PREMIÈRE PARTIE

tent dans leurs serres jusque sur le haut des ro chers. Il n'est pas difficile de préjuger le triste sort des malheureux animaux, ayant ainsi traversé les airs. Mais du moins, plus heureux que Prométhée, ils doivent promptement succomber sous les coups de bec terribles des cruels oiseaux de ^tpie.

^ias nous approchons de la Californie, plus le j^a^y^age devient remarquable. A la station de Palissade-Eurska, j'aperçois des insectes d'une grosseur étonnante. J'ignore leur nom scientifique, mais ils me font l'effet de mouches énormes

i'au moins dix centimètres de longueur et pourvus de larges ailes.

Il est midi. La chaleur commence à me sut- .bquer dans le wagon. Rien d'étonnant à cela. Nous marchons maintenant au milieu de dunes don t le sable projette sur nous sa brûlante réverbération. Je veux ouvrir une fenêtre dans l'espoir de respirer mieux. Mais une famille Californienne qui occupe le haut du salon envoie la gouvernante des enfants me prévenir de fermer aussitôt. J'allais en 'îffet, conHnettre une grave imprudence. L'air im-

régné de la chaleur des sables est en quelque t orte corrosif, et quand il frappe le visage, il r' 'écorche et y fait croître des boutons. On pense

i j'ai profité de l'avis qui m'était donné.

; Nous marchons en plein dans le grand désert

^§ • LES AMÉRIQUES f

de sable. Malgré les précautions prises pour cal- I fcutrer les fenêtres une poussière fine pénètre dans lu wagon. Elle devient si intense qu'on aperçoit plus rien autour de soi, et que la vue niême du ciet nous est cachée.

Nous ne trouvons plus de chefs de gare aux stations ou plutôt aux cabanes où nous nous arrêtons. Les maîtres du chemin de fer sont maintenant uniquement des nègres soumis à la surveillance d'un simple contrôleur. Sommes-nous à leur merci?

Quelle singulière façon d'avancer maintenant ! Voilà que nous n'allons plus du tout. Pendant la nuit le train semble /narcher au pas ou il s'arrête sous prétexte d'attendre un autre convoi qui est en retard. Nous venons cette fois de traverser un vrai tunnel. En revoyant le jour, je cherche une Btatîon ; je n'en aperçois point encore. Le voyage ne finira pas s'il continue avec cette lenteur, lenteur heureuse pour un troupeau d'oies que nous rencontrons, et qui, dans leur frayeur ne trouvent lien de mieux que de se sauver précisément sous les wagons. Je suppose que néanmoins quelques unes de cos inallieureuses bêtes ont eu le temps de traverser les rails et ont été épargnées.

Nous en avons bientôt fini des sables et nous approchons de Sacramento. La rencontre d'une