PREMIERC PARTIE. CHAPITRE III

ciel suprême, les premiers, la Mère lumineuse (1), et les seconds la Mère des vivants (2).

Quant à la formation de Thomme, c'est de la Mère des vivants qu'il serait sorti, d'après Manès. 11 le représentait descendant du ciel suprême, armé de cinq éléments : l'eau , l'air, la terre , le feu, l'âme, mais blessé et presque meurtri, car les puissances célestes avaient dévoré la meilleure partie de son armure, lame.

Cette conception de l'homme environné de cinq éléments destinés à lui servir d'armure et de moyen de dompter la matière, nètait que l'écho des anciennes philosophies qui avaient divisé le monde en régions distinctes et qui avaient donné à chaque région, pour être défendue, un élément protecteur. L'élément de la lumière fut celui qui composa les âmes humaines; les autres éléments composèrent les âmes des planètes et des animaux, qui furent absorbées par la matière, ainsi que l'âme humaine.

Toutes ces doctrines, si étranges et si incohérentes, étaient enseignées par Manès pour donner une réponse à cette question : Pourquoi un Dieu juste, puissant et bon, a-t-il uni à des corps

avait été formé par sept princes ou anges , qui avaient apostasié dans la suite, et qui fermaient le chemin du ciel.

(1; Epiph., Hier es. , xl.

(2) lbid., xxvi.

charnels des âmes spirituelles et, immortelles, a l'innocence et an bonheur desquelles cette union ne peut être que fatale ?

Manès supposa la préexistence des âmes avec Hermès , Pythagore et Platon. Mais pourquoi ont-elles été unies à un corps? Par un effet de la volonté de Dieu, qui, devant l'entreprise de la matière, jugea à propos de mêler la Lumière et les Ténèbres, pour que la Lumière établît Tordre là où il n'était pas. Les âmes en grand nombre , au lieu de résister à la matière et de la vaincre, s'étaient laissées séduire. C'est ainsi que maintenant elles étaient malheureuses et sujettes au mal.

Création du monde visible. — Le premier homme, en descendant sur la terre, se trouva aux prises avec les puissances des Ténèbres. La lutte fut vive; il souffrit beaucoup; finalement, la victoire resta aux Ténèbres. 11 s'adressa donc à Dieu, qui eut pitié de lui, et qui envoya à son secours une seconde vertu nommée YJEsprit vivant. L'Esprit vivant tendit la main droite au premier homme et le délivra des Ténèbres; mais il y laissa l'âme, qui depuis est demeurée dans la matière. Ce fut alors que cet Esprit créa le monde visible. La substance céleste fut, mêlée à la matière. Les parties de la lumière qui n'avaient pas perdu toute leur pureté formèrent le ciel et les astres ; celles