PREMIÈRE PARTIE

pommes ; rien de plus grotesque que ce noîr en pantalon gris collant, jaquette courte, chapeau à haute forme, qui se prélasse, fier de son élégante toilette, au milieu de ces créatures repoussantes ; et tous s'éventant, hommes et femmes, avec des éventails japonais! Oh! la jolie réunion que cela fait !

Le train s'arrête. Nous avons une demi-heure pour déjeuner. Pourquoi remonter en wagon puisque nous nous arrêtons de nouveau un quart d'heure après ? Et cela au milieu d'une plaine, par une chaleur torride !

Nous avons traversé un champ tout couvert d'une plante appelée éventail. Je croyais qu'il fallait cultiver ces agarics comestibles ; mais il paraît que certains terrains en produisent naturellement, sans le secours de la culture ; tel par exemple, le champ que je viens de voir. J'ai remarqué aussi en Amérique beaucoup de marguerites ; mais ces fleurs sont plus petites que celles qui croissent en Europe et affectent spécialement la couleur jaune,

A la façon dont nous marchonsj je me demande si nou^ arriverons jamais à la Nouvelle-Orléans. On m'atïîrmc que nous y serons demain à deux heures du matin. Hélas! notre machine me semble bien enrhumée. Elle a pourtant été construite à Montréal, Dans tous les cas, si noua at-

88 LES AMKHIOUES

teignons la ville ainsi qu'on me lé dit, nous aurons toujours eu deux jours de voyage de plus (ju'on ne m'en avait promis. Deux jours, quand on est si mal de toutes façons ; cela compte, il me semble. A mes observations, voici que Ton s'étonne : c Deux jours de retard, ce n'est guère me répond le chef de train, pour un si long parcours. Nous pourrions au lieu de huit jours en mettre quinze pour accomplir le voyage, personne ici ne s'en étonnerait. La route est mauvaise, dangereuse, les accidents sont à craindre, il vaut mieux marcher prudemment que de se casser. i>

« Mais pourquoi vos routes ne sont-elles pas mieux construites, vos lignes plus solides? i»

C est peine superflue que d'essayer de raisonner avec des gens qui ne veulent rien dépenser; et dans un pays qui n'a ni lois ni mœurs, s'attaquer à la compagnie, ce serait un procès perdu d'avance.

Napoléon I®' qui aurait pu garder le Texas, a bien calculé dans sa politique que cette lointaine contrée serait un lourd fardeau pour la France. On ne peut qu'approuver le souverain qui l'en a débarrassée.

Comme il ne mentait pas celui qui me disait, il n'y a qu'un moment que la route est dangereuse. Notre train s'arrête et je frémis à la Vue

de l'endroit qui nous oblige à stopper trois fois en sept minutes. Je frémis, c'est-à-dire que j'ai le vertige 1 Nous sommes sur un pont misérable que protègent seulement quatre poteaux, et une rivière coule au-dessous, qui paraît profonde.

Nous sortons de ce véritable péril. Je pense que nous allons marcher enfin. Mais, vain espoir! Au milieu d'un bois nous nous arrêtons de nouveau, et, le motif?... Le croirait-on? C'est pour permettre à cinq voyageurs de descendre 1

La chaleur est encore accablante aujourd'hui. Nous pénétrons dans une forêt de hauts cotonniers et leur ombre nous fait grand bien. Mais voici la singularité que nous offre bientôt la* forêt, singularité qui devient un danger sérieux pour les voyageurs, vu la parcimonie des Américains,

A une certaine place la forêt s'incline de trois mètres. Ne croyez pas que les Américains s'inquiètent de si peu ! Plutôt la mort des voyageurs avec les employés du train qu'une dépense qu'ils jugent trop forte ! Au lieu de chercher à niveler le terrain, ils enfoncent des pieux de place en place et posent les rails sur ces pieux, des pieux jle bois que l'on entend craquer! On ne reprochera pas aux Américains de professer trop de respect pour la vie humaine. Nous passons

cependant sur ce dangereux chemin. Du reste tout est fait ici uvec cette insouciance du péril. Je Tai dit, les pouts des rivières même sont en bois. La pierre coûterait trop de dollars.

Enfin, enfin, voici la terre promise ! On aperçoit dans le lointain la Nouvelle-Orléans.