proposer des lois.

Augmentant sans cesse leur puissance par leur dévouement en apparence sans bornes au peuple, leurs intrigues pour faire naître ou accroître la division entre les cleux princes , Fappui qu'ils donnent à celui des deux rois rivaux rpii embrasse leur parti et consent à leurs désirs , ils asseniljlent le peuple toutes les fois qu'il leur convient de le réunir, font mettre à la tcte des décrets : il a plu aux éphores et a ïassembléey vont jusqu'à recevoir des ambassadeurs au nom de leurs concitoyens, les dépouillent de leur autorité, et règlent seuls le sort des nations vaincues.

Il ne fallait qu'avoir trente ans, être en état de porter cliaque jour son contingent aux repas publics, et s'être soumis aux exercices prescrits a la jeunesse, pour pouvoir voter dans les assemblées du peuple; mais 1^ Spartiates, c'est-à-dire les babitans de Sparte, pouvaient seuls être élus pour les magistratures.

A peine un enfant ëtait-il né , que sa mëre le plaçait sur un bouclier ; elle lui en donnait un autre quelque temps après , en lui disant : avec ou sur.

Les jeunes Lacëdémoniens n'étaient, en quelque sorte, élevés que pour les combats. Dès qu'ils entraient dans l'adolescence, ils formaient un corps militaire commandé par trois d'entre eux , clioisis parmi les plus braves. Des exercices gymniques, des manœuvres guerrières, des luttes, des batailles simulées, remplissaient presque tous leurs momens. La discipline des troupes lacédémoniennes était admirable. Leurs bymnes et leurs prières solennelles leur inspiraient la plus grande valeur, en même temps que l'amour le plus vif de la patrie. Des éloges publics étaient accordés aux guerriers qui avaient péri en combattant pour leur pays.

Une loi de Lycurgue ordonnait de mourir on de vaincre; elle fut observée fidèlement pendant quatre siècles.

Le roi qui commandait Tarmée , faisait porter devant lui un feu sacré, que l'on conservait avec soin , et qu'on avait pris sur les autels de Jupiter et de Minerve. 11 immolait avant la bataille ime chèvre aux muses qui perpétuent la gloire des guerriers, prescrivait aux musiciens de jouer sur leurs flûtes l'air dit de Castor, ce héros, fds de Tjndajef un des anciens rois de Lacédémone; entonnait le cantique national que l'on chantait sur cet air consacré, et marchait à la tête de ses soldats, qui s'étaient couronnés de fleurs.

Tous les dieux de Lacédémone étaient représentés armés; A énus elle-même, la déesse de l'amour , était armée d'une lance dans le temple qu'elle avait a Cythère, soumise aux lois de Sparte.

Un des effets les plus remarquables et les plus importans des lois de Lycurgue et de ses institutions, était le mépris de la mort et l'intrépidité qui en résultait. Noils empéchera-t-il donc de mourir quand nous

le voudrons? s'ëcriërent les Spartiates lorsqu'ils apprirent les menaces d'un roi trëspuissant. Ljcurgue eut une des plus grandes pensées, dit Xénopbon, lorsqu'il voulut établir ce mépris de la mort , ce sentiment profond qui donne une si grande supériorité; il y parvint en attachant beaucoup de gloire à la valeur et un grand opprobre à la lâcheté, et en voulant que le courage, honoré par les Lacédémoniens , fut non-seulement celui qui se déploie dans les combats, mais encore celui qui surmonte la douleur.

Lycurgue, en donnant une si grande force au caractère de ses Lacédémoniens, n'avait voulu en faire qu'un peuple de soldats ; et voilà pourquoi il leur avait interdit tous les travaux dont un salaire est le prix, et qui exigent une vie sédentaire : leurs femmes même dédaignaient les occupations dômes»

tiques.

Le désir d'attacher un charme particulier à la profession des armes l'avait porté à

etal)lir et même à ordonner, snivant Elien , que chaque jeune soldat de la patrie eut un compagnon d'armes, un ami, un frère tendre, avec lequel il contractait une union Llamée comme des plus criminelles et des plus conti-aires à la nature par Platon, mais que Xénoplion justifie et approuve comuie inspirée par les qualités les plus estimables et non par la beauté , et comme plus propre à conserver qu'à détruire les saintes lois de la pudeur.

La discipline militaire, exigeant une obéissance si iidële et si prompte , et cette obéissance pouvant faire naître le pouvoir absolu, Lycurgue avait voulu remplacer le despotisme des chefs par celui de la loi; toutes ses institutions tendaient à inspirer le plus grand respect pour cette loi sacrée et pour les magistrats qui en étaient les organes : il avait fait bien plus, il avait confié en quelque sorte la conservation de ce respect et de cette soumission à ce noble orgueil qui

fait croire à un peuple accoutume à des règles sévères , qu'il l'emporte sur les autres par la force, le courage et la constance.

Un autre moyen imaginé par Lycurgue pour augmenter le respect dû aux lois , avait été de défendre de les écrire. Tous les citoyens les apprenaient dès l'enfance; tout ce qu'ils avaient de plus cher les leur rappelait; elles se mêlaient avec toutes leurs idées et leurs affections , elles devenaient , pour ainsi dire, eux-mêmes : elles ne leur paraissaient que des oracles gravés dans leurs aines par les dieux et par le génie de leur patrie.

Mais comment expliquer les dispositions de ces lois qui préparaient et conseivaient les mauvaises inœurs y comme l'a si bien observé mon illustre collègue, M. le marquis de Pastoret , dans son Histoire de la législation des Lacédémoniens ? Aristote montre la dissolution des femmes de Sparte comme contraire au but du gouvernement et au

bonheur de la cité; il ne les voit retenues par aucune institution clans aucune intempérance; il plaint les Lacédémoniennes de l'inHuence qu'elles exerçaient sur l'administration, et, refusant le courage à ces Lacédémoniennes si vantées , il assure que, lors de Finvasion des TliéJjains , elles inspirèrent plus de crainte et causèrent plus de tumulte que l'ennemi vainqueur.

Mais cette Sparte et cette Laconie, pour la conservation desquelles le législateur avait soumis les citoyens à des lois si austères et si contraires à tant de penchans naturels, pouvaient-elles concilier leur nom de république avec l'existence de tant d'esclaves nonseulement privés de tous les droits politiques, mais condamnés à la servitude la plus dure et n'ayant aucune garantie contre les traitemcns les plus cruels? Ces malheureux, ces hélotes ou ilotes y dont le sort des armes avait réduit les pères à cette atlûeuse servitude, étaient courbés sous le poids des

travaux les plus pénibles , accablés d'humiliations et d'outrages, et, ce qui est horrible de dire, punis à des époques déterminées d'un certain nombre de coups, malgré la conduite la plus fidèle et la plus résignée, pour ne pas oublier un seul moment leur terrible et indigne état d'extrême dépendance. Il était permis aux jeunes Lacédémoniens de se mettre en embuscade et de tuer les ilotes, pour s'exercer à donner luie mort certaine aux ennemis de leur pays : les éphores déclaraient une guerre atrocement dérisoire à ces esclaves, pour avoir le droit, disaient les Lacédémoniens , de les immoler sans crime; et tout ilote qui se montrait audessus de la servilité, était condamné à périr. Sparte sacrifiait la nature et l'humanité à la crainte de voir ébranler l'édifice politique qu'elle avait élevé. La stabilité en tout lui paraissait la garantie nécessaire de son existence; elle ne voyait dans les perfectionnemens que des nouveautés dangereuses. ▼

