DOUZIËHIE ET DERNIER AGE

ET

L'homme paraît enfin sur la terre. Sa vue, son odorat, son ouïe, sont exquis. Sa main, quoique encore grossière, est conformée de manière à lui donner un toucher supérieur à celui de presque tous les animaux. Il est agile, il court avec rapidité, il grimpe jusqu'au sommet des arbres les plus élevés, il peut porter des poids très-louixls; mais combien sa force est inférieure à celle d'un grand nombre de quadrupèdes! La nature ne lui a point donné d'armes; comment se défendra-t-il contre le tigre et le lion ?

182 DOUZIÈME Age.

Il est encore sauvage, mais il regarde le ciel : l'être des êtres lui a donné la raison et le génie; il va remplir sa noble destinée, il commandera à tous les êtres organisés; et quelle idée sublime avaient de sa nature, des peuples bien plus rapprochés que nous de son origine? quelle idée s'en étaient faite, par exemple, les anciens Egyptiens? Ecoutez

le législateur des Hébreux sortis de l'Egypte; écoutez Moïse racontant l'histoire de la création ; voici ses paroles : Dieu dit j faisons ïliomme a notre ima^e et a notre ressemblance. Saisis de respect , n'ajoutons rien à ces paroles sacrées; on ne peut rien concevoir au-dessus de cette élévation de la dignité humaine.

Mais comment Fliomme est-il parvenu à suivre sa glorieuse destination? quels mobiles ont développé son génie ? comment les arts qu'il a inventés ont-ils multiplié ses forces et créé sa puissance ? et quelles contrées ont été les premiers séjours de l'espèce humaine?

La siu'face de la terre pre'sentait, dans les continens et dans les îles, des montagnes trës-hantes; on voyait aussi des plateaux trèsélevës occuper des espaces immenses. Les grands lacs, dont les eaux douces ou salées s'étaient échappées de leurs enceintes et dirigées vers les mers, avaient laissé, dans presque toutes les parties du globe, des preuves de leur ancienne existence. Les monts qui avaient fonné la plus grande portion de leurs circonférences, étaient debout; et la plupart retracent encore à nos yeux les barrières qui contenaient ces lacs dont le récit des événemens est si nécessaire au comj)lément de l'histoire de notre planète. Les bornes de mon ouATage ne me permettent pas de faire connaître toutes ces enceintes encore subsistantes. Mais parlons rapidement de celles qui ont tant mérité l'attention des voyageurs géologues , dans la portion de la terre dont les plus anciens écrivains se sont le plus occupés.

Jetons les yeux sur l'occident de l'Asie.

Oïl voit dans FÂnatolie une enceinte trèsalongëe, qui s'ëtend depuis les environs de Bolj et les ruines ^ Hadrianopolis jusqu'auprès de Basra et de Samsoum , et de laquelle s'échappent par des gorges deux fleuves entretenus par les pluies qui tombent dans les limites de l'ancien lac desséché, le Bartin ou Parthenius ^ et le Kisil- Erniak ou Haljs,

Une seconde enceinte , située entre la Gourie et V Arménie , va depuis les environs de Tékiéhy de Baïbout et de Tchiftlick) jusqu'au-delà de Golia; le Tchorck en sort par une gorge pour se jeter dans la Mer noire.

Au nord -est du bassin qu'environne cette barrière, et depuis ce fond d'un ancien lac jusqu'à la Géorgie , est une troisième enceinte, de laquelle le Kour ou Cyrus s'échappe par une gorge pour aller à la mer Caspienne.

L'Arménie proprement dite montre une

DOUZIÈME AGE. i 85

quatrième enceinte , depuis les environs d'Erzérum jusqu'au-delà du lac Sivan. Ce lac Sivan ne paraît communiquer avec aucune mer; il est comme Je reste du grand lac desséché. Yers le midi, on voit le grand et le petit Ararath faire partie de cette enceinte; et auprès du petit Ararath, XAras ou XOraxe sort par une gorge, traverse au midi de ces monts si fameux depuis longtemps, le bassin de Nakh-Chwan et de Caira-Daghy perce la chaîne des montagnes de 2^alidji , forme une cataracte et va se réunir au Cyrus près de l'embouchure de ce fleuve dans la Caspienne.

Mais remarquons deux monumens bien plus importans de deux anciens lacs. L'un consiste dans les environs du lac de Varij et l'autre dans les environs du lac diOrmiah, au sud-est du lac de Van. Ces deux lacs encore existans sont environnés des barrières qui limitaient les deux anciens auxquels ils ont succédé. Ces barrières sont continues.

Aucun fleuve ne sort ni de l'une ni de Fautre enceinte : le Van reçoit toutes les rivières qui arrosent son bassin ; YOrmiah est le seul endroit oîi se rendent celles qui coulent dans Fintërieur de son enceinte; et la gorge par laquelle les eaux supérieures des deux anciens lacs se sont écoulées , était placée assez haut pour que chacun des deux bassins ne communique maintenant avec aucune mer.

Ce n'est sur aucune des enceintes semblables à celles que nous venons d'indiquer, ni sur aucune montagne très -haute, que les premiers hommes ont établi leurs séjours. Ils ont dû, avant tout, pourvoir à leur nourriture. Les fruits peu succulens et peu nombreux des arbres des forêts sauvages, n'auraient pu suffire à leurs besoins; ils n'avaient encore ni armes, ni pièges, ni assistance pour* chercher à se nourrir d'animaux redoutables par leurs forces et par leur nombre. Ils ont dû préférer de prendre des poissons trop faibles pour leur résister, et trop nombreux

à cette époque pour ne pas leur donner des alimens aussi copieux que substantiels. Us ont été pêcheurs.

Le premier homme, suivant les anciens, eut pour épouse Anchialé, ce qui désigne son séjour le long des rivages des mers, et ensuite il épousa Clymène , la fille de FOcéan. Les anciens ont voulu rappeler par ce second mariage les progrès de l'audace de l'homme , et le commencement de ses arts. 11 ajoute à son inqiarfait hameçon un tronc d'arbre creusé par le temps, qu'un ouragan a abattu sur la rive, qui est tombé au milieu des vagues que les flots lui amènent, et sur lequel il s'aventure pour aller un peu loin de la teiTe ferme, chercher une proie plus abondante; une branche d'arbre alonge son bras et devient une rame ; des feuillages qu'il élève et qui résistent au vent sont les premières voiles; et déjà le premier navigateur existe.

Des filets grossiers remplacent l'hameçon ;

"î 88 DOUZIÈME AGE.

l'homme s'éloigne d'autant plus du rivage qu'il nage avec vigueur et sans crainte : les produits de ses pêches sont plus abondans; le calme le favorise ; il s'accoutume à lutter contre la tempête, il revient, sans rencontrer de grands obstacles , sur la grève , oîi il veut jouir du fruit de ses efforts et trouver le repos de la nuit. De nouveaux besoins le ramènent sur les ondes; chaque jour il devient plus brave et plus habile, chaque jour il obtient de plus heureux succès.

La population cependant augmente parmi les hommes. Quelque grossières que soient les jouissances que la pêche leur procure, elles leur inspirent le désir d'en avoir de nouvelles. Leur adresse s'est accrue; leur courage s'est animé au milieu des orages et des tempêtes. Ils se sont fait des massues ; une branche élastique, reprenant avec force la place dont elle avait été écartée , leur donne l'idée de \arc. Ils attachent une plante forte et flexible aux deux extrémités

d'une brandie verte élastique et un peu courbée; ils fabriquent des flëcbes avec des baguettes dures et des os de poissons, et ils ont des armes : ils peuvent attaquer sans crainte, au milieu des bois, des animaux dont la cbair plus substantielle leur promet un aliment plus agréable que celle des babitans des eaux. Armés de leurs arcs et de leurs massues , et pouvant trouver un asile à l'extrémité des arbres les plus élevés, ils ne redoutent plus d'être dévorés par les animaux qui ne vivent que de proie; ils pénètrent dans les immenses forêts , trouvent des abris dans des grottes spacieuses dont ils peuvent aisément défendre l'entrée très-étroite contre les bêtes les plus féroces, et deviennent chasseurs.

C'est pour rappeler cette période , que les anciens avaient donné à l'homme le nom de japhetos ou lanceur de flèches ; et le nom de Japhet a été aussi donné au chef des Européens qui, dans ces temps antiques, étaient

presque tous des chasseurs et de sauvages habitans des bois.

La chaleur de la terre était encore trop vive à toutes les distances de Fëquateur, pour que les hommes cherchassent à se garantir par des vêtemens des effets de l'atmosphère; mais dans leurs chasses au milieu de forêts épaisses , et oîi croissaient tant de plantes épineuses, ils couvraient les parties les plus sensibles de leur corps de feuilles longues et souples , et des peaux flexibles de plusieurs des animaux qui succombaient sous leurs flèches ou sous leurs massues; et des plumes brillantes de plusieurs oiseaux , ou des fleurs de plusieurs arbustes , servaient à parer leurs compagnes.

Les orages qui régnaient dans les airs, étaient fréquens et terribles. Le feu électrique tombait souvent sur des arbres renversés par les vents et desséchés par l'ardeur de l'atmosphère; ces arbres, enflammés par la foudre , brûlaient avec plus ou moins de vî-

tesse. Les hommes, frappés de ces gi\iiids phénomènes, vont acquérir une nouvelle et bien grande puissance : ils saisissent ce feu aUumé sous leurs yeux , voient avec quelle facilité il se communique à d'autres végétaux desséchés, ou à d'autres substances combustibles; le propagent, l'entretiennent, l'augmentent ; et le hasard leur apprenant que des bois trës-dui's et très -secs, frottés avec force et rapidité au milieu d'une atmosphère brûlante , s'enflamment comme si \a. foudre les avait frappés , et que des cailloux ou d'autres matières également dures , compactes et solides, font jaillir des étincelles qui embrasent les corps susceptibles de s'enflammer , ils sont maîtres de ce feu auquel ils devront une si grande industrie, des arts si importans et un empire irrésistible. Leur intelligence leur donne ce que celle des animaux les plus favorisés n'a jamais pu leur donner; et cette invention, résultat si heureux de la raison humaine , quelque peu

exercée quelle pût être encore, a été assez soupçonnée par les premiers auteurs des mythologies , pour qu'ils aient adopté la fable de Prométhée.

Les conquêtes de l'homme se multiplient ; et combien elles vont ajouter à son pouvoir ! « Un animal doué d'un odorat exquis « (avons -nous dit dans le Dictionnaire des « sciences naturelles , à l'article de \. Homme, « et dans l'ouvrage intitulé : Séances des « écoles normales)^ d'une vue perçante et « d'un instinct supérieur, d'un naturel ai- « mant, courageux pour les objets qui lui « sont cliers , timide pour ses propres be- « soins , avide d'un secours étranger , récla- « mant sans cesse un appui, se livrant sans « réserve, modifiant ses habitudes par af- « fection, docile par sentiment, supportant « même l'ingratitude , oubliant tout , excepté « les bienfaits, et fidèle jusqu'au trépas, <: s'attache à l'homme , se dévoue a le servir, « lui abandonne véritablement tout son être,

DOUZIÈ^IE AGE. 495

.< et par cette alliance volontaire et durable, « lui assure le sceptre du monde. '*

L'intelligence de l'homme , sa persévérance et l'union de ses efïorts à ceux du cliien, cet animal si sensible qui n'existe que pour lui, va lui donner une grande et nouvelle victoire. 11 soumet à sa puissance et s'attache par ses soins, le fier, le noble, le courageux cheval, s'élance sur son dos, franchit les plus grandes distances et atteint avec rapidité toutes les victimes qu'il veut immoler à ses besoins.

Il n'est pas seul cependant au milieu des bois. « Un sentiment irrésistible, avons-nous « dit dans les ouvrages que nous avons déjà « cités, fentrauie vers sa compagne. La « nuit les enveloppe de son ombre , la na- « ture commande , elle est obéie ; fexistence « de fhomme est doublée, elle est triplée « au bout de neuf mois. Le nouvel être au- « quel ils ont donné le jour, aura besoin, « pendant long-temps, de lait, de secours I. i3

« et de soins. Tous les feux du sentiment « s'allument et s'animent par leur action « mutuelle ; un lien durable est tissu ; le « partage des plaisirs et des peines est éta- « bli; la famille est formée.

« La voix, qui n'est plus uniquement ré- « pétëe par un ëcho insensible, mais à la- « quelle peut répondre une voix et sem- « blable et bien chère , est maintenant bien , « des fois exercée. L'organe qui la produit

« se développe; elle acquiert de la flexibi- « lité : elle n'avait en quelque sorte indi- « que que l'effroi ; elle exprime la ten- « dresse, elle se radoucit, elle se diversifie. « La facilité que donne la forme de la bouche ce et du nez, d'en convertir les sons en ac- ,< cens variés et proférés sans efforts , en « multiplie l'emploi : elle a eu des signes <c pour les passions vives; elle en a pour ,< les affections plus calmes; elle en a bien- « tôt encore pour les souvenirs , la réflexion « et la pensée. L'art de la parole existe. La

DOUZIÈME AGE. i 95

« puissance créatrice de cet art réunit à

« l'ardeur de la sensibilité la lumière de

« l'intelligence. La première langue frappe

« le cœur , l'émeut , développe l'esprit ;

« l'homme reçoit le complément de son es-

« sence, l'instrument de sa perfectibilité, et,

« revêtu de sa dignité toute entière , il va

« marcher l'égal de la nature.

« Pouvant instruire ses semblables de ses

„ sensations, de ses désirs, de ses besoins,

« il s'aide de ses fils , il s'aide de ses

« frères ; ils mettent en commun leur ex-

„ périence par la mémoire, leurs travaux

« par l'entente , leur prévoyance par une

« affection mutuelle ou par un intérêt sem»

<, blable. 11 n'avait pu que repousser , pour*

« suivre et mettre à moii; les animaux ;

« maintenant il va les régir. Aidé du chien,

,< son infatigable compagnon, il réunit au-

„ tour de lui la chèvre, la brebis, la vache;

« il forme des troupeaux , il acquiert dans

„ leur lait un aliment salubre et abondant;

« la houlette succède à l'arc et à la massue : « il devient pasteur. ''

11 quitte les forêts, il préfère de vastes plaines que la température de l'atmosphère couvre sans cesse de la plus belle verdure.

II en goûte d'autant plus le charme, qu'il n'est plus condamné à des courses lointaines. Il veut avoir un abri plus agréable : « Toujours « guidé par le sentiment, entouré de sa com- « pagne, de ses enfans, de son chien fidèle, « il coupe et rapproche des branches sou- « pies, en entrelace les rameaux, les couvre « de larges feuilles, les élève sur des tiges « préparées. Environnant d'épais feuillages « et d'arbrisseaux flexibles cette enceinte si « chère, cet asile, qu'il consacre à tout ce « qu'il aime, il construit la première ca- « bane; et l'éternel modèle de la plus pure « architecture est dû à la tendresse.

« 11 a vu des graines, transportées par le « vent et reçues par une terre grasse et ^ humide , faire naître des végétaux sem-

« blables à ceux qui les avaient produites ; il << recueille avec soin ces germes des plantes „ dont les fruits servent à sa nourriture, ou « dont les fleurs et les feuilles réjouissent « ses yeux et plaisent à son odorat; il les « sème autour de sa cabane , il arrose la « terre à laquelle il les confie ; il veut mêler « à cette terre, dont il commence à sentir « le prix, tout ce qui paraît devoir en aug- « menter la fertilité. Des végétaux plus gi-ands „ et plus nombreux , des graines plus subs- « tantielles, des fruits plus savoureux que « ceiyL qu'il a connus , sont les produits de « ses soins. '*

Le feu du ciel a fondu des métaux «ous ses yeux, les a fait couler; et ces métaux, en se refroidissant, ont pris l'empreinte des surfaces sur lesquelles ils se sont consolidés. Il a imité ce pbénomène, il a soumis ces mêmes substances à un feu violent , et il les a vues prendre , en se refroidissant , la forme des espèces de moules dans lesquels il les avait re-

çues. « Son ardeur pour le travail augmente; « ses talens se multiplient; il croit n'avoir « jamais assez manié, retourné, engraissé « une terre qui bientôt peut suffire à nour- « rir une nombreuse famille; il veut creuser « de profonds sillons , il veut user de tous « ses instrumens ; la hache se métamorphose « en soc. Il appelle à son secours le plus fort « des animaux qu'il élève autour de lui; « une longue constance dompte le taureau. « L'animal, subjugué presque dès sa nais- « sance, soumet à la charrue qu'on lui im- « pose, une corne docile et une puissance « dont il ne se souvient en quelque sorte « que pour l'abandonner toute entière ; et « \ agriculture est née, et l'art le plus utile « a vu le jour.

