DE LA MARTINIQUE A SAINT-NAZAIRE
La Martinique (suite). — Fort-de-France. — La statue de rimpératrice Joséphine.— Plantes et animaux.
— La sensitive. — Les lucioles. — Le trygonocéphale.
— La chasse aux serpents. — Le piton Absalon. — Un navire en quarantaine. — La France. — Souvenir du Tonkin. — Comment on lait un drapeau tricolore. — Agréable traversée. —Retour à Saint- Nazaire .
Quoique la population de Fort-de-France, qui s'est aussi appelé Fort-Royal, soit moitié moins élevée que celle de Saint-Pierre, on en a fait la capitale, de l'île. C'est une ville de guerre défendue par le fort Saint-Louis et par ce qui reste des ouvrages du fort-Bourbon, qui soutint au commencement du siècle Tassaut des Anglais.
Nous arrivons dans un port excellent, au fond d'une baie où mouillent en ce moment de beaux navires de guerre ou de commerce appartenant à diverses nations.
Il est six heures. Le vaisseau français l'Oj/apock^ nom d'une rivièrede la Guyane, qui balance, sur la rade, sa majestueuse carène tire un coup
de canon auquel répondent les autres bâtiments de guerre. C'est un signal. Au coucher du soleil, il baisse son pavillon, manœuvre qui est aussitôt imitée par tous les navires présents. On me dit que le matin, à huit heures, le canon de VOyorpock se fait de nouveau entendre pour donner cette fois Tordre de hisser le drapeau ; au même instant chacun des autres bâtiments arbore le pavillon de sa nation. C'est ainsi que courtoisement tous les navires en rade saluent la bannière de la France.
On ne m'a point chicané ici pour descendre à terre. Je l'ai dit, je resterai quelques jours à Fort-de-France. C'est là que j'embarquerai sur un nouveau bâtiment qui mo ramènera à Saint- Nazaire.
La ville est fort bien et ses rues perpendiculaires, tracées avec une parfaite régularité, aboutissent toutes à la Savane.
Cette Savane, qu'il ne faut pas confondre avec une plaine en herbage, est une grande place entourée de hauts palmiers et qui a vue sur la mer. La statue de l'impératrice Joséphine qui, on le sait, est née à Fort-Royal est au milieu de la place, montée sur un piédestal et tenant d'une main le médaillon de l'empereur Napoléon P'. Je me représente, en examinant cette statue, ce que *devait être Joséphine jeune. Sa réputation de