DOUZIÈME AGE. Ml

Therpandre , célèbre poète et musicien qui, le premier, avait remporté le prix de musique aux jeux cariiiens institués à Lacédémone, veut ajouter une corde à la lyre: les -* siKic

•^ ^ "^ av. l>re

épliores s'opposent à ce changement et le vulgaire. condamnent a une amende. Quels hommages , cependant , les Lacédémoniens ne rendaient-ils pas au pouvoir de la musique réunie à la poésie , pour exalter le courage et assurer la victoire ! Qui peut ignorer quel empire exerçaient les chants et les vers de Tyrtée sur les troupes de Sparte dans la guerre contre les Mcsséniens , que commandait Aristomène ! Animées par ces chants, elles remportèrent une victoire si complète, que, depuis cet événement, les poésies de Tyrtée lurent lues ou chantées avant tous les combats à la tète de l'ajmée lacédémonienne. •

Un guerrier descendant d'Hercule, et par conséquent un parent des Héraclides qui régnaient à Lacédémone , avait fondé le

royaume de Macédoine, vers le commencement du huitième siècle avant l'ère vulgaire.

Près de trois cents ans avant cette époque, CodruSj roi d'Athènes, saisit avec l'empressement de l'héroïsme le moyen que lui indique un oracle de donner à son peuple la victoire sur les Héraclides , et a la gloire de se dévouer et de mourir pour sa patrie. Les Athéniens , après ce nohle sacrifice , ne croient personne digne de ceindre le bandeau royal de Codrus; ils ne veulent plus être gouvernés que par des archontes perpétuels. Le premier de ces archontes est Médorij l'un des fils de Codrus; et douze Athéniens sont nommés successivement après lui à cette magistrature suprême.

La nation cependant , jalouse de sa liberté, veut limiter la durée de l'arcliontat; elle la fixe à dix ans.* Mais , après avoir vu sept de ces magistrats décennaux , elle abrège encore la durée de cette grande fonction , elle la réduit à un an ; et Créon est nommé le

DOUZIÊ^IE AGE. 145

premier de ces arcliontcs annuels. On lui donne en quelque sorte huit collègues , et la république est gouvernée par neuf archontes. De vives agitations continuent néanmoins dans l'Attique; des troubles multipliés pro- (hiisent des commotions très-lortes, et font craindre les plus grands dangers pour l'Etat et pour les citoyens. L'archonte Dracon est chargé de recueillir ou de donner les lois les plus propres à ramener la paix, l'ordre et la tranqiiillité ; il en promulgue de si sévères, de si injustes et de si atroces, qu'on n'a cessé de dire (pi' elles étaient écrites a\>ec du sang. Une si grande indignation s'élève Vers Gai contre Dracon , qu il est obhge de quitter vulgaire.

Athènes et d'aller à Egine, oîi il meurt. La postérité a puni son attentat d'une manière terrible; elle a donné son nom à toutes les lois contraires à la justice et à l'humanité. \ers le même temps, l'humanité, la justice et la nature étaient horriblement outragées par Périandre, cet affreux tyran qui

avait asservi Corinthe sa j^atiie. On ne conçoit pas comment ce barbare si sanguinaire a été inscrit au nombre des sept sages dont la Grèce s'est vantée. Heureusement pour cette Grèce coupa])le d'une si grande erreur, elle a placé Thaïes au premier rang de ces sages si renommés. Ce pliilosoplie si célèbre , né à Milet dans l'ïonie, vers l'an (>40 avant l'ère vulgaire, était allé en Egypte conférer avec les prêtres les plus instruits; il cultiva l'astronomie avec assez de succès pour annoncer les éclipses de soleil. Connais -toi toi-même y répétait-il souvent; la félicité du corps , disait-il à ses disciples , consiste dans la santé, et celle de l'esprit , dans le savoir : ce quil y a de plus ancien , c'est Dieu qui est incitée y de plus beau , le monde, parce quil est Fourrage de Dieu; de plus grand, l'espace; de plus vite, ïes^ prit; de plus fort , la nécessité; de plus sage ^^ le temps : Ihommey ajoutait-il , ne peut dérober à Dieu aucune de ses pensées.

La prudence et la sagesse de Tlialës mirent le comble à sa renommée.

Alcée de 3Iitylènc brilla vers le même temps ; la Grèce l'a reconnu comme un de ses plus grands poètes lyriques; et vers la même époque, Sapbo, (pii était aussi de jMitylène, mérita par son bymne à \énus, ses odes et ses autres poésies , d'être surnommée par les Grecs la dixième 3Iuse.

Atbèncs cependant Aoulait d'autres lois que celles de Dracon. C'est à Solon qu'est réservée la gloire de donner ces lois. Il descendait de Codrus ; mais , ce qui était plus important pour Atbènes, il était aussi brave que grand politique, bon poète, liabile pliilosopbe, excellent orateur, et devait être compté avec Tbalès parmi les sept sages de la Grèce. Il va proposer les moyens qu'il croit les plus convenables pour assurer la prospérité de sa patrie et le bonbeur de ses concitoyens.

Mais quelle était cette liberté qu'à cette II. . lo

140 DOUZIÈÎVIE AGE.

époque les Athéniens regardaient comme le premier des biens, et que Solon était appelé à défendre par de sages lois ? Le grand Bossuet va répondre lui-même; nous croirons entendre un des oracles de la Grèce : « La « liberté que se figuraient les Grecs, dit-il, « dans son admirable Discours sur l'histoire « universelle , était une liberté soumise à la « loi , c'est-à-dire , à la raison même recon- « nue par tout le peuple. Ils ne voulaient « pas que les hommes eussent du pouvoir « parmi eux. Les magistrats, redoutés du- « rant le temps de leur ministère , redeve- « naient des particuliers qui ne gardaient « d'autorité qu'autant que leur en donnait « leur expérience, La loi était regardée « comme la maîtresse; c'était elle qui éta- ■ « blissait les magistrats, qui en réglait le (i pouvoir, et qui, enfin, châtiait leur mau-

« vaise administration Les citoyens s'af-

« fectionnaient d'autant- plus à leur pays , « qu'ils le conduisaient en commun, et que

« chaque particulier pouvait parvenir aux « premiers honneurs.

« Ce que fit la philosophie pour conserver « ' l'état de la Grèce n'est pas croyable. Plus « ces peuples étaient libres, plus il était né- « cessai re d'y établir, par de bonnes raisons, « les règles des niœui's et celles de la société.... « 11 y eut des extravagans qui prirent le nom « de philosophes ; mais ceux qui étaient sui- « vis étaient ceux qui enseignaient à sacri- « fier l'intérêt particulier, et même la vie, à « l'intérêt général et au saint de l'Etat; et <, c'était la maxime la plus commune des « philosophes, qu'il fallait ou se retirer des « affaires publiques, ou n'y regarder que le « bien public. '*

Solon, archonte et nommé par les Athéniens réjormateur des lois, ne peut lutter contre d'anciennes habitudes. Il laisse malgré lui subsister l'esclavage; mais il établit, ou renouvelle, ou perfectionne la division des citoyens en quatre classes , d'après le

revenu de leurs terres; les droits politiques de ces quatre classes qui toutes votent lors des élections et dans les assemblées du peuple; les attributions des tril^unaux, dont il augmente le nombre, et dont on peut appeler a. l'assemblée de la nation; les fonctions des archontes; l'organisation du fameux aréopage , composé de tous les archontes sortis de place ; un sénat formé de quatre cents citoyens désignés par le sort pour un an, et cent dans chaque tribu, et devant lesquels toutes les affaires publiques doivent être exposées avant d'être présentées à l'assemblée du peuple ; le privilège que l'âge donne pour parler avant les autres dans les assemblées; l'obligation qui doit être imposée à tous les citoyens de prendre un parti dans les troubles publics ; les devoirs des époux, des pères, des enfans, des tuteurs , des pupilles ; les règles des testamens, des donations et des successions; la punition des crimes et des délits; la répression des vices; la correction des mauvaises

mœurs ; les diverses parties de l'éducation ; le code relatif aux troupes de terre et à la marine; les institutions destinées à l'entretien des vertus et des qualités militaires ; les détails de la police de la ville et de celle des campagnes.