« Cependant les besoins de l'espèce hu- « maine augmentent avec les moyens de K les satisfaire; les jouissances animent la K sensibilité, éveillent les désirs et deman- X dent des jouissances nouvelles. L'homme

emploie Teau et le feu à augmenter, par d'heureux mélanges que le hasard lui découvre, ou que son intelligence lui indique, la honte des alimens qu'il préfère. Parmi les végétaux qu'il cultive, il en est qui lui présentent des fdamens longs, souples et déliés, qu'il peut aisément débarrasser d'une écorce grossière ; il en fait des tissus plus légers et des vêtemcns plus commodes que ceux dont il s'est couvert. Il a vu d'autres plantes répandre leurs sucs et colorer la feuille, la pierre, la terre : ces nuances lui ont plu; elles ont charmé sa compagne; il sait bientôt les transporter sur les nouveaux tissus que son industrie a produits.

„ Dominateur du chien dévoué et du coursier courageux, maître de nombreux troupeaux, créatedr, en quelque sorte, de végétaux utiles, propriétaire de la terre qu'il féconde, dispensateur des forces terribles du feu, sentant chaque jour son intelli-

« gence s'animer , son sentiment se vivifier , « son empire s'étendre; fier de son pouvoir, « se complaisant dans ses ouvrages, enivré « de ses jouissances, rempli de son bonheur, « élevant vers le ciel son front majestueux, « agitant avec vivacité ses membres pleins « de vigueur, cédant à la joie, à l'espérance, « au transport qui l'entraîne , l'homme main- « tenant manifeste , dans toute leur pléni- « tude, des mouvemens intérieurs qu'il ne « peut plus contenir : il exhale, pour ainsi « dire, le plaisir qui l'enchante; il s'élance, « bondit, retombe, s'élanceencore , retombe « de nouveau , s'élance et retombe plusieurs « fois.

« Pour prolonger cette vive expression du « délire fortuné auquel il s'abandonne , pour « que la fatigue en abrège le moins possible « la durée, il met de l'ordre dans ses efforts, « de la régularité dans les intervalles qui « séparent ses pas , de la symétrie dans ses « gestes; et le contentement qu'il éprouve

DOUZIÈ^Œ AGE. 201

« étant bientôt partagé dans toute son éten- , due par sa compagne et par ses enfans , K la première danse régulière a lieu sur la K terre. Des paroles touchantes l'accompa- « gnent; elles sont proférées avec l'accent « de la sensibilité. Des sons articulés ne « suflisent plus à la situation qui inspire « l'homme, ses enfans et sa compagne; la « voix est plus soutenue, élevée et rabaissée « avec promptitude , portée au-delà de « glands intervalles; les paroles et les tons « successifs sont nécessairement divisés par « portions symétriques, comme la danse à « laquelle ils s'unissent : et le premier chant « est entendu ; et la poésie naît avec le chant. « Dans des momens plus calmes , cette ,< poésie enchanteresse exerce sans le secours « de la danse son influence douce et dura- « ble. Fille alors de passions plus profondes, « de sensations plus composées , d'affections « plus variées , elle empreint de sa nature « Vair auquel elle s'allie ; et cet air est déjà

202 DOUZIÈME AGEr

« la véritable musique, à laquelle on devra « tant de momens de paix , tant de peintures « consolantes , tant de sentimens généreux.

« L'homme a recours à ces deux sœurs c< magiques pour lier le bonheur du passé « au bonheur du présent, pour raconter à « ses enfans attentifs les jouissances qu'il a « éprouvées , les travaux qu'il a terminés , « les courses qu'il a faites, les succès qu'il « a obtenus , les inventions dont il s'est « enrichi , les grands événemens naturels « dont il a été le témoin ; et Vhistoire « commence.

« Il veut de plus en plus perpétuer le « souvenir de ces événemens , de ces inven- « tions, de ces succès, de ces courses, de ces « travaux, de ces jouissances; il prend la « hache primitive et les autres instrumens ,j, qui lui ont été si utiles; il attaque le bois « ou la pierre, il les taille en figures gros- « sières, en images imparfaites des objets « qui remplissent son esprit ou son cœur;

« il clierclie à ajouter a. ces moiiiimens in- « complets, en donnant à la pierre ou au « bois la couleur des sujets de sa pensée et « de ses affections : et voilà la première écrite ture hiéroglyphique , qui donne naissance « à la sculpture , à la peinture, aux arts « admirables du dessin.

« De nouveaux plaisirs , de nouveaux be- « soins , de nouvelles idées , fruits nécessaires « des rapports nombreux que fait naître la « multiplication toujours croissante de l'es- « pëce humaine, à mesure que ses qualités « s'améliorent et que ses attributs augmen- « tent; des combinaisons plus variées, des « sensations plus vives, une mémoire plus „ exercée , une imagination plus forte , une « prévoyance plus active, une curiosité d'au- < tant plus grande qu'elle est fdle d'une « intelligence plus étendue et d'une instruc- ,, tion plus diversifiée, la réflexion, la mé- « ditation même que produit le loisir amené . « par l'assurance d'une subsistance facile, le

^< dësir d'échapper à l'ennui , cet ennemi

« secret et terrible qui agit pour la pre-

« mière fois et qu'éveille un repos trop

« prolongé , toutes ces causes puissantes , et

« à chaque instant renouvelées , portent l'at-

« tention de l'homme sur tous les objets

« qui l'environnent , sur ceux même qui

« n'ont avec lui que des relations éloignées,

« et qui sont séparés de son séjour par de

« grandes distances. 11 commence à vouloir

« tout connaître, tout évaluer, tout juger.

« Déjà il examine, compare les poids, rap-

« proche les dimensions, estime la durée,

« distingue les productions naturelles qui

« l'entourent, vivantes ou inanimées, sensi-

« blés comme lui , ou seulement organi-

« sées ; porte ses regards dans l'immensité

« des espaces célestes, contemple les corps

« lumineux qui y resplendissent , observe la

« régularité et la correspondance de leurs

« mouvemens, fait de leurs révolutions la

« mesure du temps qui s'écoule, cherche à

deviner les vents, les pluies, les orages, les intempéries qui détruisent ou favorisent ses projets, et après avoir, ainsi que nous l'avons indiqué, imité, en allumant de grands feux , la foudre des airs ou la flamme des volcans, fondant et faisant couler en diflérentes formes les matières métalliques dont les propriétés peuvent lui être utiles dans les arts , trouve, conduit par le hasard ou par l'instinct des animaux, dans les sucs des plantes salutaires un remède plus ou moins assuré contre l'affaiblissement de ses forces, le dérangement de son organisation interne, la chaleur qui souvent le dévore , l'altération dangereuse des humeurs qu'il recèle, les blessures qu'il reçoit , les plaies qui leur succèdent.

« Cependant des secousses inattendues agitent et ébranlent, pour ainsi dire, jusque dans ses fondemens , la terre sur laquelle il repose. Une force qui lui est in-

« connue soulève l'océan et Fëtend jusqu'aux

« montagnes dont les hauts sommets s'en-

« tr'ouvi ent aA ec fracas et vomissent des tor-

« rens enflammés; des vents impétueux,

« des nuages amoncelés, des foudres sans

« cesse renaissantes , rendent plus violens

« encore les horribles combats du feu , de

« l'eau et delà terre. Le ravage, la destruc-

« tion, la mort, menacent l'homme de tous

« côtés; ils l'investissent : la terreur le sai-

« sit. D'anciennes conjectures, d'anciennes

« affections se réveillent dans son ame; l'es-

« pérance et la crainte présentent à son ima-

« gination l'image d'une puissance supé-

« rieure à l'épouvantable catastrophe qui

« s'avance , pour ainsi dire , sur l'aile des

« vents. 11 prie, et lorsque le calme est

« rendu à la terre , lorsque les feux sont

« éteints , les gouffres refermés , les ondes

« retirées , les nuages dissipés , un souve-

« nir mélancolique lui reste , il prie encore ;

« tout son être a reçu une conmiotion pro-

,, fonde. Une activité d'un nouveau genre, une prévoyance plus attentive, une pru-

.< dence presque inquiète, donnent une im-

« pulsion plus forte à ses pensées, à ses sen-

.< timens. Il examine de plus près ses rap-

« ports avec ses semblables; ce qu'il leur

« doit, ce qu'il se doit, son intérêt, le leur,

« se dévoilent de plus en plus a. ses yeux.

« La morale règne dans son esprit , se grave

« dans son cœur; la religion naturelle des-

« cend des cieux, et consacre les bienfaits

« de cette morale bienfaisante et tutelairc.

* I*s premières idées de bienveillance mu-

,< tuelle , de secours présens , de ressources à

« venir , de communications , d'écbanges , de

-, propriété, de sûreté, de garantie, d'ordre

^ général, d'économie privée, d'administra-

, tion publique, de gouvernement, se pré-

.. sentent, se combinent, s'améliorent, s'é-

« purent.

« L'écriture hiéroglypliique ne suflit plus

,< à des rapports fréquens et variés ; des

« signes peu nombreux et propres par leurs « diverses réunions à noter avec promptiff tude et facilité tous les accens de la voix, « toutes les expressions de la pensée , rem- « placent les hiéroglyphes. '"

Que devons -nous dire cependant des langues 5 dont , en quelque sorte , ces signes rendent visibles tous les sons ?

Lorsque la société humaine commence à peine à se former, chaque rivage, chaque vaste forêt , chaque grande vallée , chaque plaine étendue , a sa langue particulière. Le nombre des langues diminue à mesure» que la société s'agrandit et se perfectionne; les progrès des lumières , de l'industrie et du commerce tendent, pour ainsi dire, à ne faire qu'un peuple de tous les peuples , et à ne lui laisser qu'une seule langue; et celle dans laquelle on a composé le plus de chefsd'œuvres est la langue qui survit, si elle n'est pas proscrite par la force.

Les mots communs à deux langues doi-

vent être, en général, rapportes au peuple le plus anciennement civilisé des deux nations qui parlent ces deux langues, ou à celui qui a inventé ou fabriqué le premier objet désigné par le mot conunun aux deux langages.

Lorsque les peuples se séparent étant encore très- voisins de l'état sauvage , leurs langues , après un temps plus ou moins long, ne se ressemblent que par les racines; l'écriture empêclie de grandes variations dans les langages; mais à mesure que la civilisation s'accroît , la prononciation se radoucit, plusieurs consonnes sont modifiées ou ne subsistent plus que dans l'écriture destinée à retracer l'origine de la langue, et plusieurs voyelles sont remplacées par des voyelles plus douces.

Mais comment s'étaient faits les premiers

développemens du langage? comment se sont

produits les premiers élémens de l'art de la

parole ? « Le temps ni les circonstances ,

« avons -nous dit à l'article de X Homme , « dans le Dictionnaire des sciences natu- « relies, n'ont pas manqué à ces dévelop- « pemens successifs. Le long séjpur des en- « fans auprès de leur mère ; le long besoin « qu'ils ont de sa tendresse, de son dévouées ment , de ses soins , de la présence de leur « père, de sa force tutélaire, de son cou- « rage protecteur , produisent la famille , <t dans le sein de laquelle se forment des « familles plus jeunes, liées avec l'ancienne « par l'habitude , l'affection , les secours << mutuels, les jouissances communes; et <s bientôt existe une petite tribu qui , pour sa « sûreté , ses alimens , son habitation , ses « plaisirs, toutes les relations qui s'établissent « entre les membres qui la composent, ne ,t peut se passer d'ajouter au langage impar- <, fait déjà né entre le père et la mère, entre « le père, la mère et les enfans ; et combien la « naissance et l'accroissement de ce premier « langage ont été aidés par l'expression du

regard , de la physionomie , de l'attitude , des gestes de toute la pautomime!

« Les premiers élémeiis de ce langage encore si borné ont du être les sons qui , par une suite de la composition de l'organe vocal et de ses rapports avec tous les autres organes , expriment , et souvent malgré nous, nos diverses sensations tant internes qu'externes. Ces sons que la nature a donnés à riiomme,sont, par exemple, les voix, les accens , les cris du besoin, du plaisir, de la douleur, du désir, de la répugnance , de TeiVroi. Ces voix sont les voyelles primitives qui se retrouvent et doivent se retrouver presque toutes dans toutes les langues du monde.

« A mesure que, pour communiquer des sensations plus variées et des idées plus nombreuses , on a besoin d'un plus grand nombre de signes, on a recours à de nouveaux sons. On les préfère, ces sons, aux différentes nuances de la pantomime,

« non -seulement parce qu'ils sont plus

« nombreux , mais encore parce qu'on les

« distingue à de grandes distances , sans

« que l'interposition d'aucun objet puisse

« les voiler et arrêter leur transmission , et

« pendant les ténèbres de la nuit comme au

« milieu de la plus vive lumière du jour.

« On emploie les consonnes que l'on a

« nommées primitives; on les réunit aux

« voyelles déjà employées, et de leur com-

« binaison, dont le calcul peut facilement

« démontrer le grand nombre, naissent une

« grande quantité de syllabes. On accouple

« ces syllabes, on les ajoute les unes aux

« autres , deux à deux , trois à trois , quatre

« à quatre, etc.; et l'on a des mots pour

« exprimer les sensations et représenter les

« idées. Ces mots ne sont employés d'abord

« que pour désigner l'existence des objets ;

« bientôt d'autres mots indiquent successi-

« vement les manières d'être qui frappent

« dans ces objets, les effets qu'ils produisent

« et ceux qu'ils sul)isseiit. De nouveaux mots

« marquent et appliquent à l'existence de

« ces objets , de leurs modifications , de leurs

« produits, et des résultats de l'action exer-

« cée sur ces mêmes objets, les idées du

« passé que la mémoire rappelle , du pré-

« sent que l'on sent, et de l'avenir dans

« lequel on place les sujets de ses désirs ou

« de ses craintes.

« A mesure que les idées se fécondent et

« se multiplient, la diversité des objets de

« la pensée, de leurs modifications, de leur

« action, de leur sujétion, et de leurs ma-

« niëres d'être ou d'agir, considérées dans le

« passé, le présent et le futur, exige de nou-

,, veaux mots. La mémoire cependant pour-

,< rait se refuser à les retenir. On n'en aug-

„ mente le nond^re que le moins possible;

,, on les lie par des analogies, afin qu'on

« les rappelle plus aisément. On fait plus ,

« on emploie les mots déjà connus, et on

« se contente de marquer successivement,

« par des syllabes ajoutées au commence-

« ment ou à la fin de ces mots avec les-

« quels on est déjà familier, les temps, les

« nuances et les conditions du passé et de

« l'avenir, les rapports des objets ou des

« substantifs qui les représentent, avec les

« qualités qu'ils peuvent offrir ou avec les

« adjectifs qui désignent ces qualités, les

« nuances de l'action de ces substantifs, ou

« de celle dont ils sont les sujets.

« Par cet admirable procédé on peut

« réserver les mots nouveaux qu'on est ob-

« lige de créer pour marquer plus forte-

« ment les diverses liaisons des idées. Toutes

« les pensées , tous leurs degrés , tous leurs

« rapports, sont exprimés dans un ordre

« déterminé ; les règles sont établies ; les

« diverses sjntaxes existent; le génie des

« langues se montre comme le résultat de

« toutes les circonstances qui ont pu influer

« sur les sensations, les idées, la mémoire,

^^ « l'imagination et la réflexion de la tribu

OU du peuple qui , en faisant passer a\ec plus ou moins de lenteur le langage par tous les degrés de l'accroissement, l'a créé, étendu, enrichi et régularisé.

