DEUXIÈME PARTIE

Il y a eu une exécution ou plutôt une forte punition de deux matelots et un novice sur notre bâtiment. Les pauvres gens avaient manqué à la discipline et Ton est dur en mer. Les coupables étaient condamnés à demeurer debout sur le pont trois heures durant, et portant chacun sur leurs épaules une énorme barre de cabestan. Et la nature se mêlait encore d'augmenter le supplice des malheureux; ils avaient de plus à lutter contre le roulis et le tangage que le temps, devenu épouvantable, imprimait au navire.

Je ne pourrai débarquer dans toutes les îles que j'aurais aimé à voir. Comme je m'en doutais, les facilités me manquent pour cela. Il faut que je me résigne à aller droit à la Martinique sur le Venezuela qui s'arrêtera dans cette île et à embarquer même sur un autre bâtiment pour revenir en France. Dans la prévision d'une séparation prochaine, le commandant du Venezuela me fait déjà ses petits cadeaux. Deux bocaux de choux-palmistes assaissonnés au piment; puis deux volumes, dont un en langue espagnole, qu'il m'a priée de conserver en souvenir de lui.

Arrivés à la Martinique, nous mouillons devant Saint-Pierre ; par malheur il nous est interdit d'y descendre. Notre navire hisse le pavillon jaune ; il est mis en quarantaine. On redoute une épidémie que nous n'apportons pas heu-

18ë LES AMÉRIQUES

sèment, mais l'autorité ordonne. Il faut bien obéir. C'est dommage. La ville que j'aperçois de loin, me semble superbe. Je n'ai plus qu'à feuilleter l'un des livres dont le commandant m'a fait présent et où je 'trouverai des renseignements sur cette cité importante de l'île. Je vois que Saint- Pierre est la résidence de l'Évêque, que sa population compte trente mille habitants; qu'il y a une cour d'assises, un tribunal de première instance, un collège et un jardin botanique, c'est ce dernier surtout que je regrette de ne pouvoir visiter, car la flore de ce pays est belle et intéressante. Je me promets de me dédommager un peu plus tard à Fort-de-France, la capitale de l'île, ou je pourrai rester quelques jours.