V. de l'impulsion fait avec le rayon r, avec une perpcn
« diculaire à ce rayon dans le plan du cercle et dans le
ft sens du mouvement circulaire, et avec une perpendi-
« culaire au plan même du cercle : on aura
m = 1/ ( 3 — 2 j/*— X COS. / j ,
cause du grand nombre de signes algébriques qu'ils renleruient, et avec lesquels plusieurs de nos lecteurs pou iraient n'être pas familiers; mais voici ce qu'ajoute Lagrange après ces paragrapbes.
« En prenant la distance moyenne de la « terre au soleil pour l'unité, et sa vitesse « moyenne pour l'unité des vitesses, on sait ,< que la vitesse d'une pianote quelconque , « qui décrirait autour du soleil un cercle du
« rayon r, est exprnnee par -7^ ; ainsi , pour
« que cette planète, ou une portion de cette « planète, cbange tout à coup son orbite
COS. a. =
COS. s =■
COS. i
V — y- sin. I
COS. y =
« circulaire en une orbite elliptique quel- « conque , il faudra qu'elle reçoive une im- « pulsion qui lui imprime une vitesse expri-
« mëe par -^. Pour que ce phénomène ait
« Dans la parabole, la distance a devient infinie, ce qui „ fait disparaître, dans les expressions de m et de cos. o?,
K le terme - , et ^ devient double de la distance péri-
„ hélie.
« A l'égard des comètes rétrogrades, on sait qu'on peut « les regarder comme directes, c'est-à-dire, allant tou- „ jours dans le même sens, mais avec une inclinaison « plus grande que l'angle droit. Ainsi , pour les comètes « directes qui vont dans le même sens du mouvement « circulaire primitif, l'angle i devra être pris dans le „ premier quart de cercle, et pour les comètes rétro- „ grades, qui vont en sens opposé, l'angle / devra être „ pris dans le second quart de cercle.
« Pour les comètes directes, cos. i sera donc positif, „ et on voit que la plus grande valeur de m, en supposant « l'orbite parabolique , sera [A 3 ; mais pour les comètes « rétrogrades, cos. / sera négatif, et la plus grande par- <, tie de m ira à Z' 5, si le demi-paramètre ne surpasse
« lieu , il suffit donc de supposer que , par l'action d'un fluide élastique quelconque développé dans l'intérieur de la planète par des causes accidentelles, il se fait une
pas la distance primitive ;-; en général, le maximum de ni sera, pour les comètes rétrogrades, |/(3 •+■ 2 ^—\
Ainsi m z= /"S est la limite qui sépare les comètes directes d'avec les rétrogrades i au-dessous elles sont directes et au-dessus rétrogrades. Ces résultats me paraissent mériter l'attention des géomètres par leur simplicité ; je ne sache pas qu'on les trouve dans aucun des ouvrages connus.
« Si on veut avoir une solution générale, on supposera que l'orbite primitive est une ellipse quelconque, ayant ^ pour demi -axe, ou distance mojeiine, et B pour demi-paramètre; et faisant, pour abréger.
on aura
« explosion par laquelle la planète éclate en
« deux ou plusieurs morceaux; chacun de
« ces morceaux décrira ensuite une orbite
« elliptique ou parabolique, conformément
4 — 2 COS. i i/* — ihH
COS. a.
COS. l\ \ —
COS. ^ rrr
COS. y r=
sin. i y —
„ et si , au lieu des angles a et jS , qui se rapportent au
« rayon vecteur et à une perpendiculaire à ce rayon dans
« le plan de l'orbite primitive, on voulait employer les
« angles a', ^', que la direction de l'impulsion fait aves
« à la vitesse ^^ que l'explosion lui aura
« imprimée. Je fais ici abstraction de Tat- « traction mutuelle des parties de la planète,
« la normale et avec la tangente de l'oibile ellipti(|uc « primitive, on aurait
h ^ // COS. i y —
COS. a' z=.
hB
H h M- COS. / /^
tos. 1^ •=. -
rr l'angle y demeurant le même.
„ Dans le cas du cercle, les quantités A e\B devien-
„ nent ^ r , et qui donne H ^ o , et l'on a les pre-
„ mieres formules. Lorsque l'ellipse est très -peu excen-
„ trique, les quantités y/ et B sont très-peu diflérentes
„ de r, et la quantité H est une quantité très-petite de
„ l'ordre de l'excentricité ^ les premières formules sont
« alors très-approchées ; et comme ce cas est celui de toutes
« les planètes connues, ces formules sont suffisantes pour
„ notre objet. '•
«. laquelle, lorsque ces parties ne sont pas
« très-petites et ne se séparent pas avec une
« grande vitesse, peut altérer un peu les
«t ëlémens de leurs orbites.
« La vitesse moyenne de la terre dans
« son orbite autour du soleil est à peu près
« de sept lieues par seconde. La vitesse d'un
« boulet de vingt- quatre, au sortir du ca-
« non, est d'environ quatorze cents pieds,
« ou deux cent trente -trois toises par se-
« conde, laquelle est aussi à peu près celle
« d'un point de l'équateur dans le mouve-
« ment diurne de la terre , celle-ci n'étant
« que de cinq toises plus grande. Prenons
« pour l'unité cette vitesse d'un boulet , qui
^ est, à très-peu près, d'un dixième de lieue
« par seconde, la vitesse de la terre dans
« son orbite sera exprimée par le nombre 70,
<j et la vitesse produite par l'explosion d'une
« planète devra être —z=^ ; et comme nous
« avons vu que le maximum de m est de
« ^3 pour les comètes directes, et de /*5
« pour les rétrogrades , les maxbna des vî-
« tesses seront à peu près —^ et -7:=.
«c. Pour la terre , /• = 1 , mais pour Sa-
« turne, r = 9, et poiu* Uraïuis r = 19.
« Ainsi , si on supposait que des planètes
« placées au-delà d'Uranus, à une distance
« du soleil r = \ 00 , eussent éclaté , il
« n'aurait fallu qu'une explosion capable
« de produire des vitesses moindres que
^ douze ou quinze fois celle d'un boulet
^ pour en faire des comètes elliptiques ou
« paraboliques, suivant toutes les dimen-
« sions et les directions possibles. Des vî*
« tesses plus grandes que ces limites en au-
^ raient fait des comètes hyperboliques , qui
« auraient disparu après leur première ap-
« parition. *
1. « Si on veut que les morceaux de la planète brisée (t continuent à se mouvoir dans des orbites à peu près
« Par rapport à la terre, si on suppose
« qu'un morceau égal à sa millième partie ,
« et qui sera par conséquent égal à un globe
« ayant pour diamètre la dixième partie de
« celui de la terre, en soit détaché et lancé
« avec une vitesse capable d'en faire une co-
« mète parabolique , cette vitesse devra être
« exprimée par 70 )/(3 — 2 ]/- X cos. i) ; et
« égales à celle de la planète, mais placées différemment,
„ il n'y aura qu'à faire dans nos formules a ■=. h •=. r,
« et Ion aura m = i sm, —, cos. « = o, cos. & =
,c — sin. — , cos. y = cos. — , / étant l'inclinaison de lâ
« nouvelle orbite sur la première.
u Ceci est à peu près le cas des quatre petites planètes; „ et comme la plus grande valeur de / est de 38 degrés
« pour Pallas, ce qui donne 2 sin. — = 0,48384, à
,f peu près —, et que, pour ces planètes, on a r rr
u 2,7 ; les vitesses ^—~: , dues a 1 explosion, seront momrt dres de vingt. "
K le maximinn sera, comme nous l'avons
K trouvé plus haut, de 121 , ou i56, sui-
« vant que la comète devra être directe ou
,< rétrograde; mais dans ce cas il faudiait
„ ajouter à cette vitesse celle qui sera néces-
« saire pour vaincre l'action de la gravité
« ou l'attraction de la terre, laquelle doit
« diminuer l'eft'et de l'explosion et changer
« un peu les élémens de l'orLite. Il serait
« diflicile de déterminer ces altérations ; mais
^ il est évident que cette vitesse additionnelle
« ne peut pas être plus grande que celle qu'il
« faudrait donner à un projectile pour qu'il
« put aller à l'infini , abstraction faite de la
« résistance de l'air. Celle-ci est la même que
« la vitesse que le projectile devrait recevoir
« pour décrire une parabole autour de la
« terre , et elle est à la vitesse avec laquelle
« il pouiTait décrire un cercle à la même
« distance de la terre , comme la racine car*
« rée de deux est à un {\/~2 ; i), ainsi que
« Newton l'a démontré. Or on sait, depuis
« Huygliens, que, pour que la force centri-
« fuge soit à la surface de la terre égale à la
^t gravité, il faut que la vitesse de circulation
« soit dix-sept fois plus grande que la vitesse
« de rotation d'un point de l'ëquateur ; ainsi ,
« en prenant pour l'unité cette dernière vî-
« tesse, qui diffère peu de celle d'un boulet,
« la vitesse imprimée au projectile devra être
« exprimée par 17 [/^^ ou par 24 à peu
« près. 11 faudra donc augmenter de 24 les
« nombres 121 et 156, ce qui porterait les
« maxinia des vitesses d'impulsion à 145
« et 180.
« Mais le reste de la terre ne recevrait pas
« la même explosion qu'une vitesse en sens
« contraire mille fois moindre, laquelle ne
« produirait que des a ariations presque in-
« sensibles sur son orbite ; mais le clioc des
« matières brisées et le soulèvement subit
« des eaux de la mer pourraient causer tous
«< les bouleversemens que l'on observe à la
« surface de la terre ; il en pourrait même
< résulter quelque changement dans son axe ,< de rotation ; mais ceci doit faire l'objet ^ d'un autre problème.
« Enlîn, si l'explosion se faisait de manière
« que la planète fût brisée en deux morceaux
« presque égaux et qui reçussent des vitesses
« renfermées dans les limites données, ces
« morceaux deviendraient des comètes , dont
« les élémens dépendraient des vitesses im-
« primées et de leurs directions. Le cas le
., plus simple est celui où l'explosion se fe-
t rait dans une direction perpendiculaire au
,, mouvement de la planète , supposé circu-
< laire, et produirait, dans deux sens opposés, << des Vitesses égales à celle de la planète; les ,< deux morceaux décriraient nécessairement « des orbites paraboliques. Ce résultat aurait „ lieu aussi en regardant l'orbite de la pla- « nète comme elliptique , mais seulement « dans ses moyennes distances au soleil, ,, comme on le voit par les dernières formu- , les, en y faisant cos. /3' égal à 0, et m égal à \ .
« Si l'explosion se faisait dans les autres
« points de l'orbite, les deux paraboles se-
« raient changées en ellipses ou hyperboles ,
« dont le grand axe 2 a serait détermine par
« l'équation \ divisé par 2 a, égale -z moins
« \ divisé par r, A étan t la distance riioy enne
a de la planète au soleil, et r la distance au
« soleil du point de l'orbite oîi l'explosion
« arriverait. Ainsi, dans les parties supé-
« rieures de l'orbite, oii /serait plus grand
« que A, les nouvelles orbites seraient des
« ellipses très-excentriques, et dans les par-
« ties inférieures, oii r serait moins grand
« que A y elles deviendraient des hyperboles
« peu différentes de la parabole. *
1. « Dans le cas où l'orbite de la planète est elliptique, „ la valeur de m, qui donne la limite entre les comètes « directes et les comètes rétrogrades , sera , en faisant a a infini, et cos. i égal à o ,
riŒMlER AGE. 39
^Uy aurait plusieurs autres conséquences -« à tirer de nos formules ; mais je ne m'arré- „ tei-ai pas davantage sur ce sujet, me con- « tentant d'avoir donné une solution géné- « raie du problème.
„ Or, en nommant J? l'excentricité delà planète, c'està-dire le rapport de la distance des foyers au grand
axe, la plus grande ou la plus petite valeur de — est
„ I ±z E, la plus glande valeur de /f est ^ i -\- E —
„ ^ 1 — E < E [^^2 , et la plus grande valeur de U
„ est /îTdonc, comme les radicaux //et h peuvent être
„ pris en plus et en moins, on aura pour m ces deux
„ limites :
u lesquelles seront d'autant plus rapproche'es, que E sera
« plus petit. Au-dessous de la première, le mouvement
« sera direct dans les orbites paraboliques produites
« par l'explosion de la planète, et au-dessus de la se-
„ conde, il sera nécessairement rétrograde : entre les
•r deux, il pourra être direct ou rétrograde. '*
« M. de Laplace a pi*oposé, dans Y Expo- « sition du système du monde j une hypo- « thèse ingénieuse sur la formation des pla- « nètes par Fatmosphère du soleil; mais elle « ne s'applique qu'à des orbites circulaires « ou presque circulaires, et à des mouve- « mens dirigés dans le même sens. Si on y « joint l'hypothèse de l'explosion des pla- « nètes , par l'action du calorique que le « passage de l'état aériforme à l'état solide « aura concentré dans leur intérieur, on « aura une hypothèse complète sur l'ori- « gine de tout le système planétaire, plus « conforme à la nature et aux lois de la « mécanique, que toutes celles qui ont été « proposées jusqu'ici. ''
Mon immortel ami vient d'exposer en quelque sorte lui-même sa belle hypothèse.
En appliquant ses principes et ses lois au soleil, dans lequel on peut admettre un calorique concentré à un assez haut degré pour produire des explosions violentes, sur-
tout à mesure que l'atmosphère de cet astre se condense, on pourrait reprendre l'hypothèse de BulYon sur l'origine des planètes, la modifier, et supposer que des explosions du soleil , successives et douées de forces plus ou moins grandes , ont , à différentes époques, détaché du soleil, et lancé sous certains angles à des distances très -inégales, les corps planétaires qui circulent autour de l'astre dominateur. 3Iais, quelque vives que soient mon admiration et ma tendresse reconnaissante pour mon père adoptif , je crois devoir préférer les hypothèses de mes amis , les deux plus grands géomètres qui aient honoré ma pairie ; elles me paraissent devoir être admises par ceux qui veulent avoir sur les divers systèmes solaires , et sur les corps célestes qui les peuplent, des idées claires, inspirées par les phénomènes connus, et conformes à des lois géométriques rappelées par le génie: il faudra, ce me semhle, supposer ces hypothèses dans les expositions les plus
42 PKEaiIER AGE.
élevées de l'état actuel du globe et de toutes les révolutions dont il présente des résultats si imposans, jusqu'au moment oii les instrumens astronomiques , perfectionnés et employés sous les ciels les plus purs des contrées équatoriales , auront obligé à modifier ces bypotbèses, ou à les remplacer par les théories que des phénomènes encore inconnus pourront faire découvrir.
L'atmosphère solaire, en se condensant, a produit la terre. Une chaleur des plus vives pénètre encore cette planète. C'est un corps ardent et lumineux; c'est un globe de feu qui tourne sur lui-même, et qui va parcourir, autour du soleil, sa route elliptique et annuelle. La matière qui le compose est tenue en fusion par la chaleur extrême. Cette matière fluide et incandescente paraîtrait homogène à l'observateur qui pourrait la voir d'assez près bouillir, pour ainsi dire, tourner et circuler. Le temps, dont les pi ils longnes durées ne sont rien pour la nature, continue cependant de s'écouler. Des siècles, peut-être, se succèdent. Un nouyeaiû Jour j une nouvelle époque de l'historien sacré va finir. L'atmo-
sphère solaire ne cesse de s'éloigner de la terre. Une portion de cette atmosphère éclatante brille dans la lune, formée par une condensation particulière de cette matière lumineuse, ou détachée de la planète par une de ces explosions dont Lagrange a calculé les lois ; elle circule autour de la terre , et subit l'influence de son attraction comme la terre est soumise à la force attractive du soleil. La planète et son satellite perdent une partie de leur chaleur ardente; et, pour ne considérer dans ce moment que la terre, à mesure que ce globe laisse échapper une portion du feu qui l'anime, une partie des substances que ce calorique si puissant tenait éloignées du centre du globe, commencent à se rapprocher de ce centre, dans la direction duquel elles sont attirées , et leurs affinités , moins combattues par la chaleur rayonnante, vont commencer d'exercer leur action agrégeante et productrice.