« Mais parmi toutes les aft'ections qui, au milieu de la jeune famille , font naître le premier langage, nous devons principalement compter la plus vive, la plus impérieuse, l'amour, qui réunit l'homme à sa compagne , confond tous leurs sentimens , toutes leurs pensées , toutes leurs volontés, et ne fait qu'un seul cire des deux. Aucune des passions qui peuvent régner siu' l'homme, n'exige autant de signes ditYéiens , parce qu'aucune ne se compose d'autant de nuances de sentimens divers; aucune n'imprime à la voix, dont les modifications forment le langage, autant de variété dans les accens ; et c'est par une influence semblable de l'amour sur l'organe de la voix des oiseaux, que, dans la plus riante des saisons, les oiseaux

« chanteurs font résonner les bocages de

« leurs chants si mélodieux , pendant qu'au-

« près de leur compagne ils préparent le

« nid qui doit recevoir les fruits de leur

« union, ou qu'ils cherchent à charmer

« sa peine pendant qu'elle couve avec assi-

« duitë les œufs qu'elle a pondus.

« A mesure que le langage, cet ouvrage du

« sentiment et de la pensée, se forme et se

« perfectionne, nos idées deviennent plus

« précises, plus claires, plus fortes. Nous les

« examinons avec plus de facilité, parce que

« nous les comparons en quelque sorte dans

« leurs signes , qui en sont des copies nette-

« ment circonscrites. Nous conservons plus

« long -temps les résultats de ces comparai-

« sons, parce que nous en mettons aisément

« les signes en réserve dans notre mémoire ;

« et par cette transposition des copies à la

« place des images des objets tracés dans

« notre entendement, nous opérons sur nos

« idées avec le même avantage que les al-

^ gébristes retirent des lettres de l'alphabet, « substituées momentanément aux quanti- « tés dont ils veulent trouver les rapports.

« D'ailleurs, par le moyen du langage, « la pensée d'un individu se féconde par « celles de tous les individus auxquels le « langage la communique. Elle ne revient « à celui qui l'a émise, que combinée avec « toutes les pensées plus ou moins analogues « qu'elle a trouvées, pour ainsi dire, dans ft l'intelligence de tous ceux à qui le langage « l'a adressée. Quelle grande et mutuelle « influence ! quel accroissement de toutes « les facultés de l'esprit ! ''

Suspendons cependant cet examen d'un des plus grands résultats et d'une des causes les plus puissantes des progrès de la civilisation; suivons la marche des temps, et ne perdons pas de vue l'espèce humame encore bien près de l'état sauvage.

L'homme évitait encore avec soin les contrées de la surface du globe oîi la chaleur

de la terre n'était tempérée par aucune circonstance. Il préférait encore dans l'ancien continent, et les hauteurs du Thibet, et celles

de l'Egypte et de l'Ethiopie , et d'autres monts peut-être plus élevés, inconnus de l'Europe; mais qui doivent former une si longue chaîne au milieu de l'Afrique, et y établir, pour ainsi dire, des contrepoids gigantesques des Cordillières américaines. Ces hauteurs du Thibet, cette chaîne de \ Himalaya, appelée dans des temps bien postérieurs , séjour des neiges j, et dont la partie orientale est regardée comme Vlmaus des anciens , présente un grand nombre de pics d'une très-grande hauteur. Plusieurs savans d'un mérite rare et d'une patience bien digne d'éloges , ont cherché à mesurer cette hauteur si remarquable. Personne n'a discuté avec plus de sagacité et d'habileté que M. le baron de Humboldt, le résultat de leurs travaux. Les hauteurs de ces pics, et celle de la chaîne à laquelle ils appartiennent, doivent avoir varié depuis

rëpoqiie dont nous nous occupons ; mais d'ailleurs il importe peu à la nature des vues que nous exposons, que leurs élévations diffèrent de quelques centaines de mètres de celles que l'on a cru devoir leur assigner : il nous suflit de pouvoir dire qu'à cette époque, que devaient suivre tant de nouveaux bouleversemens , ces pics de l'Himalaya et la chaîne qui les lie, formaient comme aujourd'hui , et selon les conjectures les plus vraisemhialjlcs, le terrain le plus élevé des deux pontlnens.

M. Wehb, qui a décrit d'une manière si intéressante le cours du Gange et le royaume de ]\épaul , a observé les hauteurs de vingtsept de ces pics couverts de neiges qui résistent aux chaleurs de l'été, quoique ces monts soient situés aux environs du trentième degré de latitudfe septentrionale ; et un de ces pics, celui de Chainalasi, est vu de différentes parties du Bengale, à deux cent trentedeux milles anglais de distance, ce qui indi-

que, en admettant une réfraction moyenne, une hauteur de vingt- huit mille pieds anglais.

Auprès de cette chaîne si exhaussée sont les plaines ou plateaux de la Tartarie, qui sont très -élevées, et celles de Népaul^ qui s'élèvent au-dessus du niveau de Focéan de cinq mille pieds anglais.

Les montagnes voisines des sources du Nil , et qui s'étendent le long de son cours , ont été aussi un des premiers asiles de l'espèce humaine contre la chaleur dévorante; et les antiques monumens de l'art et de la science, que l'on admire dans ces contrées depuis si long-temps fameuses , peuvent être considérés comme une sorte de preuve du premier séjour de l'espèce humaine sur les élévations qu'elles présentent. Mais c'est également dans l'intérieur de l'Afrique qu'il faut chercher des contrées élevées oii les premiers hommes ont pu échapper aux effets destructeurs de la chaleur du globe. Cet intérieur,

encore inconnu en Avril 1 825 , est une large bande, qui part des environs du tropique du capricorne, s'étend jusqu'auprès du dixième degré de latitude boréale , et occupe par conséquent près de trente degrés dans sa longueur. Elle se termine , vers l'orient , près des confins de l'Abyssinie, du Zanguebar et de Mozambique ; et vers l'occident , près des limites du Congo et de la Guinée. Cette bande doit former un plateau très-élevé, puisque c'est de ses sommités que toutes les rivières de l'Afrique tirent leur origine. Projetant dans plusieurs sens des chaînes secondaires et latérales qui concourent à former les bassins des rivières qu'elle fait naître, quelle influence elle doit exercer sur les variations de l'atmosphère, les vents réguliers et les pluies périodiques ! Son élévation doit être d'autant plus considérable que les fleuves qui naissent sur ses flancs, roulent jusqu'à la mer de grands volumes d'eau, et traversent, avant d'arriver à l'océan, de vastes contrées,

OÙ une clialeur excessive, produisant une ëvaporation très -forte et non interrompue, aurait bientôt sublime leurs ondes et desséché leurs lits, si des sources abondantes n'étaient sans cesse ouvertes pour compenser des pertes toujours renouvelées. Ces sources intarissables ne peuvent se trouver dans l'Afrique équinoxiale qu'à de très -grandes hauteurs, et ne peuvent être entretenues que par de longues pluies dont la production suppose des montagnes énormes , ou par la fonte de glaces épaisses , dont la formation demande entre les tropiques des monts encore plus élevés.

Nous avons publié ces idées sur le plateau africain avant la fin du dernier siècle. Yoici ce qu'on a récemment découvert à ce sujet.

Trois Anglais , le docteur Oudney , le lieutenant de vaisseau Claperton, et le major Denham, partis de Tripoli de Barbarie, et arrivés, en 1823, dans le royaume de

Bornou 5 ont vu auprès du centre tle ce royaume, et vers le douzième degré de latitude, le grand lac nommé Tchad , aux environs duquel s'élèvent plusieurs villes et villages entourés d'acacias et de lamarisques, et auprès duquel on rencontre une grande quantité d'éléphans, de bœufs et d'antilopes. Ce lac de Tchad a plus de deux cents milles anglais de longueur. Il reçoit, dit-on, le Niger, auquel on donne aussi le nom de laoïi et celui de Gulhi. Mais ce qu'il nous importe de considérer dans ce moment , c'est la rivière Sharj, qui se jette par plusieurs embouchures dans ce grand lac, d'où on a dit qu'elle ressortait. Cette rivière conserve un mille anglais de large dans la saison des sécheresses, et parcourt un mille par heure. Elle vient du Midi et descend de montagnes de granité dont quelques-unes ont quinze cents pieds anglais de hauteur. Le pays des Fellatos et un grand nombre de villages appartenant a ce peuple, sont au

milieu de ces montagnes granitiques , sous la latitude de neuf degrés trente minutes, et par conséquent à l'extrémité septentrionale du grand plateau.

Portons maintenant nos regards sur les contrées voisines de la partie orientale de ce grand plateau africain , ou plutôt de cette grande chaîne de montagnes qui a trente degrés ou sept cents lieues de longueur. Le Zambezi , dont les branches se jettent dans l'océan sur la côte orientale de l'Afrique près de Mozambique , et dont la principale branche, large de deux milles anglais vers son embouchure, est nommée Quilimaney , se réunit à la mer au dixhuitième degré douze minutes de latitude australe, prend sa source, suivant les renseignemens donnés par des habitans des rives de ce fleuve à M. Prior , chirurgien de la frégate anglaise le Nisus , dans un lac situé à huit cents milles anglais de la mer, et qui, suivant nous, doit se trouver, à

une hauteur plus ou moins grande, dans une des gorges de la grande chaîne ou du grand plateau africain. On voit sur les bords de ce fleuve, à deux cent cinquante milles de son embouchure, une ville considérable, nommée Sena , oii les Portugais sont établis depuis long- temps , et oii des caravanes arrivent en Juillet , Août et Septembre , avec des esclaves, de l'or, de l'ivoire, dé la gomme, des drogues, et reçoivent en échange, des tissus, des armes et des munitions. Des canots détachés de l'escadre anglaise du Commodore William Owen, sont partis, en 1824, pour remonter le plus haut possible ce fleuve de Zamhezi ^ espérons que les résidtats de leur importante expédition contribueront beaucoup à faire connaître ce grand plateau dont la découverte sera si utile à la géographie , aux sciences naturelles, au commerce de divers peuples, et aux progrès de la civilisation de l'espèce humaine.

Pendant que les premiers hommes s'établissaient sm- cette cbaïne élevée et si longue, il se pourrait que l'océan couvrît encore ces vastes déserts, ces immenses plaines de sables que l'on voit dans l'Afrique septentrionale et dans un si grand nombre d'autres contrées de cette partie du monde , situées autour du plateau central. Les traces de l'océan que l'on découvre dans plusieurs endroits de ces sables et de ces déserts arides, pourraient paraître assez récentes pour faire naître cette conjecture. Il se pourrait aussi qu'à la même époque la Méditerranée n'existât pas, ou, du moins, qu'il n'y eût à la place de cette mer que de grands lacs , et que la communication ne fut pas interrompue entre le continent de l'Afrique , la grande péninsule que l'Apennin parcourt dans toute sa longueur , et les îles de Sicile, de Sardaigne et de Corse. Les animaux africains auraient pu aller avec plus de facilité de leur continent dans la péninsule ,

et l'on pourrait regarder comme une preuve de cette facilité, les ossemens fossiles d'éléphans d'Afrique , ou très -semblables aux élcphans africains par les principaux caractères de leur conformation , que le savant M. Cortési a découverts dans le Plaisantin, et qu'il a si bien décrits.

Mais vraiscndJablcment après cette époque, cette partie du globe, oîi les volcans ont laissé tant de monumens de leurs longs et antiques ravages, oîi rttna et le Yésuve brûlent encore, et oîi la terre est si souvent ébranlée par de grands tremblemens ou orages électriques souterrains et explosions de vapeurs puissantes, a été profondément bouleversée ; et l'Afrique a été séparée de la péninsule qui devait porter les noms fameux d'Etrurie, d'Italie, et de siège de la puissance romaine. Tous les anciens peuples ont conservé des traditions plus ou moins erronnées, ou plus ou moins vagues, de cette catastrophe tant de fois renouvelée

dans différentes contrées; et tout ce qu'on a écrit sur la disparition de V Atlantide, est en quelque sorte une suite de ces traditions relatives à de grandes révolutions , telles que celle qui aurait pu engloutir, en totalité ou en partie, cette Atlantide devenue si célèbre par le génie de ceux qui s'en sont occupés.

Quoi qu'il en soit de la nature , du temps et même de l'existence de ce grand bouleversement, on doit peut-être rapporter aux mêmes siècles des événemens importans dans l'histoire du globe et dans celle de l'espèce humaine, la rupture de la digue qui retenait les eaux du Pont-Euxin et de la Caspienne encore trop hauts pour être séparés l'un de l'autre dans les rivages de la mer à laquelle on a donné le nom de mer Noire; celle de l'autre digue, qui arrêtait les eaux de la Propontide et les empêchait de s'écouler dans la Méditerranée proprement dite, et les convulsions de là terre,

au milieu desquelles le détroit de Gibraltar a ouvert un large passage aux eaux de la Méditerranée encore plus élevées que celles de l'océan , ou aux Ilots de l'océan qui , devenu supérieur à la Méditerranée par une suite de l'abaissement souvent trèsaccéléré des niveaux des mers intérieures, aura précipité ses vagues dans le bassin dont une explosion terrible venait de renverser la barrière.

De glandes inondations, des déluges plus ou moins étendus, ont suivi rapidement ces bouleversemens do rivages , ces renversemens de barrières, ces irruptions soudaines et violentes de masses d'eau immenses, profondément agitées et souvent soulevées avec force. Tels ont été le déluge dit tïOgYgès et celui à^Deiicalion, dont le souvenir était si vivement gi-avé dans Tesprit des premiers Grecs, et qui ont été introduits dans leur mytbologie : « Quand les dieux, dit à Solon .< le vieillard égyptien , dans le dialogue de

« Platon intitulé Tirnée^ quand les dieux « veulent laver et purifier ce monde de « tout ce qui le souille, ils versent sur lui « les flots de l'océan. '' Et voilà pourquoi les mydiologues grecs avaient donné à ces déîuges le nom de cataclysme , qui désigne l'action de laver et de purifier, et dont le mot latin dihmiun est une expression fidèle.

* «t Yous parlez, continue le vieillard égyp- « tien dans le dialogue de Platon , vous parlez « parmi vous d'un déluge , celui de Deuca- « lion; mais il y en a eu plusieurs autres « avant celui-là. Par exemple dans cette « mer immense qui s'étend devant le dé- « troit où vous placez les colonnes d'Hercule, « il existait autrefois une île, ou plutôt une « partie de la terre, comme l'Afrique ou « l'Asie. Il y avait entre cette terre et les

.« îles voisines une navigation réciproque : « on y voyait de grandes cités gouvernées « par des rois puissans qui régnaient sur les « îles d'alentour, et qui avaient établi leur

<, domination snr notre continent înéme ,

« jusqn'à l'KgTpte et l'Eti-nrie.... Il arriva a des trem])leniens de terre répétés et de « jj^iandes inondations : cette Atlantide si „ populeuse et si opulente fut subitement „ submererée et al'vniée sous l'océan dans « l'espace d'un jour et d'une nuit; elle est « maintenant en limon , et cette mer est a limoneuse. '^

11 ne nous appartient pas d'indiquer l'époque du déluge terriljle raconté dans la Genèse de Moïse ; c'est au\ évéques et aux

docteurs de l'Eglise cbrétienne à donner \\ ce sujet les éclaircissemens convenables.

Mais, indépendamment du continent que nous babitons , quelle quantité de preuves et de produits d'éruptions et de bouleversemens send)lables à ceux dont nous venons de parler, n'a -t- on pas vus dans l'Amérique, et particulièrement dans les contrées de ce continent voisines de l'équateur ou des ti'opiques ? Combien l'illustre baron

de Humboldt n'a -t- il pas reconnu dans ces belles parties des archives de la nature, au Mexique et dans les Cordillières, de vastes terrains soulevés, de trachjtes , de laves et d'autres substances volcaniques sorties du sein de la terre , ou lance'es par les cratères et accumulées sur des terrains plus ou moins secoués , brûlés ou bouleversés , non -seulement, ainsi que nous l'avons dit, pendant les âges antérieurs à celui dont nous tachons de dessiner quelques traits, mais encore à l'époque oii l'espèce humaine avait commencé de se multiplier , et pouvait être déjà parvenue à un degré remarquable d'une sorte de civilisation.

