DEUXIÈME PARTIE

— Hélas ! ai-je répondu en soupirant, je n'y songeais pas en effet. Il y a onze ans que mon bonheur est perdu avec Tépoux bien aimé qui m'a quittée pour toujours et qui me rendait si chère la célébration de cette journée I

Je n'ai pu néanmoins me refuser aux ovations de mes amis de bord. Quand ils m'ont vue arriver sur le pont ça a été des exclamations bruyantes et comme les jeunes gens étaient en nombre parmi les passagers, l'enfantillage s'est mêlé à leur gaieté : ils se sont pris par la main et ont dansé en rond autour de moi, il a fallu les embrasser. Un enfant espagnol, dont je comprenais heureusement le langage, m'a adressé un petit speech de sa façon en passant autour de mon cou ses bras gracieux. L'hommage de cet enfant m'a particulièrement touchée. Je sentais des larmes me venir aux yeux en me disant que j'eusse été bien heureuse d'être sa mère.

Cependant la Ville de Bordeaux continue sa marche, nous passons en vue de l'île Tortuga, l'île des boucaniers flibustiers, dont nous longeons d'assez près les côtes verdoyantes. Ce pays qui fut le refuge de gens de cape et d'épée, n'a guère modifié ses mœurs, paraît-il, on dit qu'il est habité par des pirates qui la nuit, comme leurs ancêtres, arrêtent et pillent les navires. Nous apervons dans des barques quelques-uns des habi-

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tants de File, et nous reiiiarquonâleur peau Lannéôj presque rouge. Ils se livrent à la pùclie, lé poisson élant le principal alîmenE de ces geni vesiés encore à (iemî -sauvages ignorant la soumiïssion anxloisde leur pays, la République^ Haïtienne, du reste asdez peu civilisée ollemôtne.

Je vais avoir le déplaisir de quitter la Ville di, Bordeaux dont le ciieniin n'est plus tracé sur la route que je veaxtiuivre, La veille démon départ, comme pour me faire regretter davantage cette maison mouvante, que tant d'émotions diverses m'ont rendue chère, la conversation à la table du capitaine est aussi intéressante que variée. Oa cite celte singularité dans les moeurs du Mexique» que pour se saluer deux personnes qui se rencoiif trent commencent par se prendre mutuellement la taille, puis approchant Tun de l'autre leurs visageSj finissent par se taper dans le dos,

Od n'use point de sonnette ou de timbre pour appeler les dosnestiques; on frappe des mains comme nous le faisons en Europe pour applaudir.

Qut;li[u\in des passagers indique la façon de faire cesser le hoquet.

Je la donne pour ce qu'elle vaut. Regarder dans le creux de ses deux mains, avec un geste du corps d'avant en arrière et revenir à la paume. Au bout d'un instant, le hoquet se passe.

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La conversation s'est tournée sur un autre point. On a parlé du tabac, de la difficulté pour un passager d'en emporter en France ; des misères que fait la douane à celui qui en voudrait avoir plus que pour son usage particulier-

Pour reconnaître bien faibloment sans doute les gracieusetés que le commandant a eues pour moi pendant ce voyage, je lui fais cadeau d'une des boites de cigaresque j'ai achetées à la Havane. Il n'a pas voulu demeurer en reste avec la passagère qui allait le quitter. Craignant que l'annexe où je dois embarquer n'ait pas toutes les qualités qui font de la Ville de Bordeaux un bâtiment peu accessible au roulis, il me donne trois boites contenant des perles contre les atteintes du mal de mer. C'est un remède homéopathique souverain. ^ Entre nous, je ne croîs guère à sa souveraineté que pour ceux qui n'en ont pas besoin.

Je devais trouver l'annexe à Porto-Rico, le , steamer le Salvador, mais comme je puis égale- . ment le rejoindre à Sainl-ThomnSj le comman- ; dant veut me garder encore à son bord et enfin il me fait ses adieux quand nous abordons à cette . dernière île.

On se rappelle ce charmant endroit que j'ai

: décrit, en le visitant, avec TAgent de^ postes qui

faisait alors le service sur la Ville de Bordeaux,

Je n'ai donc pas l'intention de m'y arrêter et m^embarque aussitôt sur le Salvador.

En voilà bien d'une autre... après avoir pris un premier repas sur ce navire... J'aperçois tout à coup l'aimable ami que je ne croyais plus revoir, l'Agent des postes dont je parlais il n'y a qu'un moment. «Ah! vous ne resterez pas ici, me dit-il, le Venezuela, où je suis de service, est également en partance. Venez avec moi. Que craignez- vous? sur le Salvador, vous seriez forcée d'attendre quinze jours à Fort de France ; pendant ce temps je vous conduirai à Santo-Domingo, Jacmel et Santiago de Cuba. i> Rester quinze jours seule à Fort de France, quand je pouvais être si gracieusement pilotée dans trois pays nouveaux. J'ai accepté. D'ailleurs mon compagnon de voyage était déjà en train de refaire charger mes bagages pour les remporter.

Sur le Venezuela, je suis seule de passagère, ce qui me procure les attentions de tous ces messieurs y compris passagers et officiers. Pour moi qui ai la faiblesse de croire aux sympathies que l'on me témoigne, je me trouve singulièrement heureuse sur ce bâtiment, cela fait que j'oublie le désagrément d'y rencontrer de vilaines petites bêtes, en grand nombre, des cancrelins qui m'ont mangé du linge et des bottines. Je ne veux pas non plus m'apercevoir que la cuisine est assez