On élève des statues à Solon , on lui adresse un trépied d'or comme au plus sage; il le renvoie à Delphes, en disant qu'il n'y a de sages que les dieux. Anacharsis vient du fond de la Scythie s'instruire auprès de lui. Sa gloire est immortelle; ses lois régnent long-temps à Athènes; mais le caractère trop peu constant des Athéniens donne une trop courte durée à leur enthousiasme pour Solon, et les livre aux adroites séductions de Pisistrate, qui s'empare du vers 56o pouvoir suprême. \ oulant se montrer 1 ami vulgaire du peuple , après son usurpation comme avant de l'avoir tentée, il conserve toutes les magistratures et toutes les lois de Solon qui ne nuisent pas à son autorité ; il sou-

met sa personne aux lois, se justifie devant l'aréopage d'une accusation grave portée contre lui, donne l'appui de la bonté à son élévation, se fait chérir par ses bienfaits, ne cesse de soulager les pauvres avec les revenus de ses propriétés particulières , charme les Athéniens , si sensibles à l'heureux emploi du don de la parole , par cette éloquence qui avait conquis leur amour et l'avait porté au premier rang, aime et honore les lettres et les arts, rend des hommages solennels au dwin Homère , le principal auteur de la première gloire des Grecs , établit une bibliothèque publique dans la ville de Minerve, élève des monumens et commence la construction du fameux temple d'Athènes, consacré à Jupiter olympien.

Peu d'années avant l'époque oii les Athéniens perdent leur liberté sous Pisistrate, 58a ans Ics Corinthicus avaient recouvré la leur,

3V 1 prc

vulgaire, chassé Icurs tyrans et rétabli la république. Et dans le temps ou Pisistrate favorise les

lettres, Esope , établi à Samos, ajoute à Téclat de TAsie mineure, avant qu'un autre fabuliste , le braminc Pilpaj ou Bidpaj n'illustre l'Indostan. Il cède aux pressantes invitations de Crœsus , roi de Lydie , qui avait déjà eu l'bonneur de recevoir à sa cour Solon , d'aulres sages de la Grèce , et se rend auprès de ce monarque célèbre par ses conquêtes, ses richesses et le malheur de ses armes contre Cyrus.

Peu d'années après, Anaximandre de vers 547

av. l'ère

Milet , disciple de Tbalès , construit une vulgaire. sphère , montre l'obliquité de l'écliptique, invente les horloges et dresse le premier des cartes géograpliiqucs , suivant Pline , Diogène-Laërce et Strabon.

Mais un grand homme , plus célèbre encore qu'Anaximandrc , Pythagore, avait voyagé dans la Grèce, dans l'Egypte, dans la Phénicie et dans la Chaldée , acquérant le plus de connaissances possible. Il donne des leçons à Samos et dans d'autres villes de la

Grèce. Le nom de sao^e lui paraît trop fastueux; il prend celui àe philosophe ou dicmii delà sagesse : il se retire dans la grande Grèce, y habite principalement Crotone, Métaponte ou Tarente , et répandant de plus en plus vers l'Occident les- lumières qu'il a recueillies dans l'Orient ou dans l'Egypte , il devient l'illustre chef de la secte italique. A sa voix les habitans de Crotone renoncent à leurs cléréglemens. Rien n'égale le dévouement de ses disciples à sa personne, leur empressement à suivre ses conseils, l'exactitude avec laquelle ils se conforment aux règles qu'il leur prescrit, le désintéressement qu'ils montrent en mettant leurs fortunes en commun, sous sa direction : et parmi ses disciples sont ZaleiicuSj le législateur de Locres, et CharondaSj le législateur des Thuriens. Son éloquence persuasive et sa grande influence calment les trouliles, apaisent les insurrections, terminent les guerres civiles. Plus habile que ses contemporains dans les sciences

mathématiques, il trouve et publie la fameuse proposition relative au carré de Thypothémise des triangles rectangles. // ny a qu'un Dieu, disait -il , auteur de toutes choses ; et les plus beaux présens qu'il ait faits à ïhonnne y c'est le poui^oir de dire la vérité et celui de rendre de bons offices aux autres.

Pendant que Pytliagore acquérait tant de gloire et s'immortalisait en suivant ses préceptes sublimes , en éclairant les hommes et en les rendant meilleurs, l'architccture grecque recevait à Corinthe un grand accroissement. Les règles qu'on avait successivement données aux architectes avaient créé, dans la Dorie et dans l'Ionie, ces deux belles colonies grecques de l'Asie mineure, l'ordre dorique et l'ordre ionique. Calli- 540 ans maque le Lornithien , architecte , penitre et vulgaire, sculpteur , orne un beau vase de feuilles d'acanthe, le place sur une colonne, donne à cette colonne et au riche chapiteau qu'il

vient d'imaginer, des proportions nouvelles; etV ordre coî^inthieriy établi par Callimaqiie, devient un magnifique et admiral)le complément de l'architecture de la Grèce.

Un petit nombre d'années s'écoule, et l'art dramatique grec va naître dans l'At tique. On y chantait depuis long-temps des hymnes en l'honneur de Bacclius. Ces hymnes étaient exécutés par différentes voix , celles des femmes et des enfans , et les voix plus graves d'une octave des hommes et des vieillards: on dansait en les chantant. Thespis imagine de suspendre ces chœurs par le j^écit d'un acteur qu'il introduit sur la scène. Eschjle va bien plus loin que Thespis, fait paraître plusieurs acteurs , crée le dialogue, les scènes, les actes, et donne la naissance à la véritable tragédie.

La musique, toujours liée à la poésie, prend alors un plus grand caractère; elle devient dramatique comme la poésie, dont elle est inséparaljle. Ses différens modes ,

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c'est-à-dire les dilTérentes gammes, adoptées dans diverses colonies de l'Asie mineure, oii elle avait été cultivée avec soin , comme l'arclii lecture , sont consacrées au théâtre qui s'élève, et préférées suivant que, s'approchant plus ou moins de notre mode majeur, ou de notre mode mineur, elles rendent avec plus de force les sentimens nobles, fiers et belliqueux, ou expriment la mélancolie, les regrets, la tristesse, la douleur, la terreur et l'eftroi. Cet Eschyle était destiné à défendre , par son courage et dans les batailles les plus mémorables, la patrie que son génie et son talent devaient illustrer pendant tant de siècles.

