CHAPITRE II

Principales maladies qui nécessitent la mise en non-activité, la retraite ou la réforme.

L’instruction du 11 janvier 1902, sur l’aptitude physique au service militaire, porte que Valiénation mentale, la paralysie générale progressive, Vépilepsie entraînent l’incapacité de servir. De plus, dans la décision ministérielle portant classification des blessures ou infirmités ayant droit à la pension de retraite, nous voyons figurer dans les 4® et 5® classes :

P U altération grave des fonctions cérébrales (abolition de la mémoire, de la parole, imbécillité, démence, aliénation mentale résultant de blessures de la tête, congestion, insolation, méninge encéphalite, fatigues du service.)

2® La paralysie générale progressive, provenant des fatigues du service.

3° h'épilepsie et autres névroses de la motilité et de la sensibilité résultant d’un traumatisme du fait du service.

Ceci nous amène à passer en revue les principales formes d’affections mentales, plus spéciales aux militaires et qui nécessitent leur réforme.

Chez les officiers et les soldats de carrière, l’affection mentale la plus fréquente est de beaucoup la paralysie générale. Toutes les statistiques établies en France et à l’étranger sont d’accord sur ce fait, bien que les chiffres en soient assez différents.

Christian, dans son service de Charenton, a trouvé que sur l’ensemble des militaires internés, la paralysie générale comprenait à elle seule 32 0/0 des cas ; Garnier, de Dijon, 59 0/0 ; Meilhon, de Quimper, 42 0/0, Talon, à Marseille, 33,8 0/0.

Les statistiques faites à l’étranger ne sont pas moins concluantes.

• En Italie, Grilli a relevé, que, sur 40 officiers internés dans les asiles de Florence, de Sienne et de Milan, 31 étaient paralytiques généraux, soit 77,5 0/0.

En Allemagne, Stier indique une proportion de 50 0/0.

De mon côté, j’ai fait les constatations suivantes : sur un total de 109 militaires aliénés, passés par l’asile d’Orléans, il y a eu 20 officiers et 27 sous-officiers, parmi lesquels 11 gendarmes. Sur les 20 officiers, 16 étaient paralytiques généraux, soit 80 0/0 ; sur les 27 sous-officiers, 17 l’étaient également, soit 62,96 0/0.

La paralysie générale observée chez les militaires reconnaît pour causes principales : d’abord la syphilis, puis, l’alcoolisme, le paludisme, l’insolation et les diverses intoxications, c’est-à-dire, tout ce qui est empoisonnement de l’organisme, intoxications proprement dites, ou infections, et enfin les traumatismes.

Ce qu’il y a lieu de se rappeler, c’est qu’à la période de début, le diagnostic de la paralysie générale est parfois délicat ; car l’appareil psychique, bien que touché, entamé dans ses œuvres vives, continue encore de fonctionner plus ou moins bien par une sorte d’habitude acquise, et en quelque sorte automatique. Il est même fréquent de voir des malades conserver encore une conscience suffisante pour continuer un certain temps leur métier, et leurs bizarreries ou leurs extravagances peuvent être mises sur le compte de l’inconduite ou de l’indiscipline.

C’est pendant cette période, que Legrand du Saulle a nommée la période médico-légale de la paralysie générale, que les actes délictueux sont surtout fréquents. Ils consistent en vols, abus de confiance^ grivèlerie, achats et dépenses inu-

tiles, sans payer, outrages publics à la pudeur habituellement sous forme d'exhibitionnisme, attentats et viols. Tous ces actes ont un caractère absurde, enfantin, inconscient qui permet de les reconnaître avec un peu d’attention.

Depuis la thèse de Vallon (1882), la paralysie générale traumatique a fait couler beaucoup d’encre. Les conclusions principales du travail de Vallon sont les suivantes :

« Les traumatismes du crâne, avec ou sans fracture des os et blessure du cerveau, peuvent produire la paralysie générale en dehors de toute prédisposition personnelle, l a paralysie générale peut débuter peu de jours après l’accident, mais, le plus souvent, elle n’apparaît qu’après un assez long intervalle de temps.

La paralysie générale traumatique n’a pas une forme particulière permettant de reconnaître son origine. Elle se montre chez des sujets qui ont l’âge ordinaire de cette affection ; ce qui semble indiquer la nécessité pour son développement d’un certain « consensus » de l’organisme.

