CHAPITRE II

§1. — Le tliô est une -Ijoisson qui résulle delà décoction des feuilles d'un arbrisseau de l'empire chinois et des contrées adjacentes de la Cocliinchine, le Thea siiiensis, Sims.

On en distingue deux variétés commerciales : le iJi,é vert et le iJié noir, que plusieurs botanistes rapportent, à tort selon nous, à deux espèces distinctes : Thea viridis et Thea holiea, Linné, et que l'on confond aujourd'hui sous le nom de Thea sinensis.

,§ ^2. Composition chimique. — L'analyse chimique du thé se rapproche de celle du café ; elle indique la présence d'une huile essentielle aromatique et d'un alcaloïde, la théine, dont la composition élémentaire et les propriétés physiologiques sont tout à fait semblables à celles de la caféine, si bien qu'on envisage ces deux alcaloïdes comme identiques.

Voici les résultats de l'analyse du thé faite par Muldcr (1) :

Thé vert. TIjc noir.

llLiil(3 essentielle 0,79 0,60

Cliloropliyllc 2,!22 1 ,85

Cire 0,28 0,00

Résine 2,22 3,Gi

Gomme 8,50 7,28

Tannin 17,80 12,88

Théine 0,43 0,46

Matières extractivcs 22,80 21,36

Substances colorantes 22,60 19,19

Albumine (caséine (le Pélig-ot)., 3,00 2,80

Cellulose.. 17,08 28,32

Matières minérales 5,56 5,21

(1) Voy. Paycn, Précis des substances aliinentaires, p. 425.

M.vavAru. — Aliuienls d'é)iargiic. 21