La force centrifuge qui naît de la rotation
du globe , combat la tendance vers le centre de la teiTC, des substances dont les élémens A'ont se rapproclier , se reunir , et former des corps solides. Mais elle ne peut que retarder les effets de l'attraction du glolie, et des aflinités ou des atti'actions exercées dans les petites distances. Et comme cette force centrifuge a toute son énergie à l'équateur , la terre , qui est encore incandescente et fluide, s'élève vers ce même équateur , s'aljaisse vers les pôles et présente la forme d'un sphéroïde aplati dans les régions polaires et soulevé au-dessus de la ligne éqnatoriale.
Otst sous cette nouvelle forme qu'elle tourne sur elle-même, et circule autour de l'astre qui la régit. Elle la présente avant que le refroidissement, l'attraction terrestre et les aflinités n'aient précipité les premiers dépôts et produit la première croûte du globe.
Quelques-unes des substances de ces premiers dépôts se réunissent en petites masses, plutôt que les autres, comme plus soumises
aux attractions, et moins capables de retenir le feu ou le calorique. Elles forment une première cristallisation plus ou moins régulière , plus ou moins distincte , ou plus ou moins confuse, dont plusieurs des produits ont traverse les âges , et sont parvenus jusqu'à nous. D'autres substances, se conglomérant après ces cristaux plus ou moins imparfaits, ont enveloppé ces masses cristallisées, se sont durcies et ont formé ces brèches primitives que les observateurs ont découvertes dans tant d'endroits , et oii l'état de fusion et de grande fluidité a produit, avant la fin de la consolidation, la pénétration dans tous les ilitervaUes, le remplissage de tous les vides, la juxtaposition la plus entière, et l'adhérence la plus complète de toutes les parties de ces brèches , premiers résultats du refroidissement.
Si la diminution de la chaleur avait eu lieu au même degré et dans les mêmes temps sur tous les points de la surface du globe, et si des
causes intérieures et extérieures n'avaient pas agi sur ces divers points et troublé les précipitations , les premières substances consolidées auraient pu, à différentes époques, se déposer en lits réguliers presque parallèles, et présenter sur toute la terre le même nombre , la mémo épaisseur, la même nature de coucbes. 31ais, indépendamment d'autres causes, de fortes explosions ont lieu à cette époque dans notre planète. Le feu qui l'embrase et qui tend à s'écbapper, écarte avec violence tout ce qui peut lui faire obstacle, brise ou soulève les substances dont la solidification a commencé, écarte les unes, entasse les auties, et donne aux premières coucbes de la surface de la terre de grandes diversités, et dans leur étendue, et dans leur nature, et dans leur épaisseur, et dans leur position. Ces explosions, dont la puissance pourrait aller, ainsi que Lagrange vient de nous le prouver, jusqu'à détacber de la terre d'immenses portions de matière, ne présentent aucune régularité ni pour les
48 SECOND AGEé
endroits oîi elles éclatent , ni poui' les profondeurs qu'elles ébranlent, ni pour la vitesse qu'elles impriment. Les différences quelles montrent et dans les divers méridiens, et dans les différens parallèles, sont de nouvelles causes d'inégalité et de diversité dans les couches de la tene formées pendant le second âge de la nature.
C'est par les résultats de ces explosions, dont le grand géomètre de qui je me félicitais si vivement d'être l'ami et le collègue, a si bien calculé et exposé le pouvoir, que l'on peut expliquer ces phénomènes remarquables, découverts dans les couches primitives, et auxquels les géologues ont donné les noms ^oscillations , de suppressions locales , de passades, de dé^eloppeniens intérieurs.
Ces couches antiques présentent cependant, malgré les causes perturbatrices qui ont dérangé leurs formations , de grands traits qui révèlent aux yeux attentifs leur origine , leur nature première, leur tendance primitive à
la régularité, et leur conformité plus ou moins grande à un plan uniforme dans les régions les plus éloignées les unes des autres.
C'est particulièrement dans le bel ouvrage que l'on doit au génie et aux lumières de M. le baron de Humboldt, et qui est intitulé £lysai géognostique sur le ^isse?7ient des roches clans les deux hémisphères , que l'on peut voir ces traits si rcmarqualjles , représentés avec un admirable talent. Parmi ces substances anciennes paraît d'abord , dans l'exposition si savante et si pbllosopliique que fait de ces rocbes le célèbre investigateur de la nature, le granité primitif, qu'on voudrait regarder comme la substance le plus anciennement consolidée, mais a laquelle on n'ose pas assigner rigoureusement cette antiquité, parce qu'on l'a vue placée dans le mont Saint- Gotliard, par exemple, au-dessus d'un micaschiste, ou d'un scbiste micacé ; et en Norwége, au-dessus du thons chiefer , et que, par conséquent , on ne peut pas le considérer
sur tout le globe comme la première matière déposée; mais nous devons placer ici une considération importante.
Dans riiypotlièse de M. de Laplace, admise par Lagrange, dans celle de Buftbn, dans celle de Leibnitz, qui regardait la terre comme un soleil encroûté ^ et dans toutes les opinions géologiques fondées sur un refroidissement du globe , les premières solidifications ont dû s'opérer vers la surface , et former autour de ce globe une enveloppe plus ou moins épaisse. A mesure que la cbaleur intérieure se dissipe, de nouvelles couches se forment au-dessous des premières : bien loin d'être superposées aux couches primitives, elles paraissent, lorsqu'on les découvre, leur servir de base ; et, néanmoins, leur formation est postérieure à celle des substances durcies et consolidées les premières.
Le granité primitif, comme les granités moins anciens, est composé de quartz , de feldspath et de mica, M. de Humboldt est
porte à croire que , dans les deux liéuiisphëres, et surtout dans le nouveau inonde, le granité est d'autant plus ancien, qu'il n'est pas stratifié, qu'il contient plus de quartz, renferme moins de mica, et ne présente pas d'amphibole, de stéatite, de grenat ou d'autres substances étrangères au quartz, au mica et au feldspath.
Ce grand géologue place après les granités , formés les premiers , ceux dont les lits alternent avec des couches de gneis, qui paraissent contemporaines de celles du granité.
Au-dessus des granités antiques on rencontre, dans plusieurs contrées, le weisstein (pierre blanche) ou eurite, dans lequel domine \e feldspath compacte.
Le gneis paraît avoir été consolidé plus tard que le granité primitif, le granite-gneis et le vs^eisstein.
Il diffère principalement du granité par sa fréquente disposition en feuillets et par l'absence totale ou presque totale du quartz. M. de
Humboldt a donné à ce composé le nom de gneis primitif, pour le distinguer des autres gneis. Il montre avec son habileté ordinaire les bancs siihorclonnés que l'on rencontre dans cette formation , et indique spécialement, comme composant ces bancs, le quartz, le feldspath, le porphyre renfermant du feldspath, du quartz et du mica, le grenat, la serpentine ou ophiolithe, le fer magnétique qui, dans la Scandinavie, présente des couches épaisses de plus de quarante mètres, et les minerais d'argent et d'or que l'on voit en France , en Allemagne , en Grèce et dans l'Asie mineure , liés à ce gneis primitif.
Les couches de ce gneis de première origine alternent avec des lits de micaschistes. On remarque ces bancs alternatifs dans les Cordillières et dans la pliqiart/des grandes chaînes de montagnes de l'ancien continent. Feu mon illustre ami et confrère, le commandeur de Dolomieu, avait, dès 1795, entretenu en Suisse M. de Humboldt de ces
SECOND AGE. i>5
alternats du gneis avec du micaschiste , comme des alternats du gneis avec du granité primitif; et cette formation de gneis micaschiste repose souvent sur le granité, regardé comme le premier consolidé.
On a ohservé aussi , dans les deux mondes, des granités moins anciens que les primitifs, formés après les gneis et antérieurs aux micaschistes. M. de lluiiiLoldt en a trouvé des bancs immenses placés sur le gneis entre le bassin de l'Oréiioipie et celui de l'Amazone. Il en a découvert dans plusieurs autres contrées de l'Américpie, les a reconnus dans la pente occidentale des Cordillières du Mexique, et les a vus, dans cette pente occidentale, ou porphyroïdes ou divisés en boules à couches concentriques; résultats remarqualjles de la cristallisation opérée lors de leur formation par l'évaporation du calorique.
Le micaschiste ou schiste micacé que l'on nomme primitif, est placé le plus souvent sur le gneis, et d'autres fois sur le gi^anite,
avec lequel alors il commence presque toujours par alterner avant de se montrer comme formation indépendante. Une agrégation de lames de mica le sépare souvent du gneis. De toutes les formations auxquelles on a donne le nom de primitives, c'est, suivant M. le baron deHumboldt, celle qui, dans l'Europe centrale , est le plus développée , et présente la plus grande variété de bancs subojrîonnés y surtout à mesure qu'elle est plus élevée au-dessus du granité. Yoici, d'après ce célèbre naturaliste , plusieurs des substances que l'on trouve dans ces bancs subordonnés : du scliiste chloritique avec des grenats , du tlionscliiefer ou scliiste argileux , du calcaire grenu, de la dolomie ou chaux carbonatée et magnésienne, aACC de la trémolite, de l'épidote, du talc, de la tourmaline, de l'amphibole ou schorl noir, du fer magnétique, du corindon, du quartz schistoide et micacé , du feldspath compacte d'un vert noirâtre, de la pierre ollaire, de la serpen-
tîne pure, une autre serpentine, mêlée de calcaire grenu, et connue sous le nom de vert antique, de la syënite, des couches de grenat et de fer oxidnlé, du mica noir et carburé, des émerandes; et l'on voit disséminés dans la masse même du schiste micacé et primitif, des grenats, des staurotides, des cyanites, des émerandes, et particulièremeut les fameiircs émerandes de Sahara, dans la Ïïautc-Egvpte , retrouvées par l'iiahilc et intrépide voyageur, M. Caillaiid.
M. de Iluinl)okll , dont les opinions ont une si grande autorité, admet des granités et des gneis d'une formation hien moins ancienne rpie les granités et les gneis primitifs , et postérieure aux micaschistes. Ces gneis et ces granités sont néanmoins antérieurs au thonschiefer primitif sous lecpiel ils reposent.
Ce thonschiefer, ou schiste argileux, ou phjllade (schiste à fenillcts) , est moins carburé^ et ordinairement d'une couleur moins
56 SECONE AGE.
foncée que celui de t Transition ; et on trouve du porphyre dans ses bancs subordonnés,
M. de Humboldt fait succéder aux thonschiefers , dans l'ordre de leurs formations, un quartz que l'on trouve dans l'Amérique , au sud de l'équateur, et principalement dans le Brésil, oîi il présente des couches trop remarquables pour que nous ne devions pas exposer leurs principaux caractères.
On voit, suivant M. d'Eschwege, directeur général très-éclairé des mines du Brésil , sur le plateau de Minas-Geraës , un micaschiste qui renferme des bancs de calcaire grenu, et qui est recouvert de thonschiefer primitif. Sur ce thonschiefer ou schiste argileux repose le quartz chloriteux, qui constitue la masse du pic d'Itacolumi, à deux mille mètres de hauteur au-dessus du niveau de la mer. Cette formation quartzeuse renferme des couches alternantes, premièrement de quartz aurifère blanc, ou verdàtre, ou rubané, mêlé de talc-chlorite, et offrant des strates de
quartz Jlexihle ; secondement de chlorite schisteuse ; troisiënienient de quartz aurifère mêlé de tourmaline, et quatrièmement de fer oligiste métalloïde, mêlé de quartz aurifère. Les couches de ce quartz chloriteux , qu'on a nommé itacolimiite , ont jusqu'à mille pieds d'épaisseur, et toute la formation est couverte d'une hrèche ferrugineuse extrêmement aurifère.
C'est à la destruction de ces couches que M. d'Eschwege attribue les terrains de lavage, qui renferment, k Corre^o dos lasers, de l'or, du platine, du palladium et des diamans ; à Tejiico , des diamans et de l'or; et à Rio ahaete, des diamans et du platine ; et le chloritschicfer décomposé , dont on tire les topazes et les euclases du Brésil, appartient, suivant M. de Humboldt, à la même formation.
31. de Humboldt place vers le même degré d'ancienneté, un quartz en masse, extrêmement pur, non mélangé, non agrégé,
qu'il a observé sur la pente occidentale des Andes du Pérou , et qui y présente l'énorme épaisseur de mille toises ou deux mille mètres. Le célèbre géologue , M. de Bucli , a aussi découvert , à l'extrémité septentrionale de la Norv^^ége et au-dessus du tlionschiefer primitif, un granité à petits grains, alternant avec un gneis grenatifère. Ce granité de troisième formation renferme de Fampbibole et du diallage (smaragdite).
C'est aussi parmi les matières plus ou moins contemporaines de la première formation du globe, qu'on a placé plusieurs variétés du feldspath ; cette substance , dont la première cristallisation, opérée par le refroidissement , a dû précéder la consolidation du granité le plus ancien , puisque ce granité primitif en contient des cristaux distincts ou confondus les uns avec les autres. Distinguons parmi ces variétés, Vadiilaire, nommée souvent pierre de lune, ou œil de poisson j, et qui est d'un chatoyant argenté;
Xai>antunne, qui renferme des paillettes brillantes; la pierre de Labrador, ou le spath étincelant, qui présente des reflets variables de très -belles couleurs , et le pétuntzé des Cbinois, que l'on a retrouvé en France, et qui est si nécessaire à la solidité et à la beauté de la porcelaine.
Une autre formation indépendante appartient encore aux substances primitives. C'est la serpentinite, appelée ophiolitlie par M. Brongniart, eupholide par feu le grand cristallop;rapbe]ïaiiy,et que M. deBucb nonnne gabhr'O. Ce géologue a \ u le gabbro ou l'eupbotide placé au-dessus d'un scbiste primitif au Cap-Nord de l'île Mageroë , en Nonvége. M. Beiidant l'a observé dansleYal-Sésia immédiatement au-dessus du micascbiste primitif. Elle est, suivant M. de Humboldt, composée le plus souvent de diallage, de jade {saussurite ou feldspatb tenace) et de feldspatb lamelleux. Quelquefois le jade manque entièrement dans cette composition; d'autres
60 SECOIVT) AGE.
fois c'est le feldspath lamelleux que Ton n'y trouve pas.
Au reste, le jade de l'euphotide contient, comme la lazulite (outremer) , et comme le feldspath compacte du weisstein et du ^rûnstein- schiefer ^ une certaine quantité de soude , ainsi que l'ont prouve les travaux de M. Théodore de Saussure et de M. Rlaprotlî.
On a observé d'ailleurs dans les bancs subordonnés de l'euphotide , de la serpentine avec de l'asbeste et du diallage métalloïde , de la serpentine accompagnée de chrysoprase , d'opale et de calcédoine , et du calcaire grisâtre compacte , passant au calcaire à petits grains.
Cette euplîotide ou ce gabbro a été regardé comme la moins ancienne des substances primitives. Jetons donc maintenant les yeux sur les dispositions les plus générales de ces antiques formations.
Examinons les grandes chaînes des plus
hautes montagnes qui s'étendent le long des méridiens , ou suivent les parallèles de la terre. Ces grandes montagnes, même les plus élevées, ne sont pas un douze -centième du diamètre du globe. On ne peut voir dans ces monts que les résidtats des premières consolidations delà croûte de la terre; mais c'est dans ces premiers temps de la formation du globe , pendant cette lutte si violente des vapeurs ardentes et des attractions des substances terrestres, que notre j)lanète a été le plus bouleversée par ces explosions si puissantes, dont une seule aurait sulîi, ainsi que nous l'avons vu avec Lagrange, pour détacher du globe, et projeter à de grandes distances, des masses bien plus grandes que celles que formeraient toutes les inégalités de la croûte de la terre, toutes les montagnes qui en hérissent la surface. On retrouve dans toutes les montagnes des traces et des preuves bien imposantes de ces terribles confusions. Les couclies déjà consolidées de la croûte du
globe ont été fracassées, soulevées, renversées, et se montrent encore clans cette situation si remarquable , comme pour attester les effets immenses et destructeurs des premières explosions. On voit des bancs épais et très -étendus de granités primitifs, dressés presque verticalement, au lieu d'être disposés sur un plan presque horizontal, élevant très -haut une de leurs extrémités, et montrant leur extrémité opposée enfoncée à de gi'andes profondeurs.
