CHAPITRE VI

M.ADAME de Surgi s'était pénétrée elle-même des raisons qu'elle avait d'à* bord cherché pour justifiei^son mari , elle finit par croire qu'elle n'était guère moins coupable que lui , et jamais chagrin domestique ne lui avait paru plus sûrement destiné à produire les résultats les plus heureux.

Parmi les conjectures où elle abandonnait son imagination , elle le voyait revenir d'un air sérieux... mais inquiet.., incertain de l'accueil qu'il allait recevoir, et cette situation lui paraissait plus pénible pour elle que pour lui-même.

L'humiliation intérieure ne pro- r duit point l'abandon, la confiance j cette sorte de regret sensible et doux qui ramène à l'ainoùr. Une lettre,' ane simple prévenance, pouvait les*

.( 8* ) placer tous deux dans une position moins difficile ; avec quelle facilité , avec quel attendrissement, elle récrivit ! elle invoquait pour Nada , le retour de sa tendresse; et pour lui mieux prouver qu'elle reconnaissait sans jalousie l'influence de George, c'était lui qui devait porter cette lettre conciliatrice à son père.

La marquise l'avait faite , brûlée , et recommencée dix fois... toujours elle trouvait quelque chose à redire k,ses expressions... tantôt elle y voyait un reste d'aigreur et de reproche...

et quand elle les avait remplacées par des mots plus tendres , elle ne les, trouvait plus naturels.. . Il sentira, disaitelle, que c'est un effort que je fais sur moi-même ; que c'est un triomphe que je remporte sur mon ressentiment. Est- ce donc ma supériorité que je veux lui prouver? et elle effaçait encore; enfin elle le voyait recevoir cette lettre des mains de son

enfant chéri... la parcourir avec émo tion , et s'interrompre pour embrasser cent fois le petit médiateur chargé de les réunir»

Quoique Pamour conjugal soit sans doute 5 de tous les amours, le moins sujet aux illusions flatteuses, son imagination vive et sensible la ramenai* aux premiers jours de sop hymen...

Ah ! disait-elle , dans le calme, dans l'uniformité de la vie, on sent faiblement son cœur ; mais s'élève-t-il un nuage violent,... on tremble de perdre, le bien dont on jouissait sans l'appré cier... Le monde juge peut-être fort mal des charmes attachés à une reconciliation sincère; mais. qu'a vonsnous besoin qu'il nous juge... et qu'il nous entende? En disant cela, Honorine fermait sa lettre, dont-elle était enfin assez contente. Elle allait appeler Julie et faire venir son fils, lorsque le marquis entra.

Qu'on se figure l'extrême distance

qu'il y a entre une femme sensible , vertueuse, attachée à son mari et à ses devoirs ; et l'homme du monde 3 froid , égoïste , blasé par les plaisirs , et cherchant partout ailleurs que chez lui l'intérêt qu'il ne trouve plus à rien. Pendant que la marquise s'épuisait à chercher ce que faisait , ce que sentait de honte ou de remords soncoupable • époux i qu'elle s'occupait avec tant dljmportance des motifs de son éloignemënt et de son retour * que pensait-il en effet? rien , absolu* ment rien. «.Abandonné à un moment de brutalité et de violence , dont -il éprouvait en effet quelque honte ( quand il y songeait ) , il avait observé du premier coup-d'œil que la blessure de madame de Surgi était peu de chose, que Nada n'avait rien du tout, et il avait calculé d'une manière aussi rapide que froide quelle devait être la suite de ce petit événement....

Quelques attaques de nerfs. . . des

pleurs... des exclamations... des reproches* . . et tout cela l'ennuyait à mourir.

Il s'était sauvé dans le premier instant chez le comte Hippolyte, le meilleur le plus frivole de ses amis. — Je viens d'avoir une scène avec ma.

femme, lui avait-il dit en entrant; je conviens que c'est un peu ridicule * et que je me suis conduit comme un bourgeois de Ne vers; mais la marquise a sa vengeance toute prête; je vais être grondé. . , boudé comme un écolier. — J'ai le bonheur d'être garçon , répondit le comte > et je ne .

me connais guère à ces désagrémens ; mais si tu veux rester chez moi jusqu'à ce que l'orage soit passé , je t'y .

promets bonne table... joie, distractions , et plaisirs, — Soit, avait dit en riant le marquis; j'aurai peut-être un jour occasion de t'en offrir autant,

Le marquis était pourtant plus préoccupé qu'il ne voulait le paraître;

il n'était pas homme à céder à madame de Surgi le bonheur de couserver sa fille; seulement le moment lui paraissait peu propre à prendre une résolution ; rien à cet égard n'était arrêté dans sop esprit; et jusqu'à ce qu'il eût formé avec calme un plan mieux concerté que le premier , il né trouvait rien de mieux que de se distraire de l'humeur qu'il avait prise , et dont le plus grand inconvénient } selon lui , était d'altérer sensiblement sa santé.

Les huit jours fort gaiement écoulés chez son ami , il rentra chez lui , par la seule raison que tout finit; qu'il commençait à s'ennuyer, et qu'il était toujours entré dans ses^projets de ne pas s'en éloigner plus long-temps.