Les traumatismes du crâne, quand ils portent leur action sur des sujets prédisposés, jouent le rôle de cause déterminante. » Cette opinion, défendue par les uns, a été violemment attaquée par les autres, en France et à l’étranger. Tout le monde se rappelle la remarquable communication faite au Congrès de Rennes sur les rapports du traumatisme et de la paralysie générale par M. le Professeur Brissaud et l’intéressante discussion qui a suivi. Au reste, l’iiistorique de la question est fort bien exposé dans l’excellente thèse de Froissart (1) qui, après une critique parfaitement conduite des nombreuses observations qu’il publie, arrive aux déductions suivantes :

« Quand, après un traumatisme crânien, survient une longue période de calme, période de guérison des accidents purement traumatiques, la paralysie générale ne peut lui être rapportée.

(1) Froissart, La paralysie générale post-traumatique. Thèse Paris

Quand un traumatisme a été suivi à bref délai de l’apparition des signes d’une paralysie générale, il doit être présenté comme décélant un état morbide antérieur.

Pour admettre l’origine traumatique d’une paralysie générale, il ne faut pas que le malade ait présenté de troubles mentaux avant l’accident ; il faut que le traumatisme ait été important ; qu’il ait été suivi de phénomènes qui indiquent un dommage du cerveau, de nature traumatique, mais qui ne soient pas immédiatement des symptômes de paralysie générale ; que la période, qui s’étend du traumatisme à la paralysie générale confirmée, soit occupée sans interruption notable, d’abord, par les phénomènes purement traumatiques, puis, par des signes qui indiquent le début et l’évolution d’une paralysie générale progressive. »

On comprend combien cette question de la paralysie générale post-traumatique est importante pour les médecins militaires ; car les instructions ministérielles ne renvoient gratifiés de la réforme n® 1, avec pension, que les officiers, sous-officiers et soldats qui doivent leur maladie à un traumatisme.

Il est donc indispensable que le médecin militaire prévoit l’avenir possible, à propos de tout traumatisme crânien, même bénin, et qu’il exige un certificat d’origine qui constate les faits ; mais il devra bien se garder de faire toujours jouer, au traumatisme, le rôle de cause à effet. En se conformant dans scs appréciations aux conclusions exposées par Froissart, il aura bien des chances de rester dans la note juste.

Psychoses traumatiques. — Les lésions traumatiques peuvent agir en altérant le cerveau lui-même, ou en produisant une commotion cérébrale morale ou psychique (Kovalevsky (1) ) immédiatement après le traumatisme ou quelques mois, ou même quelques années plus tard (Frigerio).

Parfois, si le traumatisme ne donne pas de psychose immédiate, il provoque une instabilité nerveuse et une invalU

(1) Kovalesky, Psychopathologie légale générale, Vigot frères, 1903.

dite cérébrale, qui, jointes à d’aurles facteurs défavorables, peuvent amener une psychose tardive. Le traumatisme est rarement seul cause d’une psychose ; dans la majorité des cas, c’est l’association du traumatisme, de la secousse morale et du choc qui agit (Charcot, Oppenheim, Strum- PELL, etc.).

Rosenbach, estime que la psychose est précédée de signes précurseurs, surtout dans le domaine mental. Ce sont des changements d’humeur et de caractère, de la fatigue rapide, du manque d’énergie et l’incapacité d’un travail soutenu ; des céphalalgies, des étourdissements, des tintements d’oreille (etc.) ; pour lui, ces phénomènes ont beaucoup de rapport avec l’hystérie, tandis que, pour Knapp, les symptômes hystériques sont rares dans le traumatisme mais, les phénomènes neurasthéniques fréquents.

Pour Strumpell, on observe surtout de la dépression mélancolique, avec idées hypocondriaques.

Le malade ne s’intéresse à rien ; il est indifférent à tout ; sa pensée est toute occupée de son traumatisme et de ses conséquences ; il lui semble qu’il ne sera jamais bien portant et qu’il ne reprendra jamais son énergie et sa vigueur. Parfois, sa mémoire s’affaiblit ; il devient incapable de concentrer son attention sur quelque chose.

Le traumatisme peut aussi aboutir à la démence, avec ou sans paralysie ; mais, comme dans ces cas, on retrouve assez souvent la syphilis, le traumatisme n’a qu’une importance secondaire ; on peut admettre qu’il joue simplement le rôle de cause provocatrice et favorisante.

Pour Régis, les psychoses traumatiques sont essentiellement formées de confusion mentale à tous les degrés et elles relèvent, par suite, d’un processus d’auto-intoxication. C’est donc chez les individus susceptibles de faire de l’insuffisance gastro-intestinale, hépatique, rénale ; c’est-àdire, chez les arthritiques, les émotifs, les artério-scléreux, les infectés, que la psychose traumatique aura le plus de chance de se produire.

Rappelons que les accidents hystériques, épileptiques, le somnambulisme, l’amnésie rétrograde et antérograde sont, ainsi que l’a montré Azam, très fréquents dans les psychoses traumatiques.

