DEUXIÈME PARTIE

femme adorable n'a pas été usurpée. Quel charme émanait de cette créature d'une grâce incpmparable! Il me semble que je l'entends avec son doux parler créole dont les r sont absents.

Je suis descendue à Thôtel des paquebots, d*où je peux voir précisément la place et sa statue.

Je trouve ici des voitures qui me conduisent partout dans la ville et dans ses environs. J'aperçois de hautes montagnes, volcans éteints d'où ont coulé des laves formant aujourd'hui des collines. Dans l'intérieur de l'île sont de grands bois, mais les côtes sont admirablement cultivées et produisent des céréales, des fruits, des fleurs pour la plupart recherchés du monde entier : le manioc, arbrisseau d'où vient une excellente farine et dont on fait le tapioca, les cocotiers, les bananiers où croissent des fruits rafraîchissants dans ce pays éloigné, pas même de quinze degrés du tropique ; la sapotille, la mangue, fruits savoureux, la goyave dont on fait des confitures estimées ; les prunes, la calebasse, la cannelle, le cacao, le café, la canne à sucre, la muscade, la vanille, le gingembre, le clou de girofle.

J'aime la sensitive, cette petite fleur si bien nommée par les botanistes minosa perdica et qui se referme au moindre toucher, ne supportant que le soufle d'une brise légère ; j'aime surtout ces mouches de feu que l'on nomme lucioles et qui

couvrent les arbres les illuminant la nuit de leur éclat phosphorescent. On dirait de toutes petites étoiles au milieu de la verdure des feuilles. L'effet est surprenant. Mais il ne faut pas voir ces lucioles au Jour. Elles ont beaucoup d'analogie avec nos vers luisants de France : elles brillent dans les ténèbres et montrent à la lumière un corps d'un gris sale.

Parmi les bois nous trouvons l'acajou, qui, m'affirme-t-on, donne une noix très agréable au goût et que l'on mange sans danger, le tamarinier dont le fruit, le tamarin, peut faire comme la goyave d'excellentes confitures. Là le vétiver, le palmier, l'oranger, le citronnier sont rois ; là croissent l'arbre du Philas qui donne un inestimable bois de construction, le coton végétal, le tabac, le thé, la patate douce dont on extrait de l'eau-de-vie, le ricin, le pin.

Pourquoi faut-il qu'à côté de ces admirables produits, la nature donne naissance au serpent horrible et dangereux. La plus effroyable, quoi qu'elle soit loin d'être la plus grosse de ces bêtes venimeuses, est le trigonocéphale ou fer de lance dont la morsure distille un poison mortel et sans remède.

Les serpents, fléau de la Martinique — qui n'est pas malheureusement le seul fléau, car les marais donnent la fièvre jaune — les serpents sont vigou-