La diversité des asiles dans lesquels les hommes a eulent éviter les effets funestes de la chaleur de la terre , agit sur des portions de leur conformation plus ou moins extérieures. Son influence est d'autant plus grande, que toutes Içs forces de la nature ont à cette époque une activité bien supé-:

rieiire à celle que l'on peut remarquer depuis les grands progrès du refroidissement de notre planète. Des modifications plus ou moins superficielles ou profondes que produit cette influence, naissent les différentes races de l'espèce humaine. Celles de ces races dont les caractères sont le plus prononces, sont V arabe européenne ou la caucasique , la mongole et la nègre ou Véthiopique.

C'est sur les grandes élévations voisines des mers INoire et Caspienne, et dont le Caucase fait partie , qu'a été placé l'un des premiers asiles de la race arabe européenne ; les monts Altaï, ou la cliaîne de l'Himalaya, ont dû être la première habitation de la race mongole, et c'est vraisemblablement du haut des monts africains, composant le grand plateau central situé entre les tropiques, que la race étliiopique est descendue ^ diverses époques. « Dans la race cauca- « sique y avons-nous dit dans l'article de

« V Homme y que nous avons déjà cite , le

« visage est ovale; le nez proéminent; l'an-

« gle nommé facial y et qui, mesurant par

« son ouverture le rapport de la saillie du

« front et de la grandeur du crâne avec

« celles des mâchoires, semble marquer le

« degré de supériorité de l'intelligence sur

« les appétits grossiers, est de quatre-vingt-

« dix degrés ; il se rapproche le plus de

« celui que les plus habiles sculpteurs de

« Fantiquité ont donné à la beauté parfaite

« et aux images de la Majesté divine.

« La race mongole présente un visage

« plat , un nez petit , un angle facial moins

« ouvert que celui de la race caucasique ;

« des pommettes saillantes , des yeux étroits

« et placés obliquement ; et , enfin , les carac-

,t tères distinctifs de la race éthiopique sont

« un crâne comprimé, un nez écrasé, un

« sm^e facial plus petit encore que celui des

,, Mongols , des mâchoires très -saillantes

,. et des lèvres très-grosses.

« Vers le midi du Caucase s'est répandue une grande variété de la première race. L'on doit comprendre dans cette grande variété , les Assyriens , les Clialdéens , les Phéniciens , les Juifs , les Arabes , les Abyssiniens, une grande partie des anciens Egy])tiens, et les habilans de l'Afrique septentrionale. Quatre autres variétés appartiennent à la race caucasique; celles des Indiens, des Scythes, des Celtes et des Pélasges.

« 11 faut rapporter les anciens Perses à. celle des Indiens.

« Celle des Scythes , établie au nord et à l'est de la mer Caspienne, vagabonde à plusieurs époques dans les steppes et les immenses plaines du nord et du nord-est de l'Asie , comprend une grande partie des Tartares , les Turcs , et peut-être les Finlandais et les anciens Hongrois. Les anciens Parthes en étaient un rameau.

., Les Celtes se sont divisés en Germains

« OU Tudesques, en Esclavons et en habî-

« tans primitifs de la grande et petite Hes-

« périe , des Gaules et des îles britanni-

« ques.

« Des Germains sont dérivés les Scandi^ <^ naves , les Allemands , les Goths orienta taux ou occidentaux ; et des Esclavons sont « venus une grande partie des Russes, « des Sarmates ou Polonais, des Bohémiens « et des Vendes.

« Les Grecs et les nouveaux babitans de

,< l'Italie sont issus des Pélasges.

« Et voilà pourquoi on a trouvé tant de

^ rapports remarquables entre le sanscrit,

« langue mëre de celles de l'Indostan ; le

« tudesque , origine de l'allemand , du hol-

^ landais , de l'anglais , du danois et du

« suédois ; Xesclavon , d'où dérivent le

« russe , le polonais ou sarmate , et le bobé-

,, mien ; et l'ancienne langue pelas gique ,

^^ qui a produit le grec, le latin, le fran-

« çais, l'espagnol et l'italien.

DT)VZIÈME AGE. 257

,< Vers le nord, le nord- est et l'orient de

, l'Asie, est la race mong-ole.

« Dans cette race asiatique nous voyons

^, les Tartares dits 3Iongols, les Kalmouks,

« les Kalkas, les Eleulhs, les 3Iantchoux et

^ plusieurs autres peuples réunis en hordes

« errantes, vivant sous des tentes, parcou-

,< rant à cheval de vastes contrées, traînant

^ sur leurs chariots leurs vieillards, leurs

« fennnes, leurs enfans et tout ce qui leur

<, appartient; couraj^eux, entreprenans , au-

.^ dacieux , redoutahles par les invasions que

« leur genre de vie rend si fréquentes ; dé-

^, vastateurs terrihles et conquérans de

,< grands empires sous les Gengis et sous

^ les Tamerlan.

« A la même race que ces Tartares appar-

.. tiennent les hahitans de l'Inde située à

,< l'orient du Gange, les Thihétains, les

,< peuples du iSépaul , ceux du royaume

« d'Ava ou des contrées voisines , les Pé-

<. guans , les Siamois , les Cochinchinois ,

« les Tonquinois, les Japonais, les Coréens

« et la nation chinoise, l'une des plus an-

« ciennement civilisées du globe.

« La race nègre comprend deux grandes

« variétés, les Cafres et les Nègres propre-

« ment dits.

« Ces derniers , auxquels appartiennent

« essentiellement les principaux caractères

« de leur race , vivent sur la côte occidentale

« de l'Afrique, depuis les environs du cap

« de Bonne -Espérance jusqu'au-delà de

« Vemboucliure du Sénégal et aux îles du

« cap \ ert. Ils sont répandus vers l'intérieur

<, le long des plaines qu'arrosent le Niger et

« les grands flem es africains qui se jettent

« dans l'océan Atlantique, tels que le Séné-

« gai , la Gambie et le Zaïre. Cette variété

« comprend les Jaloffes , les Foules ou Fou-

« lahs, et les autres peuples voisins du Sé-

« négal, de Sierra-Léone, de Maniguette,

« delà Côte-d'Or, d'Andra, du Bénin, du

« Majombo, des Mordingues, du Congo,

d'Angola , (le Bengiiela et de plusieurs autres contrées.

« Les Cafres, qui composent l'autre variété de la race nègi'e , paraissent plus forts que les INegres proprement dits ; leui-s traits sont moins ditïérens de la race caucasique; leurs niachoires sont moins avancées; leur teint est moins noir, leur peau moins luisante, et leur sueur ne répand pas, dit-on , cette odeur particulière que donne la sueur des iNègres de l'Afrique occidentale. Plus robustes, plus forts que ces INègres occidentaux, ils sont plus guerriers; ils forment des Etats plus considérables, comme ceux du Monomotapa, du 3Ionoémugi , de 31acoco et peut-être de Tombuctu. Plusieurs de ces Cafres cependant sont divisés en tribus nomades , voyagent en caravanes , ont des troupeaux nondjreux , vivent de la cbair de ces troupeaux ou du lait qu'ils en retirent, les conduisent dans les pâturages les mieux

« arrosés et les moins brûles par une clia» « leur ardente , manient et lancent avec « courage et avec habileté leurs zagayes, « et habitent sous des huttes qu'ils cousin truisent, démontent et transportent avec « autant de dextérité que de promptitude.

« On trouve les Cafres , cette première

« variété de la race nègre, depuis la rivière

« de Maynice ou du Saint-Esprit, jusqu'au

« détroit de Babel-Mandel , à l'entrée de la

^< iner Rouge ou Arabique; et il paraît qu'elle

« est aussi répandue sur la côte occidentale

« de la grande île de Madagascar.

« Indépendamment des trois races princi-

« pales dont nous venons de parler , on

« trouve encore dans l'ancien continent les

« Malais y les Papous, les Hottentots et

« les Lapons,

« C'est vers le midi de la grande pénin-

« suie asiatique, située à l'orient du Gange,

« que les Malais sont surtout répandus. Us

i< habitent l'intérieur et les rivages orientaux

de Madagascar , les Maldives , CeHan , Sumatra , Java , Bornéo , la presqu'île dç Malaca , d'oii on a tiré leur nom , les Moluques, les Philippines, les Célèbes, presque tout l'Archipel indien, la Nouvelle- Zélande, Otaïti, les autres îles de la mer du Sud, les îles Sandwich et les Marquises. On les trouve sur toutes les côtes des îles du grand Océan, depuis l'orient de l'Afrique jusqu'à l'occident du nouveau monde. Presque toujours montés sur leurs légères pirogues, ils passent sur la mer la plus grande partie de leur vie : on les rencontre dans tous les parages du grand Océan. Actifs , audacieux , intelligens , ils sont les coiutiers de presque tout le commerce de l'Inde. Presque toujours nus, à cause de la chaleur du climat qu'ils habitent, ils impriment sur leur peau des dessins de différentes couleurs. Leurs armes sont souvent empoisonnées : on les accuse d'être perfides, implacables, cruels, an- I. 16

« tbropopliages même dans leurs guerres;

« et l'on dit que leur langue, composée de

« beaucoup de voyelles , est une des plus

« douces de l'univers.

« La température des mers et des pays

« qu'ils parcourent, leur donne une cou-

« leur brune très -foncée. Leurs cbeveux,

« quoique assez longs, sont épais, crépus

« et noirs comme ceux des Nègres. Mais

^ voici les caractères distinctifs de cette

« race , bien autrement importans , pro-

« fonds et durables que la nature des tégu-

« mens, et d'après lesquels on peut voir

« que les Malais tiennent, pour ainsi dire,

« le milieu entre les Mongols et les Nègres.

., Ils ont le front abaissé, mais arrondi; les

« pommettes peu saillantes; le nez large et

« épais ; les narines écartées ; la boucbe

« grande; les mâchoires plus avancées que

« celles des Mongols , mais moins que celles

« des Nègres; et leur angle facial est le plus

« souvent de quatre-vingt à quatre-vingt-

« cinq degrés.

« Auprès de ces Malais vivent les Pa"

« poiis, les reprësentans asiatiques des Ne-

« grès et des Cafres de l'Afrique; mais bien

« plus éloignés encore , par leur conforma-

« tion et par leur état presque sauvage, de

« la race arabe européenne. Ils babitent la

« Nouvelle -Guinée. On a voulu leur coni-

« parer les indigènes de la Nouvelle-Hol-

« lande et de la Nouvelle-Calédonie.

« Nous n'avons pas encore des renseigne-

« mens assez précis, assez nombreux, assez

« comparés, pour pouvoir tracer les carac-

« tères généraux et constans de ces Papous,

« les moins favorisés des liommes par la

« nature. On a écrit cependant qu'ils avaient

« un visage triangulaire; un front extrême-

« ment aplati; les yeux très-écartés, faciles

« à éblouir et presque toujours à demi fer-

« mes; les pommettes plus saillantes, les

« lèvres plus grosses, les mâcboires encore

« plus avancées que celles des Nègres et des

K Cafres ; un angle facial réduit à soixante-

« quinze degrés; la peau d'un brun noir, « et les cheveux semblables à de la bourre. « On les a regardés comme les moins intel- « ligens, les plus paresseux, les plus lents « et les plus insoucians de- tous les hommes. « Quelques naturalistes ont cru devoir « assimiler à cette race celle des Hottentots, « qui vit à l'extrémité méridionale de l'A- « frique, comme les Papous a l'extrémité « du midi de l'Asie. On trouve ces Hotten- « tots depuis les environs du cap Négro « jusqu'à ceux du cap de Bonne-Espérance ; « et en remontant ensuite vers le nord, on « les voit encore jusqu'auprès des confins « du Monomotapa. On compte parmi eux « différentes peuplades, que l'on a distin- « guées par des noms particuliers, et dont « les habitudes se ressemblent peu. Les « unes vivent des produits de leurs trouer peaux; les autres , encore plus rappro- <, chées de l'état sauvage, habitent au milieu « des montagnes et des bois , s'y retirent

dans des cavernes, sont presque toujours nues, ont un langage dont la pauvreté indique le petit nombre de leurs idées , se nourrissent souvent des racines qu'elles déterrent , et , comme des bêtes fauves , ne sortent de leurs tanières et de leurs forêts que pour se jeter sur une proie. « A une grande distance de ces Hottentots, vers le nord de l'ancien monde, auprès du cercle polaire, dans ces contrées septentrionales oîi la nature, faible, languissante, comprimée, pour ainsi dire, par l'excès du froid qui y règne maintenant, est en quelque sorte rapetissée dans toutes ses dimensions, on rencontre les Lapons , les Sainoïedes ^ les Ostiaques et les Kaîntschatdales , dont la tête est très-grosse, la saillie des pommettes trèsgrande, le front très-plat, le corps trapu, et la taille si courte qu'elle ne surpasse guère les quatre cinquièmes de la hauteur d'un homme ordinaire de la race cauca-

« sique. Leurs yeux sont écartes l'un de

« l'autre; leur bouche, très -grande, laisse

« voir en s'ouvrant des dents séparées l'une

« de l'autre par des intervalles ; leur voix

« est grêle et criarde. Plusieurs petits peu-

« pies de cette race vivent pendant l'été sous

« des huttes ou des espèces de tentes, et pen-

« dant l'hiver dans des iourtes qu'ils creu-

« sent dans la terre. Entourés de grands

« troupeaux de rennes , ils se nourrissent

« de leur lait et de leur chair. D'autres trou-

« vent leur aliment ordinaire dans les pro-

« duits d'une pêche plus ou moins abon-

« dante, dans les poissons, qu'ils mangent

« souvent sans les faire cuire, ou qu'ils en-

« terrent dans de grandes fosses pour les

« conserver pendant l'hiver , oii l'intensité du

« froid, la rigidité des glaces et la longueur

« des nuits les empêchent de pêcher. Cou-

« vrant leurs yeux avec une petite planche

« assez fendue pour permettre de distinguer

« leur route, et qui cependant les garantit

de l'éclat éblouissant de la lumière réfléchie par les glaces et les neiges durcies, ils marchent sur ces neiges et ces glaces à Faide de grandes raquettes dont ils garnissent leurs pieds, ou glissent avec rapidité sur les surfaces gelées dans des traîneaux qu'entraînent les rennes nés sous leurs toits grossiers, et accoutumés à se laisser diriger malgré la vélocité de leur course.

« Les Ramtschatdales attellent à leurs traîneaux plusieurs couples de chiens de race sibérienne, auxquels ils abandonnent une partie des poissons dont ils se nourrissent.

« Les Ostiaques aiment beaucoup la graisse que leur fournissent les ours, qu'ils chassent avec courage et avec habileté.

« Cette race des Lapons , des Samoïèdes , des Ostiaques et des Kamtschatdales, se montre a l'extrémité septentrionale de l'Amérique sous le nom à^ Esquimaux et de Groenlandais , et nous ne devons pas

« être étonnes de cette identité de race

« entre des peuplades si accoutumées à

« braver les froids les plus rigoureux, à

« conserver pour l'hiver les produits de

« leurs pêches d'été , à voyager sur les

« neiges et les glaces, à voguer au milieu

« des mers les plus froides et les plus agi-

« tées, à traverser, comme les Esquimaux,

« de grands intervalles, et à se transporter

« d'un parage dans un autre sur des canots

« recouverts d'un peau rattachée autour du

« corps du navigateur, dans lesquels l'eau

« de la mer ne peut pénétrer , et qui , véri-

« tablement insubmergibles , jouent, pour

« ainsi dire, avec les vagues les plus fu-

« rieuses. D'ailleurs, les mêmes causes na-

« turelles , agissant avec la même intensité

« et pendant des temps égaux , ne doivent-

« elles pas produire des effets semblables ? « Un grand nombre d'autres peuplades

« habitaient les forêts et les bords des lacs

a immenses de l'Amérique septentrionale,

<, lorsque les Européens y ont abordé dans « le quinzième siècle. Leurs manières de « vivre éloignaient peu la plupart de ces « peuplades de l'état à demi sauvage : leurs « habitudes se ressemblaient beaucoup ; mais « leurs divers langages avaient peu de rap- « ports les uns avec les autres. '* Et lorsqu'on réunit à ce sujet les travaux d'illustres savans des Etats-Unis , et particulièrement des Jefferson , des Barton et des Mitchill, on voit que, quoique ces peuplades fussent en général peu avancées dans la civilisation, quelques-unes paraissaient avoir rétrogradé vers l'état de la nature. On a découvert parmi elles des restes de monumens élevés par des arts oubliés ; on a remarqué des traces de migrations commandées par la hache victorieuse d'un peuple plus puissant, ou par le besoin de chercher un site plus heureux et des subsistances plus assurées. Une nation plus nombreuse et plus civilisée conservait dans le Mexique, lors de l'arrivée des Eu-

ropëens, la tradition de peuples dominateurs que de nouveaux conquérans avaient soumis ou disperses dans des contrées lointaines. Presque tous ces peuples tiraient leur origine du nord -est de l'Asie, avec lequel les communications par mer ont été d'autant plus faciles à toutes les époques modernes, que des îles nombreuses sont disposées de manière à rendre les trajets très -courts, et à procurer des stations tutélaires.