Enfin Régis (1) a établi que chez les hommes mûrs, arthritiques, intoxiqués et déjà atteints ou en imminence d’artério-sclérose, le stock traumatique paraît déterminer une neurasthénie particulièrement grave.

L’alcoolisme étend aussi ses ravages dans l’armée. Les formes cliniques sous lesquelles il se présente, sont: 1° l’ivresse; 2° la psychose alcoolique. L’alcoolisme s’observe chez un certain nombre de recrues qui auparavant étaient des dégénérés, des vagabonds, des mendiants, ou bien encore chez les militaires provenant des régions ou les habitudes d’intempérance sévissent le plus. Il est inutile d’insister sur les différentes formes de l’ivresse et sur les méfaits qui lui sont imputables. Il suffira de rappeler que bien des accidents, des rixes, des fautes contre la discipline sont le fait de l’ivrognerie.

Mais c’est surtout chez les soldats de carrière, chez les coloniaux, quelquefois même chez les officiers, que l’on a l’occasion d’observer plus spécialement l’alcoolisme. C’est le métier qui veut cela, disait-on jadis, et l’habitude de l’absinthe sévissait fortement chez les militaires de l’armée d’Afrique et aux colonies.

Les mesures rigoureuses qui ont été prises pour l’interdire, ainsi que la vente de l’alcool dans les cantines ont rendu l’alcoolisme plus rare. Il n’en est pas moins vrai, dit Dupon- CHEL, que l’alcoolisme confirmé peut créer un état de folie complète, dans laquelle la responsabilité s’efface entièrement. L’ivrognerie habituelle peut elle-même amener une déchéance organique et morale, telle qu’avant d’être entrés de plein pied dans le domaine de l’aliénation mentale, les sujets ont vraiment une irresponsabilité partielle. Mais,

(1) régis, La neurasthénie traumatique chez les artério-scléreux, Rev. de méd. psych. février 1906.

ce que ne devra jamais perdre de vue l’expert dans sou examen, c’est la susceptibilité réactionnelle qui est propre à chaque individu d’après sa constitution héréditaire ou acquise.

C’est ce qu’a si bien fait ressortir mon regretté maître, Paul Garnier (1) et sur quoi insiste également Trombetta dans son remarquable traité de médecine légale militaire.

Il faut savoir aussi, dit Régis, que presque toutes les maladies des pays chauds, telles que le paludisme, Vinsolation, à plus forte raison les intoxications par la morphine, l’opium (2) ou le haschish, s’accompagnent très fréquemment de troubles psychiques ayant les caractères cliniques des psychoses toxiques ; d’où l’erreur trop fréquente, consistant à les mettre sur le compte de l’alcoolisme, au grand détriment des intérêts et de l’avenir du sujet. Cette notion des délires dans les maladies tropicales, de leur fréquence et de leur similitude avec le délire alcoolique est l’une des plus importantes pour le médecin militaire aux colonies.

Nostalgie. — Si l’on songe, disait Widal (3), 1879, que la conscription enlève le jeune homme en pleine croissance du milieu où il a été élevé pour le jeter brusquement, de la vie de famille, dans la vie militaire, pour lui faire subir sans transition un changement de climat, de nourriture, d’habitudes, on comprend pourquoi cette psychose peut se développer chez certains soldats.

Ce dégoût du métier peut provenir de l’excès de travail imposé sans graduation et de la sévérité de certains chefs. Nombre de médecins militaires ont constaté que la nostalgie est d’autant moins fréquente dans les régiments, que les jeunes soldats y ont rencontré des chefs plus doux, plus bienveillants, et sachant concilier les exigences du service avec les égards dûs à des jeunes gens arrachés récemment à leur milieu.

(1) Paul Garnier, La folie à Paris.

(2) Moreau, Thèse 1904.

(3) Widal, Arl. nostalgie. Dicl. encyclopéd. des sciences médicales,

Ces réflexions qui étaient de circonstance au moment où Widal les exprimait, ont moins leur raison d’être à l’heure actuelle, car on constate que le nombre des nostalgiques diminue chaque année, dans l’armée. Cela tient à la réduction du service, au recrutement régional, à la facilité des communications, aux améliorations apportées aux conditions de la vie du soldat, et aussi, à la bienveillance, chaque jour plus marquée, des officiers. Il n’en est pas moins vrai que c’est une psychose qui doit être reconnue et dévoilée, le plus promptement possible ; attendu qu’elle peut être la cause d’actes impulsifs, parmi lesquels, la désertion et le refus d’obéissance sont les plus communs. « Le nostalgique est, dit Trombetta (1), un inadaptable à la vie de caserne, un être auquel le nouveau milieu devient bien vite odieux et intolérable, de telle sorte que, dès son incorporation, il se concentre dans la douleur de sa nouvelle position et déploie toutes les ruses pour retourner chez lui. De là vient, qu’on le voit errer solitaire dans l’intérieur de la caserne et fuir jusqu’à la société de ses compatriotes, parce que leurs conversations lui rappellent trop le pays natal. Passant son temps à écrire des lettres interminables, ou à lire et relire cent fois celles qu’il reçoit, il reste étendu sur son lit, dès qu’il a un moment de libre, les yeux perdus dans le vague, haussant dédaigneusement les épaules aux plaisanteries des anciens. »