Darius , fils d'Hystaspes , était monté sur le trône de Cyrus. Mégabyse, son général , avait soumis la Thrace ; les Athéniens font la grande faute d'abandonner les Ioniens. Les généraux de Darius reprennent l'île de Chypre , remportent , près de Milet , une grande victoire sur les Ioniens, et se

rendent maîtres de toute Flonie. Darius veut que ses armes victorieuses traversent la mer, et réduisent sous son obéissance la Grèce européenne. Datis et Artaphernes, à la tête de plus de trois cent mille hommes, arrivent près d'Athènes. La perte des Athéniens paraît assurée; ils ne peuvent opposer qu'un petit nombre d'hommes à l'immense armée de Darius ; mais ces hommes sont des Grecs, et Miltiade les commande. Miltiade gagne sur les Perses la fameuse bataille 490 ans de Marathon, les chasse de la Grèce, et

av. J'ère

vulgaire, s'empare , en les poursuivant, de plusieurs îles de l'Archipel.

XeiTfès, second fils et successeur de Darius , veut être plus heureux que son père. Il avait réduit l'Egypte sous son obéissance ; il marche contre les Grecs avec une flotte de mille voiles et une armée que plusieurs historiens ont portée à huit cent mille hommes : il veut que rien ne lui résiste; il fait jeter un pont sur le détroit de l'Hellespont,

DOUZIÈME AGE. 1 iil

fait percer l'isthme du mont Atlios , croit commander à la nature, et s'avance en menaçant vers le passage des Tliermopyles. Mais Léonidas, roi de la Lacédémone, y était avec trois cents Spartiates ; ils s'étaient dévoués à la mort pour sauver leur patrie. Un nombre immense de Perses expirent sous leurs coups, et en succombant sous la multitude de leurs ennemis, ils acquièrent une gloire impérissable. On n'a jamais prononcé le nom des Tliermopyles sans éprouver une émotion très-vive; tous les siècles ont célébré Léonidas et ses Spartiates; un grand peintre de ma patrie les a fait revivre sur la toile: les Grecs de nos jours les font re- \ ivre et aux Tliermopyles et dans toute la Grèce.

Xerxès avance cependant dans l'Attique; les Athéniens abandonnent leur ville en héros, se retirent sur leur flotte, et, sous les ordres de Thémistocle , leur admirable général , livrent contre les Perses la fameuse ba-

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44oans taille navale de Salamine, forcent Xerxès à

av. l'ère . . .

vulgaire, se retirer honteusement en Asie, rentrent en . triomphateurs dans ce beau port du Pirëe que Thémistocle avait fait creuser, et qui doit leur donner une marine si long-temps supérieure à celles des autres Grecs, et un commerce des plus variés, des plus étend iTs et des plus riches.

Nous avons maintenant sous les yeux le temps du grand éclat des Athéniens. A la gloire des vainqueurs de Marathon et de Salamine vont se joindre celles de Sophocle, d'Euripide , d'Aristide , de Thucydide , de Phidias , de Périclës , de Méton, d'Aristophane , de Socrate et de Platon.

Sophocle y auteur de cent vingt tragédies, est appelé par Cicéron un poète divin j et le grand Aiistote ne parle diOEdipe tyran y une des pièces de Sophocle , que comme du modèle achevé de la tragédie. Ce grand tragique est, de même qu'Eschyle, un guerrier illustre en même temps qu'un poète fa-

meiix, et partage avec Përiclès le commandeinent de l'année d'Atlièiies.

Euripide compose quatre-vingt-douze tragédies. Socrate les estimait beaucoup , et elles étaient les seules à la représentation desquelles il eût assisté, l^es noms de Sophocle et d'Euripide sont, depuis plus de deux mille ans , prononcés avec enthousiasme et respect.

Aristide est le juste par excellence. Il porte les Grecs à se réunir contre les Perses ; il se distingue dans les batailles de Marathon et de Salamine. Thémistocle, qui craint la vénération qu'on a pour Aristide, et qui ne veut pas voir diminuer son pouvoir, parvient à l'éloigner d'Athènes par cette sorte d'exil au sujet duquel l'assemblée du peuple prononçait, et qu'on nommait ostracisme , parce qu'on écrivait les suffrages sur de petites écailles appelées ostracon, Aristide, rappelé peu de temps après, refuse de se joindre aux ennemis de Thémistocle, et de

160 DOUZIÈINIE AGE.

le faire exiler à son tour : rien ne peut le faire écarter des règles de la justice. Il a le maniement des revenus publics , et il meurt si pauvre, que l'Etat est obligé de payer ses funérailles.

Thucydide partage la gloire d'Hérodote , de ce grand historien qui , né à Halicar-

nasse, dans la Carie, avait voyagé en Egypte, en Italie et dans toute la Grèce , recueilli d'importantes notions sur l'origine et les destinées des peuples , lu ses neuf livres dans l'assemblée des jeux olympiques, et inspiré aux Grecs une telle admiration, qu'ils avaient donné les noms des neuf Muses à ces neuf livres dans lesquels il avait célébré les avantages remportés par ses compatriotes sur les étrangers que la Grèce appelait barbares, Thucydide, en entendant Hérodote réciter son ouvrage, avait été ému jusqu'à répandre les nobles larmes d'une vive admiration. Il commande l'armée de la Thrace, oii l'on a dit qu'il avait des mines d'or. Ac-

cusë de n'avoir pas secouru Ampbypolis , il est éloigné d'Athènes, et compose pendant les longues années de son exil sa belle Histoire de la guerre du Péloponèse , qu'il ne peut achever , parce que la mort le surprend avant la fin de cette guerre entre Athènes et Lacédémone. 11 devait recevoir un gi'and honneur; Démosthènes avait une si haute estime pour l'histoire de Thucydide, qu'il la transcrivit plusieurs fois de sa main. Phidias s'élève à une grande hauteur dans cet art de la sculpture que les Grecs ont cultivé avec tant de gloire. Dipœnus et Scyllis s'étaient rendus célèbres par leur talent pour polir le marbre et pour le sculpter. Yers l'an 576 avant l'ère vulgaire, ils avaient formé un grand nombre d'élèves; mais Phidias les surpasse tous. On a écrit qu'il connaissait mieux que tous ceux qui l'avaient devancé les véritables proportions qu'il fallait donner aux figures qui sortaient de ses mains et aux principaux traits de II. 11

ces figures, pour que l'illusion fût la plus grande possible lorsqu'elles seraient dans la place qui leur était destinée. Il laisse à la postérité la statue de Minerve de la citadelle d'Athènes et celle de Jupiter qui ornait le temple d'Olympie , et que l'admi- Vers 448 ration des Grecs a fait compter parmi les

av. l'ère ^

vulgaire, merveilles du monde.

Périclès avait été élevé par Zenon d'Elée et par Anaxagore. Il devient grand orateur et exerce la plus grande influence sur le peuple : il multiplie les jeux et les dons envers un grand nombre de citoyens ; il fait établir des rétributions pour ceux qui donnent leurs suffrages dans les élections, dans les jugemens et dans toutes les délibérations publiques ; il distribue aux pauvres des terres conquises ; il fait équiper des vaisseaux, solder des matelots, former de nouvelles colonies, et lève sur les villes alliées une grande partie des sommes nécessaires

pour les dépenses de l'Etat: il ajoute à tous

ces moyens de capter l'affection dn penple , de conserver et d'accroître sa puissance, et de satisfaire l'ambition qui le domine, la constance la plus attentive à faire obtenir les faveurs les plus grandes par ceux qui cultivent les arts et répandent tant d'éclat sur Atlicnes. 11 joint le Pjrée a la capitale par une route que des murailles défendent: il est d'ailleurs grand capitaine; il remporte près de Némée une victoire célèbre ; il prend Samos après un long siège, pendant lequel Artémon de Clazomène invente le bélier qui détruit les murailles, et la tortue ou l'art de former avec les boucliers une sorte de toit protecteur. 11 laisse un orateur, qui lui est trop dévoué , demander et obtenir du peuple qu'on pose des limites à l'autorité de l'aréopage, particulièrement à l'inspection que ce corps fameux exerce sur le trésor de l'Etat; il commet un plus grand crime politique en cessant d'assembler le peuple, qu'il craint de voir transférer son

pouvoir à quelqu'un de ses rivaux : il en est puni , lorsque des malheurs publics irritent le peuple contre lui : on lui reproche la guerre du Pëloponëse et une maladie contagieuse qui afflige la ville d'Athènes. On lui ôte son autorité ; mais bientôt on oublie tout en faveur de son amour pour les arts et des monumens qu'il a élevés : on lui rend son pouvoir ; on pleure sa mort lorsqu'il succombe à la maladie terrible qui désole sa patrie , et la postérité appelle son siècle le siècle de PéHclès.

