EXACTIONS A CUVES

La ténacité des députés normands dans les conférénce& de Saint-Germain , appuyée par Tétat militaire menaçant qu'était parvenu à se former le duc de LonguevillCv avait fini par obtenir pour la Normandie, non seulement la suppression, tant souhaitée, de son semestre et de celui de la Cour des Aides de Rouen, mais aussi plusieurs autres points particuliers favorables à notre province. D'abord rinsurrection avait fait ratifier tous ses actes , même les plus irréguliers et les plus hostiles à l'autorité royale., La masse de la population recevait elle-même des garanties contre le retour des abus. Elle était immédiatement déchargée du cinquième des tailles; et même o décharge en- » tière était hccordée aux paroisses qui justifieraient avoir » souffert par suite du passage, séjour etlogement des gens » de guerre. »

Cette dernière concession , qui dut malheureusement recevoir de très-nombreuses applications dans la province , nous a valu un document curieux sur la conduite que les soldats tinrent à cette époque dans notre contrée. Cette pièce, conservée par hasard dans les dossiers d'un ancien avocat du pays (M. Frault), et vendue dernièrement dans une masse de papiers de rebut, y a été retrouvée par notre collègue, M. Ém. Renault, auquel nous en devons la conservation'et qui nous l'a cédée.

C'est une enquête judiciaire, qui fut faite à Cuves , en vertu de la déclaration précédente , les -17 et 48 mai 4649, six semaines après la conclusion de 4a paix , par le Président , un élu ouxonseiller et le greffier de l'Élection de Mortain , de laquelle dépendait la paroisse de Cuves. Les magistrats eux-mêmes y déclarent « qu'ils se sont trans-

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- 24 ~- » portés exprès dans cette paroisse, en exécution de la » volonté du Roi y portée par la commission de la levée » des tailles de la présente année et ordonnance , du 5 du » mois, des Présidents et trésoriers généraux de France » au bureau des finances de Caen, et qu'ils doivent dres- » ser procès-rerbal des logements des gens de guerre et

• ùe^ pertes et dégâts souiïerls par les paroissiens du Heu » et des paroisses circonvoisines, depuis le^«r octobre pré-

• cèdent jusqu'au jour de leur enquête. » Ils y procèdent, sur la réquisition des habitants, pour avoir récompense du logement des gens de guerre qu'ils ont souffert et dimimirlion de leurs tailles. Je présume que le point de départ du \ «r octobre était alors celui de Tannée financière pour la perception des tailles, comme c'était et c'est encore cdui delà jouissance et des fermages de toutes les terre&du pays.

Quoi (|t»'il en soit, la pjèce consacrée est une expédition régulfère du pi^ocès-verbal d'enquête, délivrée à cette époque au délégué des habitants de Cuves , et srgnée des magistrats qui y avaient procédé. Elle contient cincpiaûtehuit pages, d'ufae écriture assez serrée, et renferme les dépositions d« trente-quatre témoins, parmi lesquelles on rcnîarqiJe la première, trè&^tendue, faite par le curé même de la paroisse, Bertrand Halier, doy«n rural, et celles de detiX autres prêtres et d'un avocat.

Les foits d'exactions et de violences se rapportent à quatre passages et séjours de troupes, qui avaient eu lieu depuis 1^15 janvier ^649 jusqu'au 8 mai. Et , chose pénible i ii^n^arqtier , les abus les plus graves et lies plus criaûtS' avsieni en lieu à partir du 26 avril , c'^est-ànjire plus de trois semaines après la conclusion et la publication de la paik , et de ki part de Compagnies appartenant aux régiments mêmes du Roi, non point débandées, mais marchant en corps et accompagnées de leurs officiers , (Jui

ne s'opposent point aux exactions et qui paraissent au contraire en êtce les premiers instigateurs.

, Toutefois, les noms qu'on y rencontre permettent de s'arrêter à une pensée consolante pour nous, c'est que ces troupes, ou du moins la grande majorité de lieurs chefs, n*apparteDa:îent point à notre province, que peut-être quelques-uns étaient étrangers à la France, et que ce n'est poînt à des compatriotes proprement dits que nos habl^ tatits avaient à reprocher ces excès.

