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n’exigent pas pour leur capture un aussi formidable déploiement de force. Je dis en grande partie, car il est non moins certain que les Alpliées démembrent des proies animales de grande taille et s’en nourrissent. L’observation de ce fait peut se faire directement pour les espèces comme A. strenuus, dont la retraite vient déboucher au dehors par une ouverture visible, ou comme A. lævis, abrité entre les rameaux de Pontes furcata. A part ces circonstances exceptionnelles, on n’a, pour se rendre compte du régime alimentaire de la plupart des espèces, que la ressource, nécessairement très limitée, de l’examen du contenu stomacal.

Un morceau de Crabe fraîchement tué est un « réactif » très sûr pour faire apparaître A. strenuus à l’entrée de son gîte, dans les régions où se rencontre cette espèce. Peu de Crustacés restent insensibles à un tel appât; j’ai dû à son emploi la capture de Callianasses habitant des trous verticaux de plus d’un mètre, et qui avaient pendant longtemps déjoué tous mes efforts.

A. strenuus ne se décide à s’approprier la proie qu’on lui présente que lorsqu’on l’a placée sur le sol; si on la tient suspendue dans l’entrée élargie de son gîte, un mouvement de recul défiant, accompagné d’ordinaire d’un violent claquement, succède à la venue spontanée de l’animal. Si le fragment de Crabe est assez petit, A. strenuus , lorsqu’il revient à la charge, essaie de l’entraîner au fond de sa retraite; dans le cas contraire, il se décide parfois à tirer parti sur place de la proie trop volumineuse, disparaissant à la moindre alerte et ne revenant qu’à de longs intervalles. Les pattes de la 2° paire servent plus que tout autre membre thoracique à transporter vers laJmuche les parcelles de muscles et de glandes de l’appât, la petite pince maintient celui-ci, et la grande est employée à la division et au démembrement du fragment de Crabe. Le mécanisme de cette attaque est à peu près exactement celui de la production du son, qui sera examiné plus loin, mais ici le choc violent du

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doigt mobile sur le corps étranger résistant ne produit aucun bruit.

Les résultats de celle division mécanique sont très effectifs, et lorsque le coup est fortuitement porté sur un point faible d’une articulation, il peut parfaitement suffire à détacher un membre sur un animal de même taille, dont les téguments sont d’ordinaire plus résistants que ceux de l’Alphée.

Ces observations in situ peuvent rarement se prolonger longtemps et se renouveler. Elles exigent un concours de facteurs favorables qui ne se rencontre pas toujours, et lorsqu’une forte marée met à découvert, pour quelques heures à peine, un fond que l’on sait habité par A. strenuus , c’est une circonstance trop rare pour que l’allenlion se concentre exclusivement sur les mœurs de l’animal, au détriment de recherches plus fructueuses. Enfin A. strenuus ne se laisse observer qu’à la faveur d’une immobilité absolue, et abandonne fréquemment, sans raison apparente pour l’ob- Servateur, la proie qu’on lui présente.

L’examen du contenu stomacal donnerait de précieuses indications sur le régime, s’il était possible de le poursuivre assez loin, mais il entraîne une trop grande mutilation des spécimens pour être tenté sur des séries étendues. On trouve dans l’estomac des lests de Foraminifères, de minuscules coquilles de Gastropodes et de Lamellibranches, de nombreux fragments d’Algues, mais aussi des œufs, des écailles de Poissons, des débris de cornées de Crustacés, et encore des fragments d’appendices et de carapaces qui ne laissent aucun doute sur les habitudes carnassières des espèces examinées.

J’ai trouvé ainsi l’estomac de A. lævis rempli d’œufs indéterminables, paraissant bien voisins de ceux de l’espèce elle-même, et l’estomac de A. strenuus contenant les débris volumineux d’un Hippolytidé (?) récemment capturé. Ces fragments étaient accompagnés de feuilles de Posidonies et de débris d’Algues. Chez un autre spécimen, l’estomac contient quelques uropodes et des branchies d’un .Macroure

H. COUTIÈKE.

indéterminable , et un grand nombre d’œufs à divers stades. Parmi ceux-ci, il s’en trouve de tellement semblables à ceux de la femelle en question qu’on se demande si l’animal ne consomme pas quelques-uns de ses propres œufs.

