CHAPITRE IV

Mauvaises installations des stations alpines d'hiver. — Coire considéré comme séjour de transition.

s)f\C u sor^r de Coire, on s'élève jusqu'à Churwalden ^Af^f (4,976 pieds) et Parpan (4,938 pieds) ; là commencent ^o^° les beautés de la montagne. La montée sur les hauteurs produit une sensation de légèreté et d'élasticité à tout le corps. Tout ce qui entoure excite l'âme ; le son musical des clochettes des bestiaux, les variations du feuillage d'automne, les mélèses dorés et les trembles formant contraste avec la verdure foncée des sapins, couronnés de-ci et de-là par de brillants rayons solaires, se balançant près de gorges étroites ou de fonds impénétrables au jour. Dans le lointain on voit par moments des pics plus élevés couronnés de neiges brillantes dont la blancheur éblouit. A la suite d'un voyage en chemin de fer, parfois avec point de départ dans les brouillards de Londres, de telles scènes suffisent pour stimuler et réparer la vigueur. Il est bon dans ce voyage d'avoir soin de ne pas surmener les forces par un excès de fatigue, car cette vigueur subite n'est pas encore durable et pourrait faire qu'une personne délicate, sans le savoir, dépasserait la mesure de ses forces. Il est parfois utile que le voyage soit rompu à certains points, de sorte que le malade n'arrive pas à destination dans un état de fatigue excessif.

Le changement de scène lorsque la neige hivernale est tombée rend plus intenses toutes les bonnes qualités de l'air des montagnes. Grâce à la couverture rapide de la terre par un agent mauvais conducteur, il se forme un climat de condi-

tion toute nouvelle. La fraîcheur de la brise a disparue ; des masses épaisses de nuages ont été condensées en neige ; l'humidité dans l'atmosphère est très minime ; tandis que le soleil luit avec l'éclat et la puissance du Midi, le ciel présente une surface d'azur presque sans nuages.

Il existe cependant plusieurs cas de maladie avancée qui se nourrissent d'espérances vaines par l'ignorance réelle de leur véritable situation ; au lieu de rechercher l'influence adoucissante et faible du climat du Sud, ou le confort de la maison, on se risque à affronter sans transition le stimulant et fortifiant effët-de l'air aigu des montagnes.

Réserver bon accueil à des malades qui ne sont pas dans les conditions requises et leur faire croire aux chances de guérison qui parfois se présentent dans la maladie pulmonaire, est hautement mauvais et repréhensible ; bien plus, c'est déconsidérer la valeur du « climat » comme remède, même dans l'application réduite. Nous ne pouvons nous empêcher de croire que c'est là une des raisons qui ont jusqu'à un certain point reculé, chez la Faculté de médecine, l'appréciation vraie des régions alpines et l'aveu que celles-ci présentent un moyen de guérison pour beaucoup de gens qui consentent à passer l'hiver au milieu de la neige et du soleil dans les montagnes de la Suisse.

Le grand inconvénient de la plupart de ces stations thermales réside dans un mauvais assainissement; il en est de même aussi dans le Midi. Tant que la foule n'arrive pas, le froid et la neige atténueront dans une large mesure les maux causés par un mauvais drainage et les émanations impures ; mais quand les hôtels se remplissent par un grand nombre de visiteurs, dont beaucoup peuvent être en mauvaise santé, l'air à l'intérieur (excepté par la ventilation artificielle et un bon drainage des maisons) ne sera pas exempt des impuretés ménagères habituelles, telles que les gaz d'égout, l'air de cuisine ou de cave, émanations de matières organiques produites par l'haleine ou la peau, crasses corporelles, fibres de coton, laine, bois, etc. ; produits de combustion du gaz d'éclairage, lampes ou bougies; bactéries et fonges, et, ce qui est peut-être plus

grave encore pour des poumons faibles, des bacilles flottant dans le vague de l'air.

C'est pourquoi les malades doivent prendre leurs précautions en ouvrant eux-mêmes les fenêtres et aérant leurs chambres le plus possible. Il est toujours aisé d'introduire une quantité satisfaisante d'air frais à l'intérieur des chambres à coucher, d'après la volonté de l'occupant. Mais dans d'autres parties des maisons, les moyens d'introduire de l'air pur et de soigner l'issue de l'air corrompu sont très imparfaits. Tant qu'on n'aura pas installé des aménagements dans les hôtels (ainsi qu'on l'a fait dans le Kursaal de la Maloja) propres à purger l'air, à le chauffer, l'humecter et le médicamenter, au besoin, les stations des grandes altitudes pourront difficilement être réputées «■ lieux pour la cure d'air; » et, en effet, pour les malades, la plupart du temps s'écoule à l'intérieur où les conditions dans quelques hôtels ne sont pas meilleures que chez soi, peut-être pires, si le logement est plein d'habitants.

