DE SAINT- N AZ AIR E A SATNT-THOMAS

Serments téméraires- — Départ pour Mexico. — Escale à Santander, — La Ville de Bordemix. — Saint- Thomas- — Causerie sur la montagnep — Ua bal sur un steamer.

L'année dernière en revoyant ma France, mon Paris, j'avais juré de ne plus les quitter : à quoi servent donc les serments? La nature est si fai^ ble! J'ai soif desgrauds horizons iuconnus. Il faut que j'aille loin, bien loin encore... Alors quand j'aurai visité les deux Améiiques..* Comme ce sera charmant de me souvenir!...

Et me voici à Saint-Nazaire, sur les bords de cet Océan que je ne devais plus traverser, et prête à embarquer pour un voyage en mer qui sera

plus long que le premier... Oh! versatilité de Tesprit ou du moins de mon esprit changeant et aventureux! Dear husband, my darling, tu savais bien, par exemple, que mon cœur, lui, n'est pas changeant ! Ce cœur conserve à la mémoire cette affection, cette tendresse sincère qu'il témoignait jadis à répoux bien-aimé!

Deux demoiselles avec lesquelles j'ai bientôt fait connaissance sont assez aimables pour m'accompagner à Pornichet, plage voisine de Pornic, où la mode se porte pour les bains de mer. Nous avions un cabriolet attelé d'un petit cheval breton. Je conduisais, ce qui nous mettait toutes les trois en belle humeur.

Au retour cela a changé. Une pluie diluvienne nous force d'abandonner cheval et voiture pour nous réfugier dans une miisonnette sur la route. L'humble demeure était habitée par la fimme d'un gendarme qui fit son possible pour nous sécher et nous bien recevoir. En retour de sa complaisance, je donnai une piécette à son bébé pour qu'il achetât un jouet à la kermesse prochaine. Le beau temps revenant nous sommes remontées en voiture.

Le 21 juillet 1886 j'embarque sur le steamer la Ville de Bordeatix pour me rendre à Mexico.

Nous descendons l'Atlantique ou plutôt cette partie de l'Atlantique appelée le golfe de Gascogne et

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bout de vingt-quatre heures nous faisons escale r la côte espagnole à Sanlander, Depuis quelque temps déjà nous apercevons les hautes maibous de cette \ille bAtie sur le bord de la mer, plus loin, comcnô une sorte de brouillard se confondant avec les nuagjs, senties monts Cantabres, à la di^oite d-^squels TEbre, qui prend sa source à Fontsber, dans la province de Saiitaiider, et Tun des plu5 graii U fl^Hives de TE&pagne, va courir à Test poursedéverserdansla Méditerranée.

Puisque je parle de TlCbro, je ne résiste pas au désir de rappeler ici ua épis j do au [uel donna lieu certain passage exé:ut'i sur ce fleuve considérable.

A Xerta, les eaux de riv>re sont resserrées entre deux chaînas de montagnes qui les font aussi effrayantes que dangereuses. On avait cru le défilé appelé Las Armas absolument impraticable. Eh bien ! Tarmée frani;aise cependant s'y fraya un chemin lors de la guerre de succession. Et le défilé de Las Araïas n'a pis moins de quinze lieues-

En pensant à ce trait de courage superbe auquel ont pris part îantde braves soldats de mon pays, j'en suis à me demander quel attrait peut offrir la guerre cruelle pour exciter ainsi rhêroïsme? IéSS no^Bi de ces nombreux héros, sauf quelques

uns, demeureront à jamais dans Foubli. Et nul n'a songé encore, parmi les puissants, ceux qui ont charge de tant d'existences, nul n'a songé à tourner vers les grandes entreprises utiles cet héroïsme toujours stérile des tueries humaines : le soldat donne son sang sans marchander: et pour creuser des terres d'où la fièvre surgit, pour obliger la surface de notre globe à se faire clémente aux bâliments qui voudraient porter en tous lieux l'abondance et la richesse, il n'y a plus un soldat ; il n'y a plus que des mercenaires.

Mais je veux laisser là ces désolantes réflexions, pour revenir à Santander, où j'ai débarqué tout à l'heure. C'est un petit vapeur espagnol qui est venu nous chercher, le steamer demeurant en rade, et nous a amenés jusqu'au port de la ville. Les maisons élevées le long du quai m'ont paru généralement belles ; surtout un grand hôtel avec vérandahs luxueuses, ayant une large entrée, majestueuse comme celle d'un palais, et dont le rez-de-chaussée est occupé par un brillant café.

Il y a dans la ville des tramways et des marchés modernes ; mais on y trouve aussi des rues étroites et sombres, comme on en bâtissait jadis, autant pour se préserver de l'ardeur du soleil, le jour, que pour pouvoir mieux se défendre contre les coupe-jarrets, la nuit.

Me voici de nouveau embarquée. Je n'aurai

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pas, me JîL-orij moins de vingi-cinq jours de tra» versée ; et je suis déjà malade à mourir ! Ah! je pourrais crier ce vers de La Fontaine:

Amour, amour, quand tu noug tiens.