L’observation des Alphéidés dans des bacs à circulation m’eût sans doute permis d’ajouter à ce chapitre bien des détails intéressants, mais dans l’eau insuffisamment renouvelée de cuvettes exiguës, ces animaux paraissaient avoir perdu la plus grande partie de leurs instincts belliqueux; je ne les ai jamais vus chercher à se nuire, et les petits spécimens pouvaient passer impunément sur les pinces des individus de grande taille, sans provoquer le moindre mouvement hostile de la part de ceux-ci. La présence de débris où ils peuvent s’abriter — dans des conditions se rapprochant davantage de leur habitat naturel — donne à certaines espèces bruyantes, A. Edwardsi , crassimanus , parvirostm , une assurance plus grande; ils réagissent alors par un claquement lorsqu’on dirige dans leur direction un de leurs congénères, ou lorsqu’on cherche à les saisir, mais encore le font-ils rarement, et dans un but purement défensif. Les seuls dommages que j’aie constatés survenaient d’ordinaire pendant le trajet du lieu de récolte aux bacs d’observation, trajet pendant lequel d’assez nombreux exemplaires pouvaient se trouver côte à côte dans un espace restreint et se priver réciproquement de quelques membres.

J’ai réussi quelquefois à provoquer un « engagemenl » entre deux spécimens de grande taille de A. strennus, en les excitant l’un et l’autre par des chocs répétés de leurs pinces. Les deux adversaires cherchaient à se saisir réciproquement au moyen de leur petite"pince, et à s’asséner des coups, dirigés un peu au hasard, à l’aide du membre opposé. Il s’ensuivait, pendant quelques secondes, une série de puissantes détonations, mais la démonstration restait platonique, et je n’ai jamais vu l’un des deux adversaires y perdre quelque appendice, et à plus forte raison, être « lilterally torn to

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pièces », comme le disent Brooks et Herrick (1). Si ces observateurs n’ont rien exagéré, il faut en conclure que mes Alphées se trouvaient dans des conditions trop défavorables pour se montrer avec leurs véritables mœurs. La mortalité considérable et rapide que je constatais parmi les spécimens en expérience justifie cette conclusion.

Le bruit caractéristique produit par la plupart des espèces d' Alpheus et de Synalpheus est l’apanage exclusif de ces deux genres : Athanas , Athanopsis ,Jotmeaumea, Arete, Alpheopsis , Automate , n’émettent aucun son; il en est certainement de même chez Betæus et Cheirothrix. La grande pince, dans les Alphéidés que je viens de citer, n’a subi dans ce but aucune complication : elle est terminée par des doigts à peu près égaux et semblables, se fermant l’un sur l’autre par le mécanisme habituel. Tout au plus, chez Jousseaumea, observe-t-on une tendance vers le mode d’attaque caractéristique d 'Alpheus : le doigt mobile se ferme brusquement sur le doigt fixe, comme lui régulièrement denté en scie.

Chez Amphibetæus se dessine déjà nettement la disposition « alphéenne». Quelques tubercules mousses persistent seuls de la denticulation régulière présente chez Jousseaumea , le doigt fixe se creuse d’une cavité ovale, très superficielle il est vrai, mais presque aussi profonde qu’elle le sera chez Alpheus ruber. Enfin, le doigt mobile présente, outre la saillie correspondant à la dépression précédente, la petite plaque circulaire située sur le bord postéro-supérieur de cet article, correspondant à une semblable plaque que possède le bord supérieur de la paume. Ce sont là des caractères essentiellement propres à Alpheus et Synalpheus , aussi Amphibetæus possède-t-il le pouvoir d’émettre un son. Ce pouvoir est à la vérité très faible, et le claquement produit presque nul. Comme je l’ai fait remarquer antérieurement, il est facile d’exciter ce curieux Crustacé ; Amphibetæus est, avec Automate , l’Alpbéidé qui saisit le plus aveuglément

(1) Brooks (91), /oc. cit p. 329.

(2) Herrick (9), loc. cit p. 373.

