PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE V

les villes des côtes ; et bientôt s'éleva à lest le premier grand empire des Slaves : Samo réunit les Bohémiens et les Slovènes des pays alpins et des bords de l'Elbe, et battit les Avares aussi bien que les Francs.

Vers la moitié du vne siècle, la colonisation slave de la péninsule du Balcan était à peu près terminée, line fut plus dès-lors parlé d'incursions au-delà du Danube et de la Save : pas un coin du pays qui ne fût, pour ainsi dire, occupé par eux.

Les Serbes habitèrent les pays arrosés par la Save et les côtes de l'Adriatique ; ils s'étendirent jusque dans l'Albanie. La contrée qui s'étendait plus à l'est fut occupée par les Slovènes, plus tard appelés Bulgares.

Quant à l'ancienne population indigène, romaine et thraco-illyrienne, elle fut en partie refoulée dans les montagnes, et en partie soumise parles Slaves. Les deux races se mêlèrent et s'allièrent même ; la langue slave conserve encore de nombreuses traces de mélange. C'est ainsi que les Slaves devinrent maîtres de tout le pays, à l'exception des îles de la côte.

Mais bientôt ils ne se contentèrent plus de la domination sur la terre ferme. Us apprirent à naviguer sur mer et entreprirent des courses lointaines. En 641, des Slaves, venus vraisemblablement de l'Epire, abordèrent à la côte italienne

près de Seponte et pillèrent l'Apulie. Vers l'époque de l'empereur Constantin Pogonat (668-685), des pirates slaves, venus sur des barques faites avec des troncs d'arbres creusés, parcoururent la mer Ionienne et la mer Égée, visitèrent l'Épire, l'Achaïe, la Thessalie, même les Cyclades et les rivages de l' Asie-Mineure. Ces excursions, d'autres voyages entrepris pour le commerce firent connaître ce peuple dans tout l'Orient. Al-Achtal, écrivain arabe du vne siècle, fait mention des Slaves « aux cheveux clairs », et les regarde comme un peuple bien connu de ses lecteurs (1).

Telle est dans son ensemble l'histoire de l'établissement et de la domination des Slaves sur le Danube. M. Jirecek la résume ainsi : « La colonisation slave, dit-il, commença au ine siècle et dura presque quatre cents ans : une émigration de cinquante et même de cent ans n'eût pas pu produire une si grande révolution ethnographique. D'abord, les Slaves s'établirent à titre de colons parmi les Traces-llly riens, les Roumains et les Grecs. Ils ne tardèrent pas à prendre les habitudes de la vie du citoyen romain , et donnèrent à Byzance non-seulement d'excellents capitaines , mais aussi d'énergiques empereurs. C'est à la fin du ve siècle que commença 1 émigration en masse et à main

(1) Cité par M. Jirecek.