CHAPITRE IL

Manès. — Les Fondements de sa Doctrine.

C'est une vérité acquise à Thistoire que , à la fin du II* siècle, l'Orient avait pleinement déversé sur rOccident ses erreurs qui remontaient à Zoroastre. Mais ces erreurs ne formaient encore qu'un chaos confus. La phalange innombrable des hérétiques gnostiques et dualistes , qui remplissent l'histoire de cette époque, n'avait abouti par ses efforts desespérés qu'à montrer qu'en dehors de l'Évangile il y a toujours et uniquement désordre, trouble et agitation. Parti de principes parfois très-différents, les uns et les autres poursuivaient cependant un même but : la destruction de l'Église ; mais , dans cette oeuvre commune , ils se divisaient et se séparaient sur la voie et sur les moyens. Les divergences qui se produisaient de plus en plus ne tendaient donc qu'à les séparer davantage. L'œuvre de Manès fut précisément de réunir comme en un faisceau puissant toutes ces aspirations diverses , tous ces germes d'erreur flottant dans les airs, tous ces principes encore vagues , et de les établir sur

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an point d'appui ii^dbraiilable. Poiyr la première fois, rÉglise 9e trouva en face d'une puissance redoutable, car jusque ]^ les di£E^reat^s sectes, qui avaient surgi à Rome et h Alexandrie, n'étaient, pour ainsi dire, que des accidents sans importance, inséparables de toute organisation naissante.

Qu'était-ce donc que Manès 1 Je m'efforcerai de le dire en peu de mots, car je n'ai pas entrepris d'écrire son histoire : je m'étendrai toutefois assez pourfaire comprendre son œuvre, car nous verrons les Albigeois travailler à lareproduire(l].

Arc^élaûs raconte que <( la veuve âgée chez laquelle Buddan s'était retiré, se trouvant, par sa mort, héritière de l'argent etdeslivresdeScythien, acheta un jeupe garçon 4e sept ans , qui s'appelait Corbitius ». Ce Gorbitius fut plus tard Maaès, Un tel récit n'est pas reproduit par les auteurs syriens

(1) Consulter pour connaître Manës : Acta disp. Archelai publiés et justifiés par L. Zaccagni dans ses MonumetUa ecd. Grmcœ et Latinœ. — CeUe pièce es^t dans Mansi, Ccnc. 1. 1, col. 1142. — Epiph., Rares, lib. n. — August. passim. — Cyril., Catech,, vi. — Hieron. adv. Jovin. lib II ; Epist. xxx , ad Pammachium ; Prolog. Dialogi adv. Pdag. ; EpisL lxxiii, aii Marcell. ; Epist. xliii , ad Cteaiph. ; in Maiih. , c^p. x ; ad Hedibiam , x ; m Epist. ad Galaias, cap i et iv ; in Nahum Proph.^ cap. ui : m HahacuCf cap. ii <^ H^rbelot, Bibl. orient. y 1697. — Tillemont , Hist. eccl., ^m. iv« — Natal. Âtex. SœouL m. *- Laur. AUicotti , di^^^t Rom. 1763. — Caccîari , de Manich. hcer. et hint.

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qui ont parlé de Manès (1) ; mais il semble admi* rablement convenir à un homme en qui , pour les Orientaux enthousiastes, tout parut merveilleux . Cet homme, dont le génie a été si funeste, on se le représenta tiré de Vobscurité, comme par une sorte d'ironie du destin.

Sharistani affirme qu'il sortait d'une famille de mages (2) . D'après une tradition son père s'appelait Patecius, et sa mère Carossa ; il était persan de nation ; cependant nous devons remarquer que le nom de son père indique plutôt une origine latine (3).

11 avait un naturel ardent, vif, altier, qui se cachait sous une modération apparente. Ujouit de la réputation d'homme éloquent. Il paraît, en effet, qu il entraînait par la véhémence de sa parole et par la fière assurance avec laquelle il enseignait. Arrivé à l'&ge où le jeune homme est appelé à fixer son avenir avec son genre de vie, il changea son nom contre celui de Manès, afin de cacher Tobscuritë de son origine, d'après la pensée de quelques auteurs.

(1) L'auteur syrien de la Chronique d^Édesse, miçux informé peut-être qu'Archélaûs, ne dit rien de cette fable. Il place la naissance de Manès en l'an 561 de l'ère des Grecs, qui correspond à l'an 240 de l'ère chrétienne.

(2) < Sharistani Manichœum origine Magum fuisse perhibet. » (Pocock-Spedm. Ilist. arah,)

(3) VI Conr. gén., III* de Ctonstantinople, en l'an (»i, act. X.

PREMlÉRfi PARTIE. — CHAPITRE 11. 39

Manès ou Mani^ comme disaient les Orientaux, dévoré d'ambition, prit d'abord, pour la satisfaire, le moyen qui semblait se présenter de lui-même : avancer dans les connaissances humaines. 11 alla donc de bonne heure à Séleucie, qui était regardée depuis longtemps comme le centre principal des sciences chaldëennes et des écoles des Mages. Doué d'admirables facultés, il se fit bientôt remai^quer par ses rapides progrés dans les sciences orientales. Ce ne fut même pas assez pour lui de connaître la littérature chaldéenne et syriaque; plus tard il s'adonna à Tétude de la langue grecque, que tout homme instruit d'alors ne pouvait pas ignorer. Mais il y joignit les autres connaissances particulièrement en honneur au iii'^siècle. 11 savait, en effet, la musique, les mathématiques, la géographie , l'astronomie , la peinture , la médecine , Tastrologie, science plus particulièrement orientale.