Des roches dures, schisteuses et feuilletées s'appuient sur les flancs de hautes montagnes produites , soulevées , brisées et suspendues presque dans un sens vertical, par la puissance des explosions primitives , et forment les cimes latérales de ces élévations bouleversées.
Des roches talqueuses, des masses calcaires et d'autres matières moins anciennes, sont venues ensuite se déposer sur les bancs des formations antiques, ou autour de ces
lits rompus et culbutes, et présenteut souvent des traces des désordres auxquels ils ont pu être soumis pendant leur refroidissement, ou après leur consolidation.
Et qu'on ne soit pas surpris de trouver parmi ces produits des premières diminutions de la chaleur du globe, des substances calcaires, c'est-à-dire combinées avec des gaz que, dans l'état actuel de notre planète, une chaleur peu forte dégage des matières qui les contiennent. On trouvera aisément la raison de colle diiVércncc , en réunissant tout ce que la chimie , la physique et les autres sciences naturelles ont découvert sur la véritable nature de la combustion ; sur la diversité des aflinités des mêmes substances dans les états de solidité ou de fluidité , ou de vapeur ; sur les résultats des actions mutuelles de substances élémentaires, variées et encore combinées avec tant de calorique; sur les modifications que l'évaporation d'une très-gTande
partie de ce calorique et une longue suite de siècles ont dû produire dans la nature, et les affinités des substances composées, et sur les effets singuliers de la chaleur des volcans et des laves qu'ils lancent ; chaleur qui doit avoir beaucoup de rapports avec celle dont la surface du globe était pénétrée dans les premiers temps de la consolidation de la terre.
La chaleur du globe continue de diminuer; Feau comnienre à se condenser autour de la terre end^rasée. Des torrens immenses se précipitent sur la surface ardente de notre planète, et, saisis rapidement par la chaleur brûlante de la croûte du globe, ils en sont repoussés avec violence par le calorique qui les pénètre, et, réduits en vapeurs, renouvellent , autour de la terre , l'atmosphère qu'elles formaient avant leur précipitation. Les refroidissemens , les condensations en nuages, les averses, les déluges, les sublimations, les suspensions à une distance plus ou moins grande de la surface du globe, se renouvellent plusieurs fois; et cette succession de combats et de transformations con-
tinue jusqu'au moment où, la température de la terre n'étant plus aussi élevée, les eaux atmosphériques ne sont plus rejetées par les granités et les autres substances primitives si long-temps incandescentes, se répandent sur la surface de la terre, la recouvrent, forment le vaste océan, et non-seulement remplissent les vallées et s'étendent sur les plaines , mais encore s'élèvent audessus des plateaux les plus exhaussés, et surmontent les cimes et les pics les plus éloignés du centre de notre planète.
Cette mer universelle , soumise aux forces attractives du soleil et de la lune , présente les gi^ands phénomènes des marées. Mais , d'ailleurs , quelles violentes agitations elle doit recevoir ! Des explosions , analogues à celles qui ont soulevé, brisé et renversé les montagnes, impriment à ses flots les mouvemens les plus brusques , les plus «tendus , les plus irréguliers ; les élèvent en masses écumantes, les lancent à de grandes hau-
TROISIÈftfE AGE. 67
teurs ou les précipitent en courans rapides. Ces vagues, bouleversées jusqu'au plus profond de l'océan , réagissent avec force contre latn^oùte du globe, et particulièrement contre les pentes et les sommets des monts, en modifient les formes, en cbangent les contours, en altèrent la structure.
L'oxigène et les autres él émeus de l'air forment une nouvelle atmosphère, qui ne contient plus la substance aqueuse dont l'océan se compose. Cette atmosphère aérienne, repoussée pour ainsi dire de la terre par la chaleur très-vive que le globe lui communique, s'étend à une grande distance. Cette hauteur de l'atmosphère n'empêche pas cependant la lumière du soleil de pai^enir jusqu'à la surface de la terre, ou plutôt à celle de la mer universelle qui recouvre le globe. Bouguers a calculé qu'une atmosphère aérienne aussi dense que celle au milieu de laquelle nous vivons , et qui aurait deux cent vingt-sept lieues de hauteur, intercepterait
tous les rayons du soleil et formerait une enveloppe opaque autour de la terre. Mais, quelque étendue qu'on puisse supposer à l'atmosplière aérienne placée au-dessus tie l'océan primitif, elle est pénétrée d'une chaleur trop forte que l'intérieur de la terre lui communique au travers de la mer universelle, pour que sa rareté ne soit pas extrême, au lieu de s'approcher de la densité de l'air qui environne maintenant notre planète.
Les rayons du soleil traversent facilement cette atmosphère échauffée et dilatée à un très-haut degré, et inondent l'océan de flots d'une lumière très-vive.
L'écliptique de notre glohe étant inclinée sur l'équateur , la succession des rapports de distance entre le soleil et la terre, qui changent à mesure que la terre parcourt sa route annuelle et elliptique, donne la diversité des saisons. Mais ce ne sont que des saisons de lumière et des différences dans l'ahondance des rayons lumineux qui parviennent du
soleil ; le glt>be terrestre et la mer qui Tenvironne ët.iiit encore pénétrés d'une chaleur trop vive, pour que cet excès de calorique, venant de l'intérieur de notre planète, ne l'emporte pas sur celui que peuvent donner les rayons solaires et ne le surpasse pas de manière que des saisons de chaleur ne puissent pas encore exister.
Et, ce qui est bien remarquable, et doit être observé aACC soin dans une histoire de l'espèce humaine, combien on est obligé de reconnaître que les grands phénomènes dont nous venons de tacher d'esquisser le tableau, n'étaient pas inconnus des anciens, et que le fond de leurs théories sur ces objets célestes ou géologiques était peu dilïérent de celles que nous venons d'exposer !
Les premiei'S législateurs de la Grèce tenaient des prêtres égyptiens des idées mythologiques qui n'étaient que le voile religieux d'hypothèses astronomiques et ])hysiques, comprises dans la science secrète et la
croyance sacrée des temples de l'Egypte.
B-éunissez ce qu'on peut conclure des poésies attribuées à Orphée, de celles d'Hésiode et de celles d'Homère , et vous verrez ces sublimes propagateurs des opinions mystérieuses de l'Egypte, dont les arts avaient commencé de civiliser leur patrie, annoncer que le premier âge de notre monde avait été le règne ^Ouranos (le ciel) et de Géa (la terre). Sous ce règne existent les Titans y c'est-à-dire des forces extérieures très -puissantes , comme l'action des astres , et les Qéans , c'est-à-dire des forces violentes intérieures , comme des tremblemens de terre , des éruptions volcaniques et les orages de l'atmosphère.
Chronos (Saturne) , ou le temps que mesurent les mouvemens des cieux et de notre planète, est le fils d'Ouranos et de Géa; et sa sœur ou compagne est Rhéciy c'est-à-dire la terre considérée comme dans l'état d'une liquéfaction.
TROlSIÈiME AGE. 71
Le temps et Rliéa produisent Poséidon (Neptune), ou l'eau de l'océan; Zéiis (Jupiter), ou l'air atmosphérique et vital; Era (Junon), compagne de Zéus, -ou l'eau de l'atmosphère, et Pîoton (Pluton), le représentant de l'intérieur de la terre et des richesses qu'elle renferme.
Fides sublime y fiisimi , imnioderatinn œthera qui tenero terrain circuuwectu amplectitur, dit Euripide. Hune suninnim haheto divûm^ hune perhiheto Jo^^em.
De TjéiLS et iïEra , c'est-à-dire de Jupiter et de Junon, naît un fds nommé Arèsj, qui veut dire combats (orage, tempête), et auquel est donné le nom latin de Mars. Deux autres enfans sont le fruit de leur union, Hébéy la jeunesse entretenue ou renouvelée sur la surface du globe par l'influence de l'atmosphère, et Héphaïstos (Yulcain), le feu, et particulièrement celui qui brille dans les foudres ou s'élance de l'intérieur des volcans.
Les idées des Égyptiens et des Grecs étaient d'ailleurs si fort liées avec un ancien état d'incandescence de la terie , que les prêtres de Mempliis disaient à Solon, que la terre avait dû éprouver une grande catastrophe par le feu. L'opinion d'Aristote était conforme à celle des prêtres égyptiens ; et Platon , dont il avait été le disciple, dit dans son dialogue intitulé Timée : « Dans la suite des périodes « célestes , les astres peuvent se rencontrer ;ic dans un tel concours de positions entre « eux , que l'orbite de quelques-uns en soit « accidentellement dérangée. Lorsque ces « aspects extraordinaires arrivent par rap- « port à la terre, il peut se faire que sa « surface en soit embrasée. '*
Pendant que l'océan couvre encore la surface de la terre , de grandes masses d'eau sont portées par le mouvement de rotation du globe des pôles vers l'équateur , où elles s'accumulent et s'élèvent. Forcées de céder aux nouvelles masses qui arrivent , elles re-
TROlSlÈ^IE AGE. 75
tournent vers les pôles , pour revenir de nouveau vers l'équateur et y remplacer les volumes d'eau qui leur ont succédé. Ces alternatives forment une circulation immense et constante ; et dans la lutte des courans que forment ces masses aqueuses et de ceux qui les combattent, l'ajifitation des ondes pénètre dans les plus graiules profondeurs de l'océan.
Elle est d'autant plus grande, cette agitation , que les eaux de l'océan , raréfiées par la clialeur qui les maintient dans une sorte d'ébullition violente, obéissent moins à l'attraction de l'intérieur du globe, et sont plus éloignées de l'état d'équilibre et de repos auquel cette attraction tend à les soumettre : plus ces ondes sont ainsi soustraites à la gravitation, et plus elles doivent agir avec énergie contre les élévations de la terre déjà consolidées, en varier les formes et concourir à conserver ou accroître les directions plus ou moins régidières et plus ou moins conti-
nues dans le sens des méridiens, déjà imprimées à un grand nombre de chaînes des plus hautes montagnes.
De gi'andes causes se réunissent pour changer la face du globe. Les explosions continuent : leur violence est d'autant plus grande que la consolidation s'étend dans l'intérieur de la terre, au-dessous des terrains primitifs déjà consolidés. Les agens qui les produisent, se déployant avec énergie, agissent non -seulement contre ces terrains primitifs, mais encore contre les nouvelles couches qui viennent de se former, et qui leur servent de base. Ils soulèvent , dans un très -grand nombre de portions de la croûte terrestre, et les montagnes ou plaines primitives , et les bases sur lesquelles elles s'appuient. D'énormes et nombreuses cavités sont produites dans d'autres portions. D'immenses bassins
sont, pour ainsi dire, creusés ou agrandis. Les inégalités de la croûte de la terre augmentent et par l'élévation de plaines , de plateaux et de chaînes de montagnes, et par rabaissement d'autres plaines , ainsi que par des excavations extiêmement étendues. Les eaux de l'océan pénètrent dans ces excavations , se précipitent dans les nouveaux bassins , et laissent à découvert les premiers continens ou les premières îles, chaînes les plus exhaussées , ou sommets les plus élevés de la surface consolidée du globe.
Les ondes marines s'abaissent d'autant plus , d'ailleurs , que la grande chaleur dont elles étaient animées ne cesse de s'affaiblii^, et que leur refroidissement diminue leur volume.
Parmi les montagnes les plus hautes de celles que l'on voit maintenant sur le globe, plusieurs doivent avoir éprouvé de grands changemens dans une longue suite de siècles ; elles doivent avoir perdu de leur hau-
teiir par l'circt des vents impétueux , des averses frérpieiites, des dégels survenus après de fortes gelées , et de tous les agens qui ont pu détruire leurs sommités et en entraîner les matériaux; ou leurs plateaux les plus élevés ont pu être exhaussés par des masses que des volcans auront lancées. On peut néanmoins présumer que les premières îles, abandonnées par l'océan, ont été les monts les plus exhaussés de nos jours. Ces premières îles, ou ces premiers archipels qui se montrent au-dessus des mers, dans le quatiièmc âge de la nature, sont donc vraisend)lahlemcnt les quatie grands pics que l'on remarque dans la chaîne de l'Himalaya (hi Thibet, dont le phis haut a plus de sept mille huit cents mètres de hauteur, et dont le moins élevé en a près de sept mille; le Caucase, qui porte sa tête à cinq mille six cent cinquante mètres ; un pic qui sépare la Chine de la Piussie, et qui est élevé de plus de cinq mille mètres; le Chimborazo du Pérou, qui
78 OUATRIÈIME AGE.
a plus de six mille cinq cents mètres de haut; le Cayambé, l'Antisana et le Cotopaxi de la même Cordillièie, qui en ont plus de cinq mille sept cents; le Popocatepelt du Mexique, dont la hauteur est de cinq mille quatre cents mètres; la Sierra -Nevada des mêmes montagnes mexicaines , et dont quatre mille sept cents mètres n'atteignent pas la hauteur ; le mont Saint -Elie de la côte nord -ouest de r Amérique, qui est élevé de plus de cinq mille cinq cents mètres; Mérino-Roa d'Owhiée, qui a plus de quatre mille huit cents mètres de haut; le Mont-Blanc des Alpes, le Mont -Rose, le Finster-Ahorn et le Jungfrau, qui ont plus de quatre mille mètres; surtout le Mont-Blanc et le Mont -Rose, auxquels on a trouvé à l'un quatre mille sept cent soixante-quinze mètres , et à l'autre quatre mille sept cent trente-six mètres d'élévation; le Mulahacen du royaume de Grenade, le Néthou, le Mont-Perdu, le Cylindre, la Malade tta et la Yignemale des Pyré-
nëes, et l'Etna, qui s'élève à tiois mille deux cent trente-sept mètres au-dessus de la 31dditerranée.
11 faudrait ajouter à ces sommités quelques autres monts d'Europe, d'Asie ou d'Amérique, et les montagnes de l'intérieur de l'Afrique, sur la hauteur desquelles il n'y a encore que des conjectures; mais auxquelles les fleuves qui en descendent et d'autres circonstances doivent faire attri!)ucr une grande élévation.
Lorsqu'on médite avec constance sur la nature des phénomènes géologiques, dont nous allons hientôt nous occuper, et que les monumens de la nature rendent incontestables, il est presque impossible de ne pas supposer que, lors de la première apparition au-dessus de l'Océan , des îles ou archipels dont nous venons d'indiquer les principaux, une grande quantité d'eau de la mer est restée sur ces îles, dans des lacs trèsétendiis , situés à différentes hauteurs et for-
80 QUATRIÈAfE AGtî.
mes par des chaînes plus ou moins parallèles des montagnes , et par des barrières plus ou moins épaisses, qui en fermaient les extrémités.
Pendant que de grandes portions de la mer restaient ainsi comme suspendues à diverses hauteurs entre les différentes branches des montagnes, des archipels et des îles, les eaux de l'atmosphère qui tombaient sur ces vastes terres sorties du sein des eaux, les tempêtes de l'air, celles de l'océan, de nouvelles explosions et les éruptions de volcans terrestres ou sous -marins et voisins de ces îles , détruisaient des portions considérables des terrains primitifs, les entraînaient, les roulaient, les mêlaient et les déposaient en divers sens dans les vallées , les gorges et les endroits les moins élevés des îles , ou à des distances plus ou moins grandes de leurs côtes , dans les bassins ou vallées encore occupés par les eaux de cette mer qui, dans ses agitations violentes, avait battu, altéré
et fracasse les flancs des montagnes, ou les rivages des plaines.
Ces nouveaux dépôts ont reçu le nom de terrains de transition. On les a considérés comme les intermédiaires des terrains primitifs et des terrains plus récens ou secondaires; et lorsqu'ils ont été observés avec l'attention et la sagacité des plus grands géognostes, on y a trouvé des mélanges, des gissemens et des alternatives qui, en présentant des traces de confusion et de désordre, étaient comme autant de preuves de leur origine, et les signes remarquables des causes variées qui les avaient produits, des époques dilYérentcs oii ils avaient été formés, et des bassins de diverse nature dans lesquels ils avaient été déposés et mêlés avec des fragmens de ces bassins plus ou moins altérés.