En outre, c’est un habitué de la visite médicale à laquelle il se présente à chaque instant pour être exempté du service ou pour obtenir son envoi à l’hôpital, d’où il espère sortir par réforme ou en congé de convalescence. S’il ne parvient pas à ses fins et si, au contraire, on le renvoie à sa compagnie ou à sa batterie avec quelques jours de repos, il tombe dans un état de prostration et de stupeur, qui peuvent se compliquer bientôt d’accès d'angoisse, d’hallucinations et d’actes impulsifs : rébellion ou fugues.

Psychoses d'épuisement. — Ce sont, dit Trombetta (1) des psychoses qui se dérobent à toute classification et qui

(1) Trombetta, Manuel de médecine légale militaire.

s’observent presqu’exclusivement dans le milieu militaire. Saporito (1) décrit de la façon suivante l’aspect des malheureux atteints de ces formes psychopathiques.

« On les voit généralement maigres, chétifs, l’œil vitreux, les traits douloureusement contractés et tombés dans un état d’hébétude dont on a peine à les tirer.

L’automatisme aveugle a pris en eux la place de toute fonction consciente, et seul, quelqu’acte automatique, un geste qui simule un désir, l’émission brusque d’un mot ou d’une phrase, révèle les derniers éclairs d’une vie psychique. » En même temps les malades ont de l’anorexie, la langue pâteuse, l’haleine fétide, de la constipation, du météorisme. La respiration est haletante, le pouls lent ou fréquent, toujours petit.

Tout porte à croire qu’il s’agit de processus auto-toxiques. L’hérédité a dans ces cas une influence beaucoup moins grande que les divers facteurs de débilitation inhérents à la vie militaire.

Loeciiner, (2) médecin de l’asile de Klingen Münstcr (Bavière), a observé un certain nombre de ces psychoses à la suite de la guerre de 1870. « La guerre, dit-il, en détériorant l’organisme, intervient comme cause prédisposante directe de la folie ; car un grand nombre des militaires partis jeunes, forts, expansifs, courageux, revenaient vieillis, concentrés, sauvages, timides, tels enfin que leurs parents ne les reconnaissaient plus. »

Un certain nombre de cas de psychoses d’épuisement ont été observées pendant le siège de Port-Arthur.

Neurasthénie. — Je ne m’arrêterai pas sur les délires systématisés, les états maniaques ou mélancoliques, que l’on peut encore observer chez les militaires ; mais il me paraît utile de dire quelques mots de la neurasthénie dans l’armée. Partageant en cela l’avis du Professeur Régis, et d’après

(1) Saporito. Sur la délinquence et la folie des militaires. Pésole Naples, 1903.

(2) Lœchner, De la folie cl^£^ les militaires à la suite de campagnes.

mon expérience personnelle, je pense que la vie militaire est non-seulement possible, mais même des plus salutaires pour les neurasthéniques, à moins qu’ils ne soient trop affaiblis physiquement, ou trop troublés psychiquement (Régis, Boigey, Trombetta).

C’est que cette vie toute particulière convient admirablement au névrosé, parcequ’elle le place sous une discipline inéluctable et qu’elle l’oblige à l’effort corporel, régulier, soutenu, sans participation fatigante de son intelligence et surtout de sa sensibilité.

Des jeunes gens hypocondriaques, affaissés, pessimistes, d’une non-valeur absolue, se sont, pour ainsi dire, régénérés au régiment. L’essentiel, c’est qu’ils rencontrent chez leurs officiers une autorité à la fois bienveillante et ferme, qui exerce sur eux son heureuse influence et redonne à leur système nerveux la trempe d’énergie qui lui manque.

Cependant on peut établir une grande distinction au point de vue du pronostic entre la neurasthénie accidentelle, heureusement la plus commune, et la moins durable, imputable aux causes morales et au surmenage et la neurasthénie des héréditaires, qui souvent incurable confine à l’aliénation et peut être confondue avec la mélancolie et l’hypocondrie. Elle n’atteint que de véritables dégénérés et se complique de tous les accidents épisodiques de la dégénérescence. A ceux-ci, il est évident que le séjour dans l’armée ne saurait être profitable.