Métorij célèbre mathématicien , publie, quatre cent trente-deux ans avant l'ère vulgaire, son Ennéadécatéride , ou le cycle de dix-neuf ans, appelé le nombre d'or et destiné à montrer les époques où l'année solaire et l'année lunaire commencent en même temps. Il s'y détermine avec d'autant plus de zèle que, malgré les connaissances particulières que Thaïes, Platon et Eudoxe avaient recueillies en Egypte relativement

à la véritable longueur de l'année, les Grecs, jusqu'au temps de Démet riiis de Plialère, devaient n'admettre qu'une année solaire de trois cent soixante jours, dont ils divisaient chacun des douze mois en trois décades, au lieu d'adopter les semaines de sept jours des Eg}'ptiens et des Orientaux.

Aristopliane compose plus de cinquaate comédies remplies de ces finesses j)iquantes auxquelles on a donné le nom de sel attique; et ce qui rappelle une des plus fortes opinions des peuples libres, les Athéniens lui décernent une couronne de Volwier sacré , pour le remercier de reprendre les défauts de ceux qui gouvernent la république.

Socrate, fds d'un sculpteur, imite son père et fait trois belles statues des Grâces. Bientôt il quitte la sculpture pour se consacrer à la philosophie : il étudie sous Anaxagore et sous Archélaïis; il combat avec courage pour la défense de sa patrie ; mais , malgré ses vertus, ses lumières et ses talens,

il renonce aux dignités de la république , et cultive avec soin la morale. Rien ne peut résister au charme de son éloquence, à laquelle ses vertus donnent une influence céleste. Un oracle le déclare le plus sage de tous les Gj^ecs. Il rend à son pays un des plus grands services ; il forme plusieurs grands hommes par ses exemples et ses leçons, S'élevant par son génie aux pensées les plus sublimes, il n'admet qu'un seul Dieu. Ceux à qui le polythéisme est utile; ne peuvent le lui pardonner; il est accusé, condamné comme impie , et forcé de boire la ciguë à soixante-dix ans. A peine a-t-il cessé de vivre, que les Athéniens , désolés de leur coupable erreur, condamnent à mort où exilent ses accusateurs , et lui érigent une statue de bronze. Un monument plus durable de sa gloire et de ses bienfaits est l'usage conservé, pendant plus de deux mille ans, de désigner la plus grande sagesse par le nom de Socrate. Il estj dit Cicéron dans le

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livre premier de ses Tusculanes , le premier des philosophes qui fit descendre du ciel la philosophie , pour l introduire dans les villes et nicjne dans les maisons, et qui apprit aux particuliers a raisonner sur la conduite de la vie, sur le juste et F injuste. Platon, un des disciples de Socrate, cultive la peinture et la poésie, et se livre ensuite à la philosophie. Il va s'instruire en Eg}^te, et fait trois voyages en Sicile, oii il se rend la première fois pour reconnaître la cause et la nature des feux du mont ÏJtna. Il reste de ce grand philosophe des dialogues admirahles , auxquels la sagesse humaine n'a cessé de rendre hommage, et cpie les Pères de l'Eglise chrétienne ont loués avec d'autant plus de force , qu'ils ont trouvé dans sa doctrine de très-grands rapports avec celle de l'Evangile. Il reconnaît un seul Dieu, qui sait tout et qui gouverne le monde avec une souveraine sagesse y il proclame que l'ame est immortelle; il assure que les bons,

après leur mort , sont récompensés , et que les médians sont punis. On l'a nommé le dU>in, et plusieurs de ses opinions ont été l'objet d'une sorte de culte.

Pindare, né à Thèbes vers cinq cents ans avant l'ère vulgaire, avait cessé d'exister. On l'avait surnommé le prince des poètes lyriques. Ses belles odes, dont Horace a comparé la force à celle d'un torrent auquel rien ne résiste, avaient remporté le prix aux quatre jeux solennels des Grecs; aux olympiques, aux isthmiques , aux pjthiques et aux néméens. Et quelle importance les Grecs attachaient à ces jeux et à leurs fêtes, que leur religion , leur politique , leurs lois , leurs institutions , leurs plaisirs , leur intérêt et leur gloire avaient consacrés ! Les Athéniens destinaient chaque année au moins quatre-vingts jours à ces fêtes nationales. Celles de IMinerve étaient aussi anciennes que la ville protégée par cette déesse; on les nommait panathénées : tous les quatre ans elles

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étaient plus pompeuses , et le nom de grandes panathénées leur était donné. Un vaisseau orné par de jeunes vierges consacrées à la déesse protectrice paraissait dans ces fêtes pour rappeler l'arrivée de Cécrops et de la Minerve égyptienne : on récitait des vers d'Homère; on chantait un hymne en l'honneur diHarmodius et ÔL.Aristogiton ^ destructeurs de la tyrannie.

Les Athéniens célébraient d'autres fêtes pour se rendre Bacchus favorable. Le nom de dionysiaques était celui de ces fêtes. Les dionysiaques proprement dites avaient lieu pendant la nuit ; elles comprenaient, comme celles de Cérès, des sacrifices secrets, des cérémonies mystérieuses , des initiations. Diodore a écrit qu'Orphée avait rapporté d'Egypte ces fêtes de Bacchus et de Cérès , qu'il assimilait à celles d'Osiris et d'Isis.

C'était en l'honneur de Cérès que , du

temps d'Erecthée, on avait établi les mys-

tères d'Eleusis. On y courait de toutes les

parties de la Grèce. « Quels bienfaits n'a-t-on « pas reçus de Cérès! dit Isocrate , orateur « athénien. On lui doit l'agriculture et les « mystères qui affranchissent des craintes « de la mort, en donnant l'espérance d'une ^ autre vie. ''

A la tête des ministres voues au culte de

Cërès et à la, célébration des mystères d'Eleusis était le hiérophante y après lui venaient le port e-jiarnh eau , chargé des purifications et de la conduite de la procession des initiés; le héraut sacré , qui éloignait les profanes ; les porteurs du feu sacré j ceux à qui était confié le van rnjstique; ceux qui chantaient les hymnes, ou jouaient de la flûte, ou faisaient les libations, ou décoraient les autels extérieurs du temple.

Cérès avait aussi des prêtresses. On a cité avec éloge la réponse de Théano, une de ces prêtresses, à qui on demandait des anathèmes : « Je suis prêtresse pour bénir , dit-- « elle , et non pas pour maudire, '*

D'autres fêtes, connues sous le nom de thesmophojies , faisaient partie du culte de Cérès; les hommes ne pouvaient y assister.

