La Précietue, ou Mystères des Ruelles

longtemps qu'on découvre les causes qui ont fait frapper certains mots d'ostracisme : quelques-unes enfin firent non-seulement la guerre aux mots, mais aux syllabes qui les composaient et dont la consonnance pouvait, en frappant l'oreille , éveiller des idées indignes d'elles, comme cette belle précieuse, qui ne permettait pas qu'on, dît devant elle : raime le melon^ parce que c'était « prostituer » le mot faime, et qui n'autorisait pas au delà de f estime pour cet usage. Peut-on croire que c'est sérieusement que des femmes douées de bon sens s'amusèrent à dire à quelqu'un : « Contentez, s'il vous plaît, l'envie que ce siège a de vous embrasser; » ou encore : « Prenez figure» pour: « Asseyez- vous ; » à un laquais : « Otez le superflu de cet ardent » pour : « Mouchez cette chandelle. » Qu'on me permette de relater ici quelques-unes des expressions de ce curieux vocabulaire ; ce n'est pas seulement un motif de simple curiosité ou de critique qui m'y détermine , mais c'est qu'au milieu de ces nouveautés, de ces ridicules même, on trouve la parenté d'un bon nombre de nos termes actuels : l'almanach, la mémoire de l'avenir; la boutique d'un libraire , le cimetière des vivants et des morts ; des chevaux, des pluches ; un carrosse, l'assemblage de quatre corniches ; les chenets, les bras de Vulcain ; le cours, Tempire des œillades; dîner, donner à la nature son tribut accoutumé ; un verre d'eau , un bain intérieur; une fenêtre , la porte du jour; les joues, les trônes de la pudeur ; un laquais , un nécessaire ou uu

commun *. Est-ce sérieusement qu'on pouvait dire • à sa commime d'aller quérir un zéphyr dans le précieux *; » ou à un galant: • Vous m'encendrez et m'encapucinez le cœur *. »

Béatrix a bien le droit de s'écrier dans la comédie des Véritables Précieuses * : « Las! dites-moy s'il y a rien « de plus ridicule que de nommer le médecin un bas- « tard d'Hippocrate ? Voylà bien honorer la médecine, tt ma foy ! et c'est là le moyen d'encourager messieurs € les médecins à nous tirer des bras du vieil rêveur, ou tt plutôt de l'empire de Morphée, ou pour mieux dire « du lit auquel vos sçavants ont donné ces noms. C'est tt encore assez bien débuter que de nommer les pieds « les chers souffrants, le boire le cher nécessaire , et « d'appeller le potage l'union de deux éléments. A « quoy bon toutes ces obscurités et pourquoy dire en tt quatre mots ce que nous disons en deux. Est-ce qu'il « ne seroit pas mieux de dire : Soufflez ce feu, que : « excitez cet élément combustible? Donnez-moy du « pain, que : apportez le soutien de la vie? Voylà une

• maison, que de dire : voylà tme garde nécessaire. Il

• n'y a rien de plus insupportable que de nommer des « dents im ameublement de la bouche et de dire, pour