Pendant que le grand plateau du Mexique était le théâtre sur lequel s'avançait vers son perfectionnement la nation la plus éloignée de l'état sauvage parmi toutes celles que nourrissait l'Amérique septentrionale, la grande chaîne des Cordillières avait pu être le principal asile d'une autre nation déjà avancée dans la civilisation comme la mexicaine, et qui, dans divers temps, avait envoyé des colonies, étendu sa domination ou repoussé des peuplades vaincues vers les contrées moins élevées de l'Amérique du

sud , vers ces vastes pays arrosés par des fleuves iuimeuses, vers les bords de TOrénoque , de la rivière des Amazones , du Paraguay et de plusieurs autres fleuves moins considérables , et cependant si remarquables par l'abondance de lems eaux et la longueur de leur cours.

La race malaise ou la race mongole ont pu parvenir, par cette longue suite d'arcliipels qui s'élèvent dans la zone torride du grand Océan, et qu'elle a peuplés, jusqu'aux rivages occidentaux de l'Amérique méridionale, et y donner naissance, par plusieurs migrations successives , aux diverses peuplades et aux nations plus civilisées que les Européens ont trouvées dans cette Amérique du sud , et qui , de même que les peuples du nord de l'Amérique sortis du nord-est de l'Asie , ont subi l'influence de climats très-différens et l'action de toutes les circonstances qui peuvent favoriser ou retarder le développement des facultés bumaines.

Quelle différence, en effet, entre ces vallées que Ton rencontre au milieu des Andes gigantesques , dont les sommets , entr'ouverts par la violence des volcans, ont vomi tant de courans de laves au milieu de glaciers et de neiges durcies , que tout le feu de la torride ne peut fondre maintenant à cause de leur grande élévation, et ces plaines marécageuses que couvrent des forêts aquatiques et sans bornes, où des flots précipités tombent des hautes cascades de fleuves larges et rapides, oîi les tiges d'arbres innombrables et quelques masses de roches répandues sur une terre fangeuse , indiquent seules que le pays que l'on découvre appartient encore au continent , et oii l'homme n'habite que dans des canots ou dans des huttes suspendues aux branches des arbres, au-dessus de savanes noyées.

Selon que les variétés des races humaines habitent sur des montagaes ou dans des plaines , près de vastes forêts ou sur le bord

des mers, dans la zone torride, ou dans le voisinage des zones glaciales; qu'elles sont soumises à une chaleur excessive ou à une douce température, à la sécheresse ou à l'humidité , aux vents viokns ou aux pluies abondantes , et qu'elles reçoivent l'action de ces forces diverses plus ou moins combinées, elles peuvent offrir de grandes différences dans leur extérieur, et former, par la nature et la couleur de leurs tégumens, des sousvariétés très -remarquables. Le tissu muqueux ou réticulaire qui règne entre l'épiderme et la peau proprement dite , s'organise ou s'altère de manière à changer la couleur générale des individus, à modifier la nature, la longueur et la nuance des cheveux et des poils. Maintenant, cette couleur générale est le plus souvent blanche dans les pays tempérés et presque froids ; les cheveux y sont blonds, très-longs et très-fins. Le blanc se change en basané, en brun, en jaunâtre, en olivâtre, en rouge-brun assez semblable à la

couleur du cuivre, et même en noir tresfoncé, à mesure que la chaleur, la sécheresse ou d'autres causes analogues augmentent : la longueur des cheveux diminue , leur finesse disparaît , leur nature change ; ils deviennent laineux ou cotonneux.

Mais dans les premiers momens ou Fespèce humaine a commencé de se répandre sur les grandes hauteurs et sur les plateaux très -élevés, dont la température lui était moins contraire que celle des contrées plus hasses, et par conséquent plus échauffées, la chaleur du globe était encore assez forte, même sur les montagnes les plus hautes, pour que la couleur de toutes les variétés de cette espèce fut la couleur noire, quelle que fût d'ailleurs la conformation extérieure de ces variétés.

La chaleur des contrées de la terre les moins ardentes , était encore au moins égale à celle que l'on éprouve aujourd'hui dans la 2one torride de l'ancien continent. On ne

voyait encore sur le globe aucune neige durcie, aucun glacier permanent; et, par exemple , quels que lussent déjà les traits de la race caucasique, de celle que nous regardons comme la plus parfaite et la plus éloignée de la race nègre , elle ne montrait , sur le Caucase, sur l'Himalaya et sur les monts Altaï, qu'une couleur noire aussi intense que celle qui distingue les Nègres des contrées africaines exposées à la chaleur naturelle la plus continue et la plus violente de nos jours.

Des naturalistes , des voyageurs et d'autres obsei'vateui^ très -éclairés, ont cru que les effets de la civilisation pouvaient remplacer ceux des climats sur la conformation extérieure des races humaines : ils ont pensé que la nature des abris, des soins, de la nouniture , du choix dans l'union des deux sexes , devaient faire naître ou perpétuer avec une constance plus ou moins grande certains traits , certaines formes , certains caractères

des races. Plus la civilisation est avancée, ont- ils dit , et plus ses résultats doivent contrebalancer l'action des climats, dont la plupart tendent à altérer les formes de la race caucasique , que l'on s*est plu à regarder comme le type de l'espèce humaine non altérée. On a remarqué que les Nègres foulahs y plus civilisés que les autres, avaient des traits moins différens de ceux des Arabes et par conséquent des Européens. Un savant Anglais, M. Jean Cowler Pricliard, auteur de gi^andes et belles recherches sur l'histoire physique de l'homme, a publié que les hommes très -voisins de l'état sauvage, et qui n'ont presque pas reçu les influences de la civilisation , se rapprochent par leurs

traits de la race nègre. Les anciens Egyptiens, suivant ce savant naturaliste, les anciens Indiens et d'autres peuples très-anciens de l'Orient, avaient, aux époques les plus rapprochées de leur origine, des caractères extérieurs de la race nègre. Leur civilisation

DOUZIÈME AGE. 2o7

a fait disparaître ces caractères qui se sont perpétués sur les bords du Niger et dans la Cafrerie.

Et si nous examinons rapidement les effets moraux et scientifiques de la première civilisation des hommes de la race arabe européenne qui habitait les environs du mont Caucase, dont la hauteur est de plus de cinq mille six cents mètres , qui est plus élevé dans sa cime la plus exhaussée que les Alpes, les Pyrénées et peut-être toutes les montagnes de l'Asie, excepté l'Himalaya, et dont les ramifications enveloppent la Géorgie , ainsi que l'Arménie , oii le mont Ararath, sur lequel Moïse a dit que s'était reposée l'arche de Noé , se fait encore remarquer de temps en temps par les érup* tions volcaniques qu'il lance, nous trouve* rons qu'ils avaient vers le quarantième degré de latitude septentrionale, et près des rivages de la Caspienne et de la mer Noire , un zodiaque et des constellations semblables I. 17

à ceux des Egyptiens, dont la race était la même que la leur.

Examinons maintenant les principaux caractères , la chronologie et les monumens les plus importans de ces Egyptiens de la race caucasique. On a supposé qu'ils étaient venus sur les monts qui bordent le Haut -Nil , des environs du Caucase ou des montagnes de l'Inde; et d'autres scrutateurs de l'origine des peuples ont pensé, au contraire, que les Indiens et les habitans des contrées voisines de ce Caucase si célèbre, étaient sortis de l'antique et fameuse Egypte. Aucune de ces opinions ne doit surprendre. Il était difficile que les nombreux rapports qui lient tous les peuples de la race caucasique, n'eussent pas fait naître ces manières diverses de leur attribuer une origine commune.

Les habitans de la Colchide ressemblaient, en effet , aux premiers Egyptiens , par leurs traits , leur couleur , leurs cheveux , leur langue, leurs habitudes, l'usage de la circon-

cision, leiii'S manufactures de toiles de lin.

Les Ibëriens , voisins de la Colcliide , étaient divisés , comme les Egyptiens , en castes héréditaires.

Les nations qui habitaient entre la 3Iéditerranée et le Tigre, les Philistins, les Phéniciens ou Cananéens , les Syriens , les Assyriens, avaient les mêmes habitudes que les

habitans de l'ancienne Egypte ; leur religion était peu différente de celle des voisins du Nil, et leurs dialectes, le phénicien, le syrien ou araméen, et le chaldéen, avaient une grande ressemblance, non- seulement les uns avec les auties, mais encore avec le copte ou ancien égyptien.

Le monde savant va jouir des précieuses découvertes faites par M. Champollion , sur l'écriture hiéroglyphique des anciens habitans des rivages du Nil. Tirant un admirable parti de la considération des hiéroglyphes et de ce qu'ont écrit à ce sujet Hérodote, Biodore et S. Clément d'Alexandrie , il a

reconnu trois sortes d'écritures égyptiennes : premièrement l'écriture hiéroglyphique ^ destinée à être sculptée sur les monumens et composée de car SLCteres Jiguratif s , de caractères symboliques :> tropiques ou e'nigmatiques y et d'un plus grand nombre de caractères phonétiques y qui expriment les sons de la langue égyptienne parlée, et sont de véritables signes alphabétiques ; secondement, l'écriture hiératique ou écriture sacerdotale y espèce de tacbygraphie de l'écriture hiéroglyphique ; et troisièmement , l'écriture démotique y populaire ^ vulgaire ou épistolographique , dérivée de l'hiéroglyphique et de l'hiératique , et dont les signes sont des caractères simples, empruntés de l'écriture hiératique ou sacerdotale.

C'est d'après cette découverte si importante que M. Champollion, lisant des inscriptions et des manuscrits dont on ignorait le sens, a vu que l'écriture sacrée, tout à la fois figurative, symbolique et pho-

nëtique, avait été en usage sans interruption en Egypte, depuis le dix -neuvième siècle avant l'ère vulgaire, jusqu'à la conversion des Egyptiens au christianisme , sous la domination romaine, époque à laquelle toutes les écritures égjptienncs furent remplacées par l'écriture copte, c'est-à-dire par l'alphabet grec, auquel on ajouta des signes ôl articulations tirés de l'ancienne écriture démotique ou vulgaire.

M. Champollion a reconnu par la lecture des noms et des légendes royales des anciens pharaons ou rois de race égyptienne , que les grands monumens, élevés à une époque si reculée par ces pharaons , étaient les ruines de San (l'ancieime Tanis) , l'obélisque Ôl Héliopolis , le palais diAbjdos ou ^El-Arahah, un petit temple de Dendéra, le palais connu sous le nom de tombeau d'Osjmandias y les belles excavations de Bihan et Molouk, la plupart des hypogées qui percent dans tous les sens la montagne

libyque a. la hauteur de Thèbes, les temples di Eléphantine y quelques autres monumens

de l'Egypte ; et dans la Nubie , le temple de Ghirchéf celui de TVadi-Essehoua , les magnifiques colosses du même endroit , les excavations d'Isamboul, quatre temples et les édifices de Calabsché. On pourra maintenant, ainsi qu'il l'annonce, voir dans des bas-reliefs historiques, et lire dans les innombrables descriptions qui les accompagnent, sur les pylônes et les murs d'enceinte des palais de Thèbes, les grands événemens des pharaons qui ont été les plus fameux et sous les règnes desquels de grands monumens ont été élevés. Ils ont montré, ces monumens historiques, à M. ChampoUion, nonseulement les noms des princes ou de simples particuliers qui ont voulu honorer leurs dieux, ou perpétuer la mémoire des souverains de leur patrie , ou ipendre un touchant hommage à ceux qui leur étaient chers , mais encore les désignations des divinités

égyptiennes que les Grecs connaissaient ; celles d'un grand nombre d'autres dont on ne trouve aucune mention dans les écrits des Hellènes; des fdiations de races royales, et même des généalogies de familles particulières.

Mais ce qui est surtout remarquable dans les résultats des découvertes de 31. Cbampollion, et pourrait se lier un jour avec l'histoire de la grande chaîne de l'intérieur de l'Afrique, c'est que l'importance, le nombre et l'antiquité des monumens qui, dans la Nubie, étonnent le voyageur, et qui sont contemporains de tout ce que les ruines de Thèbes et des environs de cette ville si fameuse présentent de plus ancien, ne permettent pas de douter que la civilisation et la culture des arts ne fussent aussi avancées dans cette Nubie que dans l'antique Thébaïde ou l'Egypte primitive. Ces monumens de la Nubie sont couverts d'hiéroglyphes entièrement semblables à ceux de la Thé-

baïde; ils sont disposés de même, ils présentent les mêmes élémens, les mêmes mots, les mêmes formules, appartiennent à la même langue ; et les noms des rois qui en ordon* nèrent la construction, sont ceux des princes qui élevèrent les plus anciennes parties du palais de Karnac à Thèbes.

Les ruines de l'édifice de Soleh, situé sur le Nil à plus de cent lieues au midi de Phile,

frontière méridionale de l'ancienne Egypte, est la construction la plus éloignée de la Tliébaïde qui porte, suivant M. CliampoUion , la légende d'un roi égyptien. La comparaison que M. Champollion a faite de plusieurs monumens et de leurs hiéroglyphes, lui a prouvé que ce roi égyptien était le pharaon

Aménophis II , qui étendit l'empire de l'Egypte comme son descendant Ramsès le grand, ou Sésostris. Cet Aménophis II était de la dix4îuitième dynastie des pharaons; il vivait seize siècles ou environ avant l'ère vuU gaii'e; et par conséquent seize cents ans avant

cette ère cîirëtienne la Nubie était habitée par un peuple qui avait la même langue , la même écriture, la même religion , les mêmes arts et les mêmes rois que les Egyptiens.

Les nombreux dessins rapportés de l'ancienne Ethiopie par l'intrépide et si zélé voyageur français , M. Caillaud , ont fait voir à M. ChampoUion que, dans un espace de plus de cent lieues de cette Ethiopie et au midi de Soleb , il s'élève des restes d'un très- grand nombre de monumcns construits

comme ceux de la Nubie et de l'Eg^^pte, chargés d'inscriptions hiéroglyphiques, présentant les dénominations et les légendes des mêmes divinités; mais sur lesquels, au lieu des noms ^ de rois ég}^ptiens , on lit ceux d'autres rois étrangers aux hiéroglyphes de la Nubie et de* l'Egypte. Au milieu de ces monumens, si anciens on trouve d'autres monumens d'une date beaucoup plus récente, comme à Barkal et à Méroe; mais Ja lecture de l'écritura hiéroglyphique ne

permet pas de les confondre avec ceux qu'un même génie , les mêmes habitudes et la même religion ont élevés dans les temps antiques en Ethiopie , en Nubie et en Egypte. On a écrit que le culte religieux qui a

consacré en Egypte , en Nubie et en Ethiopie un si grand nombre de ces beaux monumens, était celui de l'Etre éternel qui régit l'univers, et dont la puissance suprême se révèle par les grands phénomènes de la nature ; et Platon pensait que, dans le style symbo-

lique des Egyptiens , les dieux ou les puis^ sances éternelles étaient les astres, les élémens et les causes physiques. Les prêtres, dont les fonctions étaient héréditaires , conservaient dans le secret de leurs collèges, l'origine, l'essence et l'esprit de leurs rites, de leurs hommages, de leurs cérémonies; ils ne communiquaient ces fondemens de leur religion et de leur existence indépendante, qu'avec beaucoup de réserve et de précaution; ils n'initiaient qu'avec prudence à leurs mys-

tères sacrés ceux mêmes qui devaient leur succéder; et les profanes, étrangers à leurs véritables opinions, et que la nécessité du travail avait privés de toute lumière relativement à l'univers , aux astres , à leurs mouvemens , à l'état du globe , à ses rapports avec les autres planètes, au soleil, à la lune, à l'atmospbère, aux météores, aux orages, aux diverses températures, à l'action des volcans, à la chaleur de l'intérieur de la terre, s'abandonnaient facilement à l'influence du climat, à la vivacité de leur imagination , à la véhémence de leurs passions , à la force de leurs espérances et de leurs craintes; se livraient à ime superstition qui plaisait aux prêtres, qui assurait leur pouvoir, qu'ils se gardaient bien de détruire, et que les siècles augmentaient avec la rapidité que le vulgaire est toujours prêt à donner à ses affections , à ses mouvemens , à ses pensées, et portaient jusqu'à une adoration aussi honteuse que ridicule les hommages

qu'on avait rendus aux divinités protectrices , à de grands hommes , bienfaiteurs de leur patrie, ou au Dieu suprême, source infinie de tout ordre et auteur éternel de tous les biens, en exprimant d'une manière particulière la reconnaissance publique à la vue de, certains animaux utiles, donnés à l'agriculture ou aux transports ; d'autres animaux nuisibles, contre lesquels on avait été protégé, et même de productions naturelles bien moins animées , dont on devait une. jouissance plus grande et plus facile à ceux qui avaient manifesté leur bonté , leur puissance ou leur courage.

