LES CHEZ EUX

(Kant le plus travailleur^ on regardait Phillips comme le mieux doué. L'histoire est son étude favorite. Théodore Tilton rapporte que Wendell, lisant jusqu'aux plus vieux, bouquins, consacra toute nne année à la Révolution anglaise de 1640, et ane autre à la Révolution américaine! Waiter Scott lui fournissait presqu'exclusivement les éléments de littérature légère:

— Aussi, s'écriait Phillips, perdre le goût du Conservatisme, n'était pas chose facile pour moi!

11 le perdit cependant, et si bien, que la plus légère teinte conservatrice lui devint antipathique, et qu'on l'accusa même de nourrir des Sentiments haineux contre certains conservateurs. Phillips s'en défend :

— Sévère envers les idées et les actes, je le suis ! répond- il. Mais je n'ai jamais ni senti, ni exprimé d'animosité personnelle contre les adversaires de mes convictions. — Me plaçant au point de vue abstrait, purement moral, j'ai dénoncé toute agression contre une race humaine, toute transgression contre l'immuable principe de liberté. En butte, durant trente années, aux attaques, je ne me suis pas permis une parole offensante h l'adresse de ceux qui m'insultaient, moi ou quelqu un des miens. Quant à la critique armée de toutes pièces, elle est bonne, légitime; il nous la faut! Dans un gouvernement démocratique, on doit au peuple la vérité tout entière sur les hommes qui, aspirant à sa Confiance, lui demandent sa voix. Qu'on examine mes discours, on verra s'ils s'en prennent à la vie privée de mes adversaires, ou à leurs actes publics t

Les amis de Wendell Phillips confirment cette assertion ; ils le déclarent, de plus, généreux et plein de cœur.

Voici ce qu'on me racontait :

Phillips se trouvait dans le même wagon qu'une dame, à qui les conférences qu'elle donnait de ville en ville servaient de gagne-pain. Elle avait parlé, justement, dans la localité où Phillips venait de prononcer quelques discours. La conférencière avait reçu cinq dollars pour sa peine !

— Cinq dollars ! s'écrie Phillips : ce n'est pas juste. On m'en a donné cinquante t Et je prétends qu'une femme,lorsqu'elle s'acquitte

de sa tâche aussi bien qu'un homme, a droit à la môme rétribution t Vous m'accorderez, Madame, la faveur de partager avec vous. Mme X*** s'en défend. Phillips, un homme tenace, on le sait, insiste, persiste, et finit par glisser dans la main de la conférencière un rouleau de dollars qui contenait — elle le découvrit plus tard — non la moitié, mais la totalité de la somme qu'il avait reçue.