M. deHumboldt a examiné cependant avec
tant d'attention ces terrains de transition, et
comparé avec tant d'iiabileté les résultats de
ses observations et de celles de Werner et
b2 QUATRIÈME AGE.
des dignes émules de ce fameux minéralogiste, MM. de Bucli, Brongniart, Beudant, de Charpentier, Brocliant de Yilliers, de B.aumer, de Bonnard, Heim, Omalius d'Haïloy, Engelhardt, Parrot, et autres savans géologues, qu'il a découvert les dispositions générales nées d'une sorte de hasard dans ces terrains de transition si dignes des recherches du génie.
Yoici les principaux résultats reconnus par ce grand naturaliste. 11 distingue dans les terrains de transition les roches schisteuses, les roches porphyritiques, feldspathiques ou sjénitiques; les roches calcaires, grenues et compactes , avec du gjpse anhjdre et du sel gemme ou sel marin; les roches d'eupliotide, et les roches agrégées ou les grauwackes et les hrèches calcaires. 11 voit ces terrains présenter, dans les Andes de Quito et du Pérou , des porphyres , du grûnstein en boules (kugelgestein) et du calcaire noir; dans les montagnes du Mexique, du tlion-
QUATPJÈME AGE. 85
scliiefer chargé de carbone et renfermant des couches de syënite et de serpentine , de la svénite alternant avec du griinstein et du porplivrc métallifère; dans les montages de Venezuela , des schistes verts stéatitcux, du calcaire noir, de la serpentine et du griinstein; dans la presquile du Cotenùn et en Bretagne, de la syénite, du granité et du thonschiefer vert, luisant, stéatitcux et alternant quelquefois avec du grauwacke, du calcaire noir et du quartz; dans les îles brilanniques, de la syénite , du porphyre , du thonschiefer, du grauwacke, du granwackenschiefer ; du calcaire, du griinstein et du quartz ; dans la NonA'ége , du thonschiefer alternant avec du calcaire noir , rempli d'orthocératites , du grauwacke, du kieselschiefer y ou jaspe schisteux, du porphyre à cristaux de quartz et renfermant une couche de griinstein poreux avec du pyroxëne, de la syénite a zircon, et du granité avec des couches de porphyre; dans
ï Allemagne occidentale et dans le Hartz, du thonschiefer , du calcaire noir renfermant des bélemnites, et alternant avec du thonschiefer et du calcaire argileux renfermant des ammonites, et offrant des couches subordonnées de grauwacke , de gypse anhydre et de sel gemme; dans la Suisse occidentale ^ du thonschiefer, du calcaire noir, du muriate salifère, du gypse, du grauwacke et du thonschiefer avec des empreintes de poissons; dans le passage des Alpes de Glaiis à Chia\>enna , du thonschiefer avec des couches de calcaire gris, du thonschiefer avec des empreintes de poissons, de la serpentine avec des grenats , du calcaire noir et du grauwacke; en Hongrie, du micaschiste avec des bancs de calcaire noir, des porphyres, et des syénites , avec des masses de grûnstein, et des couches subordonnées de micaschiste, et de calcaire grenu blanc et de serpentine; et dans le mont Caucase, consacré dans les fastes des sciences naturelles
comme dans ceux de la mythologie, du tlionschiefer, du calcaire noir avec de Xampélite (schiste noir hitumineux), du porphyre alternant avec du thonschiefer , du gneis et de la syénite, et du granité en couches alternantes.
Dans ces terrains de transition, dont la nature si diversillée, les mélanges, les gissemens, les alternats et les couches subordonnées paraissent être des résultats si vraisemhlahles des dilYérentcs causes qui les produisent, et que nous venons d'indiquer, M. de ïhunholdt admet six grandes formations.
La première est celle qui se compose de calcaire grenu , talqueux , de micaschiste et de grauwacke mêlé di anthracite, ou d'une sorte de houille ancienne et peu combustible.
La seconde grande formation des terrains de transition, suivant M. de Humboldt, contient des porphyres et des syénites, avec du calcaire noir et du griinstein. C'est, d'après ce grand observateur qui a parcouru et exa-
miné avec tant de succès la grande cliaîne des Cordillières, la formation qui compose la plus grande partie des terrains de transition de ces Andes, pendant que, dans une grande partie de l'Europe , le grauwacke domine dans les terrains de transition. On aime à voir cet illustre voyageur faire si bien connaître cette formation remarquable de porpbyre , qui présente une si grande masse sur ces liantes Cordillières du Pérou et du Mexique; renferme de si riches minerais d'or et d'argent ; se mêle avec du calcaire noir , carburé et tellement rempli d'une sorte de poussière de carbone, que les corps qui le touclientsont bientôt noircis par cette poussière; offre dans quelques endroits des boules à couches concentriques, et se montre surmontée par les traclijtes, au travers desquels les feux souterrains lancent et élèvent leurs colonnes immenses, ardentes et terribles.
Le thonschiefer compose la troisième formation, oîi on le voit renfermer des grau-
QUATRlÈ^re AGK. ^7
wackes, des grimstoins, des calcaires noirs, des sj'énites et des porphyres. Les gisseniens et les alternats de ces mindranx ont fait penser que, dans plusieurs endroits, le grauwacke et le tlionschiefer de cette troisième formation avaient été déposés plus ancieiniement que les calcaires noirs; et c'est aussi dans cette formation que Ton a principalement remarqué la grande variabilité du tlionscliiefer (schiste argileux), et sa tendance à changer de composition et d'aspect, ainsi que la grandeur des masses qu'il forme dans les terrains de transition, et qui sont hien plus étendues que celles qu'il présente dans les terrains primitifs.
M. de Humholdt assigne à nne formation de ce thonschiefer de transition, qu'il a ohservée dans la Nouvelle-Espagne, une épaisseur de mille mètres. Cette roche de la Nouvelle-Espagne est la plus riche en minerai d'argent, de tontes les roclics argentifères actuellement connues , et elle est traversée
par le fameux filon de Guanaxuato qui , depuis 1786 jusqu'en 1803, et par conséquent pendant dix-sept ans, a produit, année commune, cinq cent cinquante-six mille marcs d'argent.
M. de Humboldt a vu dans d'autres contrées que les substances de la troisième formation présentaient des différences bien remarquables dans les alternances du schiste et du calcaire. Quelquefois cette alternance a lieu par des couches épaisses , et d'autres fois , comme dans la vallée de Campan des Pyrénées , et dans les montagnes de Poinik en HongTie, par des feuillets si minces, que chaque lame de schiste paraît comme soudée à une lame calcaire. Ces grandes inégalités sont des suites nécessaires de l'extrême diversité qui a dû se trouver dans les durées de l'action des agens qui ont déposé les terrains de transition.
Les quatrième et cinquième formations, admises par M. de Humboldt, comprennent des porphyres , des syénites et des griinsteins
d'une ancienneté moins gi-ande que les tlionscliiefers de transition. Ces porpliyres et ces giiuisteins porpliyriques contiennent , au Mexique et en Hongrie, des filons trcs-riches en or et en argent; et il est des contrées mexicaines où ces porphyres métallifères ont une épaisseur de plus de seize cents mètres. Dans celui de la vallée de Mexico on trouve des eaux minérales dont les unes sont chaudes, et les autres froides ; et , suivant M. de Humboldt, qu'il est toujours si utile et si agréable de citer, on y voit, comme dans le micaschiste primitif des environs d'Araya et de Cumana, du pétrole et du naplite.
Le porphyre de transition forme à l'est de Guanaxuato des masses gigantesques qui ressemblent de loin à des remparts et h. des bastions , et qui , taillées à pic et élevées à plus de quatre cents mètres au-dessus des plaines environnantes , ont paru à 31. de Humboldt avoir été soulevées par des fluides élastiques de l'intérieur du globe.
D'autres porphyres de transition du Mexique contiennent de l'étain, et d'autres du mercure sulfuré.
C'est dans un terrain de transition composé de syénite et de griinstein porpbyrique , que l'on trouve , dans la Transylvanie et dans la Hongrie, si bien observées par mon célèbre confrère, M. Beudant, les minéraux les plus riches en argent et en or.
En Hongrie , comme dans le nouveau continent, en Auvergne, dans plusieurs îles de la Grèce et à Unalaska, les porphyres, les syénites et les griinsteins de transition sont recouverts par des produits volcaniques , des trachjtes y et des conglomérats trachy tiques contenant des obsidiennes et des perlites : et « sur les points les plus éloignés du ^lobe, « nous voyons , dit M. de Humboldt , les « porphyres osciller entre des roches de « transition et des roches volcaniques très- « anciennes. ''
Ce même naturaliste dit que tout le ter-
rain de l'Arabie pétrëe, dont il a examiné de nombreux ecbantillons , ressemble de la manière la plus frappante au terrain de transition, porpbyrique et syénitique, d'Ovexeras et de Guanaxuato du Mexique.
M. le professeur Hausmann et M. Léopold de Buch, en décrivant les rivages du golfe de Christiania en Nonvége, ont mis hors de doute l'existence de roches granitoïdes entièrement analogues aux roches primitives, et qui ne sont cependant que des granités de transition , puisqu'ils recouvrent des porphyres noirs mêlés de pyroxènes , et des calcaires à orthocératites.
La sixième formation de M. de Humboldt présente le gabhro ou l'euphotide de transition , dont l'ancienneté paraît moins grande que celle des autres formations générales, et dont l'origine a peut-être précédé de peu de temps les plus anciens des terrains secondaires.
Mais ce que nous devons remarquer avec
soin dans ces terrains de transition , et ce qui les sépare principalement des terrains primitifs , c'est la présence de débris , de restes de dépouilles ou d'empreintes de corps organisés, de végétaux, qui ont vécu pendant un temps plus ou moins long sur les portions de la terre sorties du sein des eaux, et d'animaux qui ont vécu au milieu des ondes plus ou moins chaudes de l'océan. On a trouvé dans ces terrains de transition des empreintes de plantes monocotylédones arundinacées ou analogues aux bambous, de roseaux, de fougères arborescentes, de palmiers et d'autres végétaux plus ou moins voisins de ceux qui maintenant ont besoin de la chaleur des tropiques. On voit ces empreintes dans les thonschiefers et dans les grauwackes, qui paraissent par leurs gissemens les dépôts les plus anciens des terrains dont nous nous occupons ; et on a vu aussi dans ces terrains du naphte , cette huile fossile que l'on doit regarder comme le produit de végétaux.
On a observé dans les terrains de transition du pays de Galles et de la Suède des orthocératites ; et le calcaire noir qui , dans la Norwége , fait partie de la grande formation de transition composée de porphyres, de syënites et de gianites, et que M. de Bucli a si bien fait connaître, présente un très-grand nombre de ces coquilles nommées orthocératites, longues de plusieurs pieds. Le même calcaire noir montre, avec des madrépores, des entroques ou encrinites, que l'on Aoit aussi dans les terrains de transition de quelques endroits des Pyrénées, des pectinites, que l'on a découvertes également dans les terrains de transition de l'Allemagne.
Les terrains que nous examinons recèlent d'ailleurs, dans plusieurs contrées, des téréhratules, des bélemnites, des ammonites ; et ce qui prouve que des animaux marins bien plus composés que ceux qui construisent et habitent les madrépores, et que ceux dont le corps est renfermé dans une coquille
a. une ou à deux valves, vivaient et s'étaient multipliés lors des formations générales les plus anciennes des terrains de transition , c'est que M. de Bucli a trouvé dans le thonscliiefer de transition de la Suisse occidentale, des empreintes de poissons.
Observons que ces existences successives des végétaux , que favorise la chaleur , des mollusques ou des animaux à coquille et des poissons , font partie dans le même ordre du magnifique tableau donné par Moïse et ensuite par Esdras , de la troisième et de la cinquième époque de la création de l'univers et de la formation du globe de la terre.
Remarquons aussi avec soin combien cette force qui, sous le nom d'électricité, se manifeste dans l'intérieur de la terre et dans l'atmosphère qui environne le globe par de si grands phénomènes, qui, sous le nom de magnétisme y agissant sur les métaux, et particulièrement sur le fer, dirige et incline vers les pôles magnétiques les aiguilles ai-
mantëes, et, sous le nom de gahanisiney produit tant d'excitations merveilleuses et de mouvemens pour ainsi dire vitaux, a du avoir une grande énergie dans ce quatrième âge, oii la chaleur de la terre était assez diminuée pour ne pas altérer ou anéantir les résultats de cette puissance en quelque sorte énergique , et assez vive pour agrandir tous ses elïets, oîi tant de métaux faisaient partie des terrains de transition, et oîi les eaux de l'océan, séparées des contrées terrestres, pouvaient devenir des agens de l'action magnétique ou électrique de la masse du globe , qu'il serait peut-être permis de comparer à une immense pile galvanique.
Et cette action nouvelle, si étendue, si vivifiante, si irrésistible, se serait développée dans cet âge oii la vie a commencé d'exislcr sur la terre , oii le globe s'est couvert de végétaux de la zone torride, et oîi les mers se sont peuplées d'animaux constructeurs de madrépores, d'autres animaux pourvus
de coquilles, et de ces poissons dont l'organisation pouvait résister à la grande chaleur de l'océan , et dont les dépouilles , ainsi que celles des mollusques , et particulièrement des testacées , étaient destinées à démontrer de grandes époques de l'histoire de la terre.
vJccupoNS-Nous maintenant des terrains secondaires. Les plus habiles geognostes ont remarqué l'inégalité de la distiibution sur le globe, de ces terrains secondaires dont les dépôts ont succédé à ceux des terrains de transition. Us ont vu avec une sorte de surprise qu'il y avait plusieurs contrées où ces terrains secondaires et même les terrains tertiaires , dont l'existence est encore moins ancienne, manquaient entièrement. On l'a remarqué principalement dans la péninsule Scandinave et sur les cotes de la mer voisine du détroit de Behring. On a pensé pendant quelque temps que cette absence totale des terrains secondaires était un des caractères distinctifs des contrées situées entre le soixan- I. , 7
tiëme et le soixante - dixième degré. Mais M. de Humboldt, auquel on doit tant de vérités importantes , a vu près de l'équateur, dans un espace immense de la Sierra-Parime, entre le bassin de l'Amazone et celui du bas Orénoque , un granite-gneis primitif, sur lequel ne s'étendaient ni des terrains tertiaires , ni des terrains secondaires, ni même des terrains de transition.
Pendant la formation de ces terrains de transition , les causes qui avaient produit l'abaissement du niveau de l'océan , la diminution de sa surface et l'apparition d'un grand nombre d'îles ou d'archipels, avaient continué d'agir sur le globe. De nouvelles terres ou plutôt des continens avaient paru au-dessus de la mer. Les vallées de ces continens abandonnés par l'océan avaient montré de nouveaux terrains , consolidés plus récemment que les terrains primitifs, par ime suite de la diminution de la chaleur de notre planète, et qui, après s'être durcis au-
dessous de ces masses primitives, paraissaient à découvert, parce que ces masses avaient été attaquées, altérées , brisées et emportées par les divers agens que nous avons indiqués en traitant de l'origine des terrains de transition. Ces terrains nouvellement découverts avaient reçu de gi'andes modifications de l'action des divers gaz atmosphériques, rendus trcs-actifs par ime chaleur terrestre trèssupérieure à celle que présente maintenant la surface du globe : leur nature avait changé par ces modifications; et combien, d'ailleurs, n'avait-elle pas du êtie altérée par l'action des laves ardentes , sorties de tant de vastes cratères , et par leur mélange avec ces laves si abondantes ? Les averses violentes , les orages , les tempêtes voisines des rivages , avaient assailli , usé et concassé pour ainsi dire ces terrains altérés ou modifiés; et les torrens et les flots des mers avaient transporté leurs débris dans les endroits vers lesquels tant de causes fortuites avaient pu
diriger leurs forces, et établi ainsi dans plusieurs contrées les terrains nommés maintenant secondaires au-dessus des terrains de transition, ou même au-dessus des terrains primitifs, pendant qu'aucun de ces dépôts n'avait été formé dans d'autres contrées, telles que la presqu'île Scandinave, les rivages voisins de la mer de Behring et la Sierra- Parime de l'Amérique équinoxiale.
Yoy ons quelles sont les substances les plus remarquables de ces terrains secondaires.
La surface des continens s'était agrandie. La chaleur du globe, en se tempérant, avait permis à un plus giand nombre de végétaux de se développer; la terre avait nourri un plus grand nombre de palmiers ou d'autres arbres; des siècles s'étaient succédé; les détrimens de végétaux, devenus innombrables, avaient été entraînés au milieu des terrains secondaires; ils y avaient formé une substance analogue à V anthrax des terrains de transition, mais plus végétale, plus huileuse,
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plus bitumineuse, plus combustible; et voilà l'origine de la liouille, que l'on trouve souvent mêlée avec du grès rouge et du porpliyre secondaire.
