PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE V

nople, enfin au château d'Ensina. Mais quatre ans plus tard, en 587, ayant repris l'avantage, ils s'avancèrent dans THellas, s'y établirent et s'y maintinrent malgré la colère impuissante de Byzance. Aussi Maurice, ayant terminé la guerre des Perses, commença par apaiser avec de l'or les Avares, afin d'avoir toute sa liberté d'action contre les Slaves de la Dacie. 11 espérait mettre fin aux invasions par l'assujettissement de ces derniers. Sous la conduite dePriscus, son armée traversa le Danube (593), battit Badgost, dont elle dévasta le territoire qui s'étendait sur toute la rive du fleuve ; elle pénétra même, à travers de vastes forêts et des marais, jusque derrière le fleuve Paspirius (leBuze), dans le pays du roi Mazuk , qu'elle surprit pendant la nuit au repas quil célébrait à l'occasion de la mort de son frère. Ces succès donnèrent un grand courage à Maurice, qui commanda à ses troupes d'hiverner sur la rive gauche du Danube. Mais ses soldats n'avaient ni la constance ni la discipline des vieilles légions romaines : ils se révoltèrent , passèrent le fleuve et s'établirent sur la rive droite. L'empereur , croyant que la faiblesse ou l'incapacité de Priscus était la cause de cette déroute, le remplaça par son propre frère Pierre. Celui-ci rencontra d'abord, sur la route du Danube , près de Marcianopolis , une troupe de pillards slaves , qui , s' étant abrités derrière

un rempart de chariots, ne furent anéantis qu'après une résistance désespérée. Pierre continua à avancer, quoiqu'il apprît plus loin que les Slaves menaçaient Constantinople. Arrivé au Danube , il força le passage qu'occupaient les Avares. Mais ses soldats furent bientôt décimés par des maladies contagieuses ; il fallut conclure la paix avec les Avares (600).

Vers cette même époque, quelques tribus slaves s'agitaient dans la Macédoine. En 597, ils apparurent soudain au nombre de cinq mille devant Thessalonique, puis disparurent, et revinrent de nouveau plus fortement armés pour faire le siège de la ville.

Sous le règne désastreux de l'usurpateur Phocas, ils raffermirent leur puissance dans les pays qu'ils habitaient. Sous Héraclius (610-641), ils occupèrent presque toutes les provinces européennes (1). En 626, les Slaves et les Avares , cette fois unis, parurent jusque devant Constantinople. A la vérité, ils durent bientôt se retirer ; mais leur entreprise n'en prouve pas moins leur puissance.

Bientôt les Slaves se mirent en effet à s'agiter dans rillyrie et dans les contrées alpines. Vers l'année 600, ils avaient refoulé l'élément romain dans

(1) Roncalli , Vetust. latin, script, chron., n , 460.