Mais n'attribuons pas aux Egyptiens éclairés, à ceux surtout qui avaient pu prendre quelque part aux études sacrées, ce polythéisme insensé que Juvénal et quelques autres auteurs anciens ou modernes ont attribué à la nation égyptienne , et qui a fait dire à un grand homme, en Egypte, tout était Dieuj, excepté Dieu.

Mon illustre collègue , confrère et trèsancien aiiii, M. le marquis de Pastoret, a prouvé d'une manière évidente, dans le second volume de sa grande et belle histoire de la législation , combien ce reproche de Juvénal était sans fondement. Ce savant historien des lois a exposé avec beaucoup de clarté la véritable théologie des anciens prêtres de l'Égipte, après l'avoir débarrassée de ses voiles avec une grande perspicacité.

Immense et éternel , le chaos , suivant eux , était informe et sans mouvement : ils l'appelaient r/^Aor ou athir. Un esprit, nommé cneph et ensuite phtos , anima cette matière inerte; il fut V organisateur suprême des mondes : on l'a confondu avec le feu ou la chaleur extrême, ou le génie du feu.

Les semences des êtres sont répandues partout; Isis et Osiris les fécondent. Les attributs d'Osiris sont la fécondation, l'abondance, la puissance suprême. On lui donne pour symboles le Nil qui féconde l'Egypte et

le taureau a. l'aide duquel on la fertilise: on le représente avec une corne , signe de l'abondance et de la force chez un si grand nombre d'anciens peuples : on le représente aussi avec un foudre et des épines. Il est confondu avec le soleil, cet astre vivifiant que tant de cultes ont déifié ou regardé comme la plus noble et la plus brillante image de la divinité; on le suppose enfant au solstice d'hiver, jeune homme à l'équinoxe du printemps , homme au solstice d'été, et continuant, à l'équinoxe de l'automne, de descendre vers la vieillesse, il expire au moment où la terre refuse les signes extérieurs de la fertilité; il ressuscite enfin au solstice , lorsqu'il commence à se rapprocher de notre hémisphère.

Isis est sa compagne; et dans une réunion d'idées successives qu'on a mêlées pour exprimer plus fortement les attributs de cette compagne céleste, on l'a dite la mère, la sœur et la femme d'Osiris. Elle est la nature

lécondée , et donnant la naissance à tous les êtres. On orne son image de tous les signes qui annoncent la fécondité et l'immense variété des êtres qui lui doivent l'existence ; on lui donne un boisseau, un vase, de trèsgrandes ailes , des cornes , un casque en forme de tête de taureau ou une tête de génisse, un disque réuni à un scarabée, un globe, image du monde, ou quatre cercles représentant par leurs couleurs les quatre élémens des anciens : on place aussi «ur sa tête un serpent ayant un œuf dans la bouche ; souvent elle tient dans ses bras un enfant qu'elle allaite. Les sphinx qu'on voit à ses pieds ont des ailes et montrent une longue rangée de mamelles.

Son idée s'agrandit dans les contemplations des anciens mythologues; elle produit toutes les formes , elle peut les présenter : on doit la désigner par un grand nombre de noms ; on l'appelle mjrionime. On représente les autres divinités placées sur ses bras

ouverts ; elle embrasse la nature entière* On lit au bas de sa statue, dans le temple de Sais , je suis ce qui a été, est et sera } et les initiés lui disent dans leurs prières, par toi les germes naissent , croissent et se développent ; tu règles Tordre des temps, le mou^>ement des deux j tu donnes au soleil sa lumière; tous les astres te sont soumis, et les élémens t'obéissent*

Horus, le fils d'Isis et d'Osiris, est souvent confondu avec Osiris ressuscité. Il tua Typhon, fils du temps, le compagnon de Neplithys, le principe ou le dieu des ténè* bres, de la destruction et de la mort, sous les coups duquel Osiris a succombé avant le solstice d'hiver; et la fertilité, le mouvement , la fécondité , l'abondance renaissent.

Des hommages sont rendus à chacun des bienfaits ou des travaux de la nature. Ces eifets de la puissance suprême sont rappelés par des symboles particuliers : l'ignorance ou la mauvaise ' foi dénaturent ces hom-

mages ; elles prennent ces effets poiu' des puissances ; elles élèvent au rang de divinités' ces pliénomènes ou les causes subordonnées qui les produisent.

Quelle influence cependant exerçaient les collèges des prêtres héréditaires , auxquels la connaissance de ces idées religieuses était réservée! Les chefs de la nation, les pharaons, les rois, étaient soumis à leur empire; et comment n'auraient -ils pas dominé sur les monarques? Us régnaient d'autant plus sur le peuple, (pi'ils présidaient à son éducation, qu'ils encourageaient les mourans , réglaient les funérailles, jugeaient la conduite de ceux qui avaient cessé de vivre, étaient seuls les oracles de la religion, interprétaient les lois, dominaient dans les tribunaux comme dans les temples , gardaient le dépôt des sciences , conservaient les annales publiques , tenaient le burin ou plutôt le ciseau sacré de l'histoire, dont les décisions se gravaient sur les monumens auxquels ils présidaient; dis- I. . 18

posaient de la gloire , et prononçaient en maîtres sur le bonheur éternel.

Il paraît qu'aucune autorité n'avait tempéré leur puissance lors de la première organisation du corps social égyptien. Cette théocratie absolue et souveraine s'affaiblit avec le temps. Menés s'empara de l'armée; il fut roi, mais le premier lieutenant des prêtres, et presque tous ses successeurs en furent les esclaves couronnés.

Un grand nombre de monarques et de dynasties régnèrent après lui. Il avait bâti, dit -on , la ville de Mempliis pour se rapprocher de l'embouchure du fleuve dont les inondations périodiques donnent à l'Egypte une si grande fertilité. Ses successeurs agrandirent et embellirent cette nouvelle capitale ; Thèbes, ses temples et ses palais furent livrés à la solitude et aux ravages du temps. Le climat avait changé : la chaleur du globe était moins vive; le séjour des montagnes n'était plus nécessaire; des transports per-

pétuels de terres gr.asses et fécondes , entraînées par les eaux et déposées par les inondations , formaient et accroissaient le fameux Delta. D'étonnantes pyramides étaient élevées ; un lac immense était creusé pour retenir les eaux bienfaisantes du Nil, et les répandre dans la grande vallée de ce fleuve, lorsqu'une sécheresse extrême rendait ce secours nécessaire. 3Iais lorsque les monarques ne réunissaient pas à une ame élevée de glands talens et un courage audacieux, les prêtres commandaient ; et les proclamations du roi n'étaient que la traduction des ordres secrets du collège sacerdotal suprême.

Les rois exercaient sur les peuples un pouvoir d'autant plus absolu, que leur volonté n'était que celle des prêtres, dont la voix redoutée menaçait des vengeances célestes tous ceux qui oseraient résister au monarque, c'est-à-dire à leur théocratie déguisée. Et quand les rois recevaient de la victoire ou de leur caractère la force néces-

saire pour se soustraire plus ou moins complètement au despotisme sacerdotal, leur puissance n'en était pas moins absolue et

sur Farmëe et sur tous les autres Egyptiens. Sésostris lui - même , qui , après avoir parcouru en vainqueur l'Asie occidentale , ainsi qu'une grande partie de l'Inde , et érigé dans tant de contrées des monumens de ses triomphes, ne s'occupe plus que du bonheur de son pays , soulage la misère , console le malheur et brise les fers de ceux que d'odieuses délations avaient chargés de chaînes sous son prédécesseur; dispose du trésor public, donne des terres , absout des coupables , impose de longs travaux , exerce enfin l'autorité la plus absolue. Diodore , qui veut regarder le gouvernement égyptien comme un gouvernement modéré, dit que les rois

d'Egypte portaient sur leur tête, en signe de leur puissance, la dépouille d'un lion, d'un taureau, d'un dragon, pour jeter dans l'ame des sujets la superstition et la ter-

reur. La volonté d'un seul était la loi, et la force son seul appui. Et que ne puis-je transcrire ici un des plus beaux morceaux de criticpie, de politique, d'histoire, et dans lequel le marquis de Pastoret prouve démonstrativement le despotisme des rois de FÉgj-pte! ^ ^ ^

L'autorité absolue est ^toujours près de devenir une borribie tyrannie ! On frémit en lisant sous quel joug odieux, ou plutôt sous quelle hache sanglante, les Egyptiens ont si souvent courbé leur tête avilie par la superstition, la domination sacerdotale, l'orgueil des hommes armés et une misère que l'on a crue étrangère à un pays si vanté d'après le témoignage des prêtres qui l'avaient asservi! Et voyons le caractère de ce despotisme , de cette tyrannie, de ces. crimes et de ces malheurs , dans tout ce qu'a fait cette nation souvent aussi infortunée que fameuse.

De longs et larges canaux traversaient en différens sens la grande vallée , et répan-

daient au loin les eaux vivifiantes du Nil. Leur nombre et leur étendue donnaient un caractère de grandeur à ces travaux. Mais une sorte de nécessite les avait fait creuser ; des mains asservies les avaient exécutés; et combien de larmes avaient arrosé le sol sur lequel une autorité absolue et violente avait ordonné de les ouvrir.

La population était inimense ; mais les peuples n'étaient en quelque sorte que des troupeaux d'esclaves élevés et nourris par leurs maîtres pour leurs besoins, leur puissance et leurs plaisirs. Les villes étaient remplies de temples et de palais magnifiques, dont la vaste étendue et les proportions colossales se montrent encore dans les ruines imposantes, et feraient croire au voyageur étonné qu'il voit les antiques demeures de géans ou de demi -dieux. Les prêtres pouvaient être heureux sous ces portiques et sous ces colonnades , oii tout parlait du caractère sacré de leur puissance et de leur supériorité

héréditaire : les chefs des guerriers pouvaient aussi trouver une sorte de bonheur dans ces palais fastueux; mais les peuples n'approchaient de ces monumens que pour sentir plus fortement les pouvoirs cpii pesaient sur leurs têtes; et le tyran lui-même, dans le centre de sa superbe enceinte , ne pouvait se dérober à cette terreur qui annonce sans cesse aux grands coupables les dangers qui les menacent, et vengent la religion, la nature et l'humanité.

Ces prêtres , ces rois et ces guerriers , remplis dès leur naissance des idées sublimes ■ de l'immortalité de l'ame, et de l'éternité des récompenses et des peines, n'estimaient que la durée, et avaient donné à leurs temples et à leurs palais toute la solidité que l'on peut devoir à la nature des constructions et à la qualité des matériaux : ils avaient employé les proportions les plus propres à braver les ébranlemens et les secousses ; ils avaient, par une longue constance, soumis

à leurs plans le granité et les autres substances de leurs montagnes les plus capables de rendre vains tous les effets destructeurs du temps. Leurs monumens ont traversé les siècles sans pouvoir être effacés de dessus la surface de la terre ; on en contemple encore des portions restées debout comme des masses de roches qui auraient résisté à tous les élémens ; on voit encore qu'ils avaient été consacrés à l'immortalité. Mais les demeures de la nation, les habitations de ces peuples si nombreux, soumis à la théocratie, au despotisme et au glaive du guerrier, que sont- elles devenues ? depuis long- temps il n'en existe aucune trace : on dirait qu'il n'y avait dans cette antique Egypte que des prêtres , des tyrans et des hommes armés ; tout le reste a disparu : les édifices du vulgaire ont été dispersés par les vents comme la poussière des déserts.

Ce même désir de prolonger au-delà du trépas l'existence de son corps comme celle

de son ame, et de mettre sa dépouille à l'abri de tonte destruction , a fait imaginer par les rois de ^Eg^•pte les pyramides tant célébrées. Long -temps elles résisteront encore à toutes les attaques ; elles sont encore l'ouvrage élevé le plus baut par la main des bommes : on admirera long -temps encore, dans une profonde méditation , ces masses énormes que l'on a comptées parmi les merveilles du monde. 3Iais , h. la vue de ces tombes royales, riiumanité blessée rappelle avec doulenr pendant combien d'années il a fallu condamner aux travaux les plus pénibles des milliers d'ouvriers ou captifs asservis et réduits à la nourriture la plus frugale , pour terminer l'un de ces monumens de la vanité et de la puissance absolue d'un bomme.

Et que ne se permettait pas cette autorité qui ne trouvait de frein dans aucune institution, et qui était si fortement secondée par l'ascendant irrésistible des prêtres, les

gouvernans secrets de l'Egypte dans tant de

circonstances! Les domaines du prince et ceux des collèges sacerdotaux comprenaient au moins la moitié de l'empire, et néanmoins le roi lève par sa seule autorité le cinquième du revenu du peuple. Non -seulement les vastes territoires des prêtres sont exempts de cette taxe , mais encore le peuple paie pour l'entretien des animaux sacrés. Le roi regarde comme n'appartenant qu'à la couronne le papyrus qui croît dans plusieurs endroits de l'Egypte, et le vend très-cher à ses sujets. Il établit et règle seul des droits sur les marchandises que l'on transporte d'une contrée égyptienne dans une autre; il jouit seul de la pêche du lac de Mœris, évaluée par jour, suivant Hérodote, à vingt mines ou dix-huit cents francs pendant les six mois oii les eaux du Nil entrent dans le lac , et à un talent, ou soixante mines ou cinq mille quatre cents francs pendant les autres six mois oii les eaux du lac en sortent pour couler dans le fleuve ; il tire de très-grands

revenus des mines d'or et d'argent très-abondantes dans plusieurs parties de l'Egypte, surtout vers le commencement de la formation de la société dans cet antique royaume, où la nécessité, l'avidité, la mijtitude des essais et des hasards heureux ont bientôt fait trouver les moyens d'exh-aire ces métaux , de les réduire en poudre, de les laver, de les séparer des matières étrangères , de les mêler avec des fondans, et de les convertir en masses assez pures et plus ou moins considérables. Diodore dit que l'on voyait dans le tombeau d'Osymandias ce monarque représenté au moment oii il faisait hommage à la divinité de l'immense revenu retiré des mines dans les temps primitifs de l'Egypte. Mais, pour exploiter ces mines si riches et si précieuses à la puissance arbitraire, de combien de malheurs n'accablait-elle pas les Egyptiens ! Non-seidement des criminels , mais encore des hommes vertueux, étaient condamnés aux travaux les plus durs ; et

que cette nouvelle tyrannie n'étonne pas dans un pays où les corvées publiques sont commandées si fréquemment, et pour de si longues entreprises, à un si grand nombre d'infortunés qu'on arrache à leurs champs, à leurs ateliers et à leurs familles.