On voit dans le toit on dans la couverture ou partie supérieure de cette liouille , tantôt des empreintes de fougères , ces premières plantes du globe; tantôt des couclies ;îlterinantes de scbistc argileux, carburées et pyriteuses, c'est-à-dire mêlées avec la base des substances cliarbonncuses et avec des pyrites plus ou moins composées de soufre. M. de Humboldt a vu de la liouille intercalée au gi'ès rouge et élevée sur le plateau de Santa- Fé de l'Amérique méridionale à treize cent soixante toises de bautcur au-dessus du niveau de la mer. On lui a même assuré, dit-il dans son bel ouvrage sur le gissement des rocbes, que près de liuanuco on voyait de la bouille intercalée au calcaire dit alpin, et placée à deux mille trois cents toises de hauteur au-dessus du niveau de l'océan et
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très-près des neiges perpétuelles. Si ce fait était constaté, l'existence de cette houille devrait avoir précédé l'époque où la chaleur du globe, beaucoup plus vive que maintenant, ne permettait pas le séjour des neiges sur les sommets des Cordillières et entretenait sur ces sommets une grande quantité de végétaux.
Le porphyre secondaire pénètre et déborde souvent le grès houiller ; d'autres fois il recouvre immédiatement la houille, et plus fréquemment, suivant M. de Humboldt, il surmonte le grès et s'élève en dômes et en rochers à pentes des plus rapides.
Presque toujours le grès rouge paraît composé de fragmens provenus des montagnes voisines. Il contient une gi'ande quantité de bois fossile dans plusieurs contrées , et particulièrement vers le nord-est de la ville de Mexico et dans les vastes plaines voisines de San-Luis Potosi. Il présente dans les Cordillières de Quito la formation la plus étendue
qui ait été observée par M. de Hiimboldt, et entre treize cents et quinze cents toises audessus du niveau de la mer, il recouvre, sur une longueur de plus de vingt-cinq lieues, tout le plateau de Tarqui et de Cuença. On trouve dans cette immense formation secondaire des troncs pétrifiés de végétaux monocotylédons, du goudron minéral fluide ou endurci en asphalte à cassure conclioïde , des silex passant au silex pyroniaque ou à ragfathe , et des filons de mercure sulfuré.
C'est aussi dans la formation de grès rouge de l'Allemagne que l'un voit les mines de mercure du duché des Deux-Ponts et de la Hongrie, les bois pétrifiés de monocotylédones de la Thuringe, les agathes, les silex communs et les silex pyromaques passant à la calcédoine de la Saxe, du Ilartz et du duché des Deux-Ponts, et le bitume minéral du comté de Mansfeld.
Parlons maintenant d'une formation que M. de Humboldt a découverte dans les Andes
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du Pérou 5 entre le septième et le huitième degré de latitude australe, que l'on n'a encore vue dans aucune contrée de l'Europe et dont la considération est importante pour l'histoire du cinquième âge de la nature. Cette formation est une roche de quartz secondaire, que M. de Humholdt a vue reposer sur des porphyres de transition , à la hauteur de dix-neuf cents toises au-dessus du niveau de la mer, dans la partie orientale des Cordillières , et sur du granité prhnitif , à deux cent douze toises d'élévation près des côtes de l'océan dit Pacifique : c'est un quartz compacte ou grenu, non celluleux, hlanc grisâtre, ou jaunâtre, opaque, ne contenant ni talc ni mica , ne montrant aucune coquille et ne présentant aucune couche subordonnée.
A la suite de cette formation quartzeuse et du grès rouge ou du grès houiller, on place parmi les terrains secondaires le calcaire dit alpin, nommé zechstein par les
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geognostcs et les mineurs de rAUemagne, et magnesian liinestone par les Anglais. 11 s elëve dans les Pyrénées à plus de dix-sept cent cinquante toises, et dans les Andes du Pérou à plus de deux mille deux cents toises au-dessus de la mer. Dans diverses contrées, comme dans le comté de jMansfeld en Allemagne, le zeclistein est placé sur un schiste bitumineux , cuivreux et argentifère : ce scliiste repose souvent sur le grès rouge, et présente des empreintes de ly copodiacées , ou renferme des poissons fossiles , comme près de Céara, dans les plaines du Brésil.
Le zeclistein renferme fréquemment du soufre, du silex et du cristal de roche; et l'on compte parmi les matières qui forment ses couches subordonnées , \ ." des argiles schisteuses, carhurées et bitumineuses; 2." de la houille, que l'on trouve, par exemple, à Huanuco, dans les Andes du Pérou, à plus de deux mille toises de hauteur, et qui, renfermée dans le schiste cuivreux, y paraît
piciformey et devient du jajety sur les empreintes de poissons, et 3.° du sel gemme, dont les grandes masses indiqueraient seules la formation du zechstein qui les contient dans une portion de la mer oîi les torrens ou les flots auraient déposé ce calcaire, et dont ces mêmes masses sont comme subordonnées à une argile que M. de Humboldt a fait connaître , qu'il a nommée argile muriatifère (salzthon) , et dans laquelle on trouve quelquefois des coquilles pélagiques.
M. de Humboldt a vu dans la partie septentrionale du plateau de Santa-Fé de Bogota la mine de sel de Zipaquira , située à près de quatorze cents toises d'élévation, au milieu du zechstein , et oii le dépôt salin a cent trente toises d'épaisseur.
Un gypse postérieur au gypse de transition se montre dans presque toutes les formations calcaires situées au-dessus du grès rouge, et par conséquent dans le zechstein. Il alterne souvent avec le calcaire nommé fétide, à
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cause de la mauvaise odeur que ce calcaire donne lorsqu'on le frotte. Des couches de cette matière calcaire et fétide se présentent quelquefois, suivant M. delluniboldt, comme le résultat d'une accumulation de bitume dans le zechstein, donnent lieu à des sources de goudron minéral, et peut-être, dit cet illustre naturaliste, produisent les feux d'hydrogène que l'on voit dans le zechstein des Apennins, particulièrement auprès de Pietra mala, et dans celui des montagnes de Cuchivano dans l'Amérique équinoxiale.
On découvre aussi parmi les couches subordonnées du zechstein , du calcaire magnésifère rempli de madrépores , dans quelques endroits de l'Angleterre, et du calcaire que le fer spathique a pénétré, que les Allemands nomment rauchwacke, lorsqu'il devient d'un gris noirâtre, chargé de bitume et caverneux, et dans lequel on rencontre souvent des amas de coquilles appelées grjphites épineuses.
On voit dans les Cordillières du Pérou,
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auprès de Huancavelica , un grès très-quartzeux et renfermant un dépôt de mercure, former une immense couche dans le zechstein , à plus de deux mille toises d'élévation au-dessus du niveau de l'océan.
Indépendamment du mercure , on trouve dans le zechstein des deux continens du plomb sulfuré, du fer hydraté et de la calamine. Des couches argileuses de ce fer hydraté sont mêlées dans le zechstein des Andes du Pérou avec du muriate d'argent et de l'argent natif fdi forme, et ce mélange d'argent et de fer y porte le nom de pacos.
On peut aussi trouver dans le zechstein des cristaux de roche disséminés , du soufre et des couches plus ou moins épaisses de silex ou hornstein écailleux , mêlé de fer sulfuré , passant tantôt au quartz , tantôt à la pierre à fusil , et contenant des filons d'argent gris et rouge, et d'autres filons de fer magnétique.
Mais ce que nous devons surtout remarquer, c'est qu'indépendamment des gryphites
épineuses on voit dans le zechstein de ditTerentes contrées des térébratulites , des pentacrinites d'une grande longueur, des ammonites, des orthocératites, des poissons, des ossemens du genre de lézard appelé rnonitor, des empreintes de lycopod lacées et de bambusacées, et des feuilles de végétaux dycotilédons analogues à des feuilles de saule.
Les débris de tant d'animaux montrent comment, indépendamment de la bouille végétale , il a pu se former dans plusieurs endroits de la bouille animale, que l'on reconnaît à l'odeur ammoniacale ou a une odeur fétide et analogue à celle des animaux putréfiés, qu'elle répand lorsqu'on la brûle.
Au-dessus du zecbstein paraît, dans plusieurs contrées , le grès bigarré ou gi'ès de Nébra, qui est identique, suivant M. de Humboldt, avec le led mail de l'Angleterre. Ce grès bigarré est composé de trois séries de coucbes alternantes d'argile, de grès micacé et sçbisteux avec des masses de glaise lenticu-
laires et d'oolithes ou petits corps globuleux, que plusieurs naturalistes ont considères comme des graines ou des œufs de poissons pétrifiés. Du g;y'pse l'accompagne souvent en bancs subordonnés , et en Angleterre, en Lorraine et dans le Wurtemberg , le sel gemme lie au zechstein le grès et les argiles bigarrés. A ce grës de Nébra succède souvent, en remontant vers la surface de la terre , le calcaire dit coquillier ou calcaire de Gœttingue ( muschelkalk ). Ce calcaire renferme une très -grande quantité de coquilles, dont la plupart ont été brisées; et par conséquent sa formation paraît avoir été précédée de mouvemens violens qui auront fracassé les coquilles dont les débris entrent dans sa composition. On le trouve sur une grande étendue de terrain en Allemagne, particulièrement au Heinberg, près de Gœttingue, et en France auprès de Yiteaux et autour de la chaîne des Vosges. Dans ses couches subordonnées on peut voir du fer hjdraté et de la
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houille mêlée de schiste alumiiieux , et des fruits charhonnés. Parmi les grauds amas de coquilles qu'il renferme , on distingue des chamites , des bëlemnites, des ammonites, des nautilites, des buccinites, des turbiniles, des myacites, des pectinitcs, des ostracites, des terëbratulites , des gryphites, des mytulites, des encrinites et de belles pentacrinites.
On trouve au-dessus du muschelkalk un grès nomme par M. de Humboldt grès de Kœnigsteirij parM.de Bonnard,g^rèj blanc j par 31. d'Aubuisson, grès de troisième formation ^ et par les Allemands , quadersandstein. Ses grains très-petits sont agglutinés par un ciment argileux ou quartzeux presque invisible , et on remarque dans cette formation des empreintes de feuilles de dicotylédones, des bois de palmier et des coquilles pélagiques, telles que des cérites, des turritelles, des mytulites, des tellinites, des pectinites et des huîtres.
Au-dessus de ce quadersandstein que l'on
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a reconnu près du Hartz , en Saxe , en Franconie , près de Luxembourg, en Lorraine et auprès des Pyrénées, paraît souvent le calcaire dit du Jura ou jurassique.
Cette formation calcaire a été observée dans un grand nombre de contrées trèséloignées l'une de l'autre, et particulièrement dans le Jura. Elle est composée de couclies alternantes calcaires, marneuses et oolithiques , et ces alternances présentent des variétés, suivant les pays où on observe la formation. Elle est placée par M. de Humboldt, dans l'ordre d'ancienneté, entre le quadersandstein et la craie ; elle se lie même quelquefois assez intimement avec cette craie qui la recouvre , pour qu'on puisse les. regarder comme une sorte de continuation l'une de l'autre. Les géognostes ont distingué en Angleterre, en partant des lits les plus anciens , et par conséquent les plus enfoncés dans la croûte de la terre, 1.° du lias ^ ou calcaire avec un peu de silex, et dans lequel
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on trouve des osscmens ÔLÎchthjosaures et de plésiosaures , et un grand nombre d'ammonites, de bélemnites et de pentacrinites ; 2."^ du sable, de la terre à foulon, du sebiste et des calcaires coquillicrs et arénacës, renfermant des oolitbes; o."" de l'argile, des sables, des conglomérats calcaires et du calcaire à polypiers j avec des madrépores et des ëcbinites; 4." de l'argile bleue, un peu bitumineuse, du calcaire dit de Portland, avec des ammonites , du calcaire argileux , rempli de coquilles et alternant avec des marnes et des gypses.
Le calcaire jurassique, et particulièrement ses coucbes supérieures, contiennent un grand nombre de restes de poissons et de tortues ; et on a vu dans ces coucbes supérieures, suivant plusieurs naturalistes, des osscmens de crocodiles.
Au-dessus de ce calcaire du Jura s'étendent, dans la France occidentale et en Angleterre, des gi'ès et des sables renfermant I. 8
des ligniteSj bois fossiles ou débris de végétaux. Ces formations arënacées sont séparées par une coucbe d'argile, colorées par le fer, et présentent quelquefois, et particulièrement en Angleterre, une épaisseur de plus de trois cents mètres. M. Fleuriau de Bellevue a fait de belles observations sur les lignites de cette formation de grès verts et ferrugineux , auprès de la Cbarente inférieure. Cest une forêt soumarine qu'il a vue auprès des côtes de la Roclielle; elle est composée de bois de dicotylédones aplatis, en partie pétrifiés, en partie bitumineux, passant dans certains endroits à l'état de j'ajetj pénétrés de pyrites et percés par une multitude de tarets. Les trous faits par ces mollusques sont remplis de quartz-agathe et de sulfure de fer. Les trous sont tantôt placés dans des directions parallèles et dans des couches horizontales , et tantôt accumulés en désordre ; les bois pétrifiés en entier ou en partie reposent sur un sable verdâtre; ceux
qui sont bitumineux et encore fibreux sont placés sur des bancs d^ argile plastique d'un bleu fonce. On voit autour de ces bois de petites brandies de lignite et des algues marines , parmi lesquelles on trouve une résine friable de diverses couleurs , et qui se rapproche du siiccin; et les troncs d'arbres, entassés, forment une bande d'une lieue et demie de largeur, ayant plus de deux mètres d'épaisseur, élevée d'un mètre au-dessus de la basse mer, et détendant depuis l'extrémité nord-ouest de l'île d'Oléron jusqu'à quatorze lieues dans l'intérieur du continent, sur la rive droite de la Charente.
Au-dessus des teiTains secondaires dont nous venons de nous occuper, paraît enfui la craie, le plus récent de ces terrains suivant un très -grand nombre de géognostes. Cette formation de la craie est très -répandue en France , en Allemagne et en Angleterre.
Elle comprend, suivant ]\DI. Omalius et Brongniart , trois assises assez distinctes :
l'inférieure ou la plus ancienne est la craie chloritée ou la glaucome cirijeuse ; celle du milieu est la craie tufeau^ ou craie grossière, grisâtre, sablonneuse, renfermant des marnes et des silex ; l'assise supérieure ou la plus récente est la craie blanche.
On voit dans la craie tufeau ou glauconeuse de plusieurs bassins, et particulièrement de celui de la Seine, qui a été examiné avec beaucoup de soins par MM. Brongniart et Defrance , plusieurs grypbées , des térébratules, des peignes, des huîtres, des trigonies, des crassatelles , des encrinites, des pentacrinites , et, ce qui est remarquable, des nautilites et plusieurs ammonites. Les couches supérieures présentent des bélemnites , des huîtres , des térébratules , des peignes, des oursins, des astéries et des millepores; et on découvre dans les couches les plus anciennes , des ossemens de grands sauriens, ainsi que de tortues de mer, des dents et des vertèbres de squales.
Cette craie a été déposée avec plus ou moins de lenteur, de calme, et, par conséquent, d'ordre et de régularité, sur les terrains déjà consolidés à l'époque oii elle a été formée , sur des endi'oits élevés , dans des plaines marécageuses ou dans des vallées soumarines. Elle s'est durcie au-dessus de tous ces terrains à diverses époques, et a pu ainsi couvrir d'abord des hauteurs, des promontoires ou des îles , et ensuite des plaines ou des vallées; ou elle a été entraînée des endroits élevés dans ces valléo^ et dans ces plaines, par les eaux ou les divers agens atmosphériques qui ont déplacé, altéré, mêlé, combiné, et pour ainsi dire créé tant de teiTains, avec des mouvemens lents et réguliers, ou des agitations rapides et violentes.
