DEUXIÈME PARTIE

ouvre et ferme à volonté, bien préférable au hublot petit et rond, dont on ne peut toujours user.

J'ai été si fort recommandée sur la France par les amis que je quitte, que Ton me donne tout de suite la plus belle place à table, entre le commandant et un colonel. On me présente les officiers qui vont être mes compagnons pendant la traversée. Je remarque cette particuliarité que, par exception, le commandant sur la France n'occupe pas le milieu de la table, mais seulement l'un des bouts.

Et la vie de bord recommence.

Je fais souvent les cent pas. On nomme ainsi la promenade habituelle des passagers sur le pont et dont la longueur nous permet, en effet, de faire cent pas.

Nous avons notre petite société à bord, où ne sont admises, avec moi, que trois dames, car on craint que les autres n'aient apporté le germe de la maladie dont est mort le pauvre mécanicien. Toute réservée qu'est notre réunion, les cancans cependant n'en sont point bannis. Ainsi nous avons beauéoup ri d'une piquante mésaventure arrivée à notre médecin. Le docteur, très partisan des belles, s'est levé cette nuit croyant aller à une bonne fortune. Il ne voyait pas très bien... il se trompe de numéro... il entre dans une cabine et se meta embrasser... qui?.,. Un

vieux mineur assez malpropre, qui habite leà Antilles depuis quarante-trois ans !

Le colonel D. mon voivin de table, est un homme charmant qui me fait l'honneur de causer souvent avec moi. Nous faisons même ensemble la partie de cartes. Il m'a prêté quelques livres et m'a lu plusieurs belles pièces de vers. J'apprends par lui — et déjà je l'avais deviné à soa parler doux, dont les r sont bannis — qu'il est né à la Martinique. Il se rend en France, à Toulon, pour y rejoindre son régiment.

Un jour, nous étions en petit comité, assis dans un coin avec quelques passagers : M. le juge président de la Martinique à Fort-de-France et sa femme, M. le directeur de la banque de la Guyane à Cayenne, un jeune étudiant en méde^ cine, bon musicien par parenthèse, et deux commissaires de la marine, dont un M. Clavier, assez timide parce qu'il est mulâtre et que, redoutant toujours le stupide préjugé des créoles, il craint partout les affronts. La conversation-^ était fort intéressante. On a parlé de M. de Lesseps, si courageux, intrépide, extraordinaire, et qui, après après avoir creusé l'isthme de Suez, entreprend des travaux encore plus considérables à Panama. De l'Amérique on passe à TAsie. M. le colonel D. nous raconte qu'il a été au Tonkin où il a gagné son grade d'officier supérieur.