Voyez, entre autres, les séances de brumaire an II

Marie-Joseph Chénier, mis en musique par le citoyen Gossec, qu'on surnommait le Tyrtée de la Révolution ; après eux, ce sont leurs élèves qui exécutent une symphonie et Pair : Ça ira! Un autre jour, c'est la déesse Raison, portée par quatre sans-culottes, qui s'avance solennellement dans la salle des séances. Les applaudissements éclatent, les cris de toute sorte retentissent; on agite en l'air les chapeaux et les bonnets, la musique fait entendre des accords civiques, et la déesse, « une belle femme, dit le compte rendu, est conduite au président, qui lui donne le baiser fraternel... » Tantôt ce sont des pièces de vers, tantôt des chansons que débitent les premiers patriotes venus, gens que l'Assemblée est forcée de féliciter et d'inviter aux honneurs de la séance. Si le Moniteur ne constatait pas officiellement ces faits, on n'oserait y ajouter croyance.

Saint-Just voulut rivaliser avec le Chansonnier de la Montagne. Il publia un almanach chantant, dédié au peuple français qui sait combattre, vaincre et célébrer ses victoires. Ce recueil, qui s'appelle laMuse républicaine ', contient le Ça ira, la Marseillaise, la Gamelle, le Bonnet de la liberté, la Carmagnole, le Veillons au salut de

i. 1793, in-24.

l'empire et VHymne à la Liberté dont nous venons de parler, hymne qui fut chanté à Notre-Dame, le 20 brumaire an II.

Tous ces almanachs avaient un but politique, et il importe de constater qu'à cette époque ils servirent en grande partie de manuels d'éducation civique. Un des plus curieux opuscules de ce genre est le Décadaire républicain, ou le Calendrier des vertus ', écrit par le citoyen Desforges, homme de lettres. Desforges avait eu ridée d'offrir aux Français le dénombrement de leurs ressources contre l'erreur, la faiblesse, le vice, le crime et le malheur. Il plaçait à chaque jour le nom d'une vertu à pratiquer et il s'écriait : « L'homme va pouvoir compter tous ses jours par toutes les vertus dont il est susceptible. . » Les définitions de ces vertus sont parfois intéressantes à relever. Nous en donnerons quelques exemples. L'amitié était qualifiée de sentiment céleste, charme le plus pur de la vie; l'amour, de sentiment précieux qui fait tour à tour le bonheur ou le malheur des hommes; le civisme, de première vertu du citoyen, laquelle change tous les devoirs en passion; l'innocence, de vertu de tous les âges que l'on peut conserver jusqu'au terme de sa vie; et le plaisir, d'état de bonheur

i. Paris, an II, in-12.

qui ne mérite ce nom que quand il est pur!... Chose curieuse à noter une fois de plus : c'est au moment même où se commettent les actes les plus sauvages qu'on parle le plus de sensibilité! N'est-ce pas à l'heure où Fouché fait mitrailler les Lyonnais, coupables de s'être défendus contre un ramas de cruels despotes, qu'il invoque la tendresse de son cœur ? N'est-ce pas à ce propos qu'il écrit à l'un de ses amis :

« La Terreur, la salutaire Terreur, est ici à l'ordre du jour. Elle comprime tous les efforts des méchants. Exerçons la justice à V exemple de la nature: vengeons-nous en peuple et frappons comme la foudre, et que la cendre même de nos ennemis disparaisse du sol de la liberté! Adieu, mon ami, les larmes de joie coulent de mes yeux; elles inondent mon âme!

P. S. — Nous n'avons qu'une manière de célébrer la victoire : nous envoyons ce soir deux cent sei^e rebelles sous le feu de la foudre!»

C'est ce que Collot d'Herbois appelait sérieusement, au club des Jacobins, le 23 décembre 17-93, « montrer une marque de sensibilité!... »

D'autres almanachs renferment l'alphabet des sans-culottes et les premiers éléments de l'éducation républicaine, ou se chargent d'enseigner aux générations nouvelles les plus belles pensées de Rousseau. Ceux-ci racontent la vie et la mort

républicaines du petit Emilien, ceux-là enseignent la morale des sans-culottes de tous les âges et de tous les sexes, les épîtres et les évangiles du républicain, et des pensées civiques pour tous les jours de l'année. Rouy l'aîné, dans son Catéchisme historique et révolutionnaire r, donne le récit des actions d'éclat, des traits de courage et d'héroïsme qui se sont présentés jour par jour dans les armées et à la Convention. On peut juger de l'esprit de l'ouvrage, quand on voit dans le frontispice un sans-culotte qui force, à grands coups de sabre, un prêtre et un noble à passer sous le niveau égalitaire que tient une forte femme, aux pieds de laquelle est placée la devise : Liberté , égalité ou la mort!... Ce catéchisme est destiné à la jeunesse. Elle pouvait y apprendre les actions d'éclat de l'histoire contemporaine, en lisant, par exemple, ces détails sur l'exécution de Louis XVI : « Les citoyens, ne sachant comment exprimer leur joie de se voir pour jamais délivrés du fléau de la royauté, s'embrassèrent tous avec l'épanchement de la plus douce union et de la plus heureuse fraternité; après quoi ils chantèrent des hymnes à la liberté, en formant des ronds de danse à l'entour de l'échafaud et sur toute la place de la Révolu-

i. Paris, an II, in-iS.

tion! » Il est vrai qu'on lira plus tard les mêmes détails sur « la réjouissance des hommes libres », lors des exécutions des Girondins, des Dantonistes, de Robespierre et de ses amis.

Le Magicien républicain ', du même auteur, appelle, lui aussi, la journée du 21 janvier « la plus glorieuse pour la liberté des nations ». Il demande une loi qui force les mères « à nourrir elles-mêmes leurs enfants jusqu'à l'âge de six ans », puis à les placer dans les maisons d'éducation nationale pour y recevoir l'instruction convenable aux républicains. Rouy s'y représente, dans une gravure, étudiant sous 1 inspiration de la déesse Liberté et s'écriant :

Par la philosophie, ô sainte Liberté, Extermine les rois!..„ Vive l'Egalité!

Les Et rennes patriotiques aux armées françaises- contiennent le recueil des plus beaux traits de courage, de bravoure, de patriotisme, des armées de la République, et prennent pour épigraphe cette devise: «Guerre aux tyrans! Paix et liberté aux peuples!... » On y cite les exploits de Beaurepaire, Beurnonville, Lormier, Muratel, Kellermann,