PREMIÈBE PARTIS. — GB4PITRE II

des Epttres. Les passages contraires à leurs doctrines, ils les retranchèrent : ainsi ils firent connaître le vrai motif de leur conduite.

Les Manichéens cependant ne s'arrêtèrent pas à une négation. La négation pure et simple , en matière religieuse , conduit au scepticisme le plus universel. Manès voulut donc que Ton crût et que Ton crût en lui. Aussi ce fut , à notre avis , une habileté très-grande , qui s'imposait , à la vérité , au milieu du m* siècle , mais qui lui concilia un grand nombre d'esprits , que d'opposer aux livres chrétiens d'autres livred destinés à être mis entre les mains de ses fidèles et à devenir comme le canon de la nouvelle Église. Le christianisme se présentait au monde comme étant une grande affirmation y l'affirmation du mystère divin; ils loi opposèrent donc une autre affirmation. Les impies de nos jours ne répondent au besoin de croire que les peuples éprouvent que par une né* gation : c'est ce qui constitue leur infériorité sur les Manichéens dans leur lutte commune , dont le but est le renversement de l'Église, et l'enjeu la possession des esprits et des cœurs.

Les Manichéens choisirent donc un peu partout les livres destinés à former le canon de leur foi : leur éclectisme n'eut d'autre critérium que leur doctrine préconçue. Des esprits plus difficiles ou plus sincères se seraient arrêtés devant ce cercle

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Tideuz ; mais cette considération les toucha si peu, qu'ils ne se firent pas faute d'interpoler et de dénaturer les livres des philosophies ou des religions qui n'étaient pas en accord parfait avec leur doctrine.

Notre pensée, toutefois, n'est pas de faire connaître dans le détail chacun de leurs livres. Nous parlerons seulement de leur méthode, et sans nous écarter de notre sujet , car, au xii® siècle, nous retrouverons le même système .

Les livres qui composaient leur canon étaient de quatre sortes : les uns éticient pris parmi les œiïvres des anciens Philosophes, d'autres portaient le nom des anciens Patriarches , ceux-ci passaient pour être des Apôtres et des hommes apostoliques eux-mêmes, enfin les derniers, qui sortaient d'une main absolument pure, étaient les quatre livres dont nous avons déjà parlé, attribués par quelques auteurs à Scythien.

Pour admettre les livres des philosophes, ils s'appuyaient sur ce principe exprimé par Lucain : « Nous sommes tous unis à la divinité, elle n a pas besoin de paroles pour se faire entendre . Elle nous dit en naissant tout ce que nous avons besoin de savoir. Elle n'a pas choisi les sables arides de la Lybie (l'oracle de Jupiter Ammon ) pour y ensevelir la vérité, afin qu'elle né soit connue que d'un petit nombre d'hommes. Elle se

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fait connaître à tous ; elle remplit tous les lieux, la terre, la mer, Tair, le ciel. Elle habite surtout rftme des justes: pourquoi la chercher plus loin?»

Les Manichéens concluaient de ce principe,* vrai dans sa généralité , mais faux si on l'applique à toute parole ou à tout écrit, car, si le Verbe éclaire tout homme venant en ce monde, tout homme n'écoute pas la pai*ole du Verbe, c'est en s'appuyant, dis-je, sur ce principe, qu'ils reconnaissaient à toutes les nations des Sages et des Prophètes y et qu'ils affirmaient Fobligation d'admettre leurs livres. Mais Manès, pour une raison que l'on comprendra facilement , manifesta une sorte de prédilection pour la philosophie et la théologie, qui étai|nt nées et avaient grandi sur les rives du Tigre et de FEuphrate ; car, disait-il, c'est un sentiment général que la sagesse a eu la même origine que le genre humain, qu'elle est née en Orient, où les premiers patriarches renseignèrent à leurs descendants , et que de ce pays , heureux entre tous, elle passa chez les Égyptiens, qui, à leur tour, la communiquèrent aux Grecs (1).

De ce que toutes les nations avaient eu leurs prophètes, les Manichéens concluaient qu'il n'y a pas de raison pour préférer les prophètes hébreux

(i) Voir la Dissertation de Brucker : Convenientiœ nU' merorum Pythagorœ cum ideis Platonis, dans le vii*voL de la collect. de Schelhorn : Amœnitates litterariœ.

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aux prophètes des nations. Ces derniers, à la vérité , pouvaient être accusés d'erreur ; mais leà prophètes hébreux n'en avaient pas été exempts. Us ajoutaient que si Jésus-Christ avait réformé la loi, Manès avait réformé la doctrine et le culte des Oentils.