Quand on renferme l'air souillé pour garder la chaleur, la corruption à l'intérieur des demeures par la matière organique est très facile à discerner pour quiconque est familiarisé avec son odeur particulière. Dans les lieux de réunion remplis de monde, dès qu'on y pénètre de l'extérieur, il n'est pas rare de sentir une odeur fade et moisie ; c'est le signe d'un air chargé d'impuretés organiques dont l'effet immédiat se traduit par la faiblesse et le mal de tête. Le degré d'acide carbonique répandu n'est en aucun sens aussi nuisible que la matière animale, mais il constitue une bonne base pour apprécier jusqu'à quel point l'air est empoisonné.

Là où des poêles sont employés, il faut veiller à ce que les domestiques ne ferment pas entièrement la clef qui règle la cheminée ; c'est ce qu'on fait au moment où le combustible est consumé et que le résidu ardent est devenu rouge en vue d'économiser la chaleur, ce qui se produit en effet parce qu'on empêche l'air de passer à travers et de refroidir le poêle. Mais aussi le plus pernicieux de tous les gaz, c est-à-dire l'oxide de carbone, se répand peu à peu dans la chambre, pendant le

refroidissement des cendres, ce qui engendre rapidement la céphalalgie qui persiste même à l'air froid (1).

Il est aussi essentiel qu'on se crée un emploi spécial du temps lorsque l'on reste plusieurs mois hors de chez soi ; on peut se livrer à l'étude d'une langue ou occuper l'esprit de l'une ou de l'autre manière. C'est le moyen de passer le temps sans fatigue, d'éviter l'ennui ; le retour à la santé n'est pas entravé par la démoralisation.

Il faut aussi se préoccuper de la manière de faire le voyage. Les personnes qui sont en parfaite santé peuvent faire la route en trois jours, soit jusqu'à la Maloja, Saint-Moritz, Davos ou Wiesen. Un délai plus long est souhaitable pour ceux dont la santé ne permet pas de rester enfermé longtemps dans les voitures de chemin de fer ; on peut rompre le voyage à Paris ou Bruxelles, Bâle, Coire, Corne ou Promontogno. suivant la route choisie par le voyageur.

En arrivant à destination, quelques personnes éprouvent parfois l'impossibilité de bien dormir la première nuit ou la suivante: cela doit être attribué à l'ascension rapide qu'ils viennent d'effectuer jusqu'aux régions élevées. L'inconvénient disparaît vite ; mais chez les personnes sensibles qui dorment mal, il est préférable de séjourner quelques jours à Coire (1,936 pieds). L'arrêt y aidera souvent à habituer le corps à sa situation nouvelle ; on ne doit d'ailleurs pas oublier non plus qu'une disposition inusitée du lit empêche parfois un sommeil réparateur et bienfaisant. Le traversin rembourré de crin peut à l'occasion être rejeté avec avantage pour le dormeur ; il peut se couvrir les épaules et le haut du corps par une couverture supplémentaire, pour parer à l'insuffisance de l'édredon qui ne monte pas assez haut ; en outre, afin d'égaliser la chaleur du lit de cette manière, il faut que la tête ne soit pas élevée à un angle trop grand de la poitrine et des épaules, sinon il s'en suivrait une compression des vaisseaux du cou,

(4) L'oxide de carbone remplace l'oxygène dans le sang ; celui-ci ne peut plus s'y substituer ; il faut que l'oxide de carbone soit transformé lentement en acide carbonique avant d'être éliminé.

ce qui gênerait le retour facile du sang venant du cerveau et aurait pour effet de conserver à cet organe l'activité et la plénitude, tandis qu'il doit être à l'état anémique qui suit d'ordinaire le sommeil .

Parfois, en hiver, on est un peu incommodé par les engelures. Afin de les prévenir, il faudrait faire une promenade de suite après le déjeuner et employer ce moyen pour garder les pieds chauds pendant la journée. Les parquets, quoique sains et recommandables sous certains rapports, sont pour beaucoup la cause de froid aux pieds et la source d'engelures; c'est pourquoi dans les hôtels, tous les corridors et chambres à loger devraient nécessairement être garnies de tapis, en hiver, dans ces climats.

