XII INTRODUCTION

rues les pins longues, les plus droites, le plus grandiose orphelinat du continent américain ; la Nouvelle-Orléans possède les plus beaux sites, le plus large fleuve navigable et commerçant; Milwaukee, les meilleures briques ; New-York, la plus nombreuse population et le plus beau parc ; Boston, les écoles les plus distinguées, l'orgue le plus prodigieux; Chicago, lesplus grands saints, les plus grands pécheurs, et les plus immenses abattoirs à cochons du monde entier.

— Oui, Monsieur ! s'écriait avec enthousiasme un citoyen de Chicago : Les plus vastes abattoirs de porcs, de toute la création de Dieu t

Que l'objet dont il se glorifie soit mauvais ou bon, peu importe à frère Jonathan, pourvu qu'en fait d'amplitude — au positif et au figuré — cet objet dépasse toutes les proportions connues. Si l'habitant de l'Arkansas ne peut se vanter d'avoir reçu l'éducation distinguée du natif de Boston, il possède, lui aussi, son titre de gloire : il chique plus abondamment, il crache plus loin et plus droit que qui que ce soit sous le ciel 1 Si les vapeurs du Mississipi le cèdent en magnificence à ceux de l'Hudson, ils sautent plus souvent, et lancent leurs gens plus haut qu'aucun vapeur d'aucun pays connu 1 Et n'est-ce rien, pour le Tennessee, que de revendiquer les boues les plus profondes ; pour le Missouri, que de posséder les plus vastes marais ; pour la Géorgie, que de trembler la fièvre sous les miasmes les plus pestilentiels ? — L'énormité est la passion des Américains. Si jamais commerçant de New- York parvenait à faire faillite pour un million de dollars, ses concitoyens l'adoreraient comme un dieu I

Voulez-vous exciter l'intérêt américain ? montrez-lui du grand, du gros, de l'immense : enflez, enflez encore et toujours.

Boston se dit un matin :

— Ayons le plus bruyant concert du monde ! Aussitôt, multitudes d'accourir. Cinq mille artistes se rassemblent, les chœurs sont frappés sur une centaine d'enclumes harmoniques et tonnés par une centaine de canons 1