De bonne heure, il connut le christianisme. La religion nouvelle, suivant la marche tracée par le livre des Actes des Apôtres , « in Jef^usalem , et in omni Judœà et Samariâ , et vasque ad ultimum terrœ )> (1) , s'était en effet répandue audelà du Jourdain, dans ce pays de l'Orient vers lequel les beaux esprits de Rome s'étaient plu

(1) Ad. 1, 8.

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quelquefois à tourner leurs regards impatients, comme pour en attendre le salut. Peut-être aussi Manès fit-il quelque voyage en Palestine. Il est certain qu'il s'arrêta quelque temps dans la basse Egypte, car c est à Alexandrie qu'il se perfectionna dans la connaissance de la langue grecque. Il est probable qu'il eut, à Alexandrie, l'occasion de lire les oeuvres de Clément et d'Origène ; eflfectivement il avança dans la science des Ecritures , si bien que, de retour dans sa patrie, il parut digne d'être ordonné prêtre ; il unissait d'ailleurs à de vastes connaissances une grande austérité.

Prêtre, il demeura dans la province d'Ahvas, qui était contiguë à la Sarracène. Nous avons vu que Scythien habitait la Sarracène ; et ce n'est pas sans dessein que nous l'avons remarqué, car, quoi-* qu'il reste impossible de dire comment Manès et Scythien se lièrent d'amitié, nous devons croire qu'ils eurent des relations fréquentes. Le génie de Manès était dès-lors si séduisant par son savoir et par son austère gravité, que ce ne fut pas le vieux Scythien qui forma Manès, mais le jeune Manès qui prit le nom de maître. Toutefois , gardonsnous de croire que Scythien m'ait eu aucune in* fluence sur son esprit. Il faut môme penser que c'est en entendant converser son ami que Manès conçut son vaste système de religion. Manès, prêtre, mais encore jeune, à peu près persuadé

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que la religion du Christ était la vraie, mais d'autre part séduit par les doctrines des Mages, qui semblaient donner la raison de Texistence du mal, avait cependant de la peine à concevoir comment il était possible de concilier lffî..Êiiseignem.ents de >/ Zoroasireayec ceux du Christ. Us étaient, en effet, trop opposés. Mais [Scy thieiï J dans ses entretiens plus intimes, lui avait souvent parlé de Jésus, qu'il regardait comme le libérateur envoyé par le Dieu bon. Celte conception permettait de conserver le dualisme dans sa pureté D'autre part, le libérateur, envoyé par le Dieu bon, avait prêché des réformes utiles. U était donc possible avec Jésus d'être dualiste comme Zoroastre, et de ré* former par Jésus la religion de Zoroastre. Ce fut comme le coup donné au ressort. Manès, emporté par l'ambition de devenir chef et réformateur de religion, ne vit pas que dés cette heure il n'était plus chrétien.

Bientôt les évêques de la Mésopotamie connurent la triste révolution qui s'était opérée dans son esprit. Après un avertissement reçu, Manès persista cependant dans ses erreurs; il fut condamné.

Ayant donc renoncé aux modestes fonctions du sacerdoce chrétien, il se rendit à la ville royale de Perse : il commençait ainsi la trop longue série de ces égarés de la pensée ou de la vie qui vont, dans les capitales , ou cacher leur honte , ou porter les

desseins les plus subversifs. 11 ne tarda pas à être connu de Sapor l***, qui désira conserver auprès de lui un homme versé dans la connaissance des lettres et des arts. Manès le suivit même pendant les expéditions que ce prince entreprit dans les provinces romaines de TOrient. Partout il dogmatisait avec une constance infatigable, et ses erreurs commençaient déjà à se répandre.

On vit bientôt j usqu'où allaient ses prétentions. 11 ne se contenta pas de se faire des disdples parmi les hommes de sa nation adoptive : il ambitionna de voir ses doctrines s'étendre au-delà des limites de Tempire de Sapor, et de se faire des adeptes jusque chez les Romains, ennemis de son roi. L'audace ne lui fit pas défaut. 11 écrivit, par un de ses disciples appelé Turbon , à Marcellin , gouverneur romain de la Mésopotamie (1), la lettre suivante (2):

« Manès, apôtre de Jésus-Christ, et tous les Saints, les Vierges qui sont avec moi, à Marcel, mon cher fils.

» Que la grâce, la miséricorde et la paix vous soient données de la part de Dieu le Père et de la part de Notre -Seigneur Jésus-Christ. Puisse aussi la Droite de la Lumière vous préserver de ce pré-

(1) La lettre est adressée h Marcel ; mais c'est sans doute Marcellin^ gouverneur de Mésopotamie, que Zosime place sous le règne d'Âurélien (273). Lib. i.

(2) In Actis Archelai^ p. 145, Ed. Fabr.