HENRY WARD BEECHER

Enfin, Beecher prononce les paroles de son texte : « Servant avec affection le Seigneur et non pas seulement les hommes. » (1)

Beecher s'arrête quelques instants, promène son regard sur les galeries, sourit de son brave sourire, comme s'il sentait là quelqu'adversaire de la vérité. — Après avoir signalé en quelques mots incisifs les diverses obligations du chrétien, tout à coup éclate la trompette de bataille : Esclavage !

— On a prétendu, s'écrie le prédicateur, que mon texte justifiait le crime de l'esclavage 1 C'est le contraire qui est vrai. — Tandis que le Saint-Esprit dit aux enfants : « Obéissez à vos parents selon le Seigneur, parce que cela est juste; » il dit aux esclaves: Servez vos maîtres. > Non pas : vos maîtres dans le Seigneur, remarquez cela ; mais: vos maîtres selon la chair ; ceux que le monde a faits vos maîtres, par ses lois, à lui 1 Servez-les, non parce que cela est juste, — car cela ne Test pas — ; mais comme pour le Seigneur !

Nous ne suivrons pas Beecher dans les développements de son discours. Beecher ne s'en tient pas à la question brûlante des maîtres et des esclaves, il applique son texte à toutes les situations; il en fait le mobile puissant, ennoblissant, de toutes les vocations. 11 montre le Dieu paternel, personnel, qui agit directement dans nos vies ; qui règne, gouverne, et qui vent nos cœurs.

Beecher parle-t-il d'inspiration ou lit-il ? L'un et l'autre. Son manuscrit est sur le pupitre, devant lui. Parfois, Henry Ward lit quelques phrases, puis, sitôt qu'une idée lui vient, se recule, commence de s'agiter, de gesticuler, de parcourir la plateforme ; pareil au guerrier qui saisissant javelot après javelot, les brandit, Les lance contre l'adversaire, encore, encore, sans jamais rester désarmé ! - Beecher illustre sa prédication, comme le faisait Guthrie, de tout ce qui pout lui prêter attrait et vigueur. Guthrie empruntait ses couleurs à la nature, Beecher tire ses images delà vie humaine. Scrutant d'un regard la physionomie de ses divers auditeurs, il sait d'emblée à quelle espèce d'hommes il a à faire, quelles préoccupations les dominent, quels arguments les atteindront. Beecher va droit au but, sans circonlocution, sans compromis il parle simplement. Ce u'esl pas lui qui appellera une bêche : « un inurnment aratoire » ou La femme d'un homme: « la compagne de ses joies et de ses doubla-*. »

Le jour où je l'entendis, Beecher toucha Le sujet de la corruption politique. Que dis-je, toucha ! il cassa les vitres d'un grand coup