Î50 T,ES AMÉRICAINS CHEZ ECX

Le mémo bon sens, le même sentiment de dignité et de responsabilité, 9'est rencontra dans Les tribunaux. Un nègre, accusé de voies de fait envers, un Wane, s'est vu condamné à l'unanimité

par le jury composé de nègres. La justice, ici comme dans plus d'un cas, a primé les anciens grid's.

Un Suddiste s'écriait, contraint par l'évidence : — Us se conduisent si bien, que j'ai repris l'espoir! Au bout du compte, puisque le suffrage devait leur être accordé, plus vite ils s'en servent et mieux cela vaut!

C'est tout juste la thèse de Beecher.

ii«Divmi:Ai.sTE iî-i: kegre.

Si l'on vont saisir le nègre an vif de son individualité, il faut l'aller chercher parmi les classes ignorantes et pauvres.

Le nègre qui a passé par les écoles, les collèges, la vie publi y a laissé beaucoup de son originalité. Sa peau est restée noire mais ses manières, ses idées, son caractère ont blanchi, qu'on me passe le mot.

Les plantations conservent encore le vrai nègre, à l'état de nature; ou, si l'on veut, k l'état brut. Ce nègre-là aime la bonne chère, le clinquant, les couleurs éclatantes. Vous rencontrerez madame sa femme en turban vert, en robe jaune, un parasol rouge à la main (I). Telle mendiante de profession vous tendra ses dix doigts chargés d'anneaux de cuivre. Le dandy noir porte un chapeau blanc, une cravate écarlate, un habit chamarré. 11 balance fièrement sa canne; moins peut-être, parce que c'est distingué, que pour affirmer son indépendance. En temps d'escla- . l'usage d'une canne était interdit au noir.

Crédule à l'excès, le nègre devient facilement la proie des aventuriers, m colp rieur yankee (it fortune dans le Sud, en vendant aux nègre» certaine poudre qui, affirmait-il, les blanchirait co: neige! Nos grands enfants d'en acheter par paquets. — D'autres fripons mettant à profit, sitôt la guerre terminée, les bruits de confise tion et dt partage des biens qui circulaient dans la population débitèrent des railli srs d • petits bâtons en bois peint, lesquels, plantée dans la propriété d'un rebelle, en assuraient la poslui qui les y enfonçait! — Cette crédulité, on le conçoit, disparaît à mesure que se répand l'instruction.

ratos

1. Etoa Européennes çraigneQt-alta If fanfreluche, les oripeaux, les ilispaes ? — Tr\p. v

Ce nègre a la passion des phrases sonores et do^ grands mots. Sâmbo, le noir qui me sërvail à Lexingl q, e demandait si j'assumerais encore un peu de beurre ? — Un autre, annonçait en pleine assemblée religi use que : différents procédés seraient iïxki ' ri- s!

Quiconque s'adresse au nègre, doit veiller sur ses lèvres. Lai t-on échapper un polysyllabe ?\ ite, le nègre s' m empare, comme un affamé se saisirai! d'un pai t l'emploie à tort et à travers.

M. X*" ayant, dans une réunion d'édification mutuelle, parlé de la vie temporelle comme d'un temps de probation : — Oui , s'écria avec emphase un des membres noirs de l'assembl* — Ainsi que vient de le dire notre frère, nous sommes tous icien étal de prohibition !

M. V*", instituteur, me racontait qu'un nègre, présentant M. N***? respectable missionnaire, h son Église. l'introduisit en ces termes : — « Notre frère venimeux! » — il voulait dire vénérable.

Le même nègre pressait ses auditeurs de reconnaître leurs péchés et de se frapper la poitrine : « comme do vieux Hé — publicains » !

Certain brave chrétien de môme couleur, aimait à employer, clans ses prières publiques,, le mot baroqu ! de : disarumgumptigated, aussi incompréhensible pour lui que pour ses au :! urs. 11 priait pour que leur cher pasteur fût: disarumgumptigatedf pour que les instituteurs blancs, qui venaient de si loin instruire les nègres» pussent être: disarumgumpligated ! L'excellent homme réservait ce mystérieux assemblage de syllabes pour les cas où son vocabulaire ne lui fournissait pas de terme assez expressif. Plus long était le mot, plus digne lui paraissait-il de ce service d'honneur.

Les titres pompeux quo confère telle ou telle association à ses membres, ont un grand attrait pour le nègre.

Tom, valet de chambre de la famille M***, faisait partie de trois sociétés. Dans la première, il était : Grand Gardien t dans la seconde : Vénérable Patriarche ! Grand Scribe ! dans la troisième. Or, le Grand Scribe apprenait encore à écriro.

Le même goût du fastueux préside au choix des noms que donnent les nègres à leurs enfants. J'eus, luis l'école de X***, l'honneur de caresser la ineuse d'un Festus Edwin Leander

Gannett, voisin d'une petite Cornelia Felicia Jeudi M 'Arthur ! L'école nègre de Maçon renfermait un Prince Albert, une reine, Victoria!— dont par parenthès ! igalait pas le titre —

un Abraham Lincoln et un Jef]'. Davis. — Los noms des différents États, les jours de la semaine, les mois de l'année, tout est mis en

réquisition : Janvier Jone, Novembre Smith, Samedi Brown, Mas, sachussetts Robinson, prennent place, côte à côte, devant le même

tableau (1).

Les nègres, ;\ l'état primitif, se montrent indolents d'esprit, Irréfléchis par paresse. Leurs enfants, interrogés dans l'école, font le plus souvent la réponse qui leur semble attendue, sans se demander si elle est juste ou non.

Au moment de quitter l'école nègre de X**% mon compagnon M. Smith, adressant quelques paroles aux enfants de la plus jeune classe, leur apprit que nous allions partir ; selon toute apparence, pour ne jamais revenir. Puis, désireux de diriger leur attention vers le ciel :

— Nous reverrons-nous une fois ? demanda-t-il.

— Non ! rép mdirent tout l'une voix les enfants, qui s'arrêtaient .m sens immédiat de la déclaration de M. Smith.

— Êtes-vous sûrs ? reprit M. Smith, dans l'espoir d'exciter leur réflexion : Êtes-vous tout d fait sûrs, que nous ne nous reverrons jamais ?

— Oui ! — s'écria de nouveau l'école entière.

— Voyons ! Faites attention à ce que je vais vous demander : Est-ce que je mourrai une fois ?

— Oui !

La figure de M. Smith s'éclaira. Il était enfin compris t

— Eh bien ! une fois mort et enterré, tout sera-t-il fini pour iii« > i ?

En chœur : — Oui ! •

— Tout à fait ?

— Oui!

— Personne ne dit non ?

Toutes les voix : — Non !

M Smith, déconcerté, garde un instant le silence; après quoi, essayant d'un.' nouvelle manœuvre :

— Un homme bon va-t-il au ciel?

— Oui.

— Irons-nous au ciel, si nous sommes bons ?

— Oui.

— De sorte que nous pouvons espérer de nous revoir là-haut 2 N -ce pas ?

— Oui.