DEUXIÈME PARTIE

che vers le petit garçon qui marchait à côté d*elle; elle lui dit quelques paroles, lui recommandant probablement de s'occuper de son frère ; puis son corps gracieux s'allonge sur le banc, elle fait de ses deux bras un oreiller et s'endort, tandis que les enfants insouciants jouent avec des brins d'herbe.

J'aurais voulu connaître l'histoire de cette femme: est-ce de misère qu'elle souffre ?... Mais elle est bien jolie pour une négresse, et à Fortde-France comme dans les autres pays, une femme charmante, surtout si elle est pauvre, a toujours les occasions de trop s'amuser et... d'en mourir.

M. l'Employé des postes qui est, comme précédemment à ma dévotion pour diriger mes promenades, me fait faire la connaissance de quelques personnnes très comme il faut. Nous allons voir l'usine de M. Lareinty, celui-là même qui s'est battu eu duel avec le général Boulanger, alors ministre de la guerre. Nous visitons en détail cette fabrique de sucre placée au milieu des champs de cannes dont je ne saurais décrire toutes les curieuses machines. J'ai rapporté d'un village nommé Ducos, de la canelle, des épices et une feuille de vanille, puis une plante appelée à la Martinique la langue de • femme, qui m'a semblé fort curieuse. On détache de cette plante une feuille que Ton pique sur la muraille avec

Une épingle. Si Ton a soin, de jeter dessus, le soir, quelques gouttes d'eau on voit bientôt poindre sur cette feuilles des feuilles nouvelles.

En passant je dirai qu'ici quelques femmes fument la pipe comme les hommes, et des cigares appelés des bouts.

Je rapporte encore de Fort- de-France la musique d'une berceuse créole. Adieu foulards^ adieu madrasj dont j'ai déjà parlé, que M. le Comte*** a eu lobligeance de me faire copier. J'ai aussi beaucoup à me louer des gracieusetés de M. le juge Président de la Martinique, qui m'a comblée de rafraîchissants cocos parce que j'avais eu lachancedepouvoir lui rendre un léger service en lui procurant de la monnaie.

Nous avons fait quelques promenades dans les montagnes à la fontaine Mouth, eau ferrugineuse; au Pic ou Piton Absalon. Pour y arriver il nous a fallu traverser à moitié route, entre ce pic. et Fort-de-France, le camp militaire Balata. Il y avait au Piton de jolis petits colibris bleus et verts qui faisaient mon admiration. Nous avons déjeûné là, et notre hôte m'a fait remarquer l'admirable panorama dont on jouit àcette place; puis il nous a prudemment conduits au fond d'un ravin pour y voir couler un torrent. Je me sers de cet adverbe prudemment parce qu'il est bon d'aller là avec quelqu'un qui connaît le pays, et qui

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puisse vous éviter la rencontre fâcheuse des serpents. L'aimable propriétaire m'a laissé cueillir à ma fantaisie des gousses de cacao et m'a fait présent de la branche de café qu'il cueillait sur un caféier.

J'ai aperçu dans ma promenade des bambous d'une hauteur et d'une force prodigieuse ; puis, tout au contraire, dans la Savane (prairie) de petits arbres appelés sabliers parce que leur fruit peut s'employer en guise de vase à mettre du sable, cette sorte d'horloge des anciens dont, je crois, on se sert encore eri cuisirie pour compter le temps utile à cuire justement un œuf à la coque.

Enfin le moment est venu de quitter Taimabte hôte qui m'a montré, et à différentes reprises, tant de complaisance. — Voilà six jours que je suis à Fort-de-France et je vais repartir pour la France. Je dois prendre congé, en le remerciant pour toutes ses attentions, de M. le commandant du Venezuela, car j'embarque sur un autre navire qui va à Saint-Nazaire. Cela est peut-être imprudent car le steamer, La France, qui va m'emporter, demeurait sur la rade ayant le pavillon jaune. Il faisait quarantaine parce que les passagers qu'il ramenait d'une ville de Ja Colombie, Colon, appelée aussi Aspimvall, du nom de l'Américain qui a fait construire le chemin de fer de Panama, étaient malades au nombre de soixante. Les

matelots apportent dans une barque, pour qu'il soit enterré, le corps du chef mécanicien qui vient de mourir. Tous les survivants ont une pitoyable mine. Cependant il vient un moment où je suis fatiguée du voyage, où le besoin de revoir mon chez moi à Paris me prend si impérieusement, qu'il me semblerait être prisonnière si je ne quittais aussitôt le rivage étranger : j'embarque donc sur la France malgré le péril.

J'embarque à bord dans un canot portant le pavillon en berne.

Alors je ruse pour avoir de justes renseignements sur l'état sanitaire du navire; je feins d'avoir entendu dire à terre que la France avait perdu sept passagers tandis qu'en réalité, on n'y comptait que deux morts. Mais les bruits vrais ou faux se propagent d'une façon* si singulière, qu'à Fort-de-France on fit de mes sept morts dixsept morts, puis vingt. Et je fus cause ainsi que Ton retint encore en quarantaine le paquebot VAméri-qtie qui arriva quelque temps après dans la rade.

On me donne à bord une large cabine, ayant tout le confort désirable et embellie d'une bibliothèque, avec une table et une lampe pour la nuit. Malheureusement elle est voisine de l'hélice et je la change pour une cabine moins commode, près du salon des dames. Par exemple j'ai la satisfaction d'avoir un sabord, fenêtj^e carrée, que Ton