Une chose qu'on a reprochée aux stations alpines, c'est l'usage des poêles allemands appliqués au chauffage de l'intérieur des maisons et des hôtels. Le défaut, à vrai dire, ne gît pas tant dans l'énorme fourneau allemand que dans la mauvaise habitude de négliger les soins d'une ventilation satisfaisante dans les chambres et de remédier au défaut de l'humidité de l'air. Un progrès qui a été réalisé pour ces poêles se trouve dans l'établissement de réservoirs de vapeur en usage au Kurhaus, à Davos Platz; l'introduction de la vapeur y reste soumise à la volonté de celui qui habite la chambre où ils sont placés. Mais ce système élève aussi la température sans élever en même temps le degré de vapeur, ou, pour parler vulgairement, dessèche l'air, d'où la nécessité d'une addition de vapeur d'eau pour rendre l'atmosphère propre à une respiration saine et agréable ; car, si la sécheresse du climat est un des caractères principaux des Alpes suisses, on peut en cela atteindre une limite au-delà de laquelle il se produit de l'excès.

L'entrée dans l'hiver avec le calme et l'éclat qui l'accompagnent dans ces régions est parfois assez irrégulier, mais ne présente pas de danger. Il y a des chutes de neige qui peuvent tourner en dégel ; les chemins, malgré cela, sèchent vite, à cause de la pente et de l'évaporation rapide.

L'acclimatation a souvent été recommandée comme une né-

cessité préliminaire pour les visiteurs, mais, l'hiver étant en général brillant, calme, avec un froid sec et abondance de soleil, le risque de l'arrivée, même après le commencement de l'hiver, n'est absolument pas plus grand que pendant l'automne. Il ne faut pas d'habitude pour se faire à la saison la meilleure de l'année, qu'on regarde comme la période de « cure ». Beaucoup de personnes arrivent quand l'hiver est à son milieu et traversent le passage des montagnes sans qu'il en résulte de l'inconvénient ou du mal.

Le choix d'une station alpine doit évidemment être dirigé par l'avis d'un médecin, chez soi, même quand il s'agit d'y revenir passer l'hiver pour la seconde ou la troisième fois. Peut-être jugera-t-on que cela est dit dans l'intérêt des médecins, mais les personnes qui ont passé trois ou quatre saisons dans ces endroits, auront observé que quelques malades reviennent qui se trouveraient mieux dans un climat méridional. Peut-être la raison d'une détermination peu judicieuse vient-elle d'une fausse appréciation de leurs forces vitales, ou d'une croyance enthousiaste dans le pouvoir du climat enchanteur des Alpes.

Les enfants qui ont dépassé l'âge de trois ans viennent admirablement bien dans les Alpes ; ils forment un sang riche et des muscles, engraissent et gagnent la poitrine plus large. En dessous de cet âge, il n'est pas certain que l'exercice suffise à l'enfant pour chasser le froid, à moins de l'envelopper de fourrures et de flanelles à un tel degré qu'il s'en trouve gêné dans le libre mouvement des membres et du cou, si essentiel pour le développement dans l'enfance.

Une question controversée c'est de savoir si les malades ne doivent pas sortir des Alpes dès que l'hiver semble proche, parce que le changement de temps, les chemins mouillés, le vent, etc., risquent de détruire une partie des bons résultats atteints pendant la saison sèche. En ce cas, il serait peut-être bien d'aller au sud, à Lugano (982 pieds), à Côme (750 pieds), Sorrento, etc. Mais si le printemps est commencé, les bords du lac Léman (1,230 pieds), présentent un changement agréable et sûr. On gagne facilement Thusis (2,448 pieds), Ragatz

(1,709 pieds), Mels (1,637 pieds) ; Promontogno (2,700 pieds) convient parfaitement dans l'Engadine; sa situation et son climat le rendent très recommandable comme un lieu d'arrêt. Le propriétaire de l'hôtel y a pris des dispositions pour chauffer les chambres et les corridors parce qu'il est notoire que beaucoup dépend du confort et d'une température égale à l'intérieur de l'habitation, pendant le printemps.

Coire (1,900 pieds, suivant le docteur Killias), se distingue par un climat sec au printemps. Cette ville, pour l'un ou l'autre motif, a été négligée, quoique possédant beaucoup de sujets dignes de remarque comme station intermédiaire.