CHAPITRE PREMIER

Généralités. — Alpinisme. — Côtés attractifs des Alpes. — Influence des cimes élevées sur la formation des glaciers et des cours d'eau. — Voies de communication. — Aspect ruiniforme des Alpes. — Diminution des glaciers. — Etymoiogies. — Situation géographique. — Limites, étendue. — Divisions principales du massif alpin. — Groupement symétrique et régulier des formations géologiques des Alpes. — Tableau schématique des divisions naturelles des Alpes. — Unité de la chaîne. — Cdup d'œil sur l'orographie, l'hydrographie, l'hypsométrie des Alpes Centrales et Orientales.

Depuis la fonte des anciens glaciers, une race alerte, vigoureuse, intelligente s'est développée dans les Alpes et a parfois maintenu son indépendance au milieu de ces grandes montagnes dont elle aimait instinctivement la beauté. Néanmoins pendant une longue série de siècles, ces merveilles de la nature, que nous admirons tous, n'ont pu attirer l'attention raisonnée du public et sont restées presque ignorées! Enfin, en Suisse, elles se sont

dbyGoogk

14 CONSlDÉilATIONS GÉNÉRALES SUR LA CHAINE DES ALPES

révélées tardivement à quelques savants. Cétait comme une nouvelle patrie dont ils avaient l'intuition : ils se vouèrent à son étude et purent ainsi ajouter bien des pages à son histoire scientifique. SimlerS Mérian^, Scheuchzer^, Gruner*, et surtout l'illustre de Saussure^, furent les initiateurs à ces nouvelles études !

A leur suite se sont succédé, pour continuer la même mission, un grand nombre de savants parmi lesquels nous regrettons de ne pouvoir citer que bien peu de noms : Studer, E. de la Linth, Agassiz, Tschudi, Desor, de Charpentier, Hugi, Hejm, Pictet, de Loriol, A. et E. Favre, Renevier, Jaccard, etc., etc., pour les Alpes Suisses ou Centrales; les frères Schlagintweit, de Buch, Sonklar, Zittel, Penck, Mojsisovics, Suess, Neumayr, Oppel, Gûmbel, Bôhm, F. Noé, et nous devons en passer bien d'autres sous silence, pour les Alpes Autrichiennes ou Orientales. Enfin pour les Alpes Françaises ou Occidentales et les Alpes Italiennes, nous rappellerons les travaux de MM. A. Favre, labbé Vallet, Tyndall, Forbes, Agassiz, Mgr Rendu, G. de Mortillet, Gastaldi, Zaccagna, Mattirolo, Elie de Beaumont, Lory, de Saporta, Jacquot, Michel Lévy, de Lapparent, Marcel Bertrand, D"- Saint-Lager, Depéret, Levasseur, L. Pillet, de Ville-

* Simler, yallesice et Alpium descriptio (1574). ' Mérian, Helveiiscbe Topographie (^16^2).

3 Scheuchzer, Helvetiœ Stoicbeiograpbia, Orograpbia, eft. fthreris^ Àlpitti descriptio (1704).

* Gruner, Die Eisgebirge des Scbwei{er landes (1760). ^ Saussure, Voyage dans les Alpes^V'j'jci).