On pourrait croire que les troupes auraient conservé de rirriiation contre les Bas-Normands , s'ils avalent pris ime part très-active aux mouvements insurrectionnels de hi Fronde, et que peut-être les habitants de Cuves se seraient signalés sous ce rapport et 'seraient devenus Tobjet particulier de teur animad version. Mais bous avons vu que toute la Basse^Normandie avait très-peu remué et ne s'était laissé entraîner que difficilement et tard à des actes peu menaçants. Rien d'ailieurs , dans toute l'enquêtei , ne révèle «n seul mot des soldats qui témoigne que leur conduite eût pu slV(ât ce motifs On ne voit s'y manifester qu'un esprit de maraude et de pillage , par cela seul qu11& avaient pour eux la forée matérielle. Et pl^éurs autres faits, relatés ailleurs, se réunissent à ceux-là pour autoriser à penser qu'H était en effet alors asisez dans les b^abîtudes ordinaires des troupes, même régulières, de traiter leurâ concitoyens eux-mêmes comme presque aucun Français ne traiterait aujourd'hui des ennemis vaincus. Pour apprécier le nombre et la gravité de ces violences , qui ont pour nous un intérêt local particulieY, Il me semble nécessaire d'en r^roduire les principaux détails , en tâchant d'y mettre le plus d'ordre possible.

4* La première époque mentionnée dans cette enquête est un passage, rapide cependant, de troupes, qui arrivèrent à Cuves le ^ 5 janvier, n'y restèrent qu'une nuit et

dteaanÉMHm^Mtt

repartirent le lendemain , à midi. Elles comprenaient une compagnie de cavalerie (chevau- légers), composée de 33 cavaliers ou maîtres, avec leurs officiers, appartenant au régiment de la Meilleraye et commandée par un sieur de Coussy. Il paraît que , par la présence des valets et autres, le nombre d'hommes de cette compagnie s'élevait jusqu'à 80 et celui des chevaux à 60. Il y avait en même temps 3compagnies d'infanterie , du régiment du cemiede Dunois, chacune composée de 30 soldats, outre les officiers présents, et que commandait un sieur û'AnêqîieUville. Avec les accessoires exigés par le service et par les bagages , on comptait , pour ces compagnies , ^20 hommes et 60 chevaux. Tous revenaient de la garnison de Ptmtorson, pour retourner à l'armée. Ils se dispersèrent dans les villages de la commune, pour y loger, y vécurent à discrétion, des vivres qu'ils y trouvèrent, exigèrent de plusieurs particuliers des sommes d'argent et causèrent à la paroisse une perte, que le curé et plusieurs personnes honorables n'estimaient pas à moins de 800 livres , somme considérable pour le temps. Un laboureur , entre autres , avait logé 2 cavaliers , qui le forcèrent à leur donner 40 sols. Chez une femme , qui était marchande , il alla beaucoup de soldats, qui rompirent trois coffres , dans lesquels il y avait quantité de linge , de boutons de soie et écheveaux , et de vaisselle, qu'ils emportèrent, lui faisant éprouver une perte de 35 ou 36 livres. Une veuve eut à loger 3 cavaliers et 2 valets , et , outre qu'elle leur fournit , comme tous, les vivres à discrétion, ils en exigèrent encore 50 sols» avec beaucoup de linge , comme draps , chemises «t autres choses. Un couvreur en paille, donné en aide à un voisin (ce qui se rencontre plusieurs fois dans cette enquête et paraît avoir été fort usité alors ) , pour nourrir 4 cavaliers, fut obligé de fournir pour sa part 60 sols. Un laboureur CHt chez lui jusqu'à 10 hommes et ^0 chevaux , avec le ca-

pitaine de Coussy ; et on lui enleva plusieurs meubles faciles à emporter , avec quantité de linge. On lui brisa et brûla ses coffres , jurant avec blasphème qu'il fallait qu'il leur donnât^ pisioles , ce qui lui était impossible. Il put seulement eu donner une {dix livres) aux valets du capitaine , et il estimait la perte qu'il fît à ^ 50 livres au moins. Mais ces exactions, quoique certes très-coupables , et qui avaient lieu au commencement de la Fronde, ne sont rien auprès des excès suivants , qui cependant ne se commirent que lorsque la paix était proclamée et reconnue partout.

