DEUXIÈME PARTIE

de voir une femme voyager dans les coniitions où je suis, que ces MM. agents et officiers, paraissent me prendre pour une inspectrice de la Compagnie ; un peu de plus, il me demanderaient ma protection pour avoir de l'avancement.

Jakmel est un petit port commerçant de l'île d'Haïti, où nous faisons escale. Le temps est mauvais et la mer si affreuse que je me sens souffrante. Je n'ai pas le courage de descendre à terre. Ce que j'aurais à voir dans le pays ne vaut pas la peine que je prendrais pour m'y rendre.

Le Venezuela ne tarde pas à repartir. Le temps semblait se remettre et nous étions à table assez tranquillement, quand tout à coup uae véritable montagne d'eau se montre à l'horizon. Cest une trombe qui marche avec uae vitesse excessive ; elle s'avance vers nous... elle pourrait nous engloutir en passant.

Le commandant cependant conserve son sangfroid ; il me dit de ne pas m'effrayer ; puis il fait charger le canon dont on tourne la gueule vers cette ennemie d'un nouveau genre que, pour naon compte, je ne connaissais pas encore. Avant que la trombe puisse se jeter sur le navire, nous espérons l'ouvrir à coup de canon et ainsi nous frayer le passage au travers.

Nous voilà donc regardant anxieux l'ennemie

moi comme les autres, car je ne peux ni ne veux me permettre aucune faiblesse féminine, puisque je m'expose volontairement et par pur besoin de savoir, aux dangers sans nombre qu'on doit attendre sur la mer. La responsabilité du moment à saisir incombe toute au capitaine. Mon cœur bat en attendant le mot qu'il va prononcer pour ordonner au canonnier de tirer.

Tout à coup nous voyons comme un gros nuage noir se former à la surface même de l'eau...

Nous avons la victoire avant le combat. C'est la trombe qui éclate éparpillant au loin ses flancs ouverts sur les vagues ; bientôt elle est réduite à n'être plus qu'un fil horizontal... puis elle disparaît et au-dessus, dans la nue, se montre un splendide arc-en-ciel !

Et presque instantanément éclate le tonnerre. A ses grondements formidables, la mer répond par une fureur égale ; ses vagues déferlent avec rage sur notre pauvre coquille de noix... Comme ce bâtiment, où lant d'existences humaines se confient, semble alors petit et faible ! Mais un pilote habile lutte pour nous; cette fois encore les coups de vent nous épargnent et nous arrivons sains et saufs en rade à Santiago.

Ici enfin, il me sera possible de descendre à terre et d'accepter l'aimable compagnie de M.