Et néanmoins quelles richesses ne rapportaient pas au prince, et souvent aux collèges des prêtres , les victoires et les conquêtes de plusieurs des rois d'Egypte ! Sésostris exige des Ethiopiens de l'ébène, de l'ivoire et de l'or, impose des tributs aux autres peuples qu'il a vaincus , commande des présens aux souverains qu'il a laissés sur le trône, et veut que ces présens , ces tributs , cet ivoire et cet ébëne soient apportés aux frais des vaincus jusques dans Memphis , capitale de son empire. Un des successeurs de Sésostris exige des Syriens , des Perses , des Bactriens et des Scythes , de l'or , de l'argent , des armes , des chevaux , de l'ivoire , des parfums et des grains. Germanicus, allant visiter les débris

de Tlièbes, cette ancienne Rome de l'Afrique, voit désignées sur un obélisque l'espèce et la valeur des tributs payés par les nations vaincues ; il reconnaît dans cette ville , qui avait vu une population si nombreuse autour de ses admirables monumens , les elfets terribles et inévitables de la servitude, et son ame généreuse embrasse avec plus de force les grands et nobles projets inspirés par l'amour de sa patrie, à laquelle il aurait rendu la liberté et la gloire, si les destins n'eussent pas terminé par un crime liorrible des jours déjà si chers au monde.

On a écrit qu'on avait trouvé dans le trésor particulier d'un roi d'Egypte qui avait accablé ses sujets d'impôts, la somme énorme de quatre cent mille talens ou de plus de deux milliards. On se refuse à le croire. Mais cependant comment était organisée la force militaire qui donnait au despote le pouvoir de causer tant de malheurs ?

Les anciens rois d'Eg} pte avaient un très-

grand nombre de chars destines pour les combats. La profession des guerriers était héréditaire comme celle des prêtres ; des terres particulières leur appartenaient. Les monumens religieux inspiraient Tliorreur de la défaite , et montraient la honte qui suit le défaut de courage. Les vainqueurs étaient honorés des triomphes les plus brillans et les plus solennels. Des lois déterminaient les devoirs , les récompenses , les délits et les punitions des guerriers. On couvrait de mépris les soldats rebelles aux ordres de leurs chefs , et ceux qui désertaient leurs drapeaux. Ils vivaient en commun , dirigeaient toutes leurs études vers les travaux militaires, et ne pouvaient cultiver que les arts relatifs à leur profession. Le roi les convoquait ou les renvoyait dans leurs foyers; ils devaient lui obéir aveuglément. Mais le gouvernement était despotique ; et, comme

dans tous les Etats dont le monarque a la puissance absolue, l'armée mécontente ou

séduite par des ambitieux se révoltait contre le roi.

Une force moins dangereuse, même pour le despotisme, appartenait aussi aux souverains de l'Egypte, au moins pendant le règne de Sésostris et après la mort de cet homme si extraordinaire; c'était une flotte destinée pour la 3Iéditerranée, la mer Rouge et même l'Océan. Diodore nous apprend que, d'après les ordres de Sésostris, une flotte de quatre cents voiles s'empara des îles de la mer Rouge, et étendit jusques dans l'Inde la domination de ce fameux conquérant.

Le commerce suivit la victoire. Nécos, l'un des successeurs de Sésostris , exécuta une de ces entreprises qui honorent maintenant les nations les plus puissantes et les plus éclairées. Il réalisa une belle idée que Sésostris avait eue suivant Aristote et Strabon; il fit creuser un canal qui allait de la Méditerranée à la mer Rouge , et réunissant ainsi l'océan Atlantique avec la mer des Indes et le

grand Océan , il rendit l'Egypte la grande route commerciale destinée à unir l'Europe avec l'Asie. Hérodote a même dit que des Phéniciens , envoyés par Nécos et partis de la mer Rouge, étaient arrivés aux colonnes d'Hercule, avaient par conséquent fait le tour de l'Afrique , et étaient rentrés dans la Méditerranée par le détroit auquel on a donné le nom de Gibraltar.

Mais de quelle manière la justice était-

elle rendue aux liabitans de cette Egypte si célèbre, sj, puissante, si riche et souvent si malheureuse? Chaque ville était soumise à des magistrats particuliers ; chacjue nome ou district avait son tribunal; et les trois grandes

parties de l'Egypte, dont Thèbes, Memphis et Héliopolis étaient les chefs-lieux , envoyaient chacune dix juges, qui se réunissaient dans la capitale de l'empire, et formaient un sénat ou tribunal suprême , dont le président portait sur la poitrine une image éclatante de la

vérité. Quels Egyptiens cependant compo-

saient ces magistratures, ces tribunaux, ce sénat si renommé? des prêtres; et non-seulement ils pouvaient seuls remplir ces augustes fonctions , mais on peut conclure des expressions de Diodore, que les prêtres héréditaires choisissaient seuls les juges parmi leurs collègues. Telle paraît être l'opinion du savant et célèbre historien de la législation, le marquis de Pastoret; et quelles grandes et nouvelles preuves de la théocratie apparente ou cachée , sous laquelle l'Egypte avait si souvent courbé sa tête!

Le code des lois était d'ailleurs compris dans les ouvrages consacrés comme composant la doctrine immortelle ai Hernies , dont les prêtres avaient la garde , qu'ils connaissaient seuls , et qu'ils pouvaient seuls citer et interpréter. On trouvait en effet dans ce recueil sacré non-seulement la science des

astres y la description du INil, de l'Egypte et de toutes les contrées du globe connues à cette époque , les caractères hiéroglyphiques , I. - 19

des hymnes , des prières , des rites religieux, des préceptes pour les ablutions, les sacrifices, les abstinences, les fêtes et les funérailles , des règles pour la conduite des rois et pour l'administration de la justice, mais encore huit volumes relatifs à la connaissance des lois.

Et comme si ces prêtres héréditaires et si puissans n'avaient voulu rien négliger de ce qui pouvait enchaîner les peuples à leurs pieds , c'étaient eux qui appliquaient comme médecins les principes de l'art de guérir qu'ils trouvaient dans leurs livres d'Hermès, et c'étaient encore eux qui, après la mort

d'un Egyptien et même du monarque , formaient un tribunal pour examiner la conduite de celui qui avait cessé de vivre, condamner sa mémoire a l'opprobre , ou permettre que les honneurs funèbres lui fussent accordés.

Les lois principales étaient très-anciennes en Egypte. Les prêtres, les rois et les guer-

riers sentaient combien il aurait ëtë dangereux pour leurs privilèges de voir les lois soumises à des changemens frëquens qui auraient pu amener l'affrancliisscment de la nation. Les règles existantes se rapportaient presque toutes à l'origine du corps social égyptien ; et comme à cette origine une grande population avait paru nécessaire, les lois contemporaines de cette époque, et que les siècles avaient conservées , déclaraient légitimes tous les enfans, même ceux qui étaient nés d'une esclave achetée, et l'adoption conférait tous les droits héréditaires des enfans naturels.

Au reste , les prêtres donnaient perpétuellement des exemples des soins que devait inspirer en Egypte le désir de conserver cette population si favorisée par les lois. Youlant se préserver de plusieurs maladies, et particulièrement de la lèpre , ils rasaient leur tête et leur corps , ne portaient pas de vêtement de laine, faisaient des ablu-

tions fréquentes , et se baignaient souvent.

Ces prêtres héréditaires ne pouvaient avoir qu'une. femme; mais plusieurs écrivains, et notamment M. le marquis de Pastoret, paraissent croire que les concubines étaient tolérées, et la polygamie permise à la nation.

Les effets de la théocratie qui possède ou dirige le pouvoir absolu , sont évidens dans les lois criminelles comme dans les autres lois. Leur sévérité était extrême; des traitemens inhumains ajoutaient souvent dans l'exécution de plusieurs jugemens à la cruauté des peines; et l'horrible torture avait été inventée pour découvrir les crimes. Les despotes ne croient jamais avoir assez pourvu à la conservation de leur autorité, à l'ordre public nécessaire à cette conservation, et à la sûreté de leur personne. La nature n'avait

cependant pas donné aux Egyptiens un caractère cruel; ils avaient un trop beau climat et une terre trop fertile. Leur musique d'ailleius devait être assez perfectionnée,

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puisqu'on a vu représentées sur les murs de plusieurs monumens, des harpes garnies d'un très-grand nombre de cordes de diverses longueurs , et par conséquent destinées à faire entendre à différentes hauteurs les sept tons de la gamme prescrite, par la nature. Cette musique devait souvent résonner dans les temples des dieux, dans les palais des rois, dans les maisons des puissans et des riches; et au milieu d'un si grand nombre de cérémonies religieuses ou civiles, répétées tant de fois et dans tant d'endroits , elle devait toucher leurs cœurs et radoucir leurs âmes. 3Iais quels dons de la nature pourraient résister a la superstition favorisée même par les dépositaires de la religion et de la science , et à un despotisme qu'aucune barrière ne peut séparer de la tyrannie? et pendant combien de temps cette superstition et ce pouvoir absolu n'ont-ils pas agi contre les penchans les plus naturels , dans un royaume oii les classes privilégiées et puis-

santés avaient cherché par tant de moyens à donner pour ainsi dire une durée éternelle à des institutions qui leur étaient si favorables, et oii cette durée sans limites était devenue un objet si général de tous les vœux, qu'aucune nation n'a jamais porté plus loin l'art d'embaumer les corps et de les garantir de la destruction pendant un si grand nombre de siècles?

Les Egyptiens avaient pu parvenir à trouver et exécuter cet embaumement conservateur, ainsi qu'à élever leurs temples et leurs palais, avec d'autant plus de facilité, qu'ils avaient inventé ou perfectionné un grand nombre d'arts ou d'instrumens utiles. Ils avaient très-anciennement travaillé le cuivre, si employé par tous les peuples réunis en corps de nation depuis peu de temps , parce que oe métal est très-fusible, et, à l'époque de l'origine des sociétés, se trouvait en trèsgrande quantité, et sans beaucoup de mélange , assez près de la surface de la terre»

Leurs armes étaient d'airain clans les temps antiques; et dans les mêmes temps c'était aussi d'airain qu'ils faisaient les ciseaux et les marteaux dont ils se servaient pour l'exploitation des mines.

Leurs obélisques superbes , surmontés d'une boule, leur servaient à mesurer la hauteur du soleil , le mouvement apparent de cet astre, et la longueur de l'année, que, d'après des observations bien anciennes, ils avaient reconnue de trois cent soixante-cinq jours, ce qui leur donnait cinq jours épagomènes, chacun de leurs douze mois étant de trente jours.

Cette même détermination leur fit établir le cycle caniculaire de quatorze cent soixanteun ans, nécessaire pour que la canicule se retrouvât le même jour de l'année au même point du ciel, la véritable année renfermant trois cent soixante-cinq jours et six heures; et ce nombre de trois cent soixante-cinq jours était consacré sur le tombeau du roi Osy-

mandias, où Ton voyait, suivant Diodore, un cercle d'or ou doré, dont la circonférence était de trois cent soixante-cinq coudées.

Hérodote nous a laissé la description des machines faites en forme de levier , et par le moyen desquelles on élevait les pierres énormes destinées à la construction des pyramides. Ces immenses monumens étaient composés de gradins, dont on se servait, avant de les revêtir , comme de degrés pour y placer un nombre très-gi'and de ces machines. Le pied qui portait le centre du levier reposait sur le gradin; la pierre était attachée à deux extrémités de deux de ces machines ; et des hommes , placés aux deux extrémités opposées, soulevaient la pierre par leur poids ou par les efforts de leurs bras sur des cordes ou des chaînes plus ou moins longues. Goguet, le savant auteur de l'Origine des lois, des arts et des sciences, a donné la figure de ces leviers.

Pendant que les hommes se réunissaient

et formaient la nation égyptienne sur les montagnes de l'Ethiopie et de la Hante- Egypte , une autre nation commençait à peupler les environs de l'Himalaya ; et à mesure que les mers se retiraient , et que la température du globe devenait moins chaude, elle s'avançait jusqu'à l'Indus et au Gange, habitait sm- les rives de ces fleuves si favorisées par la nature, traversait leurs eaux abondantes et consacrées comme un grand bienfait, et se répandait dans la grande péninsule qu'ils arrosent. Les commcncemens de cette nation indienne ne sont connus que par des allégories, des traditigns mythologiques, des fables pieuses, des suppositions inventées parla politique, l'orgueil, l'intérêt ou la superstition, et des souvenirs très-vagues de grands événemens physiques, mêlés et confondus avec les actes , les changemens et les révolutions qui caractérisent les commencemens des sociétés. On a vu nécessairement de grands rapports entre la

constitution politique, l'organisation civile, la religion, la langue, l'écriture, les mœurs, les habitudes des Indiens et celles de l'Egypte ; et on a voulu en conclure que les Egyptiens étaient une colonie des habitans des bords de rindus et du Gange ; et d'autres ont prétendu que les Indiens tenaient leurs lois, leur culte , leurs idées religieuses , leurs usages , leur langue et leur écriture , des hommes réunis sur les montagnes de la Haute-Egypte ou de l'Ethiopie. On doit être très-porté à adopter ces différentes opinions , lorsqu'on ne considère que quelques peuples, qft'on se laisse dominer par les détails des objets que l'on examine, et qu'on ne veut pas remonter jusqu'à l'origine commune des diverses nations. Mais les mêmes époques , les mêmes causes physiques , les mêmes hauteiu-s , le même climat , les mêmes obstacles, les mêmes ressources, ont dû produire les mêmes effets sur des hommes commençant a se réunir, à chercher les moyens

de satisfaire leurs besoins , à prévoir les difficultés , à tacher de les vaincre , à s'occuper de leurs descendans , à augn^enter leurs avantages, à diminuer leurs maux, à consolider leur état social.

Quoi qu'il en soit cependant de l'origine des Indiens, cette origine doit être trësrecidée, si elle ne l'est pas autant que celle de la nation égyptienne, puisque leur réunion devait être déjà ancienne , lorsqu'ils ont adopté des idées religieuses d'une métaphysique très-élevée ; et qu'il est diflicile de ne pas rapporter cette base de leur religion primitive à une grande antiquité. D'après ces premiers dogmes, leurs prêtres remontaient , ainsi qu'on peut le voir dans leurs Vedah ou livres sacrés, à l'Etre unique et suprême {^ens unicuni, ens supremum) , de qui tout dépend, et dont Brahina est le nom. Considérant ensuite cette divinité sous de nouvelles faces , ils la regardaient comme triple^ et lui donnaient le nom mystique de

oûm ou^de 6?n. Cette trinité comprenait Brahmay le créateur; Fischnouj le conservateur ; et Roudra ou Swa , le destructeur. Le pouvoir de l'Etre unique et tout-puissant sur les trois modes de tous les êtres créés , leur naissance ou production , leur développement et la Ç\n de leur durée, était repré* sente par cette manière de définir la divinité et de la proclamer.

Des poèmes, considérés comme liés avec ces dogmes primitifs , servent depuis des milliers d'années à la dévotion des pieux Indiens ; un de ces poèmes porte le nom de Mahahharat y et plusieurs savans Anglais donnent une ancienneté de quarante siècles au hhagavat-^hita ou bhaguat-geeta , épisode de cet ouvrage et traduit par Wilkins.

On a écrit que les Indiens du nord et ceux du voisinage de l'Indus ont été les premiers policés. Cette opinion est vraisemblable , et Panichitou fonde leur premier

royaume plus de mille ans avant l'ère chrétienne.

Il paraît que c'est peu de temps après cette époque que se montre dans l'Inde un homme fameux , qui parvient à donner de nouvelles lois religieuses, et que ses disciples , remplis d'admiration et d'enthousiasme, identifient avec la divinité et confondent avec Yischnou. Il porte dans l'Inde le nom deBoiidha^ devenu bientôt sacré, malgré les efforts des prêtres et des autres Indiens qui restent fidèles à l'ancienne religion.

Cinq siècles après cet événement est une autre époque fameuse, relativement aux croyances ou aux rites de la religion de Boudha; et c'est à cette époque, à laquelle il paraît que plusieurs houdhistes supposent une nouvelle naissance ou incarnation de Boudha ou Fischnou, que plusieurs savans Européens rapportent le commencement de l'adoption de ces idoles si extraordinaires, de ces images si composées de la divinité,

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de ces représentations allégoriques et en apparence si bizarres des attributs de la puissance céleste, que l'on voit dans un si grand nombre de temples ou pagodes indiens.