On avait institué d'autres solennités pour Bacclius et Cérës, honorés ensemble; pour ]\linerve, protectrice des arts; pour Yulcain, le dieu du feu, et Prométhée , cru l'inventeur de cet agent si puissant, et dont on rappelait les bienfaits par des courses avec des flandieaux; pour Neptune, en l'honneur duquel il y avait des jeux dans le Pirée, et même pour plusieurs dieux des nations étrangères. Il y avait des apaturies , ou l'on coupait les cheveux aux jeunes Athéniens, et oîi on les inscrivait dans les registres publics.

L'amour, la tendresse et l'amitié rendaient de douloureux hommages aux objets de leurs regrets : on célébrait la mort d'Adonis , ou une mort analogue; on avait consacré les hjdrophories à la mémoire de ceux qui avaient péri lors du déluge de Deucalion ;

un vaisseau allait tous les ans à Délos , porter une théorie ou députation religieuse qui remerciait Apollon de la victoire par laquelle Thésée avait délivré Athènes d'un tribut odieux : les poursuites judiciaires étaient interdites pendant ces solennités , et les magistrats faisaient des libations en l'honneur de Bacchus sur le théâtre oîi l'on venait de représenter une tragédie.

Timotliée , célèbre musicien de Milet, introduit dans le chant des intervalles moindres que ceux dont on se servait, et crée ou reproduit le genre auquel on a donné le nom de chromatique,

Simonide illustre l'île de CéoSj aujourd'hui Zéa, par ses odes, ses tragédies , ses élégies et ses lamentations. On a écrit qu'il excellait dans le pathétique; il a chanté les victoires de Marathon et de Salamine.

Xerxes vivait encore; son général Mardonius était resté en Grèce , et la présence de son armée indignait les Grecs. PausaniaSy

général des Lacédémoniens , et rAtliénien Aristide, le plus juste de la Grèce, gagnent contre 3Iardonius la fameuse bataille de Platée, dont le nom retentit depuis tant de 479 an*

' ^ av. l'rre

siècles avec ceux de Marathon et de Sa- vulgaire. lamine. Pausanias poursuit ses succès, bat les Perses sur mer, prend sur eu.K la ville de Bjzance, et délivre de leur joug plusieurs colonies grecques de l'Asie mineure. 3Iais sa raison ne peut résister à l'éclat de tant de gloire; il s'égare, il devient criminel jjisqu'à trahir sa patrie ; il demande à Xerxès la main de sa fdle, et lui offre de le rendre maître de la Grèce entière. Xerxès accepte sa proposition : une lettre est interceptée ; Pausanias se sauve dans un temple de Minerve. Ou ne veut pas violer l'asile sacré; mais on mure les portes du temple , et Pau- 474 ans

av. l'ère

sanias meurt au milieu des tourmens de la vulgaire faim.

Cinq ans plus tard, la cruauté des Lacédémoniens excite une nouvelle insurrection

parmi les ilotes. On réprime leurs efforts î plusieurs de ces malheureux se réfugient dans un temple de Neptune. On leur promet la vie, ils se rendent; on leur donne la mort. Peu de temps après, un violent tremblement de terre détruit une grande partie de Sparte, et fait périr vingt mille hommes. Les Grecs amis de la bonne foi, de la justice et de l'humanité , regardent ce phénomène si funeste comme un effet terrible de la colère céleste.

L'humanité respire, lorsqu'on pense que, peu d'années après un fléau aussi grand, l'île de Cos , une des Cyclades , vit naître Hippocrate , qui devait devenir le plus célèbre médecin du monde. Ce grand homme a vécu cent quatre ans , comme si la nature avait voulu conserver au-delà du terme ordinaire de la vie le bienfaiteur de l'espèce humaine. Il recueille , dans la force de l'âge, les observations de ceux qui l'ont précédé , les réunit aux siennes , en pré-

sente les résultats, et donne au public ce 2^'and et bel ouvrage où les tableaux des diverses maladies sont peints avec toute la force de son génie, et que Ton admire d'autant plus qu'on est plus avancé dans les sciences qui composent celle de la médecine.

Yers le milieu du cinquième siècle avant l'ère vulgaire, Bacchjlide^ que l'on a compté parmi les neuf poètes lyriques si célèbres dans l'ancienne Grèce, publie ses odes et ses bynincs.

Quatre peintres fameux paraissent bientôt dans la Grèce ou dans ses colonies; Parrhasiiis j, Zeuais , Polyglotte et Apollodore. Ils ont im grand renom : on a pensé néanmoins que l'art de la peinture avait fait en Grèce des progrès moins grands que ceux de l'art des statuaires, et que les tableaux des plus babiles peintres grecs étaient, dans leur genre, moiils dignes d'admiration que les statues , que ni le temps , ni les barbares

n'ont pu détruire , et que les amis des beaux arts ne voient qu'avec enthousiasme.

Plusieurs sculpteurs célèbres brillent vers le même temps que les quatre grands peintres que nous venons de nommer; et parmi eux on distingue A^oracrite et son rival Alcaniene , disciple de Phydias, tous deux renommés pour une Vénus.

Maiç la Grèce avait commencé la guerre dite du Péloponèse, qui devait préparer sa chute. Les Perses avaient perdu l'espoir de la soumettre uniquement par les armes. Le souvenir de Marathon, desThermopjles, de Salamine et de Platée, ne leur permettait pas de conserver cet espoir; il'j conçoivent l'infernale idée de corrompre les Grecs, et de semer parmi eux ces divisions funestes , les ennemies les plus dangereuses des peuples. Un des plus grands hommes qui aient honoré l'espèce humaine, Aristote, a dit, si les Grecs ne formaient qu un seul Etat , ils pourraient subjuguer le monde. Les

Perses en étaient convaincus, et ils emploient, pour désunir ceux qu'ils veulent soumettre à leur domination , tous les moyens secrets dont ils peuvent disposer. Les passions des Grecs, celles surtout qui produisent ou suivent l'ambition , secondent l'entreprise des Perses. Lacédémone avait long-temps dominé; Athènes veut l'emporter par la flotte que Tliémistocle lui a donnée. Lacédémone et Athènes oublient les Perses, et ne sont entraînées que par un désir extrême de conserver ou de conquérir la suprématie. Thèbes élève aussi sa tête contre l'ancienne dominatrice des Grecs , qui n'avait que trop fait sentir, à diverses époques, la pesanteur du sceptre qu'elle avait saisi , et que de grands dangers communs avaient fait tolérer. La guerre du Péloponèse devient inévitable; cette guerre civile allume ses brandons, et quel horrible événement se mêle à ses malheurs ! il n'a pu échapper à la postérité ; Thucydide l'a écrit quatre cent vingt-quatre II. 1%

ans avant l'ère vulgaire. On craint a. Lacédëmone un soulèvement des ilotes , dit ce grand historien. Un décret promet la liberté aux plus braves ; deux mille sont choisis , ils font le tour du temple , la tête couronnée de fleurs , suivant F usage des affranchis ; et bientôt ils disparaissent sans qu'on ait jamais su comment ils avaient péri.

Alcibiade avait montré les plus beaux talens dans Athènes sa patrie, et remporté le prix aux jeux olympiques. Sa fortune, ses libéralités , son courage , son éloquence et la considération dont jouissait sa nombreuse famille, lui avaient donné, malgré sa jeunesse, une grande influence parmi ses concitoyens. Peu fidèle aux leçons de Socrate , dont il avait été le disciple , il s'était fait remarquer par une vie des plus licencieuses. Accusé de sacrilège et condamné à mort, il s'était réfugié à Thèbes et avait embrassé le parti des Lacédémoniens. Quelque violente passion qu'il eût eue pour le

luxe et les voluptés d'Athènes, il vivait à Lacédémone en Spartiate. Mais, devenu Fobjet de la jalousie des généraux lacédémoniens, il se retira vers Tissapherne, général des Perses.