Ils recevaient donc les livres attribués à Zoroastre, ceux d'Hermès Trismégiste, un livre intitulé : la Prophétie de Cham^ dont le fils de Basilide avait parlé dans un fragment conservé par Clément ^d'Alexandrie (1). Us recevaient encore des prophéties, appelées Prophéties de Barcabbas et de Parchor, dans lesquelles Basilide avait en partie pris ses erreurs (2). Probablement, ils joignaient à ces livres ceux qui ont servi à certaines communions orientales, comme par exemple les Instructions d'Adam^ le Testament d'Adam^ sa Prédication touchant le. Messie, et le Testament de Seth, qui renfermait le précepte de la continence absolue.

Le principe émis et pratiqué par les Manichéens dans le choix des livres de leur canon , devait les conduire à cette conséquence : recevoir même les écrits d'un imposteur quelconque. C'est ce qui se produisit. On sait que, dès les premières années qui

(l)Strom., Ub. vi.

(9) Isidore, fils de Basilide, en avait fait un commentaire (Clem. Âlexand., Strom., Mb. vi).

PREMlàRE PARTIE. — CHàPITlIE II. 64

suivirent la tnort de Jésus-Christ, il se leva un grand nombre d'écrivains qui prétendirent à Thonneyr de raconter sa vie. Il était vraiment difficile quiln'en fût pas sdnsi. Pouvons-nous aujourd'hui, à dix-huit siècles de distance, nous faire une idée vraie de l'impression suave et forte, douce et profonde, laissée par Jésus-Christ dans les ftmesî Après son Ascension au ciel , les Apôtres et les Disciples n'ont, pour consoler les fidèles, que ce cri d'enthousiasme, d'amour et d'espérance : Soyez prêts à partir, car le Sauveur approche; veillez toujours, soyez toujours prêts ; relevez sous votre ceinture les longs plis de votre robe traînante, le Sauveur approche, il vient. Chacun donc ambitionnera de bonne heure l'honneur de l'avoir vu, de l'avoir entendu, d'avoir été admis à son intimité, et de reproduire, avec son enseignement, les admirables traits de sa suave physionomie. Les récits donnés par saint Matthieu , saint Marc , saint Luc 'durent paraître trop courts à ceux qui avaient été les témoins des merveilles opérées par le Sauveur; c'est un sentiment que nous éprouvons encore même aujourd'hui. D'abord, ce furent des chrétiens pieux qui se permirent de faire quelques additions aux récits inspirés; mais on sait que l'audace finit toujours par être le propre de l'imposture et non de la vertu. Bientôt, en effet, ce ne furent plus des chrétiens pieux et ignorants, mais

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des factieux qui ajoutèrent au texte évangélique. Le bon grain resta cependant, même dès le commencement de ces entreprises coupables, bien séparé de ri vraie. L'Église le discerna quand elle fixa le canon des Écritures , soit par les Conciles d'Hippone (393), de Carthage (397 et 419), de Tolède (400) , soit par la voix de ses pontifes : Innocent 1« (405), Gélase (494), Eugène IV (1441); soit enfin par le célèbre Concile de Trente. S'il n'a jamais été en son pouvoir d'arrêter l'imposture, du moins elle l'a toujours condamnée et flétrie. Le pape saint Léon reprocha, en effet, aux Manichéens d'avoir violé la sainteté des Écritures par des retranchements et des additions sacrilèges, et d'avoir composé ^ sous le nom des Apétres, quantité de faux livres, dans lesquels ils faisaient parler Jésus-Christ (1).

On a attribué aux Manichéens une addition au chapitre vi, f . 5 de l'Évangile selon saint Luc , une autre addition au chapitre xvi, '^. 24de l'Évangile selon saint Marc, et un E^ngile écrit sous le nom

(i) Sermo iv, inEpiph. a Isti,adversarii veritatis, legem per Mosen datam , et inspirata divinitus Prophetarum oracula respuerunt , ipsas que Evangelicas et Apostolicas paginas, quœdam auferendo^ et quœdam inserendo viola" verunt: confîgentes sibi sub Âpostolorum nominibus, et sub verbis ipsius Salvatoris , multa volumina falsitatis quibus errons sui commenta munirent , et decipiendorum mentibus roortiferum viras infunderent. »

PUMIÈU PâRTIB. — CHAPITBK II. 63

de sain.t Thomas. Le prôtre Timothèe (1) assure que V Evangile selon saint Philippe était une composition Manichéenne; mais saint Ëpiphane croit quHl vient des Gnostiques(2). 11 est possible de concilier ces auteurs : V Evangile selon saint Philippe condamnait le mariage, il est donc vraisemblable que les Manichéens le reconnaissaient comme un de leurs livres , en même temps qu^ils reconnaissaient VEvangile vivant^ YHeptaloqiÂe, et le Livre de la sagesse^ composé par Aristocrite(3).