Bientôt se forment dans l'Inde plusieurs royaumes ou empires. Deux s'établissent dans le nord ; un autre dans le Guzarate , et un autre dans le Concam. Celui de Balharà devient le plus puissant; et l'empire des Pandias commence dans le Malabar.

La soixante -dix -huitième année après Jésus-Christ est une ère célèbre pour les Indiens, celle àe Sal^agéna , roi deBisnagar. Les habitans des montagnes de l'intérieur de la péninsule vivaient encore, au milieu des bois , dans un état presque sauvage ; mais les Taniouls , venus du Tanjaour ou du Maduré sur les côtes du Carnate, reçoivent les idées religieuses et astronomiques des Brahmes ; et Santon-P outra rapporte dans le Tliibet , sa patrie , la religion de Boudha , nommé aussi Ché-kia et Ché-kia'

luéouriy \em donne des lois, leur apprend à écrire leurs pensées , et commence leur civilisation. Les progrès de ce grand changement, que Ton doit rapporter à la fin du premier siècle de notre ère, ou au commencement du second , sont un peu lents , à cause de la situation du Thibet, éloigné des mers et ayant peu de communications avec les commerçans étrangers ; ils deviennent néanmoins chaque jour plus sensibles. Le roi du Thibet épouse la fdle du roi du Nechal , dans lequel on cultivait l'astronomie, quelques autres sciences et quelques arts; et la jeune reine apporte au Thibet une statue d'or ou dorée de Ché-kia ou Boudha.

Une autre statue reçoit aussi au Thibet de bien nombreux hommages ; c'est celle de Bralnna ou Cenre.yi^ le créateur de l'univers, dont Yischnou ou Boudha est le conservateur. Ce Cenrési ou Brahma est l'ame universelle, le principe de tout ce qui existe, le destin reconnu par tant de peuples , ce

destin auquel rien ne peut résister; et sa statue est Yhopamé visible ^ l'image de Vinvisible renfermé dans le ciel. On le représente avec deux mamelles et des ornemens de femme ; et produisant seul tous les êtres , il réunit les deux sexes, comme les prêtres de l'Egypte le disaient d'Osiris.

Les Sore sont très-puissans dans le Tanjaour; et les Mehraje ou Marattes viennent de ces Sore ou du peuple des environs de Bisnagar.

Il y avait deux espèces de gjjnnosophistes indiens, qui vivaient dans la solitude, nus ou presque nus ; recherchant ce qu'ils appelaient la sagesse par de grandes austérités , destinées à vaincre les passions , à calmer les sens , à donner à l'ame la paix nécessaire pour la contemplation et le culte de la vertu. Les premiers étaient les sanianéens ou sarmanes^ gennanes de Strabon, et adorateurs de Boudha ; les seconds étaient les brakhîiianes , dont a parlé particulière-

ment Saint - Qément d'Alexandrie, disciple de Pantène, philosophe stoïcien, chef de la fameuse école d'Alexandrie, et qui , étant ailé prêcher la religion chrétienne dans l'Inde , y avait connu ces brakhmanes solitaires. Les samanéens portaient dillerens noms, suivant le degré d'austérité auquel ils se vouaient. On les nommait sanjassi , gnanigeuly oudoiitas et bikouk.

Des hommes puissans du Thibet suscitent dans le troisième siècle une insurrection violente contre la religion de Boudha. La statue de Boudha ou de Ché-kia est renversée ; le temple de Thassa est profané. Le roi du Thibet fait venir de l'Inde Poutisqto. Nous verrons bientôt ce nom de Poutisato , ou de Politisât, donné par les Siamois et leurs talapoins à leur Sommona-codom ou, suivant M. de la Loubère, envoyé de France à Siam, à leur Samanéen-codom.

Urchien, grand samanéen et grand Ihama , vers le milieu du même siècle, enseigne I. - ao

dans le Thibet, et fait enseigner dans plusieurs monastères, ce qu'on a appelé la magie, ou Fart de produire des choses extraordinaires et de faire des prodiges. 11 établit de nouveaux contemplatifs ^ qui habitent dans les déserts.

On apporte de l'Inde le livre appelé kha^ giour; on le suspend en rouleaux dans le temple de Thassa. Il renferme une histoire de la création. Suivant ce récit sacré , un être nommé Nharen est porté sur les eaux, sous la figure d'une feuille de lotos. La semence de l'univers est dans le centre de cette feuille ; elle se développe et parvient à former un œuf immense. Nharen le fend en deux parties égales ; Brahma sort du centre, fait des deux parties sept continens et sept mers, forme sept cieux des sept enveloppes de l'œuf; un vent impétueux souftle, rassemble des nuages et des atomes , et produit le monde visible.

La métaphysique religieuse ne connaît

plus de bornes. Une doctrine intérieure et secrète se répand. Tout , suivant cette doctrine, est une illusion de nos sens; point de cérémonies religieuses, et indépendance de tout , voilà les maximes de cette secte. Les têtes s'exaltent; le sacerdoce craint pour son pouvoir, devient fanatique et arme l'ignorance et la superstition. Les persécutions sont terribles; la guerre civile, commandée au nom du ciel, produit tous les crimes : des rois sont détrônés; des bouleverscmens se succèdent.

Les Tbibétans, cependant, vers le commencement du sixième siècle, s'emparent d'une partie des Indes, et étendent leurs conquêtes jusqu'à Rbasgar et à Kotben.

Un siècle plus tard, un cbef de Scjtbes ou de Huns blancs, nommé Golles, règne sur ime grande portion de l'Inde; plusieurs peuples lui paient tribut : il peut mettre en campagne beaucoup de cavalerie, et faire marcher deux mille éléphans.

Dans le neuvième siècle, le royaume de

Balhara , situé au nord des Etats du Samorin de Calicut, est le plus puissant des Etats indiens.

A la fin du onzième siècle ou au commencement du douzième, le grand Ihama ^du Thibet réunit la puissance civile à la puissance spirituelle ; mais il ne peut se soustraire à l'autorité suprême de l'empereur de la Chine.

Les Indiens attachés aux anciens préceptes des Fedah ou livres sacrés, adorent, suivant le savant Anglais, M. Prichard, auteur de recherches sur l'histoire physique de l'homme, le soleil et le feu, comme symboles du pouvoir divin et invisible ; reconnaissent des agens secondaires , les uns bons et les autres mauvais ; admettent l'immortalité de l'ame ; croient à des lois morales dont l'observation donne la félicité, et dont la transgression produit le malheur, et pensent que les prières et les

sacrifices sont agréables aux dieux et dûs par les mortels.

M. Moors , autre savant Anglais , qui s'est fort occupé des divinités indiennes, dit que , dans les temples des Indiens et dans leurs cavernes sacrées , les auteurs des sculptures les plus anciennes, ont placé Boudlia (ou Yisclinou) parmi les autres dieux, et qu'il n'est représenté seid que dans des sculptures moins antiques. Ces ouvrages de la date la plus reculée sont relatifs aux anciens dogmes des Fedah, et les autres doivent être postérieurs à l'établissement du boudhisme, que le Tbibet a préféré , et qui règne aussi dans un grand nombre de contrées orientales.

Ces figures les plus anciennes de celles qui sont sculptées dans ces temples creusés par la nature ou élevés par les mains des hommes , doivent être néanmoins postérieures à l'existence du sanscrit ^ de cette langue des Brahmes, que de savans orien-

talistes regardent comme l'origine et la mère de presque toutes les langues répandues depuis le golfe persi que jusqu'aux mers chinoises , dont l'intelligence , suivant M. Wilkins , procure celle de plus de la moitié des langues vulgaires de l'Inde, dont les mots sont la base des idiomes sacres du Tliibet, d'Ava, du Pégu, de Ceylan, de Java et de Siam, et qui a donné naissance, ainsi que l'a dit mon habile et respectable collègue , le comte Lanjuinais, pair de France et membre de l'Institut , aux principaux prâkrits ou idiomes indiens, et notamment au hindi ou vieux hindostanique j au saj^aldata et au maQada.

Quelque grand nombre de révolutions qu'aient éprouvées la péninsule indienne et plusieurs pays voisins, on y a toujours conservé les Vedali écrits dans ce sanscrit , les anciens dogmes des Brabmes , ou ceux des boudhistes postérieurs à ceux des Brahmes , et cependant d'une date bien reculée ; les tem-

pies, les images sacrées, les rites, les cérémonies, des usages l)arbares, tels que celui qui oblige une veuve à se brûler sur le corps de son époux , usage cruel que l'enthousiasme de l'amour et l'excès de la douleur peuvent avoir fait naître, et que la politique des prêtres, si elle ne l'a pas établi, a su maintenir par la tbrce de ces idées religieuses que tout inspire à l'Age le plus tendre; qu'aucun obstacle n'arrête, qu'aucun effort ne peut vaincre, parce qu'elles présentent sans cesse a des yeux facilement éblouis l'éclat des palmes éternelles , ou la lueur t(MTiljlc de supplices affreux et sans aucun terme.

On y a maintenu avec la même constance la division du corps social en quatre castes, que la voix de la religion, ou plutôt celle de l'amour hypocrite d'un pouvoir héréditaire, n'a cessé de consacrer; que la superstition entoure de barrières , et que l'orgueil montre comme heureuse à la caste des prêti'es , à celle des guerriers, à celle même des agricul-

teiirs et des négocians; en couvrant de mépris la caste des Parias, si humiliée sous un joug militaire et sacré , et si enchaînée au nom des dieux , qu'elle n'a ni la force , ni l'espérance , ni même la pensée de relever sa tête condamnée à l'infortune et à l'avilissement.

Les boudhistes de Ceylan, cette île si voisine de la péninsule indienne , croient à une renaissance ou à une nouvelle incarnation de Boudha, qui aurait eu lieu dans le premier siècle de l'ère chrétienne, et c'est dix ans après cette époque , qu'un voyageur européen, parvenant jusqu'à cette île de Ceylan, l'ancienne Tapj^obane ^ y trouva des villes établies. Près de cinq siècles s'écoulent, et des chrétiens de Perse ont une église dans Ceylan, que les Chinois nomment l'île des hons et l'île des Bralimes, par lesquels on la croyait peuplée. Trois siècles ou environ s'écoulent encore , et on y compte beaucoup de Juifs et de Manichéens.

Non loin de cette Taprobane est le royaume

de Siam , dans la longue et grande vallée duquel on voit couler un fleuve qui , de même que le Nil de l'Egypte, a sa source dans de hautes montagnes, reçoit d'immenses averses périodiques, inonde régulièrement les terres qu'il traverse, et les couvre d'un limon des plus fertiles. Les habitations, élevées sur des colonnes ou piliers , y sont à l'abri des eaux les plus hautes.

La religion des Siamois est une émanation du boudhisme. Leur Sommona-codom ou Samanéen-codom y ou Samanéen des bois, Sornniona dans la langue sacrée de ce royaume, est pour eux comme une incarnation de Boudha. Il paraît qu'ils ont reçu leur civilisation, plus ou moins avancée, de leur commerce avec la Chine, dans l'une des mers de laquelle se jette leur grand fleuve. De vastes forêts très-arrosées y nourrissent un grand nombre d'éléphans, qui y trouvent les abris et les séjours qui peuvent le mieux leur convenir ; et voilà pourquoi les Chinois

ont donné à ce royaume le nom de pays des élëphans.

Au nord de Siam , et entre le Gange et la Chine, vivaient les tribus nommées indochinoises. Leurs dialectes, dérivés du sanscrit, comprenaient les dialectes monosyllabiques des nations siamoise , rukliang et barman, suivant M. Pricbard. Ces mêmes dialectes forment la base de la langue de ces Malais dont nous avons montré les principaux caractères , et qui , avec peu d'altérations, de modifications et d'additions, est celle des naturels des îles de Java, de Sumatra , de Bornéo , de la Sonde , des Moluques , des Philippines , et de toutes les îles de la mer du Sud.

Cette opinion , qui , à très-peu près , était celle de feu mon savant et zélé confrère, le célèbre Langlès, est d'autant plus soutenue par M. Pricbard , que cet auteur anglais ne doute pas que toutes les îles que je viens d'indiquer, n'aient été primitivement liabi-

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lees par la même race. Les Javanais lui paraissent avoir reçu les premiers une civilisation un peu avancée, et la supériorité de force qu'elle donne. Ils ont tenu de l'Inde, suivant cet auteur, le sanscrit, la mythologie et la littérature indiennes. C'est après cette acquisition si importante pour eux, que , naturellement braves et audacieux , ils ont conquis Sumatra , Bornéo et les Moluques, étendu leur puissance dans le grand océan oriental , et fondé des colonies dans la presqu'île de Malaca , qui a fait donner le nom de Malais a. tous les peuples qui appartiennent à la même race que les Javanais. Les nombreuses navigations et le grand commerce des 3Ialais ont suivi ces fondations et ces conquêtes.

3L Crawford, historien de l'archipel indien, regarde aussi l'ancien javanais comme le grand langage polynésien j origine d'un si grand nombre de langages de l'archipel des Indes. Il parle de statues très-ancien-

nés et altérées, qu'il rapporte à rancienne religion des Javanais, a celle qu'ils suivaient avant l'introduction de la religion des Indous. Ces premiers liabitans de Java n'avaient pas dans leurs idées religieuses personnifié des êtres abstraits ; ils adoraient les dieux des bois, des eaux et de l'air.

Un grand commerce avait existé trës-anciennement entre les Indiens et les îles de l'archipel des Indes, d'où ils tiraient les épiceries. Ces relations sont suivies de rapports d'une autre nature. Une colonie de l'Inde occidentale apporte à Java le boudhisme. On élève des temples à Boudha; quatre cents statues de ce législateur religieux sont placées dans un de ces temples dont on a vanté la magnificence , et autour duquel d'autres temples étaient groupés. Les figures , les costumes , les usages , représentés sur les murs des temples élevés à Boudha , ne sont pas ceux des Javanais , mais ceux des habitans de l'Inde occidentale ; le nombre des

végétaux sculptés sur ces murs est d'autaut plus grand , que la doctrine de Boudha n'est pas favorable à l'usage de la nourriture tirée des substances animales; et les présens que l'on voit dans ces bas-reliefs offrir a. la divinité, ne sont que des fleurs et des fruits.

Long-temps après l'introduction du culte de Boudha, des émigransde l'Inde apportent à Java le culte de la troisième personne de la trinité indienne, celui de Siwa ou Chwciy le dieu de la destruction. Les pratiques des adorateurs de cette divinité sont aussi dures que la réforme produite par Boudha est pleine de douceur. Au reste, suivant M. Crawford, le boudhisme des Javanais n'était pas l'adoration d'une personne déifiée sous le nom de Boudha , mais une modification faite par Boudha et ses disciples du culte du Poui^oir suprême y et de la religion de Brahma.

Mais que l'on fasse attention à un des phénomènes politiques et religieux les plus importans pour le bonheur de l'humanité.

Les habitans des îles de l'archipel Indien ont adopte les religions indiennes , sans admettre la diversité et la permanence de» castes ; et quel grand avantage n'en ont-ils pas retiré ? Ils n'ont point éprouvé la tyrannie ou le despotisme des castes sacerdotales de Brahma, ou de Boudha, ou de Siwa.

Les Malais de Java et des autres îles de l'archipel Indien , ont reçu de l'Inde l'amour du luxe, en même temps que les idées religieuses et la civilisation. Ils ont particulièrement partagé le goût des Indiens pour les diamans que l'on trouvait dans les royaumes de Golconde et de Yisapour, ainsi que dans d'autres contrées situées entre le cap Comorin et le Bengale , et qu'on a découverts plus récemment dans l'île de Bornéo. On a même écrit que le diamant le plus pesant et le plus gros a appartenu au raja de Mattan, dans l'île de Java. Ce diamant pèse trois cent soixante-sept karats , pendant que le fameux diamant qui appartenait au grand

3Iogol , n'en pèse que deux cent soixante-dixneuf; celui de l'empereur de Russie , cent quatre-vingt-quinze ; celui de Tempereur d'Autriche , et que l'on nomme îe diamant de Médicis, cent trente-neuf; et le régeiit , le beau diamant du Roi de France, cent trente-six, moins de la moitié de celui de Java.

FIN m) TOME PREMIER.

STIt\SBOURG , de l'impr. de Lïvkaclx.

DE LA A ATITRE

ET