Une révolution nouvelle menace la république d'Athènes. Une faction aristocratique l'a résolue; elle a pour elle la force, ose employer le crime et répand la terreur. Trop d'habitans de l'Attique étaient privés par les lois des droits de citoyens. Ua nation n'était qu'une aristocratie isolée, et qu'une grande commotion pouvait ébranler, renverser et soumettre. « Tout le monde « tremblait , dit Thucydide , et personne «■ n'élevait la voix (contre la faction domi- « natrice). Quelqu'un en avait-il l'audace; « on trouvait bientôt un moyen de s'en dé- « faire. Il ne se faisait pas de recherches <, contre les meurtriers; on n'osait même « invoquer la justice sur ceux qu'on soup- « çonnait. Le peuple, immobile de stupeur,

« s'estimait heureux, en se taisant, d'échap- « per à la violence. L'ignorance du nombre « des conjures le faisait croire plus grand, « et alïaîLlissait d'autant les courages. On « ne pouvait concerter des vengeances; car « on n'osait se plaindre : la défiance était « générale ; et les auteurs de la révolution « n'en avaient que plus de sécurité. ''

L'assemblé générale avait consenti à l'élection de dix citoyens chargés de présenter la constitution qu'ils croiraient la meilleure. Ils 4u ans font leur rapport ; un décret solennel est

av. l'ère •! i

vulgaire, rcudu ; uu conscil de quatre cents personnes est* mis à la tête du gouvernement : cinq présidens élus nomment quatre-vingt-quinze citoyens ; et chacun de ces quatre-vingtquinze désignés et de ces cinq présidens nomme trois membres du conseil, qui a le pouvoir de réunir une assemblée de cinq mille citoyens, lorsqu'il le juge convenable. La dissolution du sénat est prononcée; des citoyens sont emprisonnés, d'autres exilés.

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rt d'autres mis à mort. On règle qu'il n'y aura de salaire pour aucune fonction; et le rappel d'Alcibiade est décrété.

Les quatre cents montrent cependant de la faiblesse; ils envoient des députés à l'armée athénienne qui était à Samos : ils hii demandent d'approuver les changemens faits

à la constitution de l'Etat. L'armée dépose ceux de ses chefs qui paraissent favorables à la révolution, nomme Alcibiade son général et menace de la mort les députés des quatre cents. Alcibiade modère leur courroux, garantit les députes, et consent au gouvernement des cinq mille; mais il ne veut pas reconnaître les quatre cents, et exige le rétablissement du sénat.

Quelques années après le triomphe d'Alcibiade , son lieutenant perd une bataille contre les Lacédémoniens. Ses ennemis se relèvent; sa faveur se dissipe; son pouvoir s'éteint : il s'éloigne d'Athènes, il se retire versPharnabaze, général des Perses; etPhar-

nabaze , ayant la lâcheté de céder a une honteuse demande de Lysandre , général de Sparte, ordonne qu Alcibiade soit percé de flèches.

Lysandre était un grand capitaine; mais il était cruel et très-ambitieux. Les Lacédémoniens, à sa voix , sacrifient les intérêts de la Grèce à leur passion pour la puissance; ils s'allient avec les Perses, qui leur envoient des secours. Lysandre défait les Athéniens dans un combat naval près du Vers 4o5 flcuvc de la Ches^re, s'empare d'Athènes

av. l'ère

vulgaire, qui vicnt dc perdre sa principale force, en démolit les murailles , la soumet à trente tyrans y s'empare de l'île de Samos, termine ainsi la guerre du Péloponèse, qui a duré vingt-sept ans, et rentre triomphant dans Lacédémone.

Les trente tyrans remplissent le sénat et toutes les magistratures de ceux qu'ils croient les plus dévoués à leurs volontés, demandent des troupes aux Lacédémoniens , les

reçoivent, et n'étant plus retenus par aucune crainte, se permettent tous les crimes et font gémir les Athéniens sous le pouvoir le plus odieux. Un d'eux montre du repentir et de la pitié, il tombe victime de ceux que ses remords accusent. Lu grand nombre d'Athéniens fuient leur malheureuse patrie; des citoyens sont saisis violemment au milieu de leurs familles, enlevés au pied des autels qu'ils tenaient embrassés , frappés de la hache fatale , ou forcés de se donner la mort. Les biens de ceux qu'on immole sont confisqués; on associe, pour déguiser une avidité barbare, quelques pauvres aux riches qu'on fait périr; et quinze cents citoyens sont égorgés sans jugement.

Thrasibule forme le généreux projet de mourir ou de délivrer sa patrie; il réunit quelques valeureux Athéniens , attaque les tyrans près du Pyrée et remporte la victoire. Les tyrans vaincus se retirent dans la ville , désarment les citoyens qui y sont

encore , ne conservent que des soldats étrangers , obtiennent des troupes de Lacédëmone, combattent une seconde fois contre Thrasibule , sont de nouveau vaincus et revêtes de l'Attique.

Dix magistrats choisis, un dans chaque tribu, remplacent les trente tyrans, montrent autant de cruauté , et sont chassés comme eux.

Pausanias II, roi de Lacédémone, propose un traité que l'on accepte. Les trente tyrans et les dix magistrats ne seront punis que de l'exil; les biens de personne ne seront confisqués ; le gouvernement populaire sera rétabli*

Thrasibide maintient avec autant de courage que de sagesse l'amnistie accordée et jurée par l'assemblée générale du peuple, et toutes les discordes se calment.

On proclame une loi qui ordonne la mort et la confiscation des biens de celui qui oserait renverser la démocratie ou exercer

une magistrature dans le gouvernement qui la remplacerait, déclare im^iolahle celui qui le tuerait ou conseillerait de le tuer, veut que tous les Athéniens jurent de donner la mort aux traîtres ennemis de leur patrie, et prescrit d'honorer ceux qui succomberaient en cherchant a les frapper.

Conon, ancien chef de la flotte athénienne, s'était réfugié cependant chez isVagoras , roi de Salaniine dans l'ile de Chypre, après le triomphe des Lacédénioniens et l'établissement des trente tyrans. Il avait offert ses services au roi de Perse, Artaxerce Mnémon, qui lui avait donné le commandement de sa flotte; il attaqua la flotte lacédémonienne à la tête des vaisseaux d' Artaxerce, et remporta auprès de Gnide 394 ans iHie victoire qui lit perdre à Lacédémone vulgaire. cinquante vaisseaux et l'empire de la mer.

L'année suivante il ravagea les côtes des Lacédémoniens, conduisit sa flotte à Athènes du consentement des Perses, rétablit le Py-

rée , et reconstruisit les murailles de la ville. Xénophon, illustre disciple de Socrate, s'était couvert d'une gloire qu'aucun général athénien n'avait encore obtenue. Le jeune Cyrus, gouverneur des côtes de l'Asie mineure , avait pris les armes contre son frère Artaxerce Mnémon ; il prétendit que la couronne de Perse lui appartenait, parce qu'il était né depuis que leur père Darius Nothus était monté sur le trône. Une grande bataille 4ooans avait eu lieu entre les deux frères. Cjrus

av. l'ère

vulgaire, avait daus son armée dix mille Athéniens, commandés par Xénophon. Ils avaient vaincu Tissapherne qui leur était opposé ; mais le jeune Cyrus, emporté par son courage, reçoit la mort, et son armée se disperse. Xénophon résiste avec une admirable fermeté à ce coup de la fortune. Ses valeureux Grecs, pleins de confiance dans leur général , restent réunis au milieu de dangers sans cesse renaissans; et il exécute cette fameuse retraite qui a été l'entretien des

hommes les plus éclairés de tant de siècles. Toute la Grèce vit alors , dit le grand Bossuel , quelle nourrissait une milice invincible à laquelle tout devait céder, et que ses seules divisions la pouvaient soumettre à un ennemi trop faible pour lui résister quand elle serait unie.