Le canon des Manichéens comptait encore un grand nombre de livres apocryphes. On lit dans une formule d'abjuration^ prise des Grecs : J'anathématise le livre des Apocryphes. Qu'était-ce que ce livre des apocryphes ? Il paraît que ce recueil des apocryphes avait été fait par un certain Leuce , peut-être contemporain deManès, mais qui ne vivait pas cinquante ansavantlui. Il renfermait plusieurs écrits, appartenant à divers auteurs, dont on ignore le nom. C'étaient la relation du Passage de la bienheureuse Vierge^ sous le nom de Méliton , évêque de Sardes; un Evangile de saint Pierre^

(1) De Variis modis ( vi« siècle ) , ap. Meursius , Leyde, 4619.

(2) Hœres.y xxvi , n. 1Î3.

(3) Formule de réœption des Manichéens , édition Tr^jec. 1696.

(>i LKS ALBIGItOIS.

qui était rempli des erreurs des Docètes ; les Actes ou Voyage de saint Pierre^ de saint Andréa de saint Thomas^ de saint Jean; un Évangile de la Nativité de Marie (1). Les Manichéens s'appuyaient sur ces apocryphes et sur le Testament des douze Patriarches^ pour dire que la Sainte* Vierge ne descendait pas de David, qu'elle appartenait à la tribu deLévi, et qu'elle était fille d'un sacrificateur nommé Joachim.

Le recueil contenait encore un autre apocryphe, attribué à Leuce : c'était le Protévangile de saint Jacquesy qui condamnait le mariage . Il y avait BXïèïïiY Evangile de T Enfance^ dont on possède encore deux versions, Tune eh langue grecque, Tautre en langue arabe. Cet Evangile de l'enfance , qui n'est qu'un tissu de fables ridicules , provenait des Gnostiques. U Evangile de Nico^ dème ou Actes de Pilate^ dont Eusébe a parlé (2), est encore de Leuce. U contient les doctrines les • plus étranges. Ainsi, il y est dit que les Juifs reprochaient à Jésus-Christ d'être né de la fornication; que Jésus-Christ, étant descendu aux enfers, y avait baptisé les Justes; qu'à son arrivée aux enfers, avait éclaté entre Satan et le Prince da Tartare une lutte, dont l'issue avait été la défaite de Satan.

(1) Cod, Apocryp. N. T. FabriciuSy t. L

(2) Euseb., Hist. eccL, lib. ii, 2.

PRSIIIÈIIE PARTIE. CHAPnHB H. 65

Le recueil se terminait par V Evangile de saint Pierre et X Apocalypse de saint Etienne.

Parmi tous ces écrits, dont le nombre et l'audace nous étonnent, les uns étaient Ébionites, les autres Docètes.

On sait que la secte des Ébionites niait la divinité de Jésus-Christ, et celledes Docètes son humanité. L'une'et Tautre remontaient aux premières années du Christianisme. Elles s'étaient répandues surtout en Orient. Simon, Cerdon, Marcion, Leuce, avaient été les principaux chefs duDocétisme, cette erreur de savants qui, ne comprenant pas, dans leur orgueil, jusqu'où peut aller Tamour, regardaient la croix comme un scandale, et qui, en niant Thumanité de Jésus-Christ , supprimaient du même coup les mystères de Tlncarnation , de la Rédemption et de TEucharistie , inaccessibles à leur raison superbe.

L'habileté, pour Manès, consistait donc à ménager Tune et l'autre de ces deux hérésies ; il n'eut garde d'y manquer : il reçut leurs livres avec d'autant plus d'empressement que, selon Photius, Leuce enseignait formellement le dualisme. Il appelait bon le Dieu prêché par Jésus-Christ, et mauvais le Dieu des Juifs; il condamnait le mariage, il proscrivait le culte des images et faisait naître les démons d'un mouvement désordonné de la matière.

Tous ces écrits, auxquels, pour être complet, il faut joindre les Actesde ^mntPi^rr^ dont parlent Origène (1), Eusèbe (2) et saint Jérôme (3), les Actes de saint André et de saint Thomas (4), et enfin les Actes de saint Paul et de saint Thècle, formaient un mélange informe de faits évangêliques et de doctrines orientales. Les Manichéens, en les opposant à l'Ancien Testament et aux vrais Évangiles, comptaient sur la confusion qui régnait dans Tesprit du grand nombre : païens, catéchumènes, même chrétiens; tant d'esprits hésitaient encore sur la voie à suivre! Pour la première fois alors il devint évident que la légèreté. Tinsouciance et Fentraînement forment le principal appoint des sectes. L'étude deThistoirenous permet de constater en efiet, à toutes les époques, certains courants d'idées : la facilité avec laquelle Thomme s'est, de tout temps, porté vers certains principes, pour si singuliers qu'ils fussent, explique pourquoi les Manichéens se comptèrent de bonne heure par milliers dans la plupart des contrées qui composaient l'immense empire romain.

(4) In Joan.

(2) Hist, eccL^ lib. m, 3.

(3) In catalog.j cap. i.

(4) a Manichaei secundum ThomaminAroducunt Evangelium, quod catholica Ecclesia pie tanquam alîenum avertit. » (VI Conc. œcum. Il Nicœ. )