PREMIERE PARTIE t'îO

ques femmes ; le soîn avec lequel celles-ci couvrent leurs fronts de leurs cheveux. C'est la marque, m'a-t-on dit^ de leur virginité et les hommes à marier ne choisissent que parmi ces créatures pudibondes» Heureuses fillettes, qui n*ont qu'à manquer de front pour être préservées, non des dieux, comme Simonide, mais d'un dieu qui à lui seul est plus puissant que tous les autres et heureux hommes que des cheveux garantissent K., 11 paraît que cette coîffure-là est prise au sérieux en Chine et que siTépouséeen avait fnit une fausse signature, elle courrait risque d'être tuée, ni plus ni moins, par Tépoux trompé.

Mon compatriote le carrossier, m'a promenée dans sa voiture, sur lesdunesqui bordent la mer. Le cheval marchait dans Teau qui arrivait jusqu'à Tessieu J'avais peur, mais tout de suite le Cûnducteiir m'a rassurée en me faisant remarquer que la marée baissait. Il avait son idée, en effet, quand il s'avançait si haut sur la grève humide et encore couverte de flots- Il voulait que je visse certains cliffs ou rochersqui étaient alors couverts d'animaux appelés lions de mer. Ces lions de mer aboient comme de gros chiens. La promenade m'a autant amusée quMntéressée et j'en suis revenue on ne peut plus satisfaite. Voici Thistoire qui m'a été racontée.

Un jour> un pauvre paysan marchait dans la

. prairie, rêvant... et quel rêve pouvait faire cej descend fiint d'uue race qui arrache avec tant de peine du sol les fruits dont tous les autres jouis- 1 sent avant elle. Évidemment cet homme, ne pouvait pas penser à autre chose qu'aux moyens de s'enrichir. Mais il était malade, et comment se livrer au rude travail qu'il aurait voulu entreprendre, quand on ne possède pas la santé? Il était sans argent et comment obtenir d'autrui des soins, du dévouement quand on ne peut le payer?

Tout en songeant, il remarqua sur son chemin une femme qui l'intéressa tout de suite ; elle était misérablement vêtue, et de grosses larmes baignaient le visage de l'infortunée qui se trouvait sans soutien, abandonnée dans ce pays où tous les moyens lui manquaient pour vivre.

Le paysan s'approche d'elle et lui propose tout de suite une occupation : '

— Telle que vous me voyez, lui dit-il, je me i porte mal. Voulez- vous prendre soin de moi ? j Nous partagerons le peu que j'ai et ma guérison |

venue je travaillerai et vous récompenserai, vous verrez !

Elleaccepta, heureuse. Mais c'était une fille vaillante et de cœur et de corps. A force de soins intelligents et dévoués, elle rendit la santé à son compagnon ; et bientôt elle le seconda autant que possible dans sa tâche ardue.