31ais que la Grèce était loin de cette union si nécessaire à son salut! Artaxerce ne rougit pas de demander aux Athéniens l'exil du héros qu'il n'avait pu vaincre, et qu'il devait tant admirer; et les Athéniens n'osent pas refuser Artaxerce. Xénophon se retire à Scillonte, oîi il compose nn grand nomhre d'ouvrages, qui seuls auraient rendu son nom immortel : il écrit dans cet asile vénéré par la postérité, la Oyropédie j \ Expédition et la retraite des dix mille, \ Histoire grecque depuis l'époque à laquelle Thucydide était parvenu , un Dialogue intitulé : /^feVon ouïe Tyran, un Traité des revenus ou des produits de ïAttique ,

Y Economique y \ Eloge d'Jlgésilas II , roi de Lacédémone, et qu'il avait suivi en Asie; \ Apologie de Socrate, les Dits niémorahles de ce sage, le Banquet des philosophes, un Traité de la chasse, d'autres Traités sur le gouvernement de Lacédémone , sur celui d'Athènes , sur Y art de dresser et de mon- Vers 36o tcr Ics chcvaux j et il meurt à quatre-vingt-

vulgaire, dix ans , après avoir été un des grands hommes qui ont le plus honoré la Grèce, et concouru le jdIus à sa civilisation.

11 avait eu la douleur de voir Lacédémone faire un traité infâme avec Artaxerce Mnémon, pour parvenir à réduire de nouveau sous sa domination les Athéniens dont Conon avait relevé les murailles. C'est contre des Grecs qu'elle avait appelé la Perse; et

387 ans cUc avait livré tous les Grecs de l'Asie au

âv. i ère

vulgaire, roi dc ccux quc la Grèce appelait barbares, et quelle devait regarder comme des ennemis si redoutables.

Cette alliance contre nature n'empêche

pas néanmoins Twwthée , général des Athéniens, et digne fils de Conon, de s'emparer de Corcyre, de gagner snr les Lacédénio- 376 ans niens une bataille navale, de prendre Torne vulgaire. et Potidée , et de délivrer Cyzique.

Bientôt après, Epaminondas, général des Tliébains, l'un des plus giands capitaines et des plus grands hommes de Tanticpiité, gagna contre les Lacédémoniens la bataille de Leuctres, dans laquelle fut tué Cléonibrote JI, célèbre r4>i de Sparte, et fit rebâtir et repeupler la ville de Messène. Ayant tenu les troupes en campagne quatre mois plus tard que le peuple de sa patrie ne l'avait ordonné, il fut privé du commandement de son armée victorieuse : mais il obtint de servir comme simple soldat, ajouta à sa renommée par des actions (V éclat , fut renommé général en chef, et alla en Thessalie , oh il remporta de nouvelles victoires. Soutenant ensuite, par l'ordre de sa republique, la cause des Eléens, il livra la ba-

taille de Mantinëe , où la victoire n'ayant pu le garantir d'une blessure mortelle, et voyant qu'un fer de javelot qui était resté dans la plaie ne pouvait en être tiré qu'en lui ôtant la vie, il continua de donner des ordres, apprit que les ennemis étaient entièrement défaits, remercia les dieux, arracha le fer, et expira comblé de gloire.

Cbabrias , général athénien , avait aussi battu les Lacédémoniens et défendu la Béotie.

Des divisions aussi impolitiques, et qui enlevaient à la Grèce tant de braves et tant de grands hommes, auraient livré ce pays si illustre et si déchiré aux Perses, qui depuis long-temps employaient, pour la soumettre, tous les moyens qui étaient en leur pouvoir. Mais un ennemi bien plus dangereux encore , et dont les Grecs s'étaient bien moins occupés , menaçait de les réduire sous son obéissance. Cet ennemi, qui allait déployer contre eux une si grande puissance, était Philippe, roi de Macédoine. Il

avait un génie élevé , et son habileté , son adresse et sa politique égalaient son ambition. Ayant été pendant sa première jeunesse donné en otage aux Ill^niens et aux Thébains, il avait eu le grand avantage d'être élevé auprès d'Epaminondas. Monté sur le trône , trois cent soixante ans avant l'ère vulgaire, il remporte une victoire sur les Athéniens auprès de Méthone, et fait la paix avec eux. Digne par sa valeur du nom de Grec qu'ont les Macédoniens , et n'oubliant jamais qu'il descend des Héraclides, fondateurs de son royaume, il soumet les Péoniens, les lUyriens et les Thessaliens; il épouse Oly mpias , fdle de Néoptolème , roi des Molosses , et en a cet Alexandre qui devait tant occuper la renommée. Obligé de lever le siège de Byzance pour marcher contre les Scythes , il remporte sur eux une 34i avant

l'ère

grande victoire. Les Triballiens s'insurgent vulgaire. contre lui ; il leur livre un combat dans lequel il aurait été tué, si Alexandre, quoique

très-jeune encore, ne l'eût couvert de son bouclier , et n'eût donné la mort à ceux qui l'attaquaient de près.

Un homme destiné à avoir pendant des siècles la plus grande influence sur l'esprit humain , était né à Stagire dans la trois cent quatre-vingt-quatrième année avant l'ère vulgaire. C'était Aristote : il avait été, après sa première jeunesse, disciple de Platon , s'était livré à l'étude avec une ardeur extraordinaire, avait fait de grands progrès^ et sa réputation s'étant extrêmement étendue , Philippe lui avait confié l'éducation d'Alexandre.

Le roi de Macédoine croit le moment venu de conquérir une grande portion de cette Grèce dont son royaume fait partie. Il déclare la guerre aux Athéniens et aux Thé- 338 ans baius Icuis alUés; il leur livre la bataille de vulgaire. Chéroiiéc cu Béotic. La victoire couronne l'inventeur delà fameuse phalange macédonienne. Philippe est vainqueur et des Athé-

iiiens qui avaient vaincu les Perses , et des Tlicbains qui avaient vaincu Lacédémoue.

11 avait dans Athènes un ennemi dont il connaissait toute la puissance. Déniosthènes , disciple de Platon et d'Isocrate, orateur sublime et le plus éloquent de tous les Grecs, n'avait cessé de tonner contre lui du haut de la tribune, oh se déployait avec tant de veliémence l'admirable talent qui agissait avec tant de force sur les Athéniens.

\ers le même temps vivait le sculpteur Praxitèle j si célèbre par sa Vénus de (inide, son Satyre et son Cnpidon; et quelques années avant cette époque, Artémise, reine de Carie, avait élevé dans Halicarnasse un tombeau dans lequel étaient renfermés les restes de Mausole son époux; tombeau magnifique, que les Grecs comptaient au nombre des sept merveilles du monde , qui devait faire donner le nom de mausolée aux grands monumens funèbres, et auprès dnquel elle était morte d'amour et de douleur.