PREMIÈRE PARTIE

jpays de grandes plaînes qui s'étendent à des dîssnces infinies. On encourage beaucoup les émigrants aies cultiver. Tout émigrant reçoit quelques hectares de terre qui seront sa propriété si au bout de cinq ans il a su les faire rapporter. Il commence par se bâtir lui-même la cabane où il va demeurer, et quand il est intelligentetcouragei^x il arrive à acquérir une sorte de fortune, car il peut s'agrandir en achetant d'autres terrains qui lui sont vendus dans les conditions les plus favorables.

J'apprends que dans ce coin de l'Amérique, les hommes battent et fouettent leur femme sans que l'on s'étonne de tels procédés, sans qu'on les blâme. Il paraît aussi que les personnes riches ne mangent pas de pain, sous prétexte qu'iL gâte le goût des aliments. Tous ces gens, il faut en convenir sont encore bien sauvages, mais peu à peu le chemin de fer se chargera d'adoucir leurs mœurs en amenant au milieu d'eux des voyageurs appartenant à une civilisation plus raffinée.

Du reste les Américains, même ceux qui habitent les grandes villes, laissent tous à désirer au point de vue de la civilisation. En général, les hommes sont fort égoïstes, commencent par se mettre à l'aise, et prennent la place la plus commode, sans aucun égard pour les femmes. A

New-York, je m'étais d'abord laissé prendre à un semblant de politesse qu'ils témoignent aux femmes dans les tramways. Là, ils laissent passer la femme devant eux, se dérangent même pour elle ; puis quand une femme traverse une rue, le conducteur donne un coup de sifflet et la voiture s'arrête. Mais je ne sache pas que TAméricain pousse bien plus loin la politesse envers sa compagne.

Les rues en Amérique, sont gardées par des détectives munis chacun d'un revolver et d^une arme que l'on appelle coup de poing. Tout détective est pourvu d'un sifflet pour appeler les camarades quand il est assailli par de trop nombreux malfaiteurs. Généralement les détectives font leur service par groupes de seize et sont quatre à chaque coin de rue.

Sur les immenses plaines où je me trouve en ce moment, le terrain n'exigerait point la création de tunnels, mais on en a bâti de factices. On en rencontre assez fréquemment. (îeux-là sont bien aérés, bien éclairés par des jours pratiqués dans la voûte. Je demande à quoi servent ces tunnels qui sont en apparence inutiles • On me répond que c'est pour préserver le (*hemîn de fer des neiges abondantes qui tombent pendant l'hiver.

Sur ce chemin solitaire où nous passons, la