X ENDANT la formation des terrains secondaires, les volcans si nombreux à celte époque avaient agi avec la violence que devait leur donner l'état du globe. Leurs ctYets destructeurs et créateurs continuent; et la puissance de leurs explosions et de leurs commotions est d'autant plus étendue , qu'ils se multiplient à mesure qu'une plus grande quantité de terrains se consolide ; que les mers pénètrent dans un plus grand nombre de vastes cavités, et cpie de plus grands volumes d'eau sont réduits en vapeur par la cbaleur ardente de l'intérieur de la terre. Examinons les résultats de ces forces immenses qui soulèvent des montagnes, secouent une portion étendue de la terre, et lancent
dans les airs, ou font voler en torrens de feu, de si énormes masses de matières diverses, incandescentes ou fondues.
Lorsqu'on examine avec attention les produits des volcans encore brûlans ou éteints depuis un nombre plus ou moins grand de siècles, lorsqu'on considère non -seulement la nature de ces produits, mais les diverses circonstances de leur gissement, et que, ne bornant pas ses recherches aux montagnes ignivomes, on embrasse dans ses méditations tous les résultats de l'action des feux souterrains et de cette chaleur extrême de l'intérieur du globe, à une distance plus ou moins grande de la croûte consolidée de la terre, on doute moins que jamais des phénomènes que nous avons tâché d'exposer, en montrant leurs rapports avec cette chaleur intérieure si puissante , ainsi qu'avec les dilatations extrêmes et subites qu'elle a dû faire naître , et les explosions qui ont été la suite nécessaire de ces excessives et rapides dilatations.
On reconnaît distinctement les effets successifs de ces feux souterrains pendant les différens âges, et on voit l'influence immense que ces volcans et ces feux ont exercée sur les terrains primitifs , sur les terrains de transition et sur les terrains secondaires. Et quelle diversité dans les résultats de cette influence suivant les âges de la nature, et suivant les différens endroits du globe qui en ont été le théâtre ! et combien on serai! éloigné de bien connaître des événemcns aussi importans et aussi variés, si on ne se formait une idée du pouvoir de ces feux souteiTains que par les phénomènes que présentent les volcans qui brûlent encore! Ecoutons à ce sujet M. le baron de Humboldt, et suivons ce grand peintre de la nature dans l'étude de ce qui reste des anciens volcans sur la terre, et des traces de leur puissance. Il nous montrera quelques volcans qui, de même que le pic de Ténériffe, n'agissent plus que par kurs flancs, quoi-
qu'ils offrent encore un cratère à leur sommet. D'autres, nous dira-t-il, ont des éruptions latérales , comme à Antisana , dans les Andes de Quito, à plus de quatre mille mètres de hauteur, sans que leur cime ait jamais été percée. D'autres, creux dans leur intérieur, tels que le dôme trachjtique du Chimboraço, qui s'élève à plus de six mille six cents mètres , n'ont aucune ouverture permanente ni sur leurs flancs ni à leur sommet; mais ébranlent avec violence et à de grandes distances les terrains qui les environnent , en brisant les couches et changeant la surface du sol fortement agité.
Rum-Pichincha , dont le sommet est à la hauteur de près de cinq mille mètres audessus de l'océan, n'a jamais, dit M. de liumboldt, jeté de com^ant de laves postérieurement au creusement des vallées actuelles; et suivant ce grand observateur, il en est de même de Copac-Urun qui , avant l'écoulement de sa cime, était plus élevé que le Chimboraço.
Le grand volcan mexicain de Popocatepelt a jeté des laves qui ont coulé en bandes étroites. Les îles, continue M. de Uumboldt, que l'on voit sortir du fond des mers, ne sont pas des scories semblables au Moiitej\ ovo de Pouzzolc ; mais des masses de rocbe soulevées , et dans lesquelles le cratère ne s'ouvre qu'après leur élévation.
Au Mexique, dans l'intérieur des terres, à plus de trente-six lieues de la mer, loin de tout volcan brûlant et sur un plateau trachytique , des montagnes de mille six cents pieds de baut sont sorties, en 1759, d'une crevasse, et ont jeté des laves qui enveloppaient des fragmens granitiques. Un terrain de quatre milles carrés s'est soulevé en forme de vessie autour de ces nouvelles montagnes; et des milliers de petits cônes, composés d'argile et de boules de basalte à coucbes concentriques, ont bérissé ce terr*iin.
Les volcans brûlans et toutes les cimes de la iNouvelle -Espagne, qui s'élèvent au-
dessus des neiges perpétuelles, forment une zone qui n'a que cinq ou six lieues de large, est perpendiculaire à la grande chaîne des montagnes, paraît avoir remplacé une grande crevasse de cent trente -sept lieues de longueur, part de l'océan Atlantique, traverse les Cordilliëres , arrive aux rivages de la mer Pacifique ou du grand Océan, et se prolonge à cent vingt lieues vers l'archipel de Revillagigedo, que couvrent des tufs ponceux.
Et combien nos opinions sont fortifiées par ce qu'ajoute le célèbre explorateur de tant de contrées du nouveau monde! « Ces « alignemens de volcans , ces soulèvemens à « travers des- fentes contiimes, ces bruits « souterrains qui se sont fait entendre, en « 4 784, auprès de Guanaxuato, au milieu a d'un terrain de schistes et de porphyres « de transition , rappellent , dans les forces « encore actives du nouveau monde, les « forces qui, dans les temps les plus recidés, « ont soulevé les chaînes de montagnes,
crevasse le sol, et fait jaillir des sources dé tenes liquéfiées (laves ou roches volcaniques fluides) au milieu de strates plus auciennemeut consolidés. Même de nos jours ces terres liquéfiées ne sortent pas constamment des mêmes ouvertures d'une montagne, du même cratère, ou de son flanc déchiré; quelquefois, comme dans le plateau de Quito , la terre s'ouvre dans les plaines, et l'on en voit sortir ou des nappes de lave qui s'entrecroisent , se refoulent, et se surmontent, ou de petits cônes d'une matière houeuse, qui semhle avoir été un trachjte ponceux et comhustihle, et se montre mêlée de carhure d'hydro-
gène.
« Ces phénomènes , dit aussi M. de llumholdt, ne font-ils pas deviner, jusqu'à un certain point , ce qui , sur une échelle heaucoup plus grande , a pu avoir lieu jadis dans la croûte crevassée du globe, partout où cette chaleur mtérieure, qui
« est indépendante de l'inclinaison de l'axe « de la terre et des petites influences clima- « tériques , a soulevé, par l'intermède des « fluides élastiques , des masses rocheuses « plus ou moins ramollies et liquéfiées. ''
Quelle grandeur devaient avoir, dans le sixième âge, oîi la chaleur intérieure était encore si forte, l'explosion des fluides si puissante , et la croûte consolidée du glohe bien moins épaisse que dans ce moment, ces cônes tronqués et renversés , ou ces pyramides renversées , détachées de la masse intérieure , ardente et liquéfiée, soulevées à des hauteurs plus ou moins grandes au-dessus de la surface de la terre , et produisant , par leur proximité les unes des autres , d'immenses chaules de montagnes !
Mais combien les matières volcaniqîies qui , pendant tant de siècles , se sont successivement élevées, doivent offrir de différences remarquables ! On doit distinguer les substances volcaniques de diirérentes épo-
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ques, comme on distingue les diffe'rens terrains primitifs, de transition, secondaires, tertiaires et d'alluvion. Ces masses volcaniques peuvent se trouver en filons dans les terrains primitifs et dans tous les autres terrains dont elles auront rempli les crevasses. On les a vues aussi en couches intercalées dans des terrains de transition ou secondaires; et c'est une suite nécessaire de l'action de la chaleur intérieure et des fluides qu'elle dilate , et qui lancent si souvent les masses liquéfiées de l'intérieur de bas en haut et au travers de tous les intervalles.
Les géognostes et les minérah)gistes ont examiné avec soin les diverses formations sorties avec violence du sein de la terre , et dont les plus anciennes , lancées par la force des fluides élastiques au travers d'une croûte terrestre bien moins épaisse que dans les temps modernes, n'avaient peut-être pas perdu, avant d'être soulevées, l'état de liquéfaction qui appartenait à des matières
de l'intérieur de notre planète encore un peu voisines de la surface de notre globe, et avaient emporté dans leur trajet, et enveloppé dans leur masse fondue, des fragmens des couches qu'elles avaient brisées.
Ils ont distingué les formations tracliy tiques nommées gr^anites chauffés en place par plusieurs minéralogistes, porphyres trappéenspar d'autres, doniites parMM. deBuch et Ramond, et leucostines granulaires par M. Cordier. On a reconnu dans ces formations les trachytes grenus, gi^anitoïdes et syéniques; les trachytes porphyriques en partie pyroxéniques , en partie celluleux . avec des nids siliceux, et nommés porphyres molaires par M. Beudant, les trachytes semi-vitreux, les perlites avec obsidienne , et les phonolites tracliytiques.
Les trachytes des Cordillières présentent dans un grand nombre d'endroits, suivant M. de Humboldt, des colonnes ou prismes à plusieurs pans*
On a trouvé du soufre dans les trachytes à base de feldspath compacte mêlé d'amphibole, du plateau de Quito; et sui^ ce même plateau, l'épaisseur des couches des formations trachytiques est si grande, qu'elle atteint, selon M. de Humboldt, de deux mille à trois mille toises au Chimboraço et au Pichincha.
Le mica et le fer oligiste spéculaire sont moins communs dans les trachytes des Andes et du Mexique que dans ceux du continent de l'Europe ; mais quelle quantité d'oôiïdiennes M. de Humboldt a vue dans un grand nombre de ces trachytes du nouveau continent!
Les assises supérieures des terrains trachytiques sont souvent composées de conglomérats ou débris agglutinés et recomposés par les eaux. L'épaisseur de ces terrains de transport et de ces roches fragmentaires régénérées , est d'autant plus considérable , que de très-giandes masses d'eau sont pro- I. - 9
duites par de longues averses et par les neiges que fondent les éruptions des volcans : des ponces , dont plusieurs blocs ont près de trente pieds de longueur, se trouvent souvent en grande quantité dans ces conglomérats.
Les formations basaltiques comprennent les basaltes, des phonolites ., les dolérites ^ l'amygdaloïde celluleuse , les argiles qui renferment des grenats-pjropes et des roclies fragment aù^es basaltiques.
Les basaltes contiennent de l'olivine, du pyroxène et un peu d'ampliibole. Les terrains basaltiques se lient, suivant M. deHumboldt, avec les tracbytes dans lesquels, dit M. Cordier dans son bel ouvrage sur les masses des rocbes volcaniques, le pyroxène devient progressivement plus abondant que le feldspatb; ils se lient d'une manière plus intime avec les laves qui ont coulé en formant des courans, continue M. de Humboldt; et remarquons avec lui, que Yolndne qui appartient
aux formations basaltiques , caractérise les laves très-anciennes de l'Europe, et les laves ti'ès-niodernes que le volcan de Jorullo du Mexique a vomies en i 759.
Dans plusieurs endroits des deux continens, les terrains basaltiques et trachjtiques sont réunis d'une manière remarquable. Des buttes de basalte prismatique sortent du terrani de tracbyte, où de larges coulées de basalte, formant des gradins et des plateaux, sillonnent et recouvrent ce terrain. M. de Ilumboldt, après avoir parlé de ces rapports des deux terrains, ajoute, dans son ouvrage si important sur le gissemcnt des roclies, ces paroles, que nous croyons devoir transcrire: « Le mélange des matières qui constituent « les roches volcaniques se fait dans l'inté- « rieur du globe, et probajjlement à d'im- « menses profondeurs. Des matières analo- ,, gués et composées des mêmes élémens „ peuvent paraître à la surface du globe
par des voies très -différentes; tantôt par
« soulèvemens en cloches, en dômes ou en « buttes coniques; tantôt par des crevasses « longitudinales formées dans la croûte du « globe ; tantôt par des ouvertures circu- « laires au sommet d'une montagne. **
On peut avoir une idée très -claire des anciens et immenses soulèvemens opérés par la cbaleuT intérieure de la terre, et par la dilatation soudaine des fluides élastiques, ainsi que des phénomènes volcaniques qui les ont suivis, en examinant , avec M. de Humboldt, les effets produits par des causes moins puissantes , mais analogues, auprès du volcan récent de Jorullo dans le Mexique. Le plateau du Mal-Pais a été soulevé autour de ce volcan. Sa surface, qui renferme plus de dix-lîuit cent mille toises carrées, ^st convexe et s'élève jusqu'à la crevasse , sur laquelle ont paru de grands volcans , dont un seul , celui du milieu ou de Jorullo, est encore enflammé. On ne peut douter que ce plateau ne soit creux; les vides au-dessus desquels il est placé ,
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sont prouvés par le bruit particulier que font les chevaux en marchant sur ce terrain , par la fréquence des crevasses, par îles alïaissemens partiels, et par la disparition des rivières de Cuitimha et de San-Pedro, qui s'engoulYrent à l'est du volcan, et reparaissent au bord occidental du 3Ld-Pais , pénétrés d'une chaleur de cinquante-deux degrés du thermomètre centigrade. Au-dessus de ce terrain soulevé ont paru plusieurs milliers de petits cônes ou buttes basaltiques à sommets très-convexes : on les a nommés fours et hornitos. Leur hauteur est de six ou neuf pieds , et ils sont placés de manière à former des sentiers tortueux, auxquels on a donné les noms de Tutelle et callejone ■> et que traversent des crevasses d'oîi sort de la fumée. Ces hornitos sont composés de sphéroïdes a couches concentriques de basalte, souvent aplatis, de huit à trente-six pouces de diamètre et enchâssés dans une masse d'argile à couches diversement contournées; et indé-
pendamment de ces cônes on voit les laves lithoïdes que le grand volcan a rejetées sous la forme d'un courant.
Ajoutez par la pensée des dimensions énormes aux phénomènes que présentent le volcan de Jorullo et le plateau qui l'entoure , et vous aurez sous les yeux le tableau des grands effets de la chaleur intérieure et des fluides élastiques, ces agens si prompts et si puissans avant la fin du sixième âge de la nature.
Nous allons parcourir les âges qui suivent le sixième. L'action volcanique continuera de temps en temps à bouleverser la surface de la terre. Cette action diminuera sans doute à mesure que le globe se refroidira, que le niveau des mers s'abaissera , et que l'étendue des continens deviendra plus considérable : mais les substances soulevées , rejetées ou lancées dans l'atmosphère , et retombant ensuite du haut des airs, révéleront toujours la nature de l'intérieur de la terre, rappel-
Icront les forces qui ont imprimé à sa surface les traits qu'elle présente , attesteront son origine , retraceront les événemens séculaires de son histoire, et montreront, à une distance plus ou moins grande de la surface refroidie du globe , l'existence de cette température si chaude, dont un grand nombre d'eaux thermales, en s'élevant de très-grandes profondeurs, auraient suOi pour donner des preuves qui n'ont pas échappé au génie de l'auteur de la 3Iécanique céleste.
J^Es formations tertiaires vont être maintenant l'objet de nos réflexions : elles présentent les traces de deux grands phénomènes qui répandent une vive lumière sur l'histoire de notre planète. Premièrement ce n'est que dans les formations tertiaires que l'on rencontre des ossemcns des animaux qui ont habité la surface sèche du globe. Les terrains primitifs ne contiennent aucun fragment de substance organisée. La chaleur de la terre était trop grande lors de leur consolidation, pour que les végétaux ou les animaux eussent pu résister à sa force. Les terrains de transition et les terrains secondaires, surtout ces derniers, renferment des débris de végétaux, particulièrement de mo-
nocotylédones , ainsi que des restes de mollusques , de poissons et d'autres habitans des mers ou» des terres inondées et plus ou moins voisines de l'océan. Mais c'est dans les terrains tertiaires que l'on trouve des ossemens de paléotliériums , d'anaplothériums, d'autres pachydermes, de rongeurs et de carnassiers.
Ces faits si importans, ces successions si remarquables , sont conformes à l'histoire du globe, donnée par l'auteur sacré de la Genèse , et avec laquelle les opinions géologiques des anciens prêtres égyptiens devaient avoir beaucoup de rapports. En suivant les différentes époques indiquées par Moïse, on voit, en effet, que c'est dans la cinquième période que les poissons ont été créés , et que les animaux habitans de la partie sèche du globe ne l'ont été que dans la sixième , ou le sixième jour.