U. COCVIERE.

tous les objets qui passent dans le rayon de son énorme pince, et il est facile d’observer que le doigt mobile se ferme avec la détente brusque d’un ressort, alors que chez Automate, il agi! par pression continue, comme chez une Callianasse, et la majorité des Décapodes. Je dois signaler en passant que, chez Amphibetæus, la grande pince, lorsqu’elle est rabattue, dépasse largement en arrière l’orifice buccal et ne saurait servir à porter à la bouche les aliments. Ici, pas plus que chez Alpheus, ce rôle n’est dévolu à cet appendice.

Synalpheus et Alpheus possèdent au plus haut degré la structure de la grande pince indiquée seulement chez Amphibetæus. Les plaques ovales qui marquent l’articulation du pollex, sur la face postérieure de cet article et la face antérieure de la paume, sont très développées chez Alpheus et beaucoup plus visibles que chez Amphibetæus . Par contre, elles manquent totalement chez Synalpheus. Dans l’un et l’autre genre, la dépression légère du doigt fixe est devenue, une cavité vaste et profonde, le processus à peine saillant du doigt mobile un large lobe cylindrique, plus ou moins courbé en arrière.

Indépendamment de toute observation sur le vivant, l’aspect de ces diverses parties suffit à faire justice de l’opinion attribuant le bruit produit par les Àlphées à la sortie subite du lobe en question, extrait de la cavité correspondante comme un piston. Un semblable mécanisme exigerait une cavité fèrmée; dans laquelle le prétendu « piston » devrait pouvoir fournir une longue course, tout en faisant joint hermétique. Enfin, l’extraction du doigt mobile ne pourrait se faire que par l’effort d’un puissant muscle adducteur, dont l’action se continuant viendrait violemment projeter le doigt mobile contre la paume. Ce sont laides dispositions dont aucune n’est réalisée chez Alpheus ; la cavité du doigt fixe n’est nullement fermée et s’ouvre à l’extérieur, sur presque toute sa hauteur, par une large brèche de sa paroi. Le processus molaire du doigt mobile ne touche point le fond de celte cavité, et à peine ses parois ; enfin, le muscle adducteur du

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doigt mobile est infiniment plus faible que son puissant antagoniste.

Aucune disposition nouvelle n’est du reste réalisée dans la position des muscles de la grande pince. Le muscle abducteur en remplit à peu près toute la cavité ; il est partagé en deux masses plus ou moins symétriques dont les fibres obliques s’insèrent d’une part sur les parois solides de la paume, d’autre part sur un large ligament vertical commun, qui transmet l’effort de traction de ces fibres au levier mobile que constitue le pollex. Ce ligament s’insère immédiatement au-dessous de l’axe transversal idéal autour duquel se fait la rotation du pollex, lorsqu’il s’élève et s’abaisse. L’insertion se fait horizontalement sur presque toute la largeur de l’axe, et le passage à la position verticale du ligament se fait par une portion de celui-ci formant une surface hélicoïdale. Dans le levier inter-puissant que constitue le doigt mobile, le point d’application de la puissance est extrêmement rapproché du point d’appui. C’est une circonstance défavorable lorsqu’il s’agit d’exercer une pression forte et continue, mais éminemment propre au déplacement rapide du bras de levier.

Le muscle adducteur, très peu volumineux, agit sur le doigt mobile à l’aide d’un ligament simple, venant s’insérer au-dessus de l’axe transversal. Ce muscle relève avec lenteur le doigt mobile, n’ayant à vaincre d’autre résistance que le poids de cet article; en effet, par suite de son déplacement très faible, le tendon de l’abducteur ne peut exercer aucune action frénatrice sensible venant augmenter cette résistance.

Le doigt mobile est ainsi extrait de sa position première, et amené jusqu’à faire avec l’axe longitudinal de la pince un angle atteignant 100°. C’est alors qu’intervient, chez Alpheus , le rôle des petites surfaces circulaires, exactement symétriques par rapport à l’axe d’articulation, et qui viennent par suite s’appliquer l’une sur l’autre. Sur des spécimens vivants, les surfaces en question sont parfaitement lisses, polies et