2° D'abord, le 26 avril, nouveau passage de troupes, allant cette fois à Pontorson, pour y tenir garnison. C'étaient deux compagnies de cavalerie du régiment de la Ferté- Imbault, La première, était composée de vingt-six maîtres, commandant le sieur d'Hermivaly la deuxième de vingtquatre maîtres, commandée parle sieixv Du Tronqmy, chacune avec ses officiers présents et cortège ordinaire de valets. Ces deul compagnies passèrent la nuit à Cuves et délogèrent le lendemain. Comme d'usage alors, les soldats vécurent à discrétion chez les habitants, et de plus ils exi- , gèrent de l'argent de plusieurs de leurs hôtes. Ainsi, un sieur Fortin , père d'un prêtre , logea â hommes et 3 chevaux, et lui avec ses deux fîls furent contraints de donner 24 livres à 3 de ces cavaliers, dont on cite les noms, et 6 livres pour les récompenser des vivres que ceux-:ci avaient apportés pour leur souper^ ce qui était attesté par un écrit qu'avaient signé ces cavaliers I Un laboureur, qui logea chez lui le capitaine d'Hermival, avec son train, estime à ^00 livres la perte que lui fit éprouver celui-ci pendant un si court séjour. Chez un autre, deux cavaliers seulement, qu'il logea, lui occasionnèrent une dépense d'environ 20 livresl Enfîn, après le départ de ces compagnies, que quelques-uns estimaient avoir compté 'l 20 hommes et 'l 00 chevaux, les habitants assemblés calculèrent ^ue ce lo'gement

inmi un éfrum^tr à U pMHÂi&t wmt f<ife de piss de CM Uwnsî Et eepmâaaÊ, ctîmî^t fée npiie d le maMBtacc<f«MigfiKfffa3e<gt3c M fi îte !

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le Mm* de CorrfMne^ et aviBi tons ««$ iigciei^ pifae l ^ Iles témMS4fiffeDl qoll T ai>ait 4M homm^ei 8# ciieniB, «D d'aiire em les porte à 43t hoBBes et 4M ctevsox; 9 j a«all nêoie des feBmes. Gelfe eeBpassaie ne se iionia p8s à paner. eHe t i qwii m JB3q«''«i 4« ma; cft Tm ^ TOB* ai^ee quel esprit de pibse. Non-^eirieHieot ils Téeiimt partout à ^serétîm; nais ils eneèreat de htmacau^ de ptrticDlicfs des somnrs importantes, à fiirêe de violeœes. eayloyaiit les meDates €t faisant de grai«cs dtfltis, poor réosRr à les eitorqucr. brêant les neiriiles. piuMiK liii^es et faabit^ emnenaiitBèiiiedesaiinisDx de culint, ^npflmt les livres et aecomilaDt 1^ moyens d*exaeiie». Des témoins rapportent que. les préeédeals log un e nl» WfdsaX éfnàsé tes finesde plasiears maisons, qoe la pli^aii de leurs baMaifts avaient même qnitlées, les Bonveamt soldats fnrent répartis dans eeNes où ils er^mieiit eneors tronver qoe^ne chose, jnsqn'an nombre de 4 , 5 et viêne 8 par fam'lle, allant d'alltoirs de maison en maison, de Tillage en liilage, pillant partout et exigeant de fortes flonmes. Ainsi un laboureur, associé à un autre, dut loger 4 cavaliers, avec 2 valets, une fille fgarse) et 4 chevam. Ib lui demandèrent à plusieurs reprises de fa iggl ; et, vovant qu'il ne pouvait lew en donner, i^ rompirant les portes de sa m»6on et les serrures de ses coffres et prireot ce qi^fl avait de linge à son usage. Un autre, Agé de ^5 ans, logeait 5 hommes et 3 dievaui. Ces soldats , non eentente des vivres quH pouvait leur fournir, envoyaient chercher les plus délicats à Saint-Pair , (Saint-Pois) et à Brecey, lui demandant contmiiellement de Tardent. Et. comme il lui

