CORRESPONDANCE DES MALADES

pour lesquelles on doit s'en rapporter à l'honnêteté et à la sagesse du médecin, ainsi que le constate avec raison M. Suin (1). C'est à lui d'aviser comme chargé de tout ce qui concerne la police de l'établissement. Pour nous, depuis dix ans que nous surveillons la correspondance de plusieurs centaines d'aliénés, nous sommes certains d'avoir évité quelques malheurs et empêché de nombreux inconvénients; mais nous avons la conscience de n'avoir jamais mis d'entraves à l'épanchement d'un sentiment affectueux, jamais arrêté une réclamation, ni une plainte ayant quelque apparence de fondement.

Après avoir épuisé les reproches dirigés contre la loi, en ce qui concerne la liberté individuelle, et montré qu'ils sont tous imaginaires, sauf la réserve faite sur le contrôle de l'autorité judiciaire lors du placement, il nous reste à indiquer les imperfeetisns ou les lacunes qui existent dans les autres parties de la loi, dont on a eu le tort de trop peu s'occuper jusqu'ici, et les moyens d'y remédier. C'est ce que nous ferons dans la troisième parlie de notre travail.

Mais avant cela, nous devons encore réfuter un autre ordre d'adversaires, les romanciers, qui sous la forme de publications légères , mais très-largement répandues, ont contribué peut-être plus que les journalistes et les pétitionnaires, à faire naître dans le public d'injustes préventions et des craintes sans motif.

Des romans contemporains traitant de questions médico-légales relatives à la folie. — Un beau-frère, par Hector Malot. Paris, 1868. — Hard Cash {L'implacable argent), by Ch. Reade. London, 1863. — The Tragedy of life. Mad or not Mad [La tragédie de la vie. Fou ou non fou), by Brentèn. London, 1861.

De tout temps la maladie et la médecine ont joué un certain rôle dans les œuvres d'imagination; elles tiennent en (1) Moniteur du 12 février 1868.

effet toutes deux une place trop considérable dans les destinées humaines pour pouvoir être écartées de fictions qui puisent, en définitive, tous leurs éléments dans les choses de la vie réelle.

Parmi les maladies, l'une de celles que poètes, conteurs et romanciers mettent le plus souvent en scène est certainement la folie : le plus grand nombre la représentent d'une manière toute de fantaisie; quelques-uns, au contraire, la dépeignent en observateurs éclairés, et pour ne citer qu'un exemple, chacun sait avec quel talent Shakespeare a décrit certains types de maladies mentales sous les traits de personnages tels que Lear., Hamlet, Ophélie. L'étude des œuvres de ce grand poëte, au point de vue médico-psychologique, a été faite avec talent, en Angleterre, par M. Bucknill (1), et en France, par M. Brierre de Boismont(2). Nous n'avons pas l'intention de marcher ici sur leurs traces, et c'est une tout autre catégorie d'oeuvres littéraires, consacrées à la folie, que nous voulons examiner.

Les tendances réalistes qui ont pris, de nos jours, une place importante dans les lettres, aussi bien que dans les arts, ont naturellement exercé leur influence sur la part qui y est faite aux différentes branches de la médecine. Plus qu'une autre, notre spécialilé était propre à allécher la curiosité et à fournir des péripéties émouvantes ; à cela est venue s'ajouter la polémique actuelle relative au traitement des aliénés. Dès lors ce sujet s'imposait pour ainsi dire aux auteurs et au public.

Nous pourrions suivre cette tendance dans différents romans écrits, tant en Angleterre qu'en France, tels que la Comtesse Diane, de M. Mario Uchard, ou Lady Audley, de

(1) Bucknill, The mad folks of Shakespeare, Psychological Essays, 2e édit., 1867.

(2) Brierre de Boismont, Études psychologiques sur les hommes célèbres [Annales médico-psychologiques, novembre 1868 et janvier 1869).