On peut bien drie : adieu prudence :

Avec cette différence que je ne suis pas un lion amoureux d'une ieninie, mais une femme amoureuse de la Terre que je voudrais pouvoir embrasser toute d'uu coup-d'œil. C'est pourtant vrai my darlingj que ce goût des voyages, que tu m'avais doané d'abord, quand nous parcourions ensemble notre France aimée, eàt devenu, chez moi depuis, une inguérissable passion.

Notre steamer porte un chargement assez original. C'est qu'il s'agît de pouvoir procurer à tous les passagers une nourriture abondante et fraîche. Il y a donc à bord quelques milliers de volailles, coqsj poules, canards; six bœufs, vingt moutons. Tous ces animaux sont dans des cages 1res aérées sur le pont^ du côté des troisièmes^ et heureusement ne se doutent pas qu'ils sont destinés à une hécatombe que chaque jour le couteau du sacrificaleur vient diminuer d'une de ses tètes. On nous sert à table de la viande fraîche; le cuisinier est un artiste culinaire; malgré cela je ne saurais manger; il faut que M* le comman-

dant s'en mêle pour me forcer à ne pas me laisser périr d'inanition.

Le commandant est un aimable hoaime qui s'intéresse beaucoup à ses commensaux. Il m'a emmenée dans sa cabine et m'a donné à boire une liqueur qu'il protend souveraine contre le mal de mer, c'est un mélange de plantes aromatiques, une espèce de bitter appelé Koctel; puis il m'a montré sa bibliothèque, ses dessins» m'a prêté quelques livres et enfin m'a fait cadeau d'une belle carte qu'il a dessinée lui-même, qui représente les divers parcours de notre voyage sur l'Océan. Celte carte, coloriée avec habileté, est embellie assez bizarrement d'une étoile portant cette inscription :

« 0}mme ElU^ je... voudrais briller. »

Parmi les différentes lectures que je dois à la gracieuseté du commandant, une brochure écrite par le prince de Monaco sur le &iUf'Streamj m'a particulièrement intéressée.

Les lettres de France pour les Antilles qu'emporte notre transatlantique, la Ville de Bordeaux, sont sous la surveillance spéciale d'un employé supérieur des postes qui occupe à bord la place d'honneur. Cet employé est mon voisin de table et je n'ai vraiment qu'à me louer de ses

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alteiUiûBs. II faut aiissi que je rende justice au docteur, qui se trouve momentané m eut sur la Ville de Bordeavx, car il appartient à ]a mat-ine militairCj et qui se montre plein Je sollicitude pour une passagère comme moi, toujours souf-frante.

On vient de me dire qu'un pauvre passager de la troisième claï^se est devenu soudainement fou furieux; qu'il veut tuer les gens à coups de couteau. On a été forcé de renfermer et deux mate lots sont chargés de le garder à vue*

Nous avons à bord deux jeunes gens d'Haïti qui reviennent dans leur pays après avoir tait leur éducation en France, C'est le frère et la sœur que j'ai trouvés cliarmants, malgré la couleur loncée de leur teint et qui m'ont semblé très intéressants par la mutuelle affection qu'ils se témoignent.

Il y a encore un passager dont l'histoire vaut la peine d'être racontée : Un Alsacien jouissait d'une très grande fortune à Strasbourg, sa ville natale, où il avait plusieurs fabriques. Lors de la guerre avec la Prusse^ il n'a point hésité à abandonner sa belle situation dans la grande ville alsacienne, plulùt que d'opter pour la nationalité allemande. Il est venu s'établir à Mexico, où il travaille à refaire sa fortune. Il envoie à PariSj tous les ans, une forte somme à la sociét

d'Alsace^Lorraine, La France, c'est sa pensée conslaïUe ; tout ce qu'il fait c'est pour qu'il en résulte un avantage pour la France ; et quand il aura travaillé assez, il reviendra dans sa pairie, dépenser au milieu des siens l'aisance qu'il aura acquise une seconde fois.

Un seiior et une sefiora espagnols viennent de nous donner un divertissement que nous avons fort apprécié^ coiume on apprécie, dans un long voyage en mer, tout ce qui en peut détruire la monotonie. Ils ont dansé la fandango^ danse américaine a laquelle je trouve de l'analogie avec la baun^ée d'Auvergne: La femme tenant de chaque; côté sa jupCj se Ijalance de droite et de gauche devant rhomme qui saute en frappant des mains. A terrCj cette danse n'aurait peut-être pas excitél mon enthousiasme, mais en mer, tout est bon. ,

La l 'illc (le Bordemix arrive en vue de Saint-' Thomas, Tune des Iles Vierges qui font partie du groupe des petites Antilles et qui appartient au Darjcniark.

Nous apporttms des dépêches pour ce pays.

Une barque est mise à la disposition de M. l'Agent des posteSj qui me propose de profiter de l'escale exception ne! le, et qui aura plaisir à me faire voir la ville, baptisée du nom même de l'île, où il se rend pour porter les dépêches. Je n'ai garde de refuser une offre si obligeante, et je crois,