éUit impossible de leur m fournir , ils brisèrent deux bois de lit, un pot de fer, un fût de tonneau, deux roues et autres meubles, jusqu'à la valeur de plus de 30 Jivies. Ils rnenaçaieni encore de briser et de brûler les autres ineu-^ blés, de sorte que, pour y éebapper, il fut obligé d'aller emprunter 20 livres, qu'il leur donna. Non oootents de cela, au moment de leur départ, ils \m enmenèrent, jusrqu'à 2 lieues de Cuves (Përier^) un boeuf de labour, qpHi ne put retirer de leurs mains qu'en leur donnanil encore 20 autres livres I Chez celui qui lui était adjoint , i\& cassèrent plusieurs meubles de bois, prirent ce qu'il pouvait avoir de blé et une partie de son jinge, et lui firent éprouver une perte de^ plus die 60 livres. Un troisième , donné aussi en aide à un voisio, pour loger 2 hommes f t 2 chevaux, déclare que le jour de leurdépart, ils lui ennieiièrent de force , et les pistolets à la main , une jument de barnais, valant 50 livres, et qu'il la perdit, ayant é\4 dans l'imposai* biiité de fournir l'argent qu'ils exigeaies^t pour la retircur. -^ Un prêtre, nommé Fortiq, dont le père, ruiné parles logements précédents , avait quitté sa maison avec le resite de sa famille, y reçut 6 bommes et ,3 chevaux. Malgré soa caractère, et quoiqu'il leur fournit cidre, viande, avoine .et autres ehoses nécessaires , ils le forcèrent à leur donner 24 livres, pour ne pas mettre en pièces ce qu'il avait de meubles. — Un laboureur, adjoint à un autre, pour loger et nourrir 2 cavaliers^ fut contraint à leur donner 20 30bi. — Chez maître Gilles ^or/tit, avocat , au villag^deiBeon^^re^ qui logeait A cavaliers, leurs chevaiix etleurs^ valeil^, ils prirent ses habits, chemises, nappes et- serviettes, lui coupèrent la chaussée d'un étang et enlevèrent tout ce qu'il y avait de poisson. Il estimait à plus de 4 00 livres la pail^ qu'ils lui avaient fait essuyer. Un laboureur, qui j par les divers logements de cette époque, perdit plus de iOO livres, fut personnellement victime de plusieurs outrages de Ja

mnxJBtifi*,^

part des cavaliers, qui en exigèrent par force environ ^^0 sols. Un nommé Le Vennier, chez qui était le lieutenant du siear de Gordonne, avec 6 hommes et 6 chevaux, déclare qu'ils lui ont fait une dépense d'environ 60 livres, mais du moins il ne parle pas d'exactions. L'hôte du siear de Gordonne lui-môme n'en fut pas quitte à si bon compte. Il avait ce capitaine, avec ^2 chevaux. Il fut l'objet de grandes violences : les soldats lui jurèrent le saint nom de Dieu que , s'il ne leur donnait pas ^ 00 écus , ils le tueraient. Pour échapper à ces menaces,^ il fut obligé d'emprunter 20 livres, qu'il leur donna; et il estime sa perte au moins à 200 livres. Chez une veuve , qui avait cependant à nourrir 6 hommes et 6 chevaux , ces cavaliers exigèrent néanmoins 45 livres. Un laboureur, outre qu'il logeait le sieur Dttmesnil, Gornette de la compagnie, et un cavalier, aveclenr suite, fut encore obligé de donner 36 livres. Plusieurs prirent des veaux et des agneaux et emportèrent avec enx les meubles qu'il était possible de transporter.

On regrette d'ôtre obligé d'igouter que ces déplorables exactions n'étaient pas seulement le fait des subalternes. Le curé de la paroisse, dans un témoignage développé, m^s sans passion, déclare qu'à son arrivée le chef, le siéur de Gordonne lui-même, demanda aux habitants 3,000 livres, pour son quartier d* hiver (expression remarquable au 28 avril) , menaçant de tout piller si on les refusait, et promettant, au contraire, si l'on consentait à les donner, qu'il ne laisserait à Guves que 6 cavaliers, pour tenir lieu de garnison. Voyant que les habitants ne pouvaient fourflir cette somme, ses cavaliers les maltraitèrent, pour les y obliger, jusqu'au moment de leur départ, disant qu'ils ruineraient tout. Et ils auraient continué ainsi plus longtemps, sans l'arrivée de quatre nouvelles compagnies , qui les forcèrent de déloger le ^^r mai, à quatre heures après-midi. Le curé et les autres témoins estiment que les dommages

causés à la paroisse, pendant les quatre journées de séjour de celte compagnie, s'élèvent environ à 4,000 ou 4^500 livres. El l'on peut juger combien cette somme était alors importante, lorsqu'on voit un ensemble assez nombreux de meubles brisés n'être évalué que 30 livres et une jument de travail 50. Ce n'était cependant l'œuvre que d'une compagnie , pendant quatre jours seulement ! Il est impossible de ne pas gémir sur le sort d'habitants qui, immédiatement après de pareilles pertes, eurent à subir le séjour, tout aussi violent , de quatre compagnies , pendant huit grands jours.

