DEUXIEME PARTIE

rien qu'aux mantilles et aux toilettes voyantes des femmes. Le tabac est en grand honneur à la Havane et les femmes même y fument sans se gêner ; on les voit aborder un homme sur le trottoir et de l'air le plus naturel du monde allumer leur cigare au cigare que tient à sa bouche l'individu auquel elles viennent de s'adresser.

L'Espagne, plus arriérée que les autres nations Européennes sur le chapitre de la liberté, garde encore des esclaves à Cuba, cependant la ville capitale de l'île, très peuplée, possède des rues, des trottoirs, des maisons, des églises qui indiquent un pays civilisé. A la vérité les rues laissent à désirer du côté delapropreté; maisce manque de soin, on est obligé de le constater dans presque toutes les cioudad des Amériques. J'ai remarqué, par exemple, la singulière façon qu'ont les Havanais d'enterrer leurs morts : ils les placent dans un mur épais au fond d'une espèce de case ou tiroir scellé. Et le mur contient un nombre indéterminé de ces cases. En passant, je dirai que les restes de Christophe Colomb, mort en Espagne, qui avaient d'abord été confiés à Saint-Domingue se trouvent à la Havane depuis 1795.

Il fait très chaud ici, et pour intercepter tout rayon du soleil, on couvre d'une toile les rues étroites dont les maisons sont généralement élevées.

La vie à bord nous est rendue très agréable

1^8 LES AMlhuoUES

par notre aimable capitaine, qui offre aux hommes des dîners et qui m'envoie son maître d'hôtel avec toutes sortes de rafraîchissements, des glaces, des liqueurs, du Champagne, nous faisons de la musique ; on danse une polka ; on s'évente avec un éventail chinois, don de notre galant commandant : nous avons dans notre société des hommes très comme il faut, le docteur du bord qui appartient à l'armée de marine, M. le directeur de la banque de Vera-Cruz, le plus riche planteur du Mexique, plusieurs dames mexicaines dont une au teint singulier que j'ai malignement surnommée la dame jaune. Toutce monde plaisante, ritet s'amuse. La veille de notre arrivée au port de Vera-Cruz, nous avons eu une soirée très originale, qui s'est terminée par une chanson en l'honneur de la Villede Bordeaux, que nous avons tous répétée en chœur. Le riche planteur dont je viens de parler et qui s'est montré pour la passagère parisienne aussi gracieux que possible, veut bien m'offrir une place dans sa barque pour aborder à Vera-Gruz. J'accepte avec reconnaissance, car je n'étais pas précisément rassurée à l'idée de confier ma vie aux bateliers d'aspect peu engageant qui devaient me conduire. Je prends congé du capitaine en le remerciant de ses soins pendant les vingtcinq jours que j'ai navigué sur la ViUe de Bordeaux et me voilà sur la yole.