CHAPITRE VII

LES CLIMATS. — ACTION DES AGENTS ATMOSPHÉRIQUES ET DES GLACIERS SUR LE SOL

Influence des montagnes sur les éléments météorologiques : température ; cViimt; fœhn; pluie; neige; brouillard. — Dénudations ; éboulements accidentels et constants ; formation des éboulis ; lapiaz ; clapiers ; karren, — Formation des vallées et des lacs. — Action des glaciers sur leurs lits. — Affouillement glaciaire.

Nous venons d'indiquer sommairement les rapports qui rattachent la formation des glaciers à la configuration topographique d'une contrée, mais il existe la même liaison entre le relief du sol et la production des phénomènes météorologiques régionaux.

La condensation des vapeurs aqueuses, constamment plus abondante dans les massifs montagneux, leur chute en pluie ou en neige, la formation des brouillards, l'intensité des vents et des orages, ne sont que les conséquences de ces dispositions orographiques.

Après avoir jeté un coup d œil rapide sur la topographie géologique des Alpes et les divers groupes de

leurs glaciers, il nous faut chercher à entrevoir Tinfluence, que ces formes extérieures peuvent exercer sur les éléments météorologiques et par suite sur le climat de cette chaîne de montagnes.

Dans les pays de plaine, les conditions climatériques restent uniformes par rapport à l'étendue de toute la région. Les changements de saisons seuls peuvent les modifier. Qu'il s'agisse des toundras de la Sibérie, des steppes à climats extrêmes des bords de la Caspienne, des déserts brûlants de l'Afrique, du plateau desséché et sans végétation de Chamo en Asie, ou des pampas et des llanos de l'Amérique du Sud, partout les profils régulièrement aplatis des plaines et des horizons sans limites déterminent une désolante monotonie d'aspect et de climat, comme une grande pauvreté spécifique dans les diverses manifestations de la vie. Mais que des contractions, des pressions latérales de l'écorce terrestre, viennent mouvementer ces terrains si uniformément horizontaux, les brisent, les refoulent, les creusent, les soulèvent, tout sera soumis à l'influence d'une activité météorologique dont les effets varieront suivant les conditions locales, et la nature entière s'embellira irrésistiblement au contact des condenseurs nouvellement apparus, qui lui fournirontlargement et avec une certaine régularité l'eau, cet élément indispensable à la production énergique de tous les phénomènes de la vie végétale et animale. Des nuages s'accumuleront près des sommets ; des orages agiteront l'atmosphère ; des brouillards satureront Tair d'une humidité féconde; l'eau circulera abon-