Ephesiens VI

de poing t II déclara les offices vendus, d'un bout à l'autre de l'Union, vendus comme la viande sur les étals du boucher t

— New- York ! s'écria-t-il. je ne vous en parlerai pas : C'est Sodome et Gomorrhe ! Albany, je n'en dirai rien : Albany est devenue la risée des nations t

Une émotion se fit dans l'assemblée. Mais déjà Beecher a ressaisi son texte : Servir Christ 1 — Il esquisse à traits puissants tel épisode de la vie du Sauveur ; puis, le voilà reparti sur les traces d'une idée nouvelle, toujours en rapport avec son verset, jusqu'à ce qu'épuisé il s'arrête, le front illuminé d'enthousiasme, tandis que l'auditoire écoute encore.

Quelques chants terminèrent le culte ; la congrégation se dispersa lentement.

L'originalité de Beecher tient en grande partie à la vie qu'il a menée dans sa jeunesse. A peine sorti de collège, Henry Ward s'en fut, avec deux amis, défricher, chasser, pêcher, aussi loin que possible de la maison paternelle et d^s humains. — Un prédicateur méthodiste pénétra dans ces lieux sauvages ; Beecher l'entendit, et comme Saul frappé sur le chemin de Damas, il s'écria : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? » — L'âme droite et passionnée d'Henry Ward ne connaissait pas les demi-mesures. II vendit ses armes, acheta un cheval, et passant de lieu en lieu, prêcha l'Évangile aux pionniers et aux bûcherons. — Durant ce ministère spontané, Beecher essaya d'écrire ses sermons, comme il l'avait vu faire à son père. Mais, réduit en guise de table à quelque billot ou à ses genoux, n'ayant d'autre cabinet d'étude que quelque hutte remplie de fumée et d'enfants, il rompit avec l'encre, les plumes, le papier, et prépara ses discours tout en chevauchant par monts et par vaux. Après trois années de prédication itinérante, Beecher prit des fonctions régulières.

Ces trois années n'ont pas été perdues. Sans parler du bien accompli, Beecher leur doit cette promptitude à saisir au vol les moindres incidents, cette vigueur d'esprit, cette indépendance d'allures qui font la vie, l'actualité et la puissance de sa parole.

On cite les mots de Beecher, comme on citait les mots de Spurgeon ; ce sont les flocons d'étincelante écume qu'emmène un fleuve profond, et qui en marquent le cours. Vous pouvez rire à l'apparition de telle idée bizarre, de telle expression burlesque, mais vous avez reçu le choc de la vérité. Après tout, qu'est-ce qui vaut le mieux? dormir gravement et demeurer tel qu'on était; ou sourire, même rire, et devenir meilleur ?