40 La succession des nouvelles troupes eut donc lieu sans interruption. C'étaient 4 compagnies de cavalerie du régiment du baron de Mare (fluelques-uns disent de La Mare) , que commandait le capitaine de la première , le sieur Conti d*Elnedavi (d'autres disent comte de Médavy, mais un nom italien n'a rien qui ^tonile sous Mazarin). Les autres avaient pour capitaines les sieurs de la Pavinière, d'Amilley ou d'Avilly, lieutenant-colonel, et Duval, avec le major du régiment , sieur de Bois-l'Èvéque. Elles étaient composées de plus de 230 maîtres, et, avec leur cortège, comprenaient de 450 à 500 hommes et de 350 à 400 chevaux. Ces cavaliers se logèrent comme il leur plut, sans aucun contrôle ni revue, de sorte qu'il s'en répandit dans tel Village jusqu'à 25 ou 30., Un seul habitant logea un capitaine avec 9 hommes et ordinairement de -10 à ^2 chevaux. Un autre eut aussi un capitaine et son train, savoir HO ou ^ 2 hommes et -12 chevaux; et leurs violences lui firent éprouver'des pertes de plus de 400 livres. Comme d'usage, ils vécurent à discrétion chez les babitants> se faisant fournir les vivres et tout ce qui leur convenait; et ils regardaient tellement cela comme un droit que plusieurs chefs donnèrent ùe^ acquits de la dépense que leur suite avait faite. Plusieurs témoins l^s accusent en outre d'avoir

cflvoyé chercher les mets les plus rares et les plus uns jusque daos les villes d'Avranches et de Vire et dans d'autres lieux, aux frais de leurs hôtes. On assure même que certsdas allaient dans d'autres villages , de la paroisse ou des pa* roisses voisines, chercher des vivres ("il est fort douteux qu'ils les payassent j, qu'ils rapportaient à leurs logements et se tes faisaient payer le double de la valeur. On ne sera pas étonné de lès voir, comme les précédents, exiger de l'argent de leurs hôtes, en les menaçant et les frappant, brisant , brûlant les meubles, et aller même en faire autant dans plusieurs paroisses voisines.

Une compagnie seulement alla, pendant les deux derniers jouis, loger à Mesnil-<7ilbert et à Juvigny. Mais Cuves n'en fut guère soulagé , les ofûciers , les valets et les bagages y étant restés. De plus , les habitants furent coairaiats de payer 45 sols par jour, pour chacun des absents!

Mai» on signale encore plusieurs graves abus particuliers , qui déojQtent une méchanceté gratuite et un défiio- Fable lesprit de pillage et de destruction. Ainsi , quoique le loajor, le Meur de Bois-l'Ëvèque , fût logé , avec son ILeuleQiant et son train, chez un laboureur, auquel il ût éprouver une perte d'environ 75 livres, il ne se fit pas moins \miiv par un autre ùxxpûÀUy 3 boisseaux d'avoine et 3110 livres de foin. — Une fille^ vit des cavaliers, qui étaient logés cbez mn frère , venir chez elle et emporter de force 5: boisseaux de seigle , de la grosse avoine , un côté et demi de lard > son linge , 80 pièces de fil , un corps de sttrge et M^ aunes de toile, le tout valant bien 60 livres. r-> La maiSïOn d'un prêtre fut entièrement pillée et on lui enleva jusqu'à ses habits sacerdotaux. — Chez un liabllani, âgé de 6jO aos, 4 cavaliers, dont on cite les noms avec uae sorte de respect, rompirmt et brûlèrent la migeure.portie de ses meubles et exigèrent de lui une pistole; qu'il ûil obligé d'emprupter , sur le$ menaces , qu'ils lui faisaient

en blasphémant , de le tuer, s'il ne leur donnait pas 4 pistoles. — Un autre, qui avait 2 x^avaliers et 1 valet, fut obligé de fuir sa maison^ par suite de leurs violences. Ils y brisèrent quatre portes fermant à clef, un coffre, une couchette, jetèrent hors de -la maison et brûlèrent devant la porte une concheltc , des fonds de tonneau , une broie et d'autres meubles. — Un prêtre, qui avait déjà été pressuré les jours précédents, logea 7 homhies et 5 chevaux. Ces hommes lui brisèrent une porte et trois coffres et prirent tout ce qu'il y avait de linge pour lui^ son père, son frère, et les domestiques, plus deux côtés de lard, la chair d'un veau, trois boisseaux de seigle et cinq pains, deux pots de beurre, deux pots de graisse, six-i plats, six assiettes, le tout valant plus de ÔOO livres. Ils exigèrent encore de& vivres et 18 livres en argent, qu'il fut obligé d'emprunter. Ils lui prodiguèrent et perdirent trois tonneaux de cidre, brisèrent les cauvertures et terrasses de trois êtres de maison , brûlèrent quatre doffVés , cassèrent un pot de fer et deux roues , battirent ùrte cavtile de harnais, au point de la faire avorter;- Us cherchèrent même à cacher celle-ci ,'aveè l'intention de^sè Tappropriérv. Enfin, ils lui brûlèrent et déchirèrent pltiisîeurs ititveé dt renseignements relatifs à son biert;'de sorte (ju'il estimait sa perle à plus de 600 livres. • ^ •«' ' ' » < •