Mais le second phénomène n'est pas moins digne d'être remarqué : il consiste dans les
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retours de la mer qui a inondé la partie sèche du glol)e , ou du moins un grand nombre de portions des continens ou des îles sortis de son sein, et qui, après avoir recouvert ces portions de la surface de la terre qu'elle avait délaissées , les a abandonnées de nouveau pour les surmonter encore au moins une fois , et se retirer enfin dans des bassins immenses peu diiVérens de ceux dans lesquels elle est maintenant retenue. Les diverses couches des formations tertiaires, la natine des substances qui les composent , l'ordre dans lequel elles ont été disposées, et les espèces d'animaux fossiles qu'elles recèlent , ne permettent pas de douter de ces grands événemens successifs que les progrès des sciences ont pu seuls donner les moyens de constater, mais dont plusieurs nations, même peu éclairées , avaient conservé des idées vagues et un souvenir confus. Pour bien connaître ces époques mémorables de l'histoire de la terre , examinons
avec soin les formations tertiaires , en commençant par les plus profondes, c'est-à-dire par les plus anciennes.
Au-dessus de la craie marine qui fait partie des terrains secondaires, on voit des dépôts de lignites ^ comme on rencontre de grands dépôts de houille sur la limite qui sépare ces terrains secondaires d'avec les terrains intermédiaires ou de transition. Les formations tertiaires commencent donc , comme les formations secondaires, par des amas de végétaux enfouis depuis des temps plus ou moins reculés.
Ces lignites, et le grès tertiaire auquel ils sont unis, se trouvent dans les portions les plus anciennes des formations tertiaires avec des argiles plastiques ^ des marnes, des sables et du grès friable dit molasse ou macigno molasse. De fausses glaises ^ séparées de l'argile plastique par une couche de sable, renferment du bois fossile bitumineux , provenant de plantes monocotylédones et
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dicotylédones ; elles contiennent aussi du bitume, du succin et des coquilles fluviatiles. Le terrain à succin de la Prusse et de la Poméranie est compose de nodules de cette substance, de lignites et d'argile.
Cette formation du gi'ès à lignites a du avoir lieu sur la partie du globe que la mer ne recouvrait plus; elle présente néanmoins des coquilles marines mêlées aux coquilles fluviatiles ; elle les montre dans sa partie supérieure, qui, recouverte par les dépots que l'océan a produits lors de sa première invasion , aura été ramollie par les eaux de Ja mer , et pénétrée de ces eaux salées au point de pouvoir recevoir un nombre plus ou moins grand de coquilles marines déposées avec le calcaire grossier le plus ancien des terrains résultant de cette invasion ou de ce retour de l'océan.
Mais quelles causes puissantes ont pu produire cette invasion de la mer , et la ramener sur la partie de la surface du globe depuis
long-temps élevée au-dessus des eaux océaniques, que tant de végétaux ont couverte, et qu'ont habitée les crocodiles , les sauriens, les tortues et les autres animaux dont nous avons indiqué les débris fossiles? Réunissons les lumières qui peuvent nous éclairer sur les événemens du huitième âge de la nature.
Lorsque cet âge a commencé, la surface (lu globe présentait un grand nombre de lacs immenses ou de mers intérieures, restes remarquables de la mer universelle, et dont les eaux n'étaient retenues que par des montagnes, des collines et des rivages élevés plus ou moins larges , plus ou moins composés de matières faciles à briser, ou à écarter les unes des autres, et à transporter à des distances plus ou moins grandes. Plusieurs de ces mers étaient maintenues, par leurs digues naturelles, à une liauteur supérieure à celle d'une grande partie de la surface du globe. La chaleur de la terre était encore très-vive, et son intérieur devait être bien
souvent agite par ces expansions subites de fluides élastiques, dont nous avons expose les effets si puissans en traitant des volcans et des terrains vastes et profonds soulevés à des hauteurs plus ou moins grandes. Ces explosions agissent avec violence contre les barrières des mers intérieures; les portions de ces digues les moins capables de résister à des secousses dont la fréquence peut égaler la force , cèdent à Faction impétueuse des fluides élastiques ; et les eaux des mers intérieures se répandant sur toutes les parties de la surface du globe auxquelles elles peuvent atteindre, et qui sont plus basses que le sol sur lequel elles étaient restées réunies, séjournent sur ces vastes contrées pendant un temps plus ou moins long, et agrandissent l'océan jusqu'à l'époque oii, cette mer générale continuant de baisser d'après les causes que nous n'avons pas besoin d'exposer de nouveau, les ondes s'écoulent de dessus les contrées inondées; et ces pays cessent
d'être submergés, et, n'étant plus soumarins, nourrissent de nouvelles plantes, de nouveaux arbres, de nouveaux animaux.
Le calcaire grossier est le produit des transports accumidés sur ces mêmes contrées, pendant qu'elles étaient couvertes par les eaux salées descendues des grands lacs et des mers méditerranées.
Cette formation, dit 31. de Humboldt, était inconnue des géognostes, avant que mes célèbres confrères MM. Alexandre Bronguiart et Cuvier eussent publié la Géographie minéralo^ique des environs de Paris. Le bassin de la Seine est un de ceux oîi elle s'est le plus développée. Séparée de l'argile plastique par une couche de sable, elle est composée de bancs calcaires plus ou moins durs, et de bancs de marnes argileuses ou calcaires , presque toujours parallèles, minces et alternant avec régularité. Elle contient un grand nombre de coquilles distribuées avec ordre : ces coquilles présentent les mêmes espèces I. . lO
dans les couches correspondantes ; et toutes ces circonstances paraissent indiquer que, pendant le second séjour de la mer au-dessus des contrées dont nous nous occupons, et quelque durée qu'on doive attribuer à ce séjour, les dépôts ont été peu troublés par l'agitation des flots. La formation a été opérée par des agens réguliers et non par des causes irréguliëres et perturbatrices; et on voit dans la disposition de ces dépôts et des dépouilles des animaux marins qui ont vécu sur leurs différentes assises, l'image du repos et de l'ordre, plutôt que celle du désordre et du boulcA ersement.
Les couches inférieures de ce calcaire grossier ou de Paris sont remplies de madrépores, de rétéporites, de fungites^ de camérines, de nummulites, d'astrées, deturbinolies , de lunulites , de lucines , de cardies , de volutes , de crassa telles , de turri telles et d'huîtres ou ostrées.
Les couches moyennes présentent des
orbitolites , des cardites, des ovulites, des alvéolites, des turri telles, des tërébelles, des calvptrées, des pétoncles, des cythérées, des miliolites et des empreintes de feuilles et de tiges de culinites, de pliyllites , de flabellites, de pins et d'équisetiun très-bien reconnus et décrits par M. Adolpbe Brongniart; et on trouve dans les couches supérieiues , des miliolites, des cardites, des lucines, des ampullaires , des corbules et des cérithes , dont on a compté plus de cinquante espèces. Le banc coquillicr de Griguon et les falunières de la Touraine appartiennent aux couches moyennes du calcaire grossier; mais quelle dilTérence entre les fossiles que renferme la craie marine, et ceux que contient ce calcaire grossier ou de Paris, dans lequel on ne trouve ni bélemnites , ni orthocératites, ni baculites , ni ammoniîes ! Ces dernières espèces avaient eu besoin , pour exister et se reproduire , d'une chaleur plus forte que celle dont les eaux des mers étaient pëné-
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trëes pendant les septième et huitième âges de la nature.
Le xalcaire grossier de Hongrie , si analogue à celui de Paris , est lié avec des sables coquilliers qui ont beaucoup de rapports avec les dépôts coquilliers des plaines de la Lombardie.
Dans, quelques endroits , et par exemple dans les falunières des environs de la Loire, les bancs calcaires sont quelquefois remplacés, dans les couches moyennes et dans des couches supérieures , par des grès ou des masses de sileoc corné {Hornstein des Allemands). Mes célèbres confrères, MM. Beudant et Gillet de Laumont, ont vu, dans une partie de la vallée d« Montmorenci , ce grès du calcaire grossier présenter des coquilles d'eau douce, des limnées et des paludines, mêlées avec des coquilles marines. Ce mélange est une indication de la nature du gypse à ossemens, placé au-dessus du calcaire grossier, et déposé après ce calcaire.
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Ce gj'pse à ossemens , si développé à Montmarti'e et dans d'autres portions du bassin de la Seine aux environs de Paris, n'a été, en effet, déposé que lorscpie renvabisscment de l'océan a cessé , et que les eaux salées se sont retirées dans les grandes mers, dont le niveau a continué de descendre. Cet abaissement du niveau de l'océan que devaient produire les causes si nombreuses que nous avons indiquées, et qui étaient encore bien puissantes, aurait seul obligé à s'écouler les eaux salées qui avaient envabi de grandes contrées, et qu'aucun obstacle ne retenait plus à une certaine bauteur, contre la tendance de leur gravité. Ces terres, abandonnées pour la seconde fois par la mer, n'étaient plus soumises qu'à l'action des averses, des fleuves, des rivières, des lacs d'eau douce et des marais ; et ne recevaient plus de dépôts que des eaux de ces marais, de ces lacs, de ces rivières, de ces fleuves, et de celles que les averses avaient versées, et qui avaient
couru, en nappes étendues ou en larges torrens , sur la surface de la terre.
Au-dessus du calcaire grossier on voit un calcaire siliceux^ formé d'assises distinctes , caverneux et parsemé de silex dont la matière a tapissé les parois des cavités , et les a couvertes de cristaux de quartz ou de stalactites mamelonnées. Ce calcaire se lie , vers le bas, avec le calcaire grossier, dont les couches les plus élevées montrent quelquefois des infiltrations siliceuses , et vers le haut , avec le gypse à ossemens , par des marnes siliceuses , qui alternent également, et avec ce gypse, et avec le calcaire siliceux. MM. Brongniart et Berthier ont découvert dans ces marnes argileuses ou calcaires une jnagnésite qui est un silicate de magnésie hydraté y et les infiltrations siliceuses de la formation sont quelquefois devenues des calcédoines divisées par plaques, ou du hornstein mamelonné, coloré en rouge, en violet et en brun.
HUITIEME Ai;L. loi
Le g}7>se a osseinens présente souvent, dans son assise inférieure, des silex niéni' lites et de gros cristaux de sélénite lenticulaires et jaunâtres; on peut voir aussi, dans l'assise movenne, de la strontiane sulfatée et des squelettes de poissons. Mais c'est dans l'assise supérieure qu'on découvre un trèsgrand nombre d'osseniens d'animaux terrestres, dont 31. le baron Cuvier a réuni les débris avec tant de soin, qu'il a recréés, pour ainsi dire, avec tant d'Iiabileté, qu'il a comparés avec tant de sagacité avec les animaux qui vivent encore sur notre planète, et dont il a eu l'art de reproduire en quelque sorte toutes les portions , toutes les formes, tous les caractères, et même les habitudes. Plusieurs de ces animaux ne paraissent plus exister sur le glolic vraisemblablement trop refroidi maintenant pour leur organisation ; et parmi ces espèces fossiles , M. Cuvier a montré particulièrement les très- grands paléothénums y ceux de taille
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moyenne, les petits et les trës-pefîts; plusieurs espèces ^ anaplothériums ou d'autres pachydermes , les chœropotarnes ^ les adapis ^ des carnivores dont les genres ont de l'analogie avec ceux du chien, du coati, du raton, de la genette et du sarigue; plusieurs rongeurs, et, indépendamment de ces mammifères, des oiseaux, des tortues terrestres, des tortues d'eau douce, des crocodiles et des poissons.
Une marne d'eau douce recouvre souvent le gypse si rempli de débris zoologiques. Cette marne calcaire et friable contient des coquilles d'eau douce et des troncs de palmier convertis en silex.
Mais quel temps devait encore s'écouler avant que la chaleur intérieure de la terre fût assez diminuée, pour ne plus bouleverser, par la dilatation violente de fluides élastiques , la croûte refroidie et consolidée du globe ! De nouvelles commotions agitent cette croûte et en détruisent de grandes par-
ties; de vastes portions de continens sont de nouveau inondées par les eaux de lacs salés , ou de méditerranées dont les barrières ont été renversées , ou même par les flots de la mer générale, qui se précipitent dans des régions immenses, mais peu élevées dans plusieurs endroits de leur surlace, au travers de larges brèches que laissent des rivages océaniques, soulevés, fracassés et rejetés au loin par de puissantes commotions.
La mer séjourne une troisième fois sur de grands segmens de la surface de notre planète; et quels monumcns va-t-elle laisser de cette nouvelle révolution ?
Des marnes gypseuscs qui recouvrent le fond de ces nouvelles mers , sont mêlées de coquilles marines ; et plusieurs de leurs assises les moins récentes, au lieu de présenter des coquilles entières , ne montrent que des fragmens qui seids prouveraient la violence avec laquelle ces dépouilles des mollusques marins ont été roulées par les vagues.
On trouve au-dessus de ces assises des dépôts coquilliers moins altérés . et placés
de manière à indiquer une action plus tranquille ; et ce qui prouve que ce troisième séjour de la mer a dû avoir une très-longue durée , c'est la quantité de genres , d'espèces et d'individus compris dans ces immenses amas, et qui n'ont pu vivre, croître, et se multiplier que dans un temps très -long.
Plus haut que ces marnes marines, sont des grès divisés en gros blocs, et dont les conciles qui environnent ces grandes masses irrégulières, sont si minces dans certaines parties, que ces blocs se détachent et roulent , comme auprès de Fontainebleau , de Palaiseau et de quelques autres endroits du bassin de la Seine.
Les couches supérieures qui renferment des coquilles marines, deviennent quelquefois un calcaire arénacé ; et c'est à ce terrain marin et tertiaire qu'il faut rapporter en grande partie le terrain tertiaire qui s'étend dans les collines suhapennines d'Italie, de-
puis le Piémont jusqu'en Calabre; et dans lequel on trouve des coquilles marines et des ossemens de cétacées.
Une révolution plus paisible succède cependant à la catastrophe que nous venons d'indiquer. Les eaux de la mer obéissent à des causes semblables a celles qui ont déjà délivré deux fois de leur envahissement les régions inondées; elles s'écoulent, et la surface de ces vastes contrées se dessèche, se durcit, et, bientôt rendue à toute l'influence du soleil, de l'atmosphère et des eaux douces des fleuves et des rivières , se couvre de végétaux.
De nouveaux dépôts se forment sur cette terre sortie pour la troisième fois du sein des mers ; et dans ces dépôts tout annonce l'action des eaux douces. Mais ils sont encore très-étendus, ces résultats d'une grande puissance, de celle de larges rivières, de vastes fleuves, et surtout de lacs immenses, dont on n'aurait qu'une faible idée, en jetant les
yeux sur les grands lacs de l'Amérique boréale; et d'une puissance bien plus grande encore, celle du temps.
Ces dépôts présentent dans plusieurs endroits des silex, des marnes et des calcaires compactes ; dans plusieurs autres , des sables argilo -ferrugineux, des marnes et des meulières remplies de cavités , composées de silex criblés et réunis par des filamens siliceux. Quelquefois on n'y voit pas de coquilles; d'autres fois on y trouve des coquilles fluviatiles et un gi^and nombre d'empreintes de végétaux , dont la plupart sont des monocolylédones. Dans plusieurs de ces dépôts ce ne sont pas seulement des empreintes végétales qu'on voit, on y rencontre les feuilles mêmes des plantes; et l'on reconnaît dans ces feuilles renfermées depuis tant de siècles, sous des coucbes épaisses , le tissu ligneux , et leur première couleur. Le savant et habile minéralogiste, M. Brard, a bien voulu m'envoyer, en 1818, des feuilles de fougère
qu'il avait découvertes dans un banc schisteux recouvert par d'autres bancs d'une hauteur de phis de cent toises : ces feuilles étaient lignei^scs, leur parenchyme était consené, et leur couleur était encore verte.
Ces lacs d'eau douce, bien plus étendus que les lacs Supérieur , Lrié ci Ontario de l'Amérique septentrionale, ont perdu leurs eaux comme tant d'autres lacs plus grands encore , qui les avaient précédés ; et les fonds de ces mers d'eau douce ont montré , parmi les substances que ces eaux avaient déposées, du calcaire dur, des marnes blanches ou colorées , des silex et des débris de corps organisés, enveloppés de matières calcaires ou siliceuses, ou pénétrés de ces matières, de manière à être convertis dans ces substances.
