DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE lit

un parti. Cette épreuve, à laquelle le divin Fondateur de l'Eglise permit qu'elle fût soumise, serait de nature à nous étonner tant elle fut grande, si nous ne savions que la lutte, la souffrance, la douleur constituent les conditions mêmes de sa vie. Mais le xie siècle éprouva des malheurs certainement plus tristes , qui furent la conséquence inévitable du privilège de l'investiture : la flamme du zèle sacerdotal semblait presque éteinte partout, et ainsi tarit dans les âmes la source de la grâce. Le privilège des investitures avait produit la simonie et l'incontinence des clercs, et ces deux vices, à leur tour, affaiblirent les caractères, alanguirent la piété , détournèrent le sacerdoce de ses devoirs sacrés. Un mot rapporté par Yves de Chartres (1), dépeint ce siècle désolé. Un simoniaque disait hautement qu'il n'avait que faire de bons ecclésiastiques et de canons, parce qu'il avait tout cela dans sa bourse. Les âmes vraiment pieuses, que le Sauveur donne toujours à son Eglise , gémissaient de cet état de choses , et quelquefois faisaient entendre leurs plaintes éloquentes (2).

Il est certain, en effet, que l'honneur de la vie sacerdotale était singulièrement atteint. Les béné-

(1) Ep. 56.

(2) « 0 derelicta, o maesta, o desolata Galliarum Ecclesia! Quœ jam erit spes salutis ulterior? » s'écriait Fulbert. Ep. 21.

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fices étaient devenus héréditaires dans les familles, les enfants succédant aux pères. Les évêques, les abbés, les archidiacres, les simples clercs se supplantaient (1). On ne se faisait pas faute d'acheter un bénéfice, même un évêché ; et quand on était possesseur des revenus que Ton percevait, au reste avec une exigence sévère, on menait la vie la plus large et la moins conforme aux saints canons. Jamais peut-être l'Eglise navait été servie par tant d'hommes indignes (2) ; jamais tant de demandes de déposition n'arrivèrent à Rome.

Écoutons saint Pierre Damien, esprit vigoureux, âme élevée, cœur profondément dévoué à l'Église et dévoré de zèle, génie remarquable de talent et d'énergie, écoutons-le se plaindre de son siècle. Dans une lettre adressée à Grégoire VI, il désire vivement que l'Église revienne enfin à l'âge d'or des Apôtres, et d'abord que soit déposé l'êvêque intrus de Pisaure , qu'il appelle adultère, incestueux, ravisseur (3). A l'entendre, il est difficile de trouver des clercs qui soient vraiment dignes de l'épiscopat, car chacun cherche ses propres intérêts et non ceux de Jésus-Christ. C'est l'avarice ou l'ambition qui décident des vocations ; une fois

(1) Gall. Christ., t. i, p. 10; App. 4, 5.

(2) Pet. Dam., Ep. m, ad Glementem.

(3) Ep. i, ad Gregorium vi ; Paris, ap. Robert de Ninville, 1665.