TROISIÈME PARTIE

familiales. Vivre pendant plusieurs jours ensemble, se rapprocher à la table commune, causer, bavarder, rire ou bien partageant le péril, trembler d'une même crainte, n'est-ce point vivre en faaiille ? 11 n y a que les voyages en mer pour développer dans les cœurs une exquise sensation d'amitié et lier subitement des êtres qui ne s'étaient jamais vus auparavant. On est bien un peu moqueurs, un peu malins à l'égard de certains types, mais comme en définitive on se sent plein d'indulgence pour les petits ridicules, les petits défauts que l'on aperçoit ! C'est un monde spécial, un monde gourverné par la tendresse, la charité et non par les méchantes passions terrestres que ce monde des traversées, ce monde assemblé sur quelques planches fragiles entre le ciel et l'eau, et que la mort guette sans cesse.

Nous nous sommes fort amusés aux dépens d'unpauvre garçon qui n'avait pas précisément reçu l'éducation d'un grand seigneur et qui avait la faiblesse de se croire considéré surtout par la partie féminine de notre réunion. On lui a écrit une lettre, en lui donnant rendez-vous le soir, on Tattendait dans une certaine partie solitaire du pont. Le tout signé d'un poétique nom de femme.

Notre homme n'a pas manqué de venir à ce

rendez-vous ; et les farceurs de rire qui s'étaient cachés pour jouir de sa mystification !

11 a pris le parti de rire comme les mystificateurs. Je crois pourtant qu'il dissimulait un peu de dépit.

Voilà les grosses malices auxquelles nous nous livrons.

Nous avons à bord un jeune mulâtre fort distingué qui retourne au Sénégal après avoir achevé ses études à Bordeaux. Il avait gagné ses éperons à Saint-Louis, la capitale du Sénégal et non le lycée de ce nom à Paris. Après un concours qui lui donnait la première place sur ses compétiteurs, le gouvernement du Sénégal, comme cela se fait du reste à la Martinique, l'avait récompensé en l'envoyant étudier en France ; car c'est partout la même chose, je l'ai dit également en parlant des jeunes gens de Mexico : leur rêve, c'est la France ! c'est d'aller voir la France !

Un passager, un Américain de la République Argentine, qui retourne à Buenos-Ayres, me prête des livres. Je viens d'en lire un, celui-ci :

Marceau avait vingt ans en 1789 et bien qu'il fît déjà partie de Tarmée, il ne croyait pas atteindre si tôt à la brillante mais courte destinée militaire, qu'il obtint peu d'années après, puisqu'il fut promu, n'ayant que vingt-quatre ans, au grade de général. En 1789 Tamour l'occupait plus que