Les époques des plus grands bouleversemens sont passées ; les grandes causes de destruction s'affaiblissent, les grandes îles deviennent des contincns , les mers s'abais-
sent et diminuent , les continens s'étendent ; ils se couvrent de végétaux , et de nombreux animaux peuplent les vastes forêts qui s'élèvent et sur les montagnes , et dans les plaines , et dans les vallées.
JLes temps s'écoulent. Les pluies , les torrens, les rivières rapides, les débordemeiis des grands fleuves, entraînent les terres et les fragmens de roches des montagnes et des collines, et les déposent avec d'immenses débris de plantes dans les endroits plus ou moins éloignés de leurs sources , où le peu de pente des terrains diminue leur vitesse, et ne permet plus à des eaux dont le mouvement est très-ralenti, de transporter des matières pesantes, quelcj[ue grande que soit leur division.
Ces anciennes alluvions montrent, parmi
les terrains qu'elles ont formés , un limon
d'atterrissement , des marnes argileuses, des
tourbes et des cailloux roulés. Ce sont les
eaux impétueuses des grands fleuves qui, dans le dixième âge de la nature , ont roulé non-seulement des cailloux, mais encore des masses énormes et de très -gros blocs qui ont résisté au travers des siècles à toutes les attaques des forces atmosphériques, et qu'on voit encore comme des monumens de ces anciens atterrissemens du globe, produits après les formations primaires , de transition, secondaires et tertiaires j et que l'on ne soit pas étonné de voir ces blocs bien supérieurs, par leur volume et par leur poids, à tous ceux que roulent maintenant les plus grands fleuves , et restés sur des hauteurs auxquelles les eaux courantes ne peuvent plus parvenir. La largeur, la profondeur, la vitesse et, par conséquent , la force des fleuves du dixième âge, l'emportaient de beaucoup sur les dimensions, la Vitesse et la force de ceux qui coulent maintenant sur la terre; et le lit de ces fleuves, auxquels on pourrait à peine comparer l'A-
mazone et FOrénocjne, s'étendait d'une mon-^ tagne à l'autre dans ces plaines ou grandes vallées , alors entièrement couvertes par les eaux de ces fleuves qui maintenant n'occupent plus qu'un petit espace au fond de ces plaines ou vallées , et n'en couvrent qu'une j>etite partie dans leurs plus grandes inondations. Combien, en effet, la hauteur des montagnes n'a- 1- elle pas diminué depuis le dixième âge! et combien l'afffaiblissement de la chaleur de la terre, en diminuant l'évaporation des mers , n'a-t-il pas tari en partie la source des pluies qui entretiennent les ruisseaux, les rivières et les fleuves !
On a trouvé dans ces antiques alluvions des ossemens de plusieurs quadrupèdes, de cerfs pourvus de bois gigantesques, qu'on a vus particulièrement dans la Grande-Bretagne, en Irlande et dans les îles voisines de ces royaumes ; d'animaux reconnus par M. le baron Cuvier pour très -voisins des
rennes et découverts auprès d'Etampes, et d'autres ruminans, que l'on doit rapporter à l'aurochs ou à des boeufs beaucoup plus grands que nos bœufs domestiques , ou au bœuf musqué du Canada.
On a déterré dans la vallée de la Somme , en Allemagne et en Scanie, de grands bois, conformés comme ceux du daim ; et on a découvert dans des tourbières ou des sablonnières , des ossemens de chevreuil d'une espèce A oisine , et d'un cerf semblable à ceux qui existent encore dans nos forêts.
C'est aussi dans des alluvions analogues qu'on a trouvé, en 4 789, sur les bords de la rivière de Luxan, à quelques lieues de Buenos -Ayres , le niégathériurn , dont le squelette, conservé dans le cabinet d'histoire naturelle de Madrid , avait quatre mètres de longueur ; et on a découvert au fond d'une fosse , d'où l'on tirait du sable et du gravier déposés par les eaux de l'ancien fleuve du Rhin, une phalange d'un indi-
vida gigantesque, rapporté par M. Ciivier au genre des pangolins ; phalange dont la grandeur pouvait taire soupçonner la longueur énorme de vingt -quatre pieds dans l'animal auquel elle appartenait , et qui a été trouvée au milieu d'ossemens. de mastodoi^s, de tapirs, de rhinocéros et d'hippopotames.
Les éléphans, les rhinocéros, les élans et les autres animaux fossiles, de famdles plus ou moins éloignées, qui ont été découverts par le célèbre 31. Cortési dans le Plaisantin , ou par plusieurs autres naturalistes, dans diverses contrées plus ou moins distantes les unes des autres, préseutent trcs-souvent des dillerences assez grandes avec les espèces encore vivantes des genres auxquels ils appartiennent , pour que M. Cuvier et d'autres zoologistes aient cru devoir les considérer comme ne devant pas être rapportés aux espèces qui existent ; et cette diversité de conformation a été remarquée dans les ani-
maux fossiles des terrains d'alluvion , comme dans ceux des formations tertiaires. Quelque grande que puisse être cette diversité, il serait peut-être possible de prouver qu'elle est le résultat de toutes les altérations que doivent avoir fait éprouver aux espèces dont on a vu des individus fossiles , les changemens successifs survenus dans la température du globe , dans l'état de l'atmosphère , dans les produits de la terre. Ce résultat paraîtrait bien moins grand que ceux que l'art de l'homme a obtenus avec bien peu de peine dans plusieurs espèces d'animaux domestiques, dont il a modifié si puissamment la grandeur , les proportions et les traits. Mais cette considération , quelque importante qu'elle puisse être pour l'étude de la zoologie, est inutile pour l'exposition des grands phénomènes dont nous tâchons de raconter l'histoire ; et nous devons nous contenter de citer à ce sujet notre discours sur la durée des espèces , et plusieurs autres
parties de ï Histoire naturelle que Biiffon a bien voulu que je publiasse à la suite de la sienne.
C'est au dixième âge de la nature que nous croyons devoir rapporter l'existence d'un grand nombre d'animaux dans de vastes cavernes oii l'on a trouvé leurs nombreux ossemens. On a découvert des restes de ruminans presque semblables au renne, dans la caverne de B rendue, département du Lot. C'est dans une caverne du comté de Green -Briard que l'on a trouvé les ossemens du grand quadrupède auquel on a donné le nom de mé galon jx , et dont on doit la connaissance à mon illustre ami M. Jefferson, qui, par ses lumières, ses vertus et son patriotisme, a ajouté tant d'éclat à
la gloire des Etats-Unis.
On a pénétré dans un grand nombre d'autres cavernes immenses, plus ou moins profondes et divisées en vastes cavités , auxquelles conduisaient des passages plus ou moins difîi-
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ciles. On y a vu des ossemens de grands ours, de tigres, de lions, de hyènes, d'éléplians, de rhinocéros , d'hippopotames ; et ce qui est remarquable, c'est qu'avec ces portions de squelette de quadrupèdes qui , dans l'état actuel de notre globe, recherchent les contrées brûlantes de la zone torride, ou celles qui sont voisines de cette zone, on a reconnu un grand nombre de débris osseux de gloutons dont les analogues vivans appartiennent aux contrées septentrionales , comme ceux du ruminant découvert à Breugue. Les zones terrestres n'étaient pas encore distinctes par leur température; la chaleur du globe était encore trop forte, pour que la différence que présente celle du soleil , suivant la position de notre planète dans sa route annuelle, pût être sensible; tous les animaux qui existaient alors, pouvaient vivre à toutes les distances de l'équateur ou des pôles. Mais une cause violente doit avoir réuni dans ces immenses souterrains des quadrupèdes dont les ana-
logues sont les uns pour les autres des ennemis si dangereux; et une vaste inondation, un déluge particulier produit par une des causes que nous avons déjà exposées , et dont les eaux auront pu si facilement pénétrer dans ces grandes cavités que nous examinons, aura peut-être poursuivi, jusque dans ces derniers asiles, ces mammifères si nombreux, et leur aura fait subir une mort aussi prompte qu'inévitable?
l jE globe de la terre continue de se refroidir; et quelle quantité de chaleur il doit perdre encore avant de parvenir à sa températiu-e actuelle ! Les volcans exercent toujours une grande force ; mais leur puissance est bien moindre que pendant les âges dont nous venons de nous occuper. Ils ne soulèvent plus d'immenses contrées, ils n'ébranlent plus de vastes parties de continens, ils ne doivent plus leur existence à d'aussi grandes quantités de fluides élastiques dilatés avec la rapidité de la foudre, par une chaleur excessive, même à des distances assez petites de la surface de notre planète; ils lancent néanmoins, par leurs cratères, de larges et profonds courans de laves ; et ces
cratères ignivomes s'ouvrent tantôt au sommet de ces volcans , et tantôt sur les flancs des hautes montagnes que forment ces volcans, dont Faction est encore si énergique. M. le baron de Humboldt a vu des produits de ces éruptions latérales autour de plusieurs volcans des Cordillières qu'il a si bien examinées, et particulièrement de ceux diAntisana , du Popocatepetl et du Jorullo* Plusieurs de ces courans volcaniques, qu'on nomme Mal-Pais , ont été vomis, suivant ce grand observateur, par des cratères qui se sont refermés, et dont il est impossible de reconnaître aujourd'hui la place; et souvent ces courans se présentent en larges nappes, semblables à des roches pyroxéniques beaucoup plus anciennes.
On a distingué les divers courans de laves sortis des cratères dans l'ancien ou dans le nouveau monde; on a reconnu particulièrement des laves lithoïdes, feldspathiques et semblables aux trachytes ; des laves basai-
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tiques, des obsidiennes ou verres de volcans, des ponces viheuses et des tufs volcaniques remplis de coquilles.
Des produits semblables ont appartenu aux âges précédens; et on ne peut pas en douter, lorsqu'on rappelle les intéressantes observations de M. Beudant, qui, en examinant les terrains de la Hongrie, a vu un grès à lignites placé au-dessus d'un conglomérat trachytique à Dregely, d'un conglomérat ponceux à Palojéta, et du- tracbyte de Tokay, et cependant recouvert par du calcaire grossier des terrains tertiaires. Mais ces mêmes produits se retrouvent dans les laves lancées par les volcans qui brûlent encore; et par conséquent ils ont pu appartenir aux volcans du onzième Age, placé entre l'âge actuel de la nature et les âges aritérieurs.
Au reste, dans les terrains volcaniques de la Hongrie , M. Beudant a vu , au milieu des débris ou conglomérats des tracbytes, des couches dont on tire des opales et de
l'alun ; il a trouvé parmi des coquilles , et au milieu des débris de roches volcaniques les plus poreuses et les plus semblables à la pierre ponce, des bois changés en opale; et ne doit- on pas présumer que ces bois opalisés , ces coquilles, cette matière alumineuse et ces belles opales ou agathes irisées , ont été déposés long-temps après la formation des trachytes et des ponces , et lorsque des commotions plus ou moins fortes, ou d'autres causes puissantes , auront brisé les trachytes, et transporté ou accumulé leurs fragmens ?
Quelles observations devons -nous cependant ajouter à toutes celles que nous avons déjà réunies pour compléter, autant qu'il est en nous , et que l'état de la science peut le permettre, l'exposé des grands changemens opérés dans la croûte du globe?
On a découvert, à mesure que des naturalistes éclairés ont examiné avec plus d'attention, et sous des points de vue nouveaux, les premières couches de l'intérieur de la
terre, de longues couches de silex ou d'auh'es matières fléchies et courbées en divers sens. On a remarqué des bancs de roches primitives, transportés avec violence , délaissés dans une situation presque verticale, placés dans un ordre inverse de leur ancienneté ; les moins anciens ayant dû être attaqués les premiers , et les intervalles de ces bancs l'emplis de coquilles de différens âges, ce qui suppose un séjour assez long des eaux pour que plusieurs générations de ces mollusques aient pu se succéder. On a reconnu dans plusieurs endroits , et conformément aux observations de M. Prévôt, les extrémités d'une surface très-étendue et longue quelquefois de quatre-vingts ou cent lieues, relevées de manière à présenter très-près de la surface du globe des terrains bien plus anciens que d'autres terrains situés beaucoup plus profondément, mais déposés sur l'immense surface courbée, comprise entre ces deux extrémités.
Depuis plusieurs âges, cependant, les métaux existent sur le globe. Combustibles, c'est-à-dire susceptibles de se combiner avec le gaz auquel on a donné le nom d'oxigëne, ils peuvent aussi être fondus à diverses températures, et par conséquent ils ont dû se consolider à diverses époques, pendant les premiers temps du refroidissement de notre planète. Ils sont quelquefois cristallisés en état métallique ; d'autres fois purs ou mélangés avec des quantités plus ou moins grandes de chlore, ou d'hydrogène, ou de soufre, ou de phosphore , ou d'autres substances. Ils s'étendent en veines que l'on a nommées filons, ou se présentent en masses plus ou moins considérables ; et, par exemple, on yoit en Suède et en Laponie du fer magnétique , c'est-à-dire qui n'est pas assez brûlé ou pas assez combiné avec de l'oxigène, pour ne pas agir sur les aimans, disposé en couches de vingt à trente toises d'épaisseur, et souvent mêlé de calcaire grenu, d'ichthjoph-
thalme ou œil de poisson , de feldspath nommé aussi adulaire, de spoduniene , de trémolite , d^actinotôy d'amiauthe et de bitume.
Ce fer magnétique y est comme subordonné à un gneis primitif. On a désigné pendant long- temps la grande formation de ce gneis du second âge de la nature, et si riche en minerais d'or et d'argent , en Allemagne, dans quelques parties de la France et dans l'Asie mineure , comme la roche la plus argentifère du globe. Mais on sait maintenant que la grande masse des métaux précieux qui circulent dans les deux mondes et qu'on retire des deux Amériques et même de la Hongrie, appartient à des formations bien postérieures aux formations primitives; elle provient de roches de transition , de porphyres syénitiques et même de tracbytes.
Une quantité immense de végétaux couvre la surface de la terre pendant le cours du onzième âge de la nature ; la plupart de ces I. : 1 2
végétaux, dont les espèces ont traversé les siècles et sont parvenues jusqu'à nous sans se modifier, se retrouvent dans la zone profondément torride, dont la chaleur est en quelque sorte un reste de celle qui , pendant le onzième âge, régnait sur la totalité du globe. Toutes* les classes d'animaux que les naturalistes ont examinées, peuplaient cette surface parée de tant d'arbres et de verdure ; les vers, les mollusques, les crustacées, les insectes, les poissons, les serpens, les quadrupèdes ovipares , les cétacées , les quadrupèdes vivipares ou mammifères, vivaient, croissaient et se multipliaient dans les eaux douces des lacs , des rivières et des fleuves , dans les méditerranées , dans le grand Océan, sur les rivages des rivières et des mer^, au milieu de Alertes savanes, sous des arbustes fleuris, dans la profonde épaisseur d'immenses forêts, au sommet d'arbres très -élevés, et jusqu'à l'extrémité des pics et des montagnes élancés vers les hautes régions de l'atmo-
splière. La teire entière avait beaucoup de rapport avec la zone torride actuelle. Les espèces même des animaux qui , dans ce moment, paraissent ne pouvoir pas supporter les ardeurs du voisinage de la ligne, ont été modifiées dans leurs habitudes et dans une partie de leur organisation , par la nécessité à laquelle elles ont été successivement et peut-être insensiblement soumises, de préférer certaines plages ou certaines contrées pour échapper à des ennemis supérieurs par leur force ou par leurs armes, ou pour trouver plus aisément la noinriture la plus analogue à leurs organes, et vivaient pendant le onzième âge au milieu d'une température non-seulement égale, mais encore supérieure à celle que l'on éprouve auj^iud'hui entre les tropiques. La plupart des espèces de cet âge étaient cependant plus grandes qu'elles ne le sont maintenant. Leurs ossemens et leurs dents fossiles le prouvent avec évidence; et l'on doit attriliuer le décroissement
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de leurs dimensions au progrès du refroidissement de la terre. Notre planète était encore pénétrée d'une chaleur plus vivifiante ; elle était plus belle , et la nature plus forte et plus féconde. Mais le dernier âge de la nature allait commencer; une espèce privilégiée devait paraître ; l'homme allait se montrer et saisir le sceptre du monde.
