DEUXIÈME PARTIE

reusement combattus dans le pays qui jusqu'à ce moment n'a pu encore s'en défaire. Voici de quelle façon les nègres procèdent pour en tuerie plus possible.

Ces reptiles se plaisent particulièrement dans les champs de cannes à sucre ; mais comme ils ont pour le moins autant de peur de l'homme que celui-ci les craint, ils fuient quand on les chasse d'une certaine manière. Or, les nègres irmés d'une faulx se placent aux quatre coins du champ qu'ils veulent purger de ces bêtes malfaisantes et se mettent à le faucher en rétrécissant toujours le carré. Le serpent, effrayé par le mouvement de la faulx, se glisse dans les herbes, en avant, et arrive ainsi jusqu'au milieu du champ. Le carré à ce moment-là est devenu très petit, mais tous les reptiles que contenait le champ y fourmillent. Alors on met le feu au carré et les plantes demeurées debout ne tardent pas à être incendiées. Les serpents brûlés par le feu, asphyxiés par la fumée, s'échappent de toutes parts , et les noirs avec leurs faulx les poursuivent, leur coupent la tête et font de leurs corps des tronçons.

Dans toutes les colonies françaises, les noirs ont cessé d'être esclaves ; toutefois je ne les vois point mêlés aux soldats qui viennent le malin laire l'exercice sur la place de la Savane. On

craindrait en les armant de leur fournir précisément des armes contre nous.

Je ne manque pas d'être à ma fenêtre à l'heure où les soldats arrivent sur la place, car justement ma chambre est située de façon à ce que je puisse jouir du spectacle, toujours amusant, d'un exercice militaire. Ce matin, je m'éveille plus tôt que de coutume ; la Savane est encore solitaire. J'allais me retirer quand mes yeux sont tout à coup frappés d'un tableau qui m'intéresse au plus haut point :

J'aperçois une jeune femme dont les mouvements ont une grâce morbide véritablement attrayante ; sa peau est noire, mais son visage est du plus joli type de négresse aux grands yeux tendres et aux dents blanches, elle est mince, délicate. Si elle n'était à la Martinique et le romancier Malot à Paris, je croirais qu'elle a servi de modèle à Pompon. Elle s'avance lentement sous les arbres tenant à la main un joli petit enfant nu, comme le sont tous les enfants dans ce chaud pays, et en berçant un autre sur ses genoux. Elle arrive ainsi presque sous ma fenêtre. Elle paraît exténuée de fatigue. Un banc se trouve à une petite distance, elle s'y jette en quelque sorte et assied à ses pieds Tenfant qu'elle tenait dans ses bras. Alors j'entends une petite toux sèche qui me fait mal. Bientôt elle se pen-