Une femme, marchande, qui avait déjà été pillée le 26 avril, ayant été attribuée en aide à son frêrey pbûr nourrir 2 cavaUers, que celui-ci logeait, fut obligée ';-0B(fr-e les vivres fournis à discrétion', de donner de i'ai-gerA à chacun de ceux-ci et au valet de l'un d'eux. Bien plue, ayant chez elle 6 hommes avec 6 chevaux ,'ellb vit 'enfoncer, à coups de crosse du fusil , la porte d'un grenier où élalont de3 meubles, briser ces meubles et emporter, outre de la viande, des chemises à l'usage de son mari, des collets et des coiffeu à son propre usa'&e , et toutes Portes clc màr'chan-

dises, couteaux , ciseaux , boutons de soie, irébuehet(\) , et du linge, serviettes, nappes, draps de lit, quantité de balles de fil blanc , elle estimait sa perte à plus de 60 livrer, et l'on peut croire qu'elle n'exagérait pas. -^ Un laboureur» qui a?ait chez lui 3 cavaliers , 3 chevaux et 3 valets , après les avoir nourris pendant deux jours, fut obligé de quitter sa maison, par suite des violences qu'ils y commettaient, rompant deux portes et un coffre , buvant et faisant boire un tonneau et une botte de cidre , prenant des plats d'étain, des draps de Ut et autres objets. Ils allèrent jusqu'à retemr comme prisonnier un de ses voisins , pour l'obliger à f^re rei^ésenter leur hôte , qui s'était ainsi enfui. •— Un babt-' tant logeait 3 hommes, 3 chevaux et \ valet; il fut obligé de leur donner 9 livres -10 sols en aident, outre qu'jen arrivant ils défoncèrent, à coups de pistolet, un tonfiean plein de <Ùdre, qui se répandit et fut perdu dans la i4ace, rompirent un coffre fermant à clef, deux couchettes ^ uo pétrin et beaucoup d'autres meubles, lui tuèrent un porc ?alant -lO jUvres, et qu'ils emportèrent cinq haches etd'au-^ très objets, de sorte qu'il perdit plus de 400 livres. -» Un autre; ayant 4 hommes et 3 chevaux, fut frappé de coups de Mtonet d'épée et saisi à la gorge, avec menaces eise^floents exécrables, pour lui faire donner 30 pistoles , lA afin de l'y contraindre, ils brisèrent ce qu'il pouvait avoir de meubles, brûlèrent une quantité de ses papiers et tares, et jetèrent le reste dans la boue. Sa perte était de plus de 200 livres.

Ca laboureur reçut s hommes et 5 chevaux, et leur fournit des vivres pendant qu'il put en avoir et en trouva; miôs ensuite il fut battu et outragé. Ils firont piller et paUre par leurs chevaux ses blés en herbe ^ brûlèrent deux lits, brisèrent et brûlèrent plusieurs meubles , pour l'obliger à

(I) Petitts balancts , pour les piècts de monnaie.

leur fournir 4 pi«toles, ce qu'il ne put faire. Alors ils tuèrent une jeune vache , dont ils dispersèrent la diair , ils prirent deux bœufs , une vache et deux génisses et les enfermèrent , sans boire ni manger , pendant vingt-quatre heures. Ils le forcèrent à faire une obligation de ^7 livres , pour un fusil qu'iU avaient acheté d'un voisin, lequel, en paiement , se saisit des deux génisses , qui valaient bien 24 livres. Ce pauvre homme portait sa perte au moins à 4 ou 500 livres. En outre, ils avaient forcé une chambre, 4iu*habitait un ecclésiastique , son frère , et avaient pris tout ce qu'il pouvait y avoir de meubles. — Un autre laboureur , qui avait chez lui son oncle , prêtre ^ âgé de 95 ans, fut chargé de 6 hommes et de 4 chevaux. Dans la nuit du 3 au 4 mai , quoique le froid ne pût être vif alor&, et sans doute après une orgie , ils firent faire dans la maison un amas de bois et de fagots, disant qu'i75 voulaient se chauffer tout leur saoul. Ils le firent si bien que le feu prit à la maison , qui brûla tout entière , avec les meubles et papiers. Loin de vouloir aider les voisins, qui venaient au secours, ces cavaliers triomphaient grossièrement de ia manière dont ils avaient fait aller leur hôte. Seulement deux d'entre eux , pour sauver le pauvre vieux prêtre, le po^rtèrent hors de la maison, nu, en chemise. Et même, quelques boisseaux de blé noir, de seigle et d'avoine ayant été tirés de la maison par des voisins , ces cavaliers s'en emparèrent , firent manger l'avoine à leurs chevaux dans une autre maison, envoyèrent le seigle au iBoulin et laissèrent le <blé noir à l'abandon dans le village. Cet incendie fut constaté sur les lieux par les commissaires enquêteurs, qui ne trouvèrent plus que des ruines de constructions assez importantes; et la perte totale du malheureux propriétaire fut évaluée à plus de -1 ,500 livres ! — Mais ici du moins l'incendie, quoique désastreux, n'élait pas formellement volontaire. Chez un autre , qui lo-

geait 5 cavaliers, 3 valets et 5 chevaux, il n'en fut pas ainsi. En arrivant, ils lui demandèrent -12 pi^toles; et le propriétaire , se voyant dans l'impossibilité de les satisfaire, s'enfuit. Alors ils brisèrent trois fûts de tonneaux^ démantelèrent une partie de la maison, rompirent deui coffres, un buffet, une laiterie, un rouet, perdirent un tonneau de cidre , tuèrent un porc ; enfin , lorsqu'ils furent près de déloger, ils mirent le feu à la maison. Heureusement quelques voisins vinrent pour arrêter l'incendie et y réussirent. Le propriétaire dut encore se féliciter vivement d'en être quitte pour une perle de -120 à -140 livres.

Des violences personnelles ne coûtaient pas d'avantage à ces soldats. — Une veuve, âgée de 50 ans, ayant reçu Z cavaliers et 3 valets, fut obligée de fuir sa maison, pour échapper au viol , dont elle était menacée. Alors ils lui brûlèrent tous ses meubles et ustensiles , coupèrent par le pied quantité d'arbres, pommiers, poiriers et autres, tuèrent une truie valant plus de ^0 livres, et répandirent un tonneau de cidre par la place. Elle se contente d'estimer sa perte à environ 60 livres 1 — Une autre veuve, de 60 ans, vit venir chez elle des soldats, que logeait un autre habitant , réclamer des vivres , comme devant aider celui-ci, tandis qu'elle avait été donnée en aide à un autre. .Comme elle ne pouvait en donner, ils revinrent, avec une charrette attelée de six bœufs, lui enlevèrent de force une table fermante, un coffre contenant six boisseaux, un marche-pied en forme de l^ahut et beaucoup d'autres objets. Et, pourqu'jelle ne pût s'opposer à cet enlèvement, au profit d'un voisin, qui joue un bien triste r^le dans cette circonstance, on lui lia les mains derrière le dos. Un autre jour , allant à Montjoie , chercher des vivres pour elle et ses enfants, elle rencontra d'autres soldats, qui voulurent par force attenter à son honneur et lui filment beaucoup de violences, lui mettant la pointe de

répée sur la gorge , jurant qu'il fallait qu'ils en fissent à leur fantaisie ; et elle n'affirme pas positivement qu'elle n'ait pas été forcée de leur céder. — Un laboureur fournissait à 2 cavaliers, à un valet et à 2 chevaux les vivres requis. Non contents de cela, ils lui brisèrent un coffre, burent un tonneau et demi de cidre et s'efforcèrent de \ioler sa femme et sa fille, celle-ci n'ayant môme que ^4 ou ^5 ans, ce qui le contraignit, lui et sa famille, à quitter sa maison. Et, au milieu de ces violences, qui avaient aussi pour but de lui faire donner de l'argent , il reçut, dit-il, quantité de coups à sang et à plaies. Il estimait d'ailleurs sa perte à plus de 60 livres.

De l'ensemble des témoignages les plus respectables il, résulte encore que, chez divers habitants, ces cavaliers avaient fait paître à leurs chevaux des seigles et des orges et qu'ils leur avaient fait manger du pain et boire du cidre ; que non-seulement ils avaient tué beaucoup d'animaux, vaches, génisses, veaux, agneaux , porcs, qu'ils en avaient encore vendu à vil prix , par exemple , des vaches pour 40 et 50 sols, qu'ils avaient aussi vendu des tonneaux de cidre à 3 et 4 deniers le pot; qu'ils avaient également vendu à vil prix des blés , dont ils s'étaient emparés chez leurs hôtes, et qu'ensuite ils en rapportaient d'autres , pris ailleurs, pour se nourrir, et forçaient leurs hôtes. à les payer fort cher.

De telles violences ne justifient que trop ce qu'avait dit le duc de Longueville lui-môme, que la patrie de ces troupes avait été traitée par elles comme un pays conquis. Aussi le curé et les habitants les plus dignes de foi déclarent que la paroisse avait perdu, à ces divers passages, plus de ^ 5,000 livres, qu'elle était ruinée, que beaucoup d'habitants, n'ayant plus ni vivres, ni bestiaux, ni blés, avaient été obligés d'abandonner leurs maisons et leurs terres, pour aller mendier, que beaucoup de maisons étaient dé-

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certes et des champs incultes, que Cures ne pourrait s'en relever, n'ayant aucun trafic , ni foires ^ ni marchés, pour pouvoir faire quelques profits. Et , sans doute ^ Ces soutenirs étaient présents à la pensée de Jacques Le Bayer, l'auteur-avocat, originaire de Cuves, lorsque, dans )& pélilion, adressée au Roi età Colbert en -1 678, dont j*ai entretenu la Société^ il y a quelque temps, il dépeignait cette paroisse comme ruinée par les passages de troupes , auxquels elle était fréquemment assujétie, à cause de sa situation sior lai route d'Avranches à Ylre , à peu près à moitié dé la distance de ces deux villes. Il est d'ailleurs évident que la paroisse de Cuves n'eut pas le privilège exclusif de ces extorsions. Un grand nombre d'autres lieux durent éprouver un àort pareil ou analogue; et c'est malheureusement bien le cas de répéter ^ avec le poète : a ah uno disce àmneé. .• J'ai déjà , ail milieu des excès déplorables que l'enquête de Cuves nous révèle de la part des soldats » dis-^ tingué leur fiourritjire et celle de leurs valets et de leurs chevaux , qui parait avoir été alors à la charge des habitants ^ aussi bien que leur logement. N'ayant point à ma disposition d'ouvrages sur l'administration militaire de Cette époque, je puis du moins tirer des indications de l'enquête elle-même et de quelques passages dé VHistoire du Parlement de Norfnandie; jpar M, Floquet. Ainsi, dans l'enquête, plusieurs habitants, en énonçant que les soldats vivaient chez eu3& à discrétion^ liQ semblent le dire que comme une chose naturelle et légale et ne se plaindre que des exactions et violences qui étaient en outre exercées. Quelques-uns , en rapportant qu'on leur faisait payer les vivres qu'on allait chercher ailleurs , né paraissent reprocher que de les compter beaucoup au* dessus de leur valeur. Dans plusieurs dépositions on lit qu'on leur fournissait les ustensiles et vivres requii; dans d'autres que des individus étaient donnés en aide à des

voisins pour la nourriture de tant d'hommes et de chevaux; ailleurs que telle exigence était montrçe à Tégard de tels habitants^ encore qu'ils eussent à nourrir tel nombre d'individus. M. Floquet, de son côté (t. 5, p. 36 et s. ), rapports que Gassion, en -1640, pendant qu'il tenait ses troupes à Rouen, pour la répression, si dure, de la sédition des Nu- Pieds j avait réglé la charge que les habitants devaient sup* porter pour la subsistance de ses soldats à 34 sols par ca« valier et 7 sols 4/2 par piéton. Et plus loin on lit que les commerçants, pour pouvoir disposer de leurs marchandfses, que les soldats regardaient comme un nantissement^ étaient obligés de déposer, à l'avance, chez leur Curé, la somme qui était nécessaire pendant 8 Jours pour la subsistance des soldats logés chez eux. Ce peu d'explications me paraissent suffisamment prouver que les habitants devaient alors nourrir les soldats qu'ils logeaient. Elles nous autorisent à nous féliciter grandement des progrès qu'à faits plus tard l'administration militaire et de la légèreté relative qu'offre de nos jours la charge, encore bien gênante cependant, du logement des troupes.