Da nom de béai (biais), synonyme de canal

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178 ÉTUDES SUR l'économie ALPESTRE.

que 75,000 fr. D'après Farnaud, entre 1773, date de son achèvement, et 1820, le canal des Herbeys a élevé la valeur des terres arrosées, de 47,000 à 1,440,000 fr.

En 1849, le Gouvernement créa un service hydraulique, et seconda, depuis cette époque, les tendances des populations par des subventions. De grands canaux, appelés à arroser 11,500 hectares, furent entrepris par l'administration des ponts et chaussées, et sont presque terminés. Parmi eux, celui de Gap, qui débite 4,000 litres par seconde pour 4,000 hectares situés sur 14 communes ; commencé en septembre 1864, il amène maintenant les eaux du Drac, affluent de risère, dans le bassin de la Durance.

Nous parlerons au Livre II de la continuation de ces œuvres.

g VI. — Fumure et eau.

Une objection, contre la restriction des cultures de céréales et l'agrandissement des prairies, que formule l'habitant de nos montagnes, est celle-ci : a: Si nous avions tant de prairies, que ferions-nous de nos engrais? Ce serait une énorme valeur perdue. » Il est aisé d'y répoudre, en s'appuyant sur les faits acquis dans la pratique des irrigations méridionales. Gasparin a écrit :

£aa X chaleur = végétation.

Mais Barrai, dans ses rapports sur les concours d'irrigation des Bouches-du-Rhône et de Vaucluse, a démontré que les arrosages ne produisent leur pleine efficacité, que sur les terrains très riches par eux-mêmes, ou bien que l'on enrichit

par des fumures abondantes; qu'il faut^ par conséquent^ ajouter un facteur à cette formule^ et poser :

Eau X chaleur X engrais = végétation.

L engrais du bétail des Alpes ne seradonc jamais mieux employé, qu'en retournant entièrement sur les prés d'où il proviendra. Il y a longtemps, d'ailleurs, que l'expérience a conduit à ne pas agir autrement, sous les climats les plus di- Ters : en France, dans la vallée d'Âuge ; en Belgique, dans le pays de Hervé ; en Suisse, dans TOberland ; et surtout en Lombardie, dans ces fameuses marcites qui, recouvertes de 'iO à 50 mètres cubes de fumier de ferme par hectare, puis inondées d'eau à la température minima de 12 degrés, produisent